— Мы много получим, Петуния, — негромко произнесла Лоли. — Тебе не понять… Хочешь знать правду? Ну хорошо. Мы провалили вступительный экзамен, не набрали нужных баллов. Школа, где мы якобы учились, существовала только на бумаге, на деле — барак, где все тусили целыми днями. Не было ни уроков, ни учителей. А мы… — она замолчала и отступила, сев на капот катера. — А мы…
— А мы с самого раннего детства обожали растения, — открылась водительская дверь, и показалась Лалу. — Мечтали о красивом участке земли, где мы могли бы разбить свой сад. Работая на заводе, копили деньги на свои первые семена, а наш отец каждый раз находил наши заначки и пропивал. И никаких перспектив на будущее у нас не было. Или завод, или проституция. Мы близняшки, за нами все сутенёры района бегали, уговаривая податься к ним. Такие деньги обещали…
— Сначала уговаривали, — кивнула Лоли, — а потом перешли от слов к действиям. У нас, в отличие от тебя, Петуния, семьи нет. Отец съехал с катушек на фоне алкоголизма, он кидался на нас с ножами, впадая в безумие, а утром ничего не помнил.
— И как продал нас в притон, тоже не вспомнил, — голос Лалу дрожал. — За нами приехали. Повезли к главному… Там не церемонились. Запугивали, а мы тихо кивали, не понимая, как выпутаться. Но удача любит смелых. Нам удалось и документы при себе оставить, и общак притона прихватить. Немного попутешествовав, мы попали на Залфа. Получили регистрацию, стали работать в благоустройстве поселения при космопорте. Грязная работа, но нам не привыкать. Мы с самых низов вылезли. Нам даже обещали комнатку служебную дать. А пока живем в разваливающихся бараках, которые строили для первых работяг. Сдают их за гроши. И вот, так вычищая баки уличных уборщиков, мы нашли буклеты Западного Рабранского университета. А там специальность «Биология». И это было так, словно в руки мечту вложили. Вам не понять, что мы здесь так стараемся.
— Мы провалили вступительные экзамены, — Лоли на мгновение спрятала лицо в ладонях, но быстро убрала руки от головы. — Тяжело за несколько месяцев выучить все, что в школе годами проходят. Да мы читали-то по слогам. Но справились. Не самые последние, но и не первые. Нас спасли наши проекты. Мы явились на собеседование, хотя нас там никто и не ждал. Уговорили профессоров выслушать нас. И мы пролезли. Условно, сроком на год. И то платно. Но прошли. Мы не отстающие. Показываем хороший результат, но…
— Деньги, — прошипела Лалу. — Мы как были нищими, так и остались! Если работать, то невозможно хорошо учиться. А работать нам нужно так, чтобы и на жизнь хватало, и еще скопить на следующий год учебы. А там такая сумма… Отец Соели обещал заплатить за второй курс за обеих, если мы всю работу выполним за его дочь. И если мы переметнемся на вашу сторону, то… Мы потеряем все. Нужна тебе, Дупел, невеста из борделя? — она обернулась на ребят, тихо слушающих их. — Нас до сих пор ищут. Не простили воровства. Хочешь родне показать девку из трущоб? Все еще нравлюсь?
Закрыв рот ладонью, я поняла, что к такой правде была не готова.
Глава 76
На поляне повисла гнетущая тишина. Правильно я тогда все поняла про них. Они жили еще хуже, чем мы когда-то. Совсем не верят ни во что хорошее и отчаянно карабкаются вверх, ломая ногти и стараясь удержаться на плаву, чтобы не скатиться туда, в бездну, где сплошная грязь.
— Нужна, — спокойно ответил Дупел. Он снял с пальца кольцо, подошел к ней и показал: — Оно все равно будет на твоем пальчике, потому что ты мне, Лалу, любой нужна. И если думаешь, что я сейчас как-то изменю к тебе отношение, то нет. Мое предложение остается в силе. Могу попросить прощения только за то, что поспешил с этим. Но твое «да» я все еще жду. И дождусь, поверь.
Странно, я выдохнула, услышав его. Словно это не ей, а мне сказано было.
Лукер тихо подошел сзади и обнял со спины, прижимая к себе.
И уже вроде и злость отпустила. И ссора наша такой ерундой показалась.
— Я так думаю, что для того, чтобы их перевели в университет к Петунии, они должны год все же закончить? — Мити почесал затылок. — Ну и все же здесь показать результат. Уж простите, девочки, но победить не позволим. И деньги брать у папеньки этой твари тоже. Сами выучим. Да, — он кивнул своим мыслям. — Выдадим за себя замуж и выучим. Вполне для нас подъемная сумма. Но нужно, чтобы все выглядело красиво. Лукер, что думаешь?
Мой орш молчал, поставив подбородок на мою макушку и о чем-то думал.
— Брат?
— Девочкам решать, кто за их учебу платить будет, и нужны вы им или нет. Хотя, зная вас — не отстанете и добьетесь. А нет, так по методу деда женитесь.
Лоли и Лалу переглянулись, а наши сакали громко захохотали. Мити так и вовсе рука об руку ударил. Словно ему сейчас мой орш что-то важное сообщил.
Вернее, напомнил о чем-то таком, что и забывать не стоило.
— Это, простите, как? — испуганно выдали девчонки, не сговариваясь.
Лукер же продолжал молчать, на нервах играя.
— Говори, — шепнула, теряя терпение.
— Ну-у-у, — протянул он загадочно. — Дед наш — ученый расы сакали, а бабушка-амаша — оршанка. Военная, при звании. Выправка, мундир, серьезный взгляд. В общем, так просто и не подступишься. Отправили ее как-то на базу секретную к генетикам, контролировать ход исследований. Вот там они и познакомились. Дед влюбился с первого взгляда, ну и, не теряя времени, приударил за ней. И так, и эдак. И подарки, и свидания, а она на него как на пустое место смотрела. Посмеивалась. В общем, ни в какую. В итоге, — Лукер усмехнулся, — вызвал он ее как-то к себе в лабораторию. Она вошла. Он стоит с тяжелой емкостью и кричит, мол, помогайте быстрее — уроню. Ладони вытяните, пальцы растопырьте, и я вам его передам, там важные образцы. Она, как и положено военным, вопросы задавать не стала, пальцы растопырила. Он ей чан стеклянный всунул. И вот она стоит посередине лаборатории и смотрит, как он ей на пальчик кольцо надевает. Активирует внутренний чит-код образцом своей крови. А дальше дело высоких технологий. Сигнал послан, на запястье появился цифровой рисунок. Все, жена. И главное, бабушка стоит, все понимает, но сделать ничего не может, потому что в руках ценные образцы. Как потом оказалось, маленький аквариум с простой водой.
От такого рассказа рот открылся, и не только у меня. Кендалийки тоже впечатлились.
— Как она его после этого не прибила? — выдохнула, тронутая такой историей в самое сердце.
— А она пыталась поначалу, — рассмеялся Дупел. — Но сделать ничего не могла. Пришлось срочно в него влюбляться. У сакали и оршей нет развода. Вот такая засада.
— Да дед её быстро окрутил. К нему нужно было звонить! Да к нему же… А мы… Два дурака к бабушке полезли, — Мити от досады аж всплеснул руками.
— А я и позвонил, — похвалился Лукер, — правда, через два года, просто устав слушать советы тех, кто сам в отношениях ничего не понимает. Дедуля быстро разложил мне что и как.
Близняшки снова переглянулись. Кажется, до них только сейчас стало доходить, что никто с ними шутки здесь не шутит.
— Ладно, — мой орш тяжело вздохнул. — Девочек оберегать. Выкапываете что нравится. Но так, чтобы и результат был, но не победа. Вы ведь понимаете, что Соели не справится с нами.
— Ну, у них… — Лалу зажмурилась, словно смелости набиралась. — У них есть план. Основной. Не здесь ей растения собирают. А мы так…
— Я всё знаю, — резко перебил её Лукер. — Но рад, что вы сознались сами.
Как она на него посмотрела в этот момент… испуганно даже.
Усмехнувшись, орш обнял меня и повёл к катеру.
— Ребята, сверяемся с картой и решаем, куда податься. В лагере девочек игнорировать, но в душ пускать, и вещи их в нашу стирку незаметно отправляйте. Здесь они — ваша забота.
— Поняли, — Мити кивнул. — Пошли, красотки из трущоб, будем смотреть, что там в вашем багажнике. Там дальше скалы, и нужно снаряжение.
Поняв, что сейчас явно не ослышалась и кое-кто просто не дал девочкам договорить, я развернулась и за руку остановила Лукера.
— Соели ведёт двойную игру. Она и не шевелится в лагере по этой причине. Папа тут нанял местных, они и ползают с лопатами, — выдал он. — Но ценное — то, что находим мы, Петуния. Именно от того, что привезём на Ялвиру, и зависит наша победа.
— Там дилетанты? — спросила я.
— Да, работают на количество. Что тащат и не смотрят.
Я улыбнулась. Он выложил всё как есть и даже увильнуть не попытался.
— Ещё вопросы будут? — прищурился.
— Нет. И видишь, ничего не случилось, если ты правду раскрыл. Небо не обрушилось.
— Не вредничай, — он снова обнял меня и повёл к катеру. — Лучше взгляни, куда мы дальше.
Ко мне в руки перекочевал его планшет. Увеличивая карту квадрата, я читала пометки профессора Тримашка и крепко так думала, что действительно достать возможно, а что — нет.
… Через десять минут наши катера летели в сторону озера прямо перед грядой скал. Там, под тенью деревьев-исполинов, раскинулась широкая безмятежная водная гладь. По её поверхности медленно, даже как-то лениво, проплывали цепочкой ядовитые серебрянки остролистные. В толще, извиваясь змеёй, поджидала зазевавшееся в полёте насекомое январтус паутинковый. У этой водоросли как раз наступил период размножения, и для роста семян требовалось больше питательных веществ. Ну а на скалах над берегом ютились совсем небольшие виды шипастых подоельников и мрасянок.
В общем, просто удивительно красивое и спокойное место. Я аж заслушалась, как стрекочут жуки в ловушках у плотоядных красавиц.
Глава 77
Первая половина дня прошла как-то незаметно. Мы карабкались по скалам, изучая, что прорастает на небольших плато. В основном это были низкие одиночные кусты обычных растений. Не хищные. Всё, что нас могло заинтересовать, располагалось куда выше.
— Лезь осторожнее и смотри, куда крюки вонзаешь, — бурчал Лукер.
Я вздыхала и перебиралась на следующее плато. За нами карабкались и близняшки с нашими сакали.