Но Лукер.
Я не помнила за ним подобного. Хотя… и не приглядывалась.
Если подумать, то он внимательный. И животных любит. Ежика и кошку наших не раз выручал.
Да, скорее всего, просто воспитание, а я уж придумала себе.
На меня продолжали таращиться все.
— Лапушка, у тебя такой вид забавный, — Кирр поддел на вилку огурец и взмахнул им в воздухе. — О чем думаешь?
— Так уж я тебе и сказала, — взяв свою ложку, сообразила, что есть-то мне нечего. К пищевику не сходила. Не успела подняться, как вскочил… Далам.
Он метнулся к автомату и нажал несколько клавиш.
— И все же сакали проворнее оршей и хронов, — не смолчала наша язва.
— Кирр, ты решил сходить с нами в джунгли вместо Риме? — Лукер, метнув злой взгляд на довольного Далама, обернулся к брату. — Я только за. Изначально так и планировал.
— Й-а, — Кирроси аж икнул. — Нет! Что мне там делать? Грязно! Мокро! Насекомые! Жуткая флора, про фауну вообще молчу. Не-а, я тут в тепле.
— Ничего, ты и не в таких условиях выживал, — Лукер плотоядно осмотрел сакалистое тело. — Да действительно, а зачем мне там в дебрях дремучих Далам и Риме? С тобой все куда проще будет.
У бедного Кирра затряслась нижняя губа. И вид такой оскорбленно-обиженный. Мити и Дупел переглянулись и заржали, как гиены.
Риме крепко так призадумался. Прищурился.
— Хм… так-то я и на корабле посидеть могу, от меня все равно в джунглях толку мало.
— Что! — Кирр вскочил. — Уговор был другой! Я не пойду! Там даже помыться негде будет! Я не создан для таких жутких условий!
— Врет, — сдал его Риме. — Выживет и прекрасно об этом знает.
— Угу, — Лукер закивал. — Помни, братец, на чьей ты стороне.
— Подлый шантаж! — Кирр сел и вгрызся в кусок огурца.
— Далам, так ты несешь Петунии контейнер или прыти хватило только до пищевика доскакать?
Лукер злился и даже не скрывал этого.
Черноволосый сакали метнул в него ответный острый взгляд и направился ко мне.
Поставил мой бульон и, склонившись, шепнул на ушко:
— Не давай ему убрать Риме, нет ничего более ценного, чем трофей, добытый с боем.
— Ты о чем? — тихонько уточнила я.
— Потом поймешь, — он подмигнул.
— Далам, — Лукер натурально шипел.
— Да? — Сакали поднял голову.
— Дай Петунии поесть.
Ух, кто-то был явно не в духе.
— Конечно. Приятного аппетита, красотка, — Далам поцеловал меня в щеку и отошел.
И снова хохот, теперь уже трех гиен. К Мити и Дупелу присоединился Риме.
Бросив на них сердитый взгляд, Лукер продолжил обедать. Он сидел прямо передо мной. Я постоянно ловила на себе его взгляды. Вроде и привычный мне орш, а перед глазами так и стоит его фигура в этом полотенчике, которое висело там на честном слове.
Я невольно краснела и ничего поделать не могла.
После обеда мы все собрались на мостике. Глядя на остальных, я все не могла собраться и почувствовать рабочее настроение. Ребятам было весело, они словно не понимали, как это важно для меня.
Поглядывая на большой развернутый экран с изображением Ялвиры, я все ждала, когда же Лукер включит эту презентацию.
Но он был занят чем-то своим. Мити и Дупел проверяли состояние корабля. Остальные…
Развлекались. Даже Риме был с ними заодно.
Как-то я не такого отношения ожидала. Хотя это ведь для меня важно, а им всего лишь внеочередное приключение.
Я скисла.
— Кирр, помоги мне немного, — подозвал Лукер брата.
Теперь они что-то вдвоем настраивали на панели.
Остальные продолжали громко обсуждать новые модели прогулочных катерков на магнитной подушке — тему, в которой я ничего не понимала.
Наверное, только сейчас я окончательно поняла, что оказалась на корабле с шестью мужиками.
От досады поджала губы.
— Расселись все! — внезапно грубо рявкнул Лукер.
Такого раньше я за ним не наблюдала. Наоборот, полагала, что из всех братьев оршей он самый мягкий. Неужели ошиблась?
Я с удивлением обнаружила, что парни безропотно подчинились ему.
— А что у нас? — Риме только сейчас взглянул на развёрнутый экран. — Вроде уже читали про эту планету.
— Про планету — да, — Лукер кивнул. — Про то, за чем мы конкретно туда летим — нет. На самом деле, это важно. Грант объявлен по нескольким направлениям. Кроме нас, стартовали на Ялвиру еще пять кораблей. Но прямые конкуренты у нас только одни. Команда из западного Рабранского университета. Три студентки, с ними два наемника. Капитан — кто-то из родни одной из них. Я не вдавался. Пробьешь потом сам, Кирр, их в лицо знать надо. Деньги там, в случае выигрыша, немалые. Что важно — финансирование будет идти через департамент сельского хозяйства. Наша Петуния получит поддержку, и её проектом заинтересуются многие. Все, что нужно — собрать как можно больше растений. И не просто траву под ногами, а хищных видов. Подробнее нам расскажет руководитель экспедиции. Профессор Тримашка, вы нас слышите? — изображение на экране подернулось, и появился мой любимый суровый учитель.
Пожилой грамак прошелся по нам изучающим взглядом и, остановившись на Лукере, улыбнулся.
Глава 14
— Слышу, молодой орш, у вас прекрасно настроенная связь. А-а-а, — он зыркнул на остальных, — знакомые все лица. И главное, все не женихи.
Я выдохнула через нос. Как же мне надоело оправдываться и доказывать, что это члены моей огромной семьи, некровные братцы.
— Профессор Тримашка, а может, сразу к главному вопросу? — не удержалась я.
— Конечно, — он пригладил бороду. — Мне прямо интересно, кто из этого забега выйдет победителем.
— Профессор, капитан здесь уже я, — Лукер вернул его внимание к себе. — Остальным сделано внушение.
Грамак приподнял бровь и вдруг зашелся густым смехом. Риме с Даламом переглянулись и недовольно засопели.
— Что же, что же… — учитель кивнул. — Я в одно время очень уж увлекался изучением разных рас нашей системы. И скажу одно: ни сакали, ни орши, ни уж тем более хроны, пусть и полукровки, не отступятся от своего. А значит, недостаточно желают, раз вы находитесь в одной комнате и не стремитесь пустить друг другу кровь. Что же, молодой орш, верю, что конкурентов вы устранили. Надеюсь, и дальше будет так же. Ваши соперники — три девчонки-кендалийки. Две сестры-близняшки и третья — руководитель экспедиции. Я хорошо помню эту особу. Наглая, дерзкая, умом не блещет, но с лихвой покрывает это подлостью и хитростью. Такая вас в плотоядные бутоны столкнет и даже не обернется. В общем, девка — редкостная дрянь. Уж простите за прямоту. С ними два амбала-носильщика. Она их выдернула из какого-то клуба. Вышибалами подрабатывали. Но, глядя на вас, думаю — эти двое меньшая проблема.
— Элика эм Соели, — процедила я зло, — я ее сама кушикам скормлю. Только случай подвернется.
— Боюсь, Петуния, ты не обладаешь подлым характером, поэтому берегись ее.
— А эти близняшки? — поинтересовался Дупел, поправив волосы, собранные в низкий хвостик.
— Про них много не скажу. Лучшие ученицы группы после этой эм Соели, конечно. Полагаю, их взяли для грязной работы. Именно им предстоит с лопатами ползать по джунглям. Думается мне, эти от подруги мало отстают. Хотя ничего плохого о них я не слышал.
— Хм… Кирр, представляешь, — Мити светанул оскалом пираньи, — там будут близняшки. Подумай, может, с нами.
В ответ наш Кирроси лишь зло фыркнул.
Профессор усмехнулся и снова пригладил бороду.
— Презентацию хоть посмотрели? Или отмахнулись?
— Конечно, посмотрела, профессор, — возмутилась я, чем опять вызвала его веселье.
— А тебе, студентка Войнич, рекомендую меньше смотреть в учебники, а все больше по сторонам. В наше время сорок кошек в старости можно содержать и будучи замужней! Старой девой для этого оставаться ни к чему.
Я снова засопела, глядя на резвящихся парней. Кажется, профессор был того же поля ягодка, что и эти… Гадюки хихикающие.
— Презентацию просмотрели все. Есть кое-какие вопросы. Интересует список наиболее редких растений и ареал, где они обитают, — задав вопрос, Лукер снова стал что-то набирать на панели управления. Перед нами на экране появилась карта планеты. — Куда лететь в первую очередь?
— Хм, — профессор призадумался. — Я не советую вам тратить время на дальние перелеты. Вот в этой области, — он обвел у себя на экране стикером, и мы увидели появившийся на карте квадрат, — именно здесь встречаются степная зона и леса на севере, а южнее — русло реки Яма и заболоченные участки. Южнее начинается горная гряда. В общем, несколько биомов можно охватить. И от космопорта всего несколько часов полета. Но есть вероятность, что соперники направятся туда же. В этой точке, — он ткнул на карту, и появилось черное пятно с подсвеченными координатами, — здесь располагается палаточный лагерь для туристов. Место в нем я вам забронировал. На пять палаток плюс площадка для полевой кухни. Прокрутил, кто еще там желает остановиться, имен соперников не увидел, но, как вы понимаете, это ничего не значит. Зная эту эм Соели, могу предположить, что она мониторит эти лагеря, желая знать, куда полетим мы, и сделать тот же шаг. Это в ее духе. Но здесь уж поделать ничего не могу, а то и вовсе останетесь в палатках в диких джунглях.
Наши сакали переглянулись как-то взволнованно, что ли.
— Места там, ребятки, суровые. Что флора, что фауна — абсолютные хищники. Если вы видите зверушку — бегите, ну или… Стреляйте. Я же не ошибся в вас, Лукер?
Орш молча поднял свой бластер, лежащий возле стола, и показал ему.
— Не ошибся, — профессор Тримашка как-то уж больно радостно сверкнул очами. — У меня глаз наметан. Непохожи вы на мирных торговцев. А вот на отпетых контрабандистов…
— Надеюсь, это комплимент, — Лукер усмехнулся.
— Само собой, всегда уважал отчаянных и умных. А там только такие и выживают. А ваша семья не просто на плаву, а еще и преуспевает. К тому же на борту два хрона-полукровки… Вы просто обязаны заполучить этот грант.