Да уж, мне было хорошо видно тех, кто весьма неудачно отпуск провел, решив сэкономить на услугах туристических фирм. Сутулые, тощие, изможденные. До нас то и дело долетал натужный кашель.
— Те, кого мы из воды вытащили, явно из охраны были, — шепнул Дупел. — Форма идентична. Видимо, и правда своих вставить решили.
— Но рабов больше, — пробормотала Лоли. — Почему они не устроят бунт и не сбегут?
Я выдохнула. Мой взгляд вновь устремился к транспорту, а после мазнул по джунглям за ним.
— А куда им бежать? — невесело усмехнулась. — На чем? В какую сторону? Ни карт, ни нормальных катеров. И где гарантия, что они хотя бы ночь протянут вне стен своих бараков? Тут и охрана особая не нужна. Бежать просто некуда.
— Да пешком до космопорта отсюда дня два по непролазным джунглям, кишащими тварями, — поддержал мою мысль Дупел. — Если и бежал кто-то, то быстро оказывался в бутоне удачливого цветка.
— Как прилетим, сообщим о них, — пробормотала Лалу. — Нельзя вот так оставлять несчастных. Наверняка у них и в порту подвязки имеются. Еще и нас вот так вот потеряют.
— Поэтому и пробивали, — согласилась я с ней. — Скорее всего, удостоверились, что мы и правда с экспедицией прибыли, и если потеряемся, то нас хватится. Гадко все как-то.
В этот момент в лагере началась какая-то заварушка, одна из нор обвалилась. Народ закричал, сбежался, схватили веревки. Тащили беднягу, которого там заживо в одно мгновение погребло.
От волнения я подалась вперед, но Лукер, схватив за плечо, дернул обратно.
Его вытащили. Худой немощный бедняга не двигался. Вокруг него толпились товарищи по несчастью. Они словно живым щитом отгораживали его от надсмотрщиков. Его тормошили, прочищали рот, давили на грудную клетку.
— Ну давай, — услышала я тихий шепот Лалу. — Дыши.
Громкий кашель, и я ощутила, как тихо трясутся пальцы.
Бедняга повернулся на бок, упираясь во влажную землю рукой.
Охранники растолкали рабов и взглянули на него. Поднялся бластер, но мужчина нашел в себе силы встать на четвереньки.
Это спасло ему жизнь.
Надсмотрщик отошел и, что-то прокричав, принялся разгонять рабов по ямам.
— Их около тридцати, — пробормотал Лукер. — Есть женщины, но в основном мужчины.
Над нашими головами раздалось специфическое жужжание.
— Назад, — скомандовал мой орш, — и мы слаженно притаились под широкими листьями низкого дерева.
Катерок проплыл совсем рядом и остановился у края берега, там, где поросшая травой земля соединяется с песком. Открылась дверь, и вышли еще двое. Я легко узнала одного из них. Тот самый, что расспрашивал нас на болоте. Синемордый.
— Тэто, — прогорланил он, — что выяснил?
— Ботаники, — донеслось в ответ. — Они реально там цветы копают. Три девки, красотки такие. И сопровождают их орш и два сакали.
— Это я и без тебя знаю. Новое что разнюхал?
— Да ничего, — говоривший развел руками. — Дальше следить?
Я напряглась, дожидаясь ответа. Но его не последовало. Синемордый сплюнул на землю и отправился к крепкому строению слева.
Работа в лагере продолжалась. Рабы в ямах плошками пересеивали песок, изредка кто-то поднимался и бежал к надсмотрщикам.
Именно так они добывали эти камушки, что мы забрали у покойничков. Такой адский труд.
— Никогда больше не стану жаловаться на жизнь, — шепнула Лоли. — Нормально все у нас. Даже хорошо.
— И не говори, сестренка, — кивнула Лалу. — Вот где реально мрак и безнадега.
— Чтобы дальше лагеря не отлетали без нас, — рявкнул неожиданно грубо Мити. — Что бы ни стряслось, или по периметру ползаете со своими контейнерами, или нам сообщаете, где вы. И только попробуйте самостоятельность включить.
Девочки испуганно закивали. Да что там, тут даже меня проняло. Зазеваешься, моргнешь, чихнешь, и ты в этой яме.
Мой взгляд непрерывно следовал за молоденькой, прихрамывающей девушкой, которая сейчас тащилась к охранникам, зажимая что-то в кулаке.
Да уж… Вот где алмазы ненавидеть начнешь.
— Интересно, как они документы на такой товар оформляют? — шепнул Дупел.
— Да через подставные серые прииски, — Лукер даже не скрывал своей злости, — процент кому надо отстегивают, и нужная бумага в кармане. Мы так же свое легализуем, есть у меня старый знакомый. Но Мити прав, из лагеря ни на шаг. Это хорошо, что они не знают, что мы их пробили. Но береженого и космос бережёт. Возвращаемся тихо и без шума. Глушилки убираем, только вылетев из этого квадрата, и еще подремонтируйте катер сестричкам, чтобы они сами могли, если надо, с радаров пропадать. Мало ли что. Неспокойно как-то после увиденного. Не то я ожидал здесь найти. Хотя удивляться нечему.
Уже сидя в катере, я подняла ноги и обняла колени. Из головы все не выходила та девушка в лохмотьях. Я ведь прекрасно понимала, что с ней здесь делают. Как она выживает. От злости и бессилия руки в кулаки сжимались. Это тот случай, когда я бы сама взяла в руки бластер.
— Как вернемся, Лэксару отзвонюсь, — Лукер обернулся на меня. — Пусть поднимает кого надо. Ждать в нашей ситуации опасно. С тобой все хорошо, Петуния?
— Правы близняшки. Никогда больше не пожалуюсь на жизнь.
Глава 91
Мы приземлились возле своего лагеря. Выдохнув, я оглянулась. Там, в дальних кустах перед площадкой, остались близняшки и наши сакали. Они устанавливали им специальные глушилки.
— Лукер, все нормально? — из кухня-палатки к нам вышел Риме. За ним маячил и Кирр с половником.
Явно вместе готовили ужин, но сил и настроения, чтобы поддеть их, у меня совсем не осталось.
— Почему Петуния такая расстроенная? — Риме нахмурился. — Где Дупел и Мити?
— Прилетят через пару минут. У нас новые правила для всех, и главное звучит так: из лагеря ни на шаг, не предупредив.
— Опять что-то в джунглях нашли? — Кирр, постукивая поварешкой по плечу, подошел к нам ближе. — Что-то, что настолько её напугало. Успокоил бы ты девочку.
— Не учи меня, Кирр, — рявкнул неожиданно грубо Лукер. — Свяжись с Лэксаром, есть серьезный разговор.
— Та-а-ак, — из палатки вышел Далам. — Ну-ка, выкладывайте мне все. И где ребята? Почему не вместе?
— Да за кустами они, — нервно кивнул в сторону мой орш. — Отследили мы тех, кто нами так живо интересовались.
— Черные копатели? — предположил Далам.
— Хуже, рабовладельцы. И, думаю, своих невольных рабочих они ни разу не покупали, а здесь вылавливали тех, кто зазевался.
— Даже так… — зашипел неожиданно зло Далам. — Значит, я сокращаю наше здесь пребывание. Доделывайте свои дела, устраняем конкурентов и исчезаем. Главное — чисто сработать. Но тут мы с Кирроси пораскинем мозгами, как лучше их из игры вывести.
Я напряглась и повернула голову, уставившись в окно катерка. И это мой милый безобидный шмоточник Далам? Душка сакали, при виде которого даже мама умиляется.
Все же, как мало я знала о них. А ведь Астра с ним изначально была особенно дружна. Порой они проговаривались, что попали вместе с Даламом в логово к чистокровному поехавшему хрону и выжили. При этом та тварь так и не смогла сломать мозг нашему милому мальчику, и если до этого момента мне все казалось безобидными байками, то теперь я понимала, что он совсем непрост. Внешность — одно, а то, что скрывается за ней — другое.
Вдали раздалось ненавязчивое гудение катерка. Над землей летели близняшки. Обогнув наш лагерь, они приземлились на площадке напротив. Выбрались и сразу полезли в багажник.
— Покажите, что нашли? — к ним подлетела взъерошенная Соели.
Вид у нее был крайне недовольный. Отпихнув девочек, она принялась сдвигать ящики.
— И это все?! Так мало? Вы что там, красоты рассматривали? Дуры! Лентяйки! Чтобы завтра привезли в два раза больше. Наши планы слегка изменились. Так что теперь я буду каждый раз проверять, что у вас и как. И если мне что-то не понравится, ночевать в джунгли отправлю.
— Такая прелестная мразь, — ощерился Кирроси. — Восхищен… нет, поражен в самое сердце.
— Ага, тот случай, когда женщину хочется уложить, но не для любовных игрищ, а чтобы прикопать. Удушить, а после упокоить, — закивал Далам. — Слушай, и ведь не посмотрю, что баба…
— В очередь, дружочек! Развлекаться с ней буду я! У меня самая буйная фантазия, ух, я ее… поиграю, — Кирр сверкнул своими нечеловеческими глазищами.
Они загоготали. Выдохнув, я прижалась лбом к окну, просто уговаривая себя открыть дверь и выйти.
Из-за высокого кустарника выехал и второй катер.
Дупел и Мити возвращались.
Закрыв глаза, я призналась перед собой, что устала.
— Петуния, — Риме присел перед дверью. — Все хорошо?
Я улыбнулась и медленно кивнула.
— Точно?
Снова кивок.
— Оставь ее, — Лукер обернулся на нас. — Я о ней позабочусь. На ужин что?
— Мясо и овощи. Раз мы не будем здесь сидеть запланированный срок, то я не вижу смысла экономить провизию. Да и, как чувствовал, вкусненького приготовил.
— … Что ты бормочешь? Я сказала больше видов, и не каких-нибудь, а тех, что я для вас отмечу, — продолжала вопить Соели, раздражая и пробуждая во мне забытые чувства.
Да, жажда справедливости. Соели откровенно вытирала ноги о тех, кто для нее старался, и это испепеляло во мне милую девочку с Цереры.
Открыв дверь, я выбралась и, зло поджав губы, направилась к этой высокомерной дряни. Близняшки заметили меня и как-то слаженно отступили от багажника.
— А что, сама не хочешь задницу оторвать от спальника и прокатиться в джунгли, а, Соели? — рявкнула я.
Она вздрогнула и обернулась. Глазки забегали.
— Или ты настолько тупа, что неспособна куст от травы отличить? Интересно, что будет, если я после получения гранта на всех углах начну кричать о том, как у тебя вообще появилась идея создать свой хищный сад? У меня ведь и свидетели остались. Все, кто был при поступлении в коридоре, видели, как ты считываешь мои записи. Ты ничто, так что не смей здесь командиршу врубать. В ножки лучше своим помощницам падай в знак благодарности.