— Вот! — господин Тримашка потряс в воздухе указательным пальцем. — Она всегда задает нужные вопросы. Заметьте, мы еще ничего ей не рассказали, а она уже требует обозначить цель. Никакого нытья, ни торга. Четко и по делу. Зачем ей в горы и на болото?
— Да, — я закивала, — мне туда зачем, и где те горы?
Краснокожий наваи, что был помоложе своего, пусть будет, компаньона, усмехнулся. Он, не скрываясь, прошелся по мне любопытным взглядом, задержавшись на груди, облепленной мокрой тканью.
— А у девушки есть жених или еще какое-нибудь препятствие в нашей задумке?
— А-а-а, — профессор ботаники засиял, — насколько я знаю, ухажеров там хватит на целую команду ботаничек. Крутится здесь пилот сакали, он же медбрат. Еще какой-то инженер. Стюард из космопорта несколько раз прямо в форме забегал…
— Профессор, — я возмутилась, — это члены моей семьи. Считайте, что братья! Ну какие женихи?
— Да-да… — он довольно кивнул. — А главное, у одного из этих сомнительных «братьев» совсем недавно появился собственный небольшой пассажирский межзвёздник, который мы можем нанять.
Я совсем растерялась. Да зачем им консервная банка Лукера? Да и ага, как же. Он ей бока днями напролет натирает! Так уж он и подвяжется куда-то там лететь… Так, стоп.
— А может, обозначите конкретно связь между мною, болотом, пилотом Мити и новым кораблем Лукера дар орш Ора? А то я как-то нужные звенья этой цепочки нащупать не могу.
На меня уставились сразу трое мужчин. А я высматривала саженцы, что еще с утра должны были оказаться в отдельных горшках. Влетит же за них…
— Здесь такое дело, госпожа Войнич, — начал наваи, — объявлен конкурс на грант по биологическим дисциплинам. Если совсем по-простому, то учебное заведение, которое его выиграет, получит финансирование ряда крупных галактических корпораций и сможет расширить перечень специальностей. Также это престиж. И…
— Финансирование? — выдернула из сумбурного объяснения главное. — На нашу кафедру?
Я выжидательно уставилась на профессора Тримашку.
— Да, — в его взгляде появился алчный расчет. — Новые специальности. Корпуса, теплицы…
— И моя оранжерея… — уголки моих губ поползли вверх.
— Вот, собственно, мне интересна задумка вашей оранжереи, госпожа Войнич, её здесь называют «Хищной», — вмешался рогатенький похотливый мужик. — Вы ведь учитесь на втором курсе и уже тянете такой проект. Расскажите о нём.
— Коротко? — моя улыбка стала шире. Они закивали. Оба. — Я планирую создать оранжерею хищных растений, собранных со всей галактики. Вернее, я уже её создала.
— И в чём особенность данного проекта? — дагар прищурил и без того узкие глаза.
— Как в чём? Хищные растения имеют более сложную организацию. Их эволюция шла вразрез с основными видами растений. Метаболизм, особенности питания… Многочисленные уловки, чтобы заманить жертву. Ловушки, ферменты… Столько вопросов! А на деле на сегодняшний день даже не все виды ещё описаны, не то что изучены. Это такой простор для…
— Она нам годится. Вы правы, целеустремленная и амбициозная, — наваи оборвал мои восторженные речи. — Нам, профессор Тримашка, нужен этот грант. Насколько я знаю, уже двенадцать вузов подали заявки. Но именно тему хищных растений я видел только у одних.
— Западный Рабранский университет, — я заскрипела зубами, вспомнив особу, с которой ещё при поступлении в вуз невольно поделилась своими идеями изучать хищную флору.
Кто бы знал, что эта мерзавка не пройдёт у нас, зато прибьется к другому вузу и выложит все мои идеи там.
— Да, я полагаю, вы знаете, кто будет играть против вас, — наваи кивнул.
— Где эти горы и болота? Кого с собой брать и куда лететь? — зло поинтересовалась я.
— Корабль и экипаж на вас, — профессор Тримашка упер руки в бока. — У нашего вуза нет на это средств.
— Будет корабль, — я уже мысленно прижала своего родственничка Лукера к обшивке его новенького корабля. — Оформляйте заявку. Ради своей оранжереи я перерою все планеты в этой галактике.
— Все не нужно, только одну, — рогатый дядечка важно закивал.
— Давайте координаты и считайте, что я уже там.
Выдохнув, мысленно распределяла новых жителей в своей теплице…
— Профессор Тримашка, вы назначены руководителем. Как следует подготовьте свою подчинённую. Через три дня мы ждём полный отчёт о готовности.
Мужчины кивнули и, не прощаясь, вышли.
— А это вообще кто? — задала я следующий вопрос.
— Шишки из восточного отделения департамента сельского хозяйства Залфа. Финансирование будет идти через них, так что здесь прямая заинтересованность не отдать такой куш западному отделению. Внезапно все… Ты уж прости, Петуния, но у нас острая нехватка преподавателей. Мне просто больше некого назвать было.
— Профессор, да я ради своей оранжереи конкурентов тем самым растениям и скормлю!
— На то и расчёт, студентка Войнич, — бородач предвкушающе захохотал. — На то и расчёт.
Глава 3
Остаток дня пролетел в волнении. Я пересаживала цветы, которые профессор, к счастью, не заметил, и все поглядывала на информационный лист, что мне выдали в деканате.
Нужен корабль. Нанять его до планеты Ялвиры и обратно. При этом я должна была зарегистрировать команду. Но в нашем университете подходящих кадров просто не было.
Ну, хорошо, биолог — я.
Я замерла, воткнув лопатку в землю кадки. Цокнула и, встрепенувшись, вытерла лоб тыльной стороной руки. В помещении было влажно и жарко. Дышать тяжело.
Идеально для саженцев, но жутко некомфортно для человека.
Так, мысли вернулись к подбору команды. Медиком я могу взять Мити. Он мне точно не откажет. С ним, как всегда, увяжется, на мое счастье, Дупел. Он бывший военный, сойдет как проводник.
Но где я возьму двух носильщиков?
Кто под такое подвяжется? Наши расзны работали на вахте, и их не выдернешь. А больше на ум никто не приходил.
Далам и Миришь?
Тяжело вздохнув, поморщилась. Можно было бы уговорить, но…
Я села на земляной пол и тяжело вздохнула.
На самом деле, главная проблема была не в том, кто наши вещи, согласно бумагам, по джунглям таскать будет.
Корабль! Лукер дар орш Ор. Это та еще заноза в моей заднице. Вредный. Несговорчивый.
Шалопай озабоченный!
Я хорошо помнила, как в день нашего прилета на Залфа он захлопнул двери, усевшись на водительское сиденье, не дав мне сесть. Просто заблокировал изнутри, а я, как дурочка, дергала ручку. Когда как моя сестра-двойняшка уже была в салоне катера.
Как же обидно мне было в тот момент. Словно за второй сорт посчитали. И как бы он потом ни делал большие глаза, уверяя, что все вышло случайно — не верила!
Парни постоянно меня разыгрывали и отшивали, чтобы остаться наедине с моей красоткой сестрой. Но в этот раз действительно задело за живое. Я еще познакомиться с ним не успела, а меня уже слили в разряд «утиль».
И теперь как-то надо на Лукера надавить, чтобы вынудить отвести на нужную планету.
Денег у меня не было, да и не взял бы. Камелию к нему подослать? Хм-м-м. Что-то подсказывало: третий размер груди сестры, выглядывающий из наполовину расстегнутой блузочки, не справится. Не потому, что этот бабник не оценит, просто Камелия мало мотивирована в этом вопросе.
Может, маму попросить с ним поговорить?
Я улыбнулась. А что? Он брат мужей моих сестер, она дважды им теща… Авторитет!
Еще какой!
Я щелкнула языком. Ну и подумаешь, нет у меня обаяния сестренок, зато я умная. А это тоже чего-то да стоило.
Прищурившись, я нажала кнопку автоматического полива стеллажей с рассадой и взвизгнула оттого, что струя холодной воды окатила меня, такую умницу, с ног до головы.
— А, да, — раздался веселый голос из соседнего помещения, — профессор Тримашка настойчиво попросил проверить соединения шлангов.
В проеме появилась довольная мордашка третьекурсника, кажется, из инженеров. Рогатый, что олень, фавн осмотрел меня с ног до головы и облизнулся.
— Петуния, а ты на свидание сходить не хочешь?
Открыв рот, я уставилась сначала на мокрую футболку, облепляющую мои женские прелести, а после — на этого… сохатого.
Ему конец!
— То есть ты, лось рогатый, знал, что шланги разъединены, и не сказал мне? — Я поднялась и взяла широкую лопату в руки. — Свидание? А тебе девушки из группы фельдшерского дела, случайно, не нравятся? Сейчас я тебе устрою с ними знакомство. Отлюбят они тебя уколами и системами. Перевязки на тебе поучатся делать!
— Войнич? Ты чего? — он схватился за свои ветвистые рога, видимо, как за самое дорогое.
— Да забыл я! Честно забыл, пока ты полив не включила. Ну ладно тебе… Петуния, ты же такая милая… почти всегда…
Я двинулась на него. Завизжав как девчонка, он ринулся на выход из пятой теплицы. Я с лопатой за ним. Потому как такое отношение к себе спускать ну никак нельзя.
Но как он бежал, а… Олень — животное гордое. Наш забег сопровождался бурными эмоциями окружающих.
Наверное, и я с лопатой смотрелась эпично. Но! У меня была репутация суровой учёной девы, и никто не смел обливать меня вместо куста.
— Войнич, уймись! — верещало это дитя лесов и гор. — Да я специально умолчал. Да интересно же, что у тебя под этими мешковатыми футболками. — Он влез на высокую разгрузочную платформу и проорал оттуда. — Зато теперь все знают, какая ты. Ну… — он на себе показал все мои выпуклости спереди и сзади.
— Не поняла, — из первой теплицы вывалили девчонки из нашей группы. — Пети, это он тебя специально?
Наша староста указала на мои мокрые вещи:
— Не сказал о поломке и ждал, пока я врублю полив, — сдала я сохатого.
— А ну-ка, дай-ка, — огромная, что шкаф, оршанка взяла у меня лопату. — Что, Олянис, девушек не уважаем, да? На романтику растащило? Я тебе ещё наше свидание сейчас припомню. А ну, девочки, окружаем его!
Вот за что я любила нашу милую группу увлеченных ботаничек. Сплочённость и целеустремлённость. Чувство собственного достоинства и способность дать отпор.