— Не в этот раз, Петуния, — тихо произнёс орш. — Пусть выясняют отношения сами. А мы постоим в стороне.
Сигнал погас. Ребята что-то бурно обсуждали между собой. Связь они отключили, так что у них там происходит, приходилось только догадываться.
И снова красным вызов. Кендалийки не сдавались. Лукер усмехнулся и заблокировал для них наш канал. После связался с братьями:
— Дупел, они стучатся к нам, но мы теперь для них вне зоны. Ждите. Кажется, девушки там тихо приходят в отчаяние.
— Да спасти их, и всё. Пусть идут своей дорогой и на глаза нам не попадаются, — яростно прошипел всегда спокойный Мити. — Вляпаются без нас — отвернусь и пройду мимо…
— Не пройдёшь, — пробормотала я, прекрасно понимая, что в них говорит обида.
— Хм… Смотри-ка, и до нас снизошли, — холодно процедил Дупел. — Принимай вызов.
Я замерла, сообразив, что мы будем подслушивать.
— Ну и что вы хотите? Вроде как указали нам на наше место, а теперь что? — голос Дупела стал и вовсе зверским.
— Вытащите нас, пожалуйста, — как ни странно, но я по интонации узнала в говорившей Лоли.
— Почему мы должны это делать? — полюбопытствовал Мити.
— Пожалуйста, — с нажимом попросила кендалийка. — Не бросайте нас здесь.
— Уже бросили, — сухо подметил Дупел. — Решили, что раз мы вам не нужны, то и справляйтесь сами.
— Поругались мы, сестра-то причём? — сорвалась Лалу. — А вы полагаете, нам приятно, что вы нами играете? Думаешь, я поверю, что ты мне серьёзно предложение делаешь? Ага, как же, проходили. Я уши развешаю, а ты меня поимеешь и в кусты? — Она зло хохотнула. — Нашел доверчивую идиотку!
Выдохнув, я на мгновение прикрыла ладонями лицо. Уж больно речи были знакомыми. Я прекрасно понимала, что стоит обжечься раз, перестаёшь верить. И начинается игра в «хочешь, но не получишь».
— Это ты меня сейчас с каким-то недоноском сравнила, да? — голос Дупела дрожал от гнева. — Один урод, так и всех под него ровнять? Что такого я тебе сделал, что ты меня вот так в грязь окунула?
— Ты… — Лалу тяжело задышала. — Вы…
— Влюбились мы в вас, как два дурака, — выдохнул Мити, — а вы с нами как с… Даже слов нет, чтобы описать. Это последний раз, что мы помогаем. А после держитесь от нас подальше.
Ребята отключили связь и, развернув катер, полетели обратно.
Поджав губы, я взглянула на Лукера.
— Дела, — выдохнул он. — Тот случай, когда не знаешь, чем и помочь.
— Упрямством, — пробормотала я. — Камелия всегда проверяла парней на стойкость. Играла так. И при этом говорила: кому действительно нужна, тот добьётся. А кто на раз разложить хочет, и заморачиваться не станет.
— Камелия? — Лукер посмотрел на меня. — Она здесь при чём?
— Понимаешь, — я пожала плечами, — не мои секреты, но… Она не всегда такой была. На мальчиков мы обе заглядывались. Представляли, каким будет первый настоящий поцелуй. О свиданиях мечтали. А потом она влюбилась… Я хорошо его помню. Сын начальника цеха по переработке пластиковых отходов. Завидный жених. Они встречались пару раз, но как-то она вернулась домой поздно. Губы разбиты, на руках синяки. Мы никогда не говорили с ней о том, что в тот вечер случилось. Я помогла ей умыться и придумать историю для родителей, что якобы она упала. А после… моя сестра стала другой: злой, ненавидящей мужчин. Ей нравилось унижать, вынуждать их таскаться за ней. Она словно мстила им. Ну и…
Лукер смотрел на меня, не мигая, не перебивал, а внимательно слушал. И так легко было с ним, слова давались просто.
— Договаривай, Петуния.
— Она запретила мне серьёзно на кого-то смотреть. Если узнавала, что кто-то приглашает на свидание, шла третьей и отбивала каждого. Вроде и интерес ко мне проявился, а через день парень уже у ног Камелии ползает. Знаешь, как это обидно, понимать, что она может получить любого. Что обо мне забывают, стоит появиться ей. Я люблю свою сестру, но…
Я вдруг оказалась в крепких мужских объятиях. Лукер прижимал меня к себе.
— Значит, я ей должен спасибо сказать за то, что отваживала от тебя соперников, — шепнул он мне на ушко. — В чём-то она права. Захотят — добьются. Я же два года за тобой увиваюсь и, видишь, поймал тебя в свои руки.
— Угу, поймал, — шепнула, чувствуя, как его губы касаются моего виска.
Глава 68
Вернувшись на поляну, мы обнаружили поверженный бутон. Его гигантские лепестки лежали опалённые на земле. Сама же лиана с позором уползала выше по стволу. Поджаренная, униженная и всё такая же голодная. Консервная банка в виде катера с девочками ей не поддалась.
Кендалийки с такими же пристыженными выражениями лиц стояли у открытого капота. В нескольких шагах от них, сложив руки на груди, ухмылялись весьма недобро наши сакали.
Их явно что-то веселило.
— Кажется, у наших конкуренток день совсем не задался. Катер сдох, — Лукер тоже радости не скрывал.
Одна я ничего оптимистичного во всем этом не видела.
Скверно всё, куда ни глянь. И да, я зануда. Но…
Тяжело вздохнув, уставилась перед собой.
— Ну, оставляем вас здесь, — подытожил Дупел. — Постоите, поглядите на движок своего стального друга. А там сверху свалится очередная лиана.
— Даже костей не найдём, — закивал Мити. — Или всё-таки включите голову и признаете, что, какими бы самостоятельными ни были, без нас вы просто ходячие покойницы.
— Сложите головы на алтарь своего поражения. Так хоть просто с позором нам продуете, — кивал Дупел.
— Нам нужна эта экспедиция, как вы не поймёте!!! — взорвалась Лалу, — у нас не с Соели уговор. С папашей её. Мы должны найти для неё растения. Много!
Лоли резко одёрнула её за руку — сестра явно сказала лишнее.
— Значит, дело в деньгах? — Всё веселье покинуло лицо Дупела. — Сколько бы он ни предложил, я могу дать вам больше.
— На словах вы всегда космические герои, а на деле… — фыркнула Лалу.
— А на деле я пират, девочка, и не скрываю этого. Если ты что-то героическое во мне увидела, моргни, тебе показалось. Была бы на твоём месте другая, я бы её уже в каком цветочке на часок потерял, а потом полуживой переправил в порт. И руки не в крови, и соперника нет. Достали меня уже эти пустые разговоры. Хочешь повоевать со мной, пожалуйста. Но учти, поражение тебе не понравится.
— Убьёшь? — Лалу приподняла бровь.
— Нет, — он ухмыльнулся, — сделаю так, как делают все мужчины в нашей семье.
— Это как же? — Она важно задрала нос. А я прямо вся обратилась вслух.
— Интересно? — ощерился Лукер. — С тобой я так же поступлю, если не дашься, Петуния.
— Это как? — насторожилась я.
— Кольцо на палец, тело в постель, — громко выдал Дупел.
Лукер же в подтверждение повёл ладонью перед собой.
Вот, мол, слушай, прописные истины излагают.
На заднем сиденье оживилась паразитическая лиана и попыталась под шумок куда-нибудь забраться. Её тонкие воздушные корешки осторожно ощупывали обивку дивана.
— Лукер, мне срочно нужен вертикальный контейнер. У нас в багажнике точно один есть. А второй стандартный достань, буду семена высаживать, — я подняла руку с зажатым в ней сухим морщинистым мешочком.
— Фу, Пети, не тряси передо мной цветочными причиндалами. Ну как не стыдно? А с виду такая примерная девочка.
— Поговори мне… — я сверкнула глазами.
— Всё, впечатлился. — Он разблокировал двери и выбрался наружу.
Кендалийки, отвернувшись, снова гипнотизировали движок своего катера. Воспользовавшись моментом, я вышла и, оставив открытой заднюю дверь, достала лиану. Аккуратно, чтобы не потревожить, намотала ее на руку и пробралась к оршу. Он достал нужный ящик и помог мне переселить наш замечательный редкий вид. Расправив ему листочки, я крепче закрепила его на специальном держателе, а после увеличила процент влажности.
— Ты с ними так возишься, словно они разумные питомцы, — подметил Лукер.
— Полагаешь, если растение, то оно не чувствует? Не осознает, что за ним ухаживают? Ничего не слышит и не способно видеть? Это не так. Далеко не так. Все они чувствуют, только на ином уровне, нежели мы. На Церере цветы даже в горшках были огромной редкостью, даже роскошью. Мертвая планета, строгие ГОСТы к искусственной атмосфере. И казалось бы, наоборот, должны были озеленять нас, но нет. Слишком большой расход освещения, тяжело выдержать температурные режимы. Иногда, проходя мимо домов, я видела кое у кого небольшие цветочки, но всегда какие-то болезненные и чахлые.
— А на Ялвире все изменилось, да, Пети? — подняв руку, он осторожно провел пальцами по моей щеке.
— Мир словно сделал сальто, — я кивнула. — Цветы — это именно то, чем я хочу заниматься.
Хлопок… Моргнув, я уставилась на Лукера.
— Люблю самостоятельных и все умеющих женщин, — орш произнес это так, что почему-то мне стало стыдно. Судя по всему, катер кендалиек не выдержал разрядов страсти между нами и решил помереть.
Закрыв контейнер, мы выглянули из-за багажника.
Лали и Лолу стояли у капота с удивленными черными лицами. Ошарашенные такие.
— Ну, раз вы все сами, то мы, наверное, полетели, — подытожил начало ремонта Мити. — Не хотим вам мешать в столь ответственном деле.
— Да достало! — Лалу запустила ключом куда-то в дерево. — Все достало, все достали.
Ее крик вдруг стал странным — со всхлипываниями, что ли.
— Нервы сдали, — шепнул орш без доли сочувствия.
— Не будь таким жестоким, — шикнула на него я.
— При чём здесь жестокость? Сломалась девчонка, дальше дело за ребятами. Давай сваливать отсюда.
— Звезда еще высоко в небе, — подметила я. — Может, еще какое растение найдем.
Лукер замер, затем быстро достал мне ящик и открыл его.
— Пихай в него эти лианные яйца и в катер. Ждем, чем у них тут все завершится. Нельзя бросать братьев в столь сложный момент.
— А может, все-таки еще какую лиану? — заканючила я, мастерски закладывая в лунки семена размером с крупный бисер.