— Ты прав. Некогда болтать, отправляйся за лошадьми, а я постараюсь замаскировать чародейку. — выпалил Дарэн, опуская девушку на прохладную землю близ огромного, вросшего в землю камня, что-то снова нашёптывая ей на ухо.
Когда Дагад растворился в тени скалы, принц спешно вытащил из заплечной сумки бесформенный плащ и взмахом руки переодел девушку в него, выбросив её рубашку к подножию скалы.
— Дарэн, пора убираться отсюда. — за спиной раздался голос друга и нетерпеливое ржание его гнедого жеребца. — Передвигаться будем через заросли кустарника по одному, прикрывая друг друга на открытой местности. Ты первый.
Принц легко запрыгнул на коня, предварительно перекинув Энни через круп и подстегнув того рванул на север. Дагад же, не сводя взгляда с горизонта, медленно шёл следом, ведя свою лошадь под уздцы. В его задачу входило не только смотреть вокруг, но и заметать следы. Всем в Аду издавна известно, что дроу — лучшие в этом деле. И, уж поверьте, если они кого-то украли, вернуть пропажу будет очень не просто. Даже кровожадному дракону.
Стоило мужчине подумать о том, что им снова удалось улизнуть от нерадивого защитника последней чародейки, как со скалы донёсся ужасающий драконий рык.
— Похоже, этот зверь немного расстроен… — пробурчал себе под нос дроу, мысленно радуясь, что успел добрать до ближайшего пролеска. Теперь его серый конь будет ещё менее заметен среди нескончаемых веток ветлы и плодовых кустарников. Он стегнул коня по крупу, напоследок шепнув ему что-то на ухо, и накинув на голову капюшон, затаился за ближайшим валуном, коих на плато было рассыпано огромное множество.
— Что ж, посмотрим, что ты будешь делать…
Наблюдая, как дракон с горя срывается со скалы, парень затаил дыхание. «Нужно срочно предупредить Дарэна». — подумал Дагад и едва заметной тенью метнулся в сторону ускакавшего друга.
Глава 23
Стремительный полёт вниз едва не стоил жизни горе защитнику и фамильяру. Едва успев расправить крылья, Глюк приземлился на каменистую почву. Ну, как приземлился… довольно неожиданно шлёпнулся на чешуйчатое пузо.
Грох, шмякнулся рядом и ещё некоторое время не мог перестать прыгать, при этом вздыхая и охая.
— Где чародейка? — взревел дракон, разглядев её скомканную рубашку. Но, успокоившись и впав в некий транс, замолчал на несколько минут, водя головой во все стороны.
При этом ноздри на его рогатой голове раздувались с такой силой, что очередной вдох едва не засосал скачущего рядом друга.
— Апчхи! — глаза Глюка подёрнулись странным сиреневым туманом и ещё некоторое время он подозрительно вглядывался во что-то, повернув голову в сторону севера.
— Что там? Анютка? Моя любимая хозяйка? — тараторил грох, не давая защитнику сосредоточиться и разглядеть своим острым звериным взглядом то, что привлекло его внимание.
— Она точно лежала рядом с этим камнем, но куда делась потом? Сбежи она сама, следов оставила бы видимо-невидимо, как дикий зверь. Если, конечно, не обучена мастерски заметать следы.
— Как дроу? — пропищал фамильяр, намереваясь показать товарищу свои глубокие познания о пещерных жителях.
— Дроу! Точно, и как я сам не догадался?! — взревел дракон, принюхиваясь к слабому ветерку. Его тёплые струйки, тянулись сразу с двух направлений, сбивая Глюка с толку. — Точно они! Ух, коварные… что же задумали эти смуглые остроухи?
— Они украли хозяйку? — разволновался грох. — Глюк, миленький, что ж теперь будет-то? Король Тин наверняка казнит тебя самым жестоким образом…
— Не паникуй, мой маленький друг, лучше постарайся настроиться на чародейку. — прорычал дракон, не сводя взгляда с небольшого, заросшего кустарником овражка. Он находился на расстоянии десяти минут лёта, и дракон не стал медлить.
Сделав пару шагов, он с шумом расправил крылья и взмыл в небо, с силой рассекая насыщенный запахами различных растений, равнинный воздух.
— Я чувствую её! Она жива, но почему-то ничего не видит… — громко протараторил, пристроившийся на спине исполина, малыш. — Кажется, спит.
— Я слышал, что дроу очень хитры и коварны. К тому же обладают свойственной только этому тёмному народу, магией. Не стихийной… больше схожей с чувствами, эмоциями. А этот факт делает их чрезвычайно опасными врагами.
— Как же нам вернуть хозяйку? — простонал грох, вглядываясь вдаль. — Огонь! Я вижу огонь, Глюк, похоже наша девочка совсем рядом!
— Отлично, соединись с её магией, и окажешься рядом! — приказал дракон и стал снижаться, в надежде остаться незамеченным острым эльфийским зрением.
Расторопный маленький фамильяр изо всех сил зажмурился и стал мысленно искать чародейку. Буквально через пару минут он открыл глаза и истошно завизжал. Прямо на его, проявившегося на груди лежащей Энни, тянулись губы серокожего эльфа.
— А-а-а! — громкий писклявый голосок неожиданно для самого себя отпугнул покусившегося на уста его хозяйки дроу.
— Ох, ты ж… зараза… — чертыхнулся Дарэн, и сделав неловкое движение, едва не свалился с лошади. — Кто здесь?
От громкого звука, или же от присутствия фамильяра, девушка очнулась и тоже завизжала. Эльф напрягся, потянул за узду и остановил вёзшее их животное. Мгновенно спешившись и выхватив из ножен два острющих клинка, эльф наставил их на ничего не понимающую чародейку.
— Принц? — вопросительно подняла брови девушка. — Вы собираетесь убить меня? И, кстати, где мы?
Нижняя губа эльфа странно подрагивала, руки дрожали, а ноги слегка подкашивались.
— Кто визжал? — таким же визгливым тоном спросил он и как-то странно стал крутиться на месте, обороняясь от невидимого врага. — Покажись, чудовище!
— Ну какое же он чудовище? — чуть было не выдала малыша хозяйка, но потом сообразила, что лучше держать похитителя в напряжении. — Это всего лишь ваш конь.
— Это был не он! — всё ещё истерически провыл Дарэн и неожиданно для всех разразился рыданиями. — Я ещё слишком молод, чтобы погибать! Дагад! Спаси!
Энни спросонья ничего не понимала, но грох шепнул ей на ухо причину столь странного поведения «опасного дроу», и она мгновенно вспыхнула, прямо так не слезая с коня, чем ещё больше перепугала принца.
— Ведьма! — Наставил на неё своё оружие, и стал потихоньку отступать.
— Кажется нам пора… — неуверенно пробормотал фамильяр и девушка, не раздумывая пришпорила коня и понеслась вперёд.
— Не туда! — подпрыгивая и заикаясь прокричал грох. Конь, как по команде описал дугу и поскакал в направлении скалистой гряды. Проскакав несколько минут, Энни уже обрадовалась избавлению, но вдруг, откуда-то слева прогремел громкий властный голос!
— Атор!
Конь мгновенно встал, как вкопанный, а надежда на спасение мгновенно улетучилась…
Глава 24
Энни испуганно закрутила головой, выискивая того, кто с такой лёгкостью прекратил её неожиданный побег. Завидев спешащих к ней четверых людей, скорее эльфов, внешне до мелочей похожих на истеричного принца, девушка предприняла попытку подстегнуть упрямое животное. Она стучала его по бокам твёрдыми ботинками, молотила кулачками по загривку и уговаривала его стронуться с места. Но упрямая животина на отрез отказывалась подчиняться.
С ужасом поглядывая на приближающихся мужчин, Энни не на шутку запаниковала. Сердце выплясывало чечётку, грозясь выскочить из своего надёжного укрытия, руки тряслись, а мысли бегали, как перепуганные муравьи, безбожно щекоча нервы. Да и дрожащий грох
Она закрыла глаза, как в детстве учила её мама, и начала спешно шептать: «Отче наш…»
Мгновенно по телу девушки разлилось тепло. Энни открыла глаза и увидела вокруг себя жёлто-оранжевое пламя.
— Горим, Анютка, горим! — радостно завизжал фамильяр и неожиданно, словно пылающая стрела помчался в сторону приближавшихся дроу.
Те, увидев такое необычное оружие, резко остановились и с выпученными глазами обнажили клинки. Грох же приблизившись вдруг рассыпался на множество мелких грошиков. Те стали молниеносно летать вокруг воинственных мужчин, поджигая их серые плащи и кожаные штаны.
Взбешённые дроу, суетливо махали клинками, похожими на ятаганы, изредка задевая друг друга.
— Кто эта ведьма? — кричал один из остроухих, уворачиваясь от горящих, заливающихся смехом шариков.
Энни сквозь языки пламени с открытым ртом наблюдала, как маленькие огненные шарики гоняли по поляне четверых здоровенных эльфов. Да, уж… Такое ни в одном фильме не увидишь!
Словно услышав мысли девушки, конь под ней заплясал на месте и резко рванул вперёд.
— Эй, нам пора! — крикнула она, практически не надеясь, встретиться с грохом снова. Но, оглянувшись назад, она из-за развевающегося на ветру плаща смогла разглядеть, как маленькие шарики объединяются, вновь образуя её маленького смешного фамильяра. Через несколько мгновений на плече разгорячённой красавицы довольно урчал пушистый круглый комочек.
— Как… как ты это сделал? — на полном скаку спросила девушка. — Я думала, что больше не увижу тебя.
— Кхм, если честно, я и сам не понял, что произошло… — пропищал грох. — Но мне понравилось!
Несясь на большой скорости мимо зарослей кустарника, далеко впереди Энни разглядела большую белую зверюгу.
— Глюк? Он тоже здесь? — с облегчением выдохнула она и позволила себе немного ослабить поводья.
— А куда же он денется-то? — фыркнул фамильяр. — Он — твой защитник!
— И где же он был всё это время? — попыталась возразить чародейка, ослабляя и своё пламя.
— Как это где? — взбеленился грох. — Ты бы видела, как смело он бился с тем огромным чёрным драконом. Да он, он, знаешь какой?!
Восторг, буквально сочившийся с уст фамильяра едва не забрызгал Энни с головы до ног.
— Да, что вы говорите! — возмутилась девушка. — А ничего, что именно по его милости я и попала в эту передрягу?
Приблизившись к дракону, чародейка с удивлением заметила, что перед ним, обнажив клинки, медленно двигался ещё один эльф.
— Да сколько их здесь? — прорычала Энни, не замедляя бега лошади, проскакала мимо Глюка.