Обернувшись, я увидела, как у обалдевшего Дупела отобрали бластер, и одна из сестер, высунувшись наружу, прицельно палила в выступающий из воды стебель сибутки.
Выстрел… Еще один. И растение оборвалось.
— Да! — заверещала вторая кендалийка. — Лалу, я тобой горжусь!
— Кажется, и я ей горжусь, — хмыкнула и покосилась на бластер Лукера.
— Даже не думай об этом, — рявкнул орш.
Тем временем Дупел отобрал свое оружие и зло засопел.
Но это не омрачало мою радость.
— Ну можно же в ведро какое ее посадить, да? Нет, не выживет она в нем. Нужна аэрация… — я быстро искала решения. Упустить такой шанс и остаться без этой фантастической водоросли я не собиралась.
— Войнич, — донеслось до меня по связи. — Меня Лоли зовут. Так вот, меняем один водный контейнер на цветок, а то нам его эти твои сакали давать не хотят. Мы видели, что у тебя такого с собой нет. Но если Соели спросит — скажешь, что ящик твой, она нам обмен никогда не простит. Сживет за него.
Хм… Я прикинула, что и как, и покосилась на Лукера.
— Вполне честно, — кивнул он и, отключив связь, добавил: — Водоросль эту они и без нас добыть могут, а вот мы здесь нужный контейнер явно нигде не отыщем. Их предложение нам выгодно.
Я кивнула, и он снова включил связь.
— Ладно, обменяемся, — сообщила близняшкам. — Здесь такой отросток на нас намотан, что и вам, и нам хватит.
Глава 41
Выбрав безопасную площадку, Лукер аккуратно посадил катер, не касаясь поверхности, чтобы не испортить нам с близняшками трофей.
Да, орш был по-прежнему зол. Ему явно не понравилось чувствовать себя в качестве наживки. А, по-моему, оно того стоило.
— Не сиди с таким видом, — я придвинулась к нему. — Где твой авантюризм?
— Он закончился в тот момент, когда твоя неуёмная натура поскакала собирать букетик.
— Я занимаюсь научной работой, — фыркнула, наблюдая, как позади нас приземлился второй катер.
— А я занимаюсь спасением тебя от тебя же, — рявкнул Лукер, развалившись на кресле водителя. — И это они еще мне говорят, что я безответственный и не продумываю свои действия. Да трижды ха!
Из катера, приземлившегося за нами, выскочили девчонки и, не дожидаясь сакали, которые направились к багажнику, ринулись отдирать от нашего транспорта бедную водоросль. На капоте беспомощно хлопала ее ловушка, листья медленно шевелились, стебелек трогательно сжимался.
Кендалийки ловко вызволяли нас из зеленого аркана.
— Как делить будем? Она здоровая, — прокричала одна из сестричек, размахивая стеблем толщиной с мое запястье.
Я до сих пор не могла отличать одну от другой. Но видимо, у наших сакали такой проблемы не было.
— Лоли, осторожнее с этой штукой, — прогорланил Мити и ринулся отбирать у нее хищный трофей, извивающийся у ее ног.
— Вот, — я указала вперед. — Смотри, Лукер, я бы так не делала.
Он обернулся и взглянул на меня так, что я разом умолкла.
— Пока сидишь здесь, они заберут лучшую часть этой твари, — его улыбка стала подозрительно хитрой.
Но мне было уже не до того. Дернув ручку двери, я выскочила и через мгновение уже вцепилась в ствол сибутки. Она сжималась в моих ладонях, а свободным концом пыталась окрутить мои ноги.
— Петуния, радость моя, так как бы ты не делала? Повтори.
Выйдя из катера, Лукер сложил руки на груди.
Моргнув, я сообразила, что стою рядом с Лоли и осматриваю жертвенное тело водоросли, наплевав на всякую безопасность.
— Быстро растение на капот и отошли от него на два шага, — милым мой орш больше не был. — А то эта вылазка станет для вас первой и последней. Запрем в лагере, и будете там под охраной Риме в палатках картошку чистить, пока мы с ребятами вам букеты собираем!
— Он шутит? — тихо шепнула Лоли.
— Делай, как говорит, это в нем заботливый абьюзер проснулся. Нужно задобрить, а то злобствовать начнет. Это у них семейное, — тихо ответила и потащила свою часть сибутки, куда сказали.
Кендалийка, не будь дурёхой, последовала за мной.
— Так, нужные аквариумы нашли, — из-за катера вышел Дупел, таща в руках сразу два ящика, за ним следом бежала Лалу.
— Мити, что у тебя там? Нашел?
Дупел поставил на землю контейнеры и открыл крышки. Вода в них уже была, и нужные параметры тоже кто-то заботливо выставил.
— Нашел, брат, размножают эту зеленую ерундень семейства неразберикакого черенками с тремя-четырьмя узлами… Ну, и как эту фигню понимать…
— Не отвлекайся, Мити, — Лукер обошел наш катер и замер за спиной сакали. — Так вот что такое узел! — на его лице отразилось удивление. — И почему резать нужно именно так?… А, вижу, прочитал.
К изучению, видимо, статьи присоединился и Дупел. Он морщил нос, скользя взглядом по строчкам.
Лалу тенью скользнула к нам и шепотом поинтересовалась:
— Они что, реально изучают строение растений?
— Думаю, никто нам не позволит сейчас самим разделить сибутку, — выдохнула обреченно.
— О, смотри, а это что у него, ловушка? — Услышав возглас Дупела, мы встрепенулись, а несчастная водоросль и вовсе приподнялась и словно заглянула в их планшет.
— Не боись, зелень, — усмехнулся Мити, — перед тобой квалифицированный медбрат со стажем. Отрежу все в лучшем виде! Уползешь в реку и с ловушкой, и с приплодом. И даже кусочек стейка в ротик положу.
Сибутка рухнула на капот, видимо, отпустило от облегчения.
— У них в ловушке вроде семена, да? — шепотом спросила Лоли.
— Ну да, а ты что, не знаешь?
Я взглянула на нее. Кендалийка вдруг смутилась и слегка покраснела, словно я ее на чем-то постыдном поймала. Это показалось мне странным.
— Так, женщины, в сторону, специалист идет.
Мити метнулся к багажнику и достал свою аптечку. Распахнул этот пластиковый чемоданчик и вытащил простой одноразовый скальпель.
— Дупел, отмеряй эти черешки, приступим к операции…
… Мы стояли с девочками и наблюдали, как аккуратно Мити делит зеленую живую водоросль на части. Один черенок опустили в контейнер и закрыли. За ним — второй. Оставшуюся верхнюю часть сибутки с ловушкой и семенами в ней действительно отнесли к воде и выпустили.
Дело было сделано — быстро, ловко и безопасно.
— Еще пациенты будут? — Мити обернулся к нам, и девчонки слаженно отступили. — Да ладно! Я тут перед ними выставляюсь, из шкуры вон лезу, а они носами крутят.
Усмехнувшись, я поспешила к контейнерам, но меня опередили. Зыркнув нехорошо так, Лукер поднял оба ящика и разнес по багажникам.
— Чего стоим? Ждем, пока еще кто приползет нас сожрать? — рявкнул Дупел. — А ну, по катерам. В лагерь возвращаемся. Есть хочу, перенервничал.
— Риме обещал чего-нибудь вкусного, — мечтательно протянула я.
Сестры переглянулись, как-то печально вздохнули и поплелись к своему катеру.
— Ну, вы это… Если чего вкусного захотите, то цена невысока. Поцелуй! — бросил им вдогонку Мити.
— А целовать вашего четвертого, да? — обернувшись, Лоли «стрельнула глазками» в наших сакали. — Он же готовил.
И пока братцы соображали с ответом, девчонки уже закрыли двери и мягко подняли катер.
— И спасибо за спасение, мальчики, вы прелесть!
— Вот заразы, — усмехнулся Дупел. — У меня еще никогда такого азарта до женщин не было.
— И не говори, аж кровь кипит.
Братцы переглянулись и хищно усмехнулись.
Глава 42
Если кендалийки, нахватавшись впечатлений, понеслись прямиком в лагерь, то мы какое-то время повисели у них на хвосте. При этом я не совсем понимала, чего мы плетемся, пока не заглянула в планшет Лукера. Орш довольно улыбался, словно моя Коша бульона нахлебавшись, и выводил какой-то странный сигнал на карте.
Прищурившись, я вопросительно уставилась на него.
— Пометил их, — негромко пояснил он, — чтобы знать, где они находятся.
— А зачем нам это? — не поняла я.
— Затем, что ты у нас душа бесхитростная, — обернулся Дупел. — Они завтра притащат какой-нибудь редкий вид, вот как ты узнаешь, где они его нашли?
Призадумавшись, снова взглянула на карту.
— Вы отследите маршрут? — предположила.
— И место, где они стояли, — кивнул Лукер. — Остановки их. Кроме того, будут у нас эти барышни на виду. Они вроде и не подлые, но победа нужна всем, Петуния. Так что подстраховаться не лишнее.
Я снова отвернулась. И вроде ничего такого, но так приятно стало. Лукер действительно думал обо мне. О моей победе.
Так что когда он убрал планшет и, откинувшись на спинку, нашел мою ладонь, я ее выдергивать не стала.
Просто сделала вид, что ничего между нами не происходит.
Мы еще какое-то время летели вслед за девчонками, но у самого лагеря свернули в другом направлении.
Я снова повернулась к Лукеру.
— Еще чего интересного поищем, но уже без них, — усмехнулся он. — Профессор Тримашка сбросил парочку интересных координат. Нашел в заметках предыдущих экспедиций.
— Ты связывался с ним?
Мне стало чуточку обидно, что общение произошло в обход меня.
— Он просто прислал файл и попросил привезти тебя туда. Сказал, что ты все сама поймешь.
— М-м-м, — я важно задрала нос. — Тогда ладно.
Парни заулыбались, но смолчали.
И действительно, стоило преодолеть несколько высоких холмов, как перед нами раскинулось большое плато. Гигантских растений здесь не наблюдалось, зато…
— Уверен, эти зубастые ящерицы плотоядные, — процедил Мити.
— Нет, — я покачала головой. — Они как раз и настоящие местные хищники, потому как травоядные. — Я широко улыбнулась. — Думаю, это их постоянное место обитания, и они не мигрируют. Или делают это сезонно. Например, когда прорастают семена чего-нибудь большого, и с пищеварительным секретом.
— То есть ты хочешь сказать, что эти мирные, покрытые чешуей коровы размером с наш корабль едят ростки хищных растений? — уточнил Дупел.
Я закивала и принялась снимать.
Все дело в том, что в моей оранжерее уже были установлены интерактивные экраны, и было бы здорово транслировать по ним вот такие документальные ролики, снятые на пусть и любительскую камеру.