И снова оглушительный рев.
Вскинув голову, я остолбенела от ужаса. Мне, рожденной на станции переработки, там, где никогда не было настоящей атмосферы, это было простительно. Тучи заворачивало в гигантскую воронку, в ее центре без устали били молнии. Дождь усиливался. А спустя мгновение повалил и град. Огромные глыбы размером с кулак взрослого орша.
— По палаткам, — прокричал Лукер.
И, прикрывая головы, все понеслись врассыпную.
Я быстро освободила проход, чтобы муж смог протиснуться.
— Включай внутреннюю связь, — проорал Риме.
Что-то зашипело.
Я же снова таращилась на небо.
Воронка разрасталась, темнела. Страх парализовал. Казалось, сама природа взбунтовалась, обрушив всю свою ярость на наши жалкие души, посмевшие вторгнуться в ее владения. В голову пришла малодушная мысль — не выживем.
— Пети, а ну на спальник, — Лукер резко закрыл вход и зафиксировал замки.
Правда, от этого тише не стало. Я слышала вой ветра, смешанный с треском ломающихся деревьев. Воздух стал плотным. Дышалось с трудом.
Не поднимаясь, я на четвереньках добралась до его спального места и, упав на него, сжалась комочком.
— Все хорошо, Петуния, — Лукер положил руку на мое бедро и сжал. — Переживем бурю. Сложим вещи и на корабль. Эту экспедицию пора сворачивать.
— Еще придумать, как красиво девочек вытащить, — вмешался в наш разговор по громкой связи Мити.
— Вот и думайте, — выдохнул мой орш. — Все равно ночь не спать.
Что-то с адским грохотом упало совсем рядом.
— Где это? — раздалось взволнованно от Риме.
— Недалеко от катеров. Нам видно в окно, — ответил Дупел. — Нормально мы транспорт припрятали, но в следующий раз берём что-нибудь помощнее.
Я слушала не дыша. Страх леденил кровь, сковывал движения. Хотелось бежать, спрятаться, но некуда.
Джунгли, прежде такие манящие, в одно мгновение превратились в смертельную ловушку. Рев стихии заглушал собственные мысли. Я боялась скатиться в панику.
Выжить… лишь бы выжить.
— Все хорошо, — Лукер склонился и обнял меня.
Где-то там, в динамиках, я слышала, как Мити и Дупел успокаивают девочек. Они ведь и вовсе с космической станции, а там даже серого купола не было. Я представляла, в какой истерике они находились.
— Иди ко мне, — шепот Лукера успокаивал.
Не дожидаясь второго приглашения, я переползла к нему на колени и сжалась там. Стало спокойнее.
— Завтра с утра проверим состояние дороги на космопорт. Свяжемся с диспетчерами. Соберём потихоньку лагерь и будем отбывать. Оставаться здесь более смертельно опасно. Сезон бурь пришёл раньше, чем ожидалось. Это природа, и с ней не поспоришь.
— Мы могли бы собрать больше, — шепнула я.
— Нет, Петуния, всегда важно остановиться и вовремя улететь. Мы и так хорошо постарались. Соели уже ничего не сможет сделать, разве что испортить наше. Мне кажется, мы и поймали её на этом. Но всё это мы будем обсуждать с утра. А сейчас нужно поесть и постараться заснуть.
— В такую бурю? — пропищала я.
— Да, — он кивнул с нажимом. — Ты будешь спать, а я охранять твой покой.
— Но…
Он потянулся и выключил громкую связь.
— Ты не доверяешь мне, Петуния? — обняв, он прижал к себе. — Мы пересидим эту ночь, а завтра или, в крайний срок, послезавтра ты уже будешь спать в нашей каюте на корабле. Мы полетим домой уже семьёй. Явимся к твоим родителям. Я выслушаю от твоей мамы всё, что она думает про традиции оршей. Пообещаю, что ты наденешь красивое свадебное платье, и мы будем стоять с тобой под аркой с цветами. Потом будет долгий разговор с твоим отцом. Но там я подвоха не жду. Мы с Эваном уважаем друг друга, и он будет рад, что третья его дочь останется в семье. А вот после всего этого я помогу тебе собрать вещи в твоей комнате и уведу в наш дом, в котором мы будем счастливы. Поверь, всё это у нас с тобой будет, нужно только перетерпеть эту ночь.
Мощный порыв ветра врезался в нашу палатку, стойки затрещали, но выдержали.
Шмыгнув носом, я уткнулась в плечо Лукера.
Глава 101
Рассвет… Такой долгожданный…
Первые лучи местной звезды освещали серое небо. Робко, даже как-то стеснительно, будто боялись потревожить хрупкий покой, оставшийся после ночного безумия.
Буря стихла какой-то час назад. Черные тяжелые тучи ушли на юг, оставляя после себя зубодробящий холод. Лукер все так же держал меня в объятиях, кутая в свою одежду и одеяла. Меня трясло: от холода, от страха…
Спала ли я? Ни на минуту не смогла сомкнуть глаза. Даже моргать боялась, особенно когда слышно было, как снаружи бьют молнии и трещат деревья.
Но… буря ушла. Внезапно, как и появилась.
Поежившись, я ткнулась носом в грудь своего орша.
— Тепло уже не будет, моя хорошая, — прошептал он мне в волосы. — Теперь ты можешь хоть немного поспать.
Но в ответ я лишь покачала головой.
— Высплюсь в каюте корабля, — хрипло прошептала. — Если это только предвестники основного действия, то сезона ураганов я предпочту не дожидаться.
— Верные мысли, малыш. Мою куртку и свитер не снимать. Снаружи у нас хоть и плюсовая температура, но ощущается как глубокий минус. Светлеет. Пора смотреть, с чем мы остались и целы ли катера.
— Целы, — из громкоговорителя послышался усталый голос Далама. — Знаешь, беру свои слова обратно. Легкие зоргары уже бы снесло в другую часть этого жуткого непролазного леса, а катера оказались слишком тяжелы.
— Веткой только капот помяло у третьего, — добавил Мити, — но это не наш, а Соели, так что вообще плевать.
— Девочки как? — Риме, кажется, зевнул.
— Нормально. Укутали их в свои тряпки. Трясутся, глазками испуганными на нас смотрят, — Дупел, кажется, и вовсе весел был. — Я вот думаю, еще одна такая переделка, и замуж за нас побегут. Как думаешь, брат?
— Думаю, ты дело говоришь, — поддакнул Мити.
— Не надо, — пробубнила Лалу, — мы лучше так… без переделок.
— Нет худа без добра, — философски выдал Кирроси. — Я выспался. Свеж и даже счастлив, что во сне не прихлопнуло деревом.
Приподняв бровь, я вскинула голову и уставилась на перегородку, за которой он сидел.
— Кирр, тебя ничто не берет, — усмехнулся Далам. — Но я тоже немного вздремнул. Ладно, выходим и начинаем нормально паковать вещи. Ждем сообщений из космопорта, безопасно нам выдвигаться или нет.
В этот момент у меня предательски заурчал живот. Я позволила себе расслабиться, и организм решил, что стресс лучше чем-нибудь заесть…
… Холодно. Резкий порыв ветра чуть не сбил с ног, стоило выйти из палатки.
Мой взгляд тут же метнулся на лагерь Соели. От него ничего толком не осталось. В стороне валялись ящики с оборудованием. Генератор заглох.
— Петуния, не стой, детка. Найдите с девочками бульоны для нас всех.
— Угу, — кивнув, я поспешила в сторону кухни-палатки, но сообразила, что её у нас просто нет. Посреди нашего лагеря стояла одиноко тяжелая походная печь.
— Она выше, — шепнула остановившаяся рядом Лоли.
Подняв голову, я действительно увидела на бутоне Навозника нашу пропажу.
— Доставать не будем. — поморщилась и отправилась к прикрепленным к оставшимся стойкам контейнерам с провизией…
Пока ели, я все вглядывалась в окружающее нас пространство. Воздух, пропитанный влагой, струился серебристыми нитями тумана, обволакивая стволы деревьев. Это марево как будто парило. Странно, потому что холодно.
Земля усеяна глыбами нерастаявшего града. Хотя за спиной я отчетливо слышала журчание ручьев.
Такой дождь был, а нас не затопило.
Поежившись, снова уставилась на исполинские деревья. Кора, иссеченная градом, обнажала бледную древесину. Под ними, среди частично обнажившихся корней, лежали сорванные стихией листья. Побитые и рваные. А в них маленькие озера воды.
— Как на нас ничего не прилетело, — выдохнул Риме.
Он, как и я, любовался последствиями бешеной стихии.
— Да срезало все, — Мити выпил остатки бульона. — Только цветочек и мог прилететь. Но и его снесло в сторону.
Я не сразу поняла, о чем он. Но, подняв голову, и правда не досчиталась того самого цветка, в котором Риме тряпку смачивал для Соели.
Мой взгляд снова прошелся по земле. Везде зияли ямы — следы градин, словно кто-то очень большой и сильный в ярости тыкал в грунт пальцем. Ярко-красный смердящий цветочек нашелся в лагере моей вражины. Раздавленный в липкую кашу, он красовался сразу за торчащими основными стойками снесенного стихией навеса. Представляю, какая там сейчас стоит вонь. В подтверждение моих мыслей из зарослей вылетело несколько жуков. Они приземлились с ним рядом, ползая по земле. Скорее всего, ферментный сок разлился и обрызгал там все.
Фи… поморщилась.
И чтобы аппетит окончательно себе не испортить, быстро доела бульон, не чувствуя его вкуса.
— Так, душевую искать будем? — поинтересовался Кирроси. — Как бы не дешевая. Возможно, ее лишь помяло.
Моргнув, я сообразила, что у нас действительно остался только санузел. Хохотнула, скорее нервно.
— Надо бы катера поднять и осмотреться, — кивнул Лукер. — Не люблю ничего терять.
Мужчины продолжали обсуждать планы, я же все отойти не могла. Мысленно повторяла:
«Живы, остальное ерунда».
Что-то над нами хрустнуло, и прямо на палатку Мити и Дупела приземлилась небольшая лиана. Она свесилась, демонстрируя изодранные листья.
— Пети, кажется, эта к нам просится, — засмеялся Кирроси. — Берем бедолагу?
— Угу, — я кивнула и хохотнула в ответ.
Как-то легче, что ли, стало.
Солнце, поднимаясь выше, вытягивало из почвы пар, окутывая все сизым маревом. Правда, теплее все не становилось.
Глава 102
Складывая аккуратно в ящик оставшуюся у нас провизию, я услышала звук приближающихся катеров.
— Ну надо же, и половины дня не прошло, — процедил рядом вмиг ставший злым Кирр.
Он вообще сегодня на себя обычного не походил. Суровый, собранный, без своих любимых шуточек.