Снова ударив по панели, он прибавил скорости и обогнал катер Мити.
— Брат, что-то не так? — включилась громкая связь, и раздался голос Дупела.
— Все не так! — рявкнул на него Лукер. — Когда у меня хоть что-то нормально было?
— Эм... Понял, — они отключились.
Выдохнув, я продолжала листать электронную книгу. Но уже не так активно. Покусывая нижнюю губу, понимала, что, наверное, не стоило мне так обижаться... Но внутренний голос тут же упрямо твердил — стоило.
Он не должен ничего скрывать. Никаких тайн. Зачем меня задвигать? Мол, копай цветочки, девочка, и не отвлекайся.
Как можно доверять мужчине, если он даже мелочи от тебя утаивает?
Я не понимала. Потому и молчала.
— Выходит, действительно просто не нужен, и хоть в лепешку расшибись, — выдохнул он. — Петуния, пожалуйста, — его голос предательски дрогнул.
— У меня тоже есть чувства, Лукер, и ты по ним потоптался. Ты о доверии вообще слышал? О том, что женщина не мебель, и она не слепая и не глухая, а видит, что что-то происходит. Значит, как мне место указывать — так это в пределах нормы. Я же права обижаться не имею. А как выяснилось, что и меня можно задеть за живое, так сразу — не нужен, и не хочу ссориться? Забудь, что тебе там что-то не понравилось, и улыбайся дальше. А я, Лукер, всю жизнь вот так улыбаюсь, щеки скоро трещинами пойдут. Астре улыбаюсь, потому что она старше. Я всегда училась лучше, но самая умная в семье она. Потому что её папа в Академию отправил, и она её закончила. А что я своими силами пролезла на учебу, никто и не видит. Не достижение уже! Я всегда была самой страшненькой из сестёр. Нет, это не мои домыслы, слышала на каждом шагу от всех ребят. Камелия самая сексуальная и грациозная. Танцовщица. Лиля — ну прелесть же какая хорошенькая, какое горе, что калека, а то бы она всех затмила. А Петуния... "А это страшненькая зубрилка из семьи Войнич!" Все меня задвигали. Что ни спроси — отмахивались. А стоило мне и правда поверить, что я тебе нравлюсь, так ты стал делать то же, что и они. И еще и требуешь, чтобы обижаться не смела! А я буду! Потому что надоело! Буду!
Выговорилась и словно сдулась. Легче не стало. Наоборот, такая горечь на душе разлилась.
— За страшненькую - морду бы набил! Ты красивее остальных. Нежная и ранимая, но приэтом такая порой жесткая. И правильно, обижайся, — он кивнул. — В данной ситуации я не прав. Это черные копатели. Раз они провели нас до определенного квадрата, значит, мы пролетели близко с их приисками. Отметил на карте, чтобы в следующий раз путь проложить так, чтобы быть от них подальше. И если бы я все сразу рассказал, мы бы не поссорились так сильно. Я просто лишний раз доказал сам себе, что идиот. Права бабушка, выбрак в семье.
— Ничего не выбрак, — пробормотала зло. — И без её помощи справился. Хотя всего-то и нужно было меня настойчиво на свидания звать и Ками активно отшивать, может, уже и пеленки бегали выбирали для первенца.
— Страшно было, что грубо пошлешь, и тогда совсем дело дрянь.
— Десять раз бы послала, а на одиннадцатый — пошла, — призналась и отвернулась к окну.
— Простишь? — послышалось тихое.
— Если ты никогда больше не будешь так делать.
— Обещаю, только правду.
Кивнув, я выдохнула и тут же ощутила, как он нашел мою ладонь и сжал.
Глава 75
Лёгкое стеснение между нами осталось. Вроде как и разобрались, а неприятный осадок всё же ещё не развеялся. Поэтому стоило Лукеру опустить катер на землю, как я выскочила наружу.
Засуетилась, бестолково прошлась по небольшой поляне, но, опомнившись, подняла голову, осматривая растения, что находились вокруг.
Деревья задевали острыми кронами небо. На них в несколько ярусов кипела жизнь. Снизу — мелкие лианы, чьи воздушные корни не могли впитывать достаточно влаги из воздуха. Им требовались источники воды. Выше растения побольше. И так по возрастающей. И это если не считать обилие насекомых и некрупных, парящих в воздухе животных. Виды Ялвиры являлись уникальными, и сравнить их мне было попросту не с чем.
— Мне вчера профессор Тримашко сбросил подробную карту этого квадрата, где обвёл кругами места предполагаемого обитания интересующих его видов, — раздался за спиной голос Лукера.
Я и не заметила, как он подошёл.
— Почему он общается только с тобой и не закидывает информацию мне? — мило поинтересовалась.
— Потому что было оговорено, что маршрут полётов составляю я. Вот он и скидывает свои пожелания на мой планшет. Дальше я озвучиваю тебе, и уже ты решаешь, что мы копаем, а что нет. — на мои плечи опустились тяжёлые мужские ладони. - Петуния, что опять не так?
Вздрогнув, я повернула голову и заметила, что на краю поляны пристроили свой катер и близняшки.
Отойдя от орша, я направилась в их сторону.
— Петуния, — Лукер окликнул меня, но я не обернулась.
Сама не понимала, что со мной. Хотелось залезть в какие-нибудь густые кусты и не выползать оттуда.
— Если вы прилетели, чтобы опять потрепать ребятам нервы, поиграть на их чувствах, а потом красиво и с хохотом свалить, то лучше валите отсюда сразу, — сорвалась я на близняшек. — Никто здесь не обязан вам помогать и следить за вашей безопасностью. Мы, если что, конкуренты, и раз не желаете хотя бы объясниться, что и как, то просто сами убирайтесь обратно в лагерь.
Мне сейчас только лопаты в руках не хватало для пущего устрашения неприятеля.
Но девчонки сидели в катере и не двигались. Лоли поджимала губы, а Лалу и вовсе что-то у себя под ногами разглядывала.
— Вам что вообще с победы? — не успокаивалась я. — Вся слава достанется Соели. Грант будет её, и контракт заключат с ней. А вы здесь просто как носильщицы. Что вы жилы рвёте ради этой тупой богатой дурочки?
Девчонки переглянулись, и неожиданно Лоли открыла дверь и вышла. Видимо, у её сестры силы духа не хватало признать своё поражение или страшно было перед Дупелом показаться.
— Мы много получим, Петуния, — негромко произнесла Лоли. — Тебе не понять... Хочешь знать правду? Ну хорошо. Мы провалили вступительный экзамен, не набрали нужных баллов. Школа, где мы якобы учились, существовала только на бумаге, на деле — барак, где все тусили целыми днями. Не было ни уроков, ни учителей. А мы... — она замолчала и отступила, сев на капот катера. — А мы...
— А мы с самого раннего детства обожали растения, — открылась водительская дверь, и показалась Лалу. — Мечтали о красивом участке земли, где мы могли бы разбить свой сад. Работая на заводе, копили деньги на свои первые семена, а наш отец каждый раз находил наши заначки и пропивал. И никаких перспектив на будущее у нас не было. Или завод, или проституция. Мы близняшки, за нами все сутенёры района бегали, уговаривая податься к ним. Такие деньги обещали...
— Сначала уговаривали, — кивнула Лоли, — а потом перешли от слов к действиям. У нас, в отличие от тебя, Петуния, семьи нет. Отец съехал с катушек на фоне алкоголизма, он кидался на нас с ножами, впадая в безумие, а утром ничего не помнил.
— И как продал нас в притон, тоже не вспомнил, — голос Лалу дрожал. — За нами приехали. Повезли к главному... Там не церемонились. Запугивали, а мы тихо кивали, не понимая, как выпутаться. Но удача любит смелых. Нам удалось и документы при себе оставить, и общак притона прихватить. Немного попутешествовав, мы попали на Залфа. Получили регистрацию, стали работать в благоустройстве поселения при космопорте. Грязная работа, но нам не привыкать. Мы с самых низов вылезли. Нам даже обещали комнатку служебную дать. А пока живем в разваливающихся бараках, которые строили для первых работяг. Сдают их за гроши. И вот, так вычищая баки уличных уборщиков, мы нашли буклеты Западного Рабранского университета. А там специальность «Биология». И это было так, словно в руки мечту вложили. Вам не понять, что мы здесь так стараемся.
— Мы провалили вступительные экзамены, — Лоли на мгновение спрятала лицо в ладонях, но быстро убрала руки от головы. — Тяжело за несколько месяцев выучить все, что в школе годами проходят. Да мы читали-то по слогам. Но справились. Не самые последние, но и не первые. Нас спасли наши проекты. Мы явились на собеседование, хотя нас там никто и не ждал. Уговорили профессоров выслушать нас. И мы пролезли. Условно, сроком на год. И то платно. Но прошли. Мы не отстающие. Показываем хороший результат, но...
— Деньги, — прошипела Лалу. — Мы как были нищими, так и остались! Если работать, то невозможно хорошо учиться. А работать нам нужно так, чтобы и на жизнь хватало, и еще скопить на следующий год учебы. А там такая сумма... Отец Соели обещал заплатить за второй курс за обеих, если мы всю работу выполним за его дочь. И если мы переметнемся на вашу сторону, то... Мы потеряем все. Нужна тебе, Дупел, невеста из борделя? — она обернулась на ребят, тихо слушающих их. — Нас до сих пор ищут. Не простили воровства. Хочешь родне показать девку из трущоб? Все еще нравлюсь?
Закрыв рот ладонью, я поняла, что к такой правде была не готова.
Глава 76
На поляне повисла гнетущая тишина. Правильно я тогда все поняла про них. Они жили еще хуже, чем мы когда-то. Совсем не верят ни во что хорошее и отчаянно карабкаются вверх, ломая ногти и стараясь удержаться на плаву, чтобы не скатиться туда, в бездну, где сплошная грязь.
— Нужна, — спокойно ответил Дупел. Он снял с пальца кольцо, подошел к ней и показал: — Оно все равно будет на твоем пальчике, потому что ты мне, Лалу, любой нужна. И если думаешь, что я сейчас как-то изменю к тебе отношение, то нет. Мое предложение остается в силе. Могу попросить прощения только за то, что поспешил с этим. Но твое «да» я все еще жду. И дождусь, поверь.
Странно, я выдохнула, услышав его. Словно это не ей, а мне сказано было.
Лукер тихо подошел сзади и обнял со спины, прижимая к себе.