— Да пусть моются, — долетел до нас голос орша. Он вскрывал контейнер с провизией и даже не смотрел в нашу сторону. Но, видимо, слышал все. — С Петунией все хорошо, теу Роза. Можете не переживать. Камелии привет от меня. А все остальные — умылись и есть. Я жду.
Помахав маме, я скрылась в душевой.
Закрыв за собой двери, аккуратно пристроила вещи на полочку. Осмотревшись, примерно прикинула, как тут что работает, и принялась раздеваться…
Стоя под теплыми струями, наслаждалась такими вроде примитивными, но все же удобствами. Вот так побегай по влажному лесу, пропотей там хорошенько, а после этого даже не имей возможности обмыть тело. Ужас.
Расслабившись, достала пахучее мыло и принялась разводить пенку. Воздух наполнился сильным приятным ароматом. Что-то противно зажужжало. Подняв голову, вытерла глаза и уставилась на щель над дверью размером с мою ладонь, она нужна была для вентиляции. Звук повторился, но раздавался откуда-то рядом. Пожав плечами, я продолжила намыливаться.
Глава 46
И все равно звук жутко напрягал. Я не могла его распознать. Будто комар гигантский. Смывая с себя пену, все поглядывала на щель. Предчувствие было каким-то недобрым.
Холодком спину обдавало.
А оно жужжит и жужжит.
Не выдержав, вырубила воду и потянулась за полотенцем. Сдернула его с крючка и завизжала дурным голосом.
Кровосос!
Да еще и размером с мяч. Бордовое брюхо покачивалось, когда эта дрянь, высвободившись, полетела на меня.
Я снова завизжала, забиваясь в угол кабинки.
Нет, ну я, конечно, природу любила, но не когда она таких размеров.
Москит тяжело кружил надо мной, и о его намерениях гадать не приходилось.
— Петуния, — раздался снаружи голос Лукера.
— Пристрели его! — заорала я. — Я тебя прошу, размажь это тапкой!
Дверь в душевую распахнулась, и кровосос взлетел чуть выше. Он так противно жужжал, доводя до заикания.
— Не шевелись, — Лукер вскинул руку с бластером и сделал выстрел.
Теперь стену нашей душевой украшало черное пятно от сгустка плазмы, в центре которого красовался обугленный труп гигантского комара.
Я же сидела на полу, прикрываясь одним полотенцем.
— Поднимайся, — Лукер захлопнул за собой дверь и схватил меня за руку. Дернул на себя, и я повиновалась. — Испугалась?
Я зажмурилась, прикидывая, хватает ли длины полотенчика, чтобы прикрыть меня снизу.
— Лукер, я голая, — прошептала сконфуженно.
— Ты испугана, Петуния, это все, что сейчас имеет значение. — Хотя, увидь я такую вот зверушку, тоже бы не визжал от радости.
— Это насекомое, — исправила его. — Кровососущее. И оно было под полотенцем, которое я здесь с вечера приготовила.
— Больше ничего не оставляешь, а я буду проверять каждое утро, не забрался ли кто сюда.
Его взгляд блуждал по моему телу. Я плотнее прижимала полотенчико, дергая его снизу. Казалось, орша это даже забавляло.
— Перестань таращиться, — не выдержала.
— Не могу, ты такая мокренькая и сексуальная.
— Похабник!
— Есть немного, — он улыбнулся так, что девственница во мне забилась в истерике.
— Лукер… — выдохнула, чувствуя, как начинаю краснеть.
— Лукер, что там у вас? — крик Риме снаружи казался сейчас спасением.
— И что он чувствует, Петуния? — улыбка орша стала шире. — Признаешься или у него спросить?
Я прикусила губу, словно пойманная на горяченьком. Но…
— Стыдно мне, орш, так что перестань давить харизмой и позволь одеться.
Он тяжело втянул воздух через нос, зыркнул на меня с высоты своего роста, а затем, состряпав обиженное выражение лица, развернулся и вышел.
— У нас тварь кровососущая, Риме, — ответил он хрону, — а ты там что уловил?
— Хм… — и вот это многозначительное хмыканье вывело меня из себя.
— Никаких хм не было, что ты там придумываешь! — прокричала я возмущенно.
— Тогда дважды хм… Хотя, может, это я чувства Лукера поймал? У тебя там как, хм или не очень?
— Полный хм… брат, аж в ушах кровь стучит, — Лукер тихо засмеялся и, кажется, пошел к палаткам. Фыркнув, я принялась быстро одеваться, поглядывая на изжаренный труп комара. Нет, зоология беспозвоночных никогда особенно меня не привлекала…
… У кухни-палатки появилась, когда все уже были в сборе, пристроилась рядом с Дупелом и потянулась за огурчиками.
— Что за план, Лукер? — вопрос Мити напомнил мне о заявлениях нашего главного орша.
— Поменяемся с кендалийками местами. Вчера они вроде не сильно расстроились, что мы вернулись позже и не с пустыми руками.
— Думаешь, у них тоже есть наработки по местам? — Риме прищурился.
— Уверен, — Лукер кивнул. — И если они решили кататься за нами хвостом и обрабатывать наши места, то пусть делятся своими секретами. А вообще, Петуния, что считается за победу? Количество видов или качество?
— Сама оранжерея должна выглядеть презентабельно. Надлежащий общий зал, наполненный разными растениями. Лекционный зал, галерея редких видов.
— А не много для простой оранжереи?
— Профессор Тримашка сейчас модернизирует её. Он пристраивает к моему помещению всё недостающее. Там быстрая сборка нескольких павильонов. Но все это будут пустые комнаты, если мы не заполним их постояльцами. И не простыми цветочками, а чем-то редким, красивым, необычным. В идеале вырабатывающим секреты и имеющими свои особенные способы охоты…
— Ясно, — Лукер прервал поток моих слов. — Выходит, что мы не должны позволить им набрать то, чего нет у нас. Но при этом у нас обязан быть эксклюзив. Риме, — он повернулся к хрону, — не подпускай эту девку к нашим контейнерам. Соели не должна видеть больше, чем мы им показываем.
— Стараюсь, но она кружит, как муха вокруг.
Меня передернуло — комара вспомнила.
— Прости, — он мило улыбнулся. — В общем, девица навязчивая. Вчера рогатых своих гоняла в сторону космопорта, пока вас не было. Что и зачем, непонятно.
— Кирроси с Даламом сообщили?
— Ну конечно, сразу же связался. Говорят, забрали что-то в ящиках и привезли сюда. Может, оружие, они же припёрлись налегке.
— Кроме пакости от Соели ждать больше нечего, — проворчала я.
— Соглашусь, — кивнул орш. — У нас в душевой сегодня была тварь, которая ну никак не пролезла бы через воздушную вентиляцию над дверью. Вопрос, кто ее туда загнал и как.
— Близняшки были там, — напомнила я.
— Нет, — Мити покачал головой. — Они подошли, когда там стояли мы и просились первыми в душ. То есть, скажи я да, то напоролись бы на эту тварь они.
— Может, знали, что ты нет скажешь, — Лукер скривился. — В общем, сегодня мы у них на хвосте. Пусть ведут нас они. И еще… Меня напрягло то, что случилось в душевой. Это не случайность! Поэтому симпатии ваши пока прикрутите слегка. Как бы потом не оказалось, что вам показалось.
Глава 47
Мы вылетели. Направились в сторону болотистой местности. При этом Мити, сидящий за штурвалом катерка, постоянно бросал взгляд на боковые зеркала. На его скулах заиграли желваки. Братья были злы, хоть и пытались этого не показывать.
Никто не снял с близняшек подозрения.
Я видела, что и они думают на них, и это отравляет им сейчас существование.
— Летят, — негромко бросил Лукер, отслеживающий катер кендалиек на своем планшете.
— Ты не искал, что это за тварь у нас стену душевой украшает? — процедил сквозь зубы Дупел.
— Местная разновидность москита, — ровно произнес Лукер. — Укус твари для нас опасен, вплоть до летального исхода. Разовая потеря крови, если присосется, вызовет анемию и потерю сознания.
Мити ударил по штурвалу, не сдержав эмоций:
— Если это они, то…
— Хватит! — не выдержала уже я. — Вы могли сказать им «да» и потом бы нас обвинили в том, что мы спровоцировали на них нападение. Как они или Соели мимо Риме прошла?
— Да никак, — голос Лукера звучал холодно. — Эту тварь явно туда приманили. Сделать это можно как угодно. И на запах, и на звук. Скорее, на звук. Сейчас их катер за нами появится. План повторять не нужно?
Сакали зло сверкнули глазами и покачали головами.
Катер близняшек действительно вынырнул из зарослей лиан и упал нам на хвост. Но, проехав немного, Мити резко свернул, сделал круг и оказался за транспортом кендалиек.
Началась игра.
Мы обгоняли друг друга, но никто не желал сдаваться.
— А как они нас находят? — я повернулась к Лукеру.
— Да так же, как и мы их. Эта мысль мне еще вчера в голову пришла. Так что «следилку» я их нашел, и когда надо, смогу заглушать сигнал.
Приподняв бровь, я выглянула в окно. Мити в очередной раз падал девчонкам на хвост, испытывая их нервные клетки на прочность.
Близняшки не сдавались, но и изменить ситуацию были не способны.
Мы не могли вот так весь день вытанцовывать над деревьями.
Так что в какой-то момент кендалийки не выдержали и понеслись вперед. Мы за ними.
Над нами показались первые заболоченные островки. Стрекот насекомых становился громче. Запах тины и стоялой воды гуще и невыносимей.
— Что они здесь вообще могут найти? — прошипел Дупел, закрывая нос.
— Главное, чтобы не водные виды, как я могла забыть про контейнеры для них, — проворчала я.
— А что, у тебя в оранжерее много водоемов? Когда я спрашивал у профессора, тот сказал, всего одна декоративная лужа, — Лукер строго зыркнул на меня, будто отчитывая. — Это я их не стал заказывать. Лишнее. Нам нужно набрать полезное именно для тебя, Петуния. В тебе просыпается жадность.
— Ладно, — выдохнула я. — Возможно, ты прав.
Сложив руки на груди, снова выглянула в окно.
Вода чернела, местами это вообще была коричневая смердящая жижа. Вот не приведи космос в такой искупаться. Там же зараза.
Мимо катера пролетело что-то здоровое и с жалом.
Шугнувшись, я отпрянула к Лукеру и схватилась за его руку.
— Ну и тварь, — прошипел Дупел. — При виде такой и мне хочется к кому-нибудь на ручки.