— Вспыльчивая?.. — осторожно спросил грох.
— Ага, и сумасбродная…
— Красивая!
— И жутко отчаянная…
— А какая настырная?
— Нет, она не настырная! — Гордо заявил дракон. — Она самая настоящая! Истинная!
Оба грустно вздохнули и продолжили наблюдать за той, ради которой они появились на этом свете. Именно их чародейка должна изменить весь мир, а уж они ей в этом помогут!
Энни медленно брела вдоль голубой каймы озёрной глади, подставляя босые ноги ласкающим волнам. Ботинки девушка скинула далеко позади, оставив их на необычайно мелком, ярко-жёлтом песке.
Мыслей в голове практически не было. Кажется, что вместе с надеждой, чародейку оставил и интерес к жизни. Зачем она здесь, в этом странном мире? Ради кого, или чего? И что ждёт одинокую девушку, волею судьбы оказавшуюся в Аду?
Верные спутники, хотя и не приближались, медленно шагали следом, не оставляя Энни наедине с враждебной природой мистического озера. И девушка была им благодарна, она всегда знала, что иногда полезно побыть наедине с собой.
И она была одна, чувствуя давящую тоску магического мира. Лишь изредка в сознание врывалось назойливое карканье смолянисто-чёрных пернатых, утащивших очередной фрукт у зазевавшегося дерева, да шелест волн, равномерно накатывающих на раскалённый берег.
Спустя какое-то время, солнечный диск уверенно покатился к закату, оставляя за собой чуть поблёскивающее сиреневое зарево.
Да, здесь всё иначе, не так, как привыкла Энни… более яркие краски, живые деревья, чудесные фрукты и сиреневый закат… сильная магия, настоящие драконы и прекрасные, но злые эльфы… И волею судьбы, ей предстоит прожить свою жизнь именно здесь — в Аду.
Девушка, заглядевшись на необычную красоту здешнего вечера не заметила, как задремала, свернувшись калачиком на мягком, словно пух песке. Даже надоедливые вороны перестали кружить над лесом, оставив в покое уставшие за день деревья.
Удостоверившись, что хозяйка мирно спит, фамильяр и защитник безбоязненно приблизились к ней и шёпотом заговорили:
— Помоги ей, Глюк. — почти беззвучно пискнул грох.
— Да, думаю, так будет лучше. Охраняй её, скоро вернусь. — После недолгой тирады, дракон взмыл в небо, обдувая песчаный берег тёплыми струями, взбудораженного крыльями воздуха.
С тоской в глазах маленький фамильяр наблюдал за удаляющейся фигурой белого дракона. Он понимал, если друг не вернётся, их всех ждёт неминуемая гибель. Но безграничная вера в друга не давала малышу унывать, и он принялся исполнять, возложенные на него Глюком обязанности. Словно отважный воин он патрулировал песчаный берег, отгонял противных птиц, из любопытства садящихся неподалёку от чародейки, охраняя её сон.
В этой суете грох провёл несколько часов, ожидая возвращения дракона. Энни всё так же, размеренно посапывая крепко спала. Когда солнечный диск уже полностью скрылся за далёким горизонтом и в лесной чаще стали раздаваться странные звуки, далеко в небе появился ярко-белый, отливающий сиреневым цветом силуэт.
Наконец-то! Радости малыша не было предела, он весело прыгал, иногда даже летал, размахивая миниатюрными, почти незаметными крылышками, привлекая внимание Глюка.
Он ожидал увидеть всё что угодно, только не это…
Глава 33
Рассвет на Озере Мёртвых душ.
Утренняя природа, присущая только этому уголку Аду, возвестила путникам о своём пробуждении доставучим громким карканьем воронов, накинувшихся на гигантский лиловый фрукт, упавший с дерева.
Энни приоткрыла глаза и тут же от неожиданности подскочила на ноги. Прямо над её лицом возвышался огромный чёрный птиц, с интересом разглядывающий девушку.
— Кыш! — крикнула и отскочила в сторону, врезавшись в бок спящего дракона. — Ой…
— Хозяйка, доброе утро! — пропищал грох, по привычке запрыгнув на её плечо. — Вставай, громила, наша чародейка с утра пораньше на ногах, а ты всё ещё дрыхнешь…
— Пора трапезничать и отправляться в Белую лагуну! — мгновенно проснувшись, протараторил крылатый ящер, выкатывая из-под крыла целую гору тех фруктов, которыми девушку угощала Карис.
— Вау, фруктики! — вопреки отвратительному настроению, протянула Энни, и, справившись с первым порывом откусить кусочек, отправилась к кромке воды. — Простите, ребята, мне нужно привести себя в порядок. Кстати, на этом озере тоже запрещено купаться до наступления заката?
— Нет, Озеро Мёртвых душ надёжно защищено от противных самулеков. Здесь они до тебя не доберутся. — заверил её Глюк.
— Отлично, с вашего позволения, освежусь немного. — на ходу расстёгивая рубашку и шорты, девушка приближалась к озеру.
Когда она осталась в нижнем белье под стать цвету волн, дракон из белого превратился в ярко-красного, грох крепко зажмурился и завис в воздухе, а вороны удивлённо открыли клювы и перестали беспорядочно кричать. И даже странные деревья на время прекратили свои беспорядочные бои с пернатыми.
Энни же совершенно не обращала внимание на их реакции, не считая это чем-то сверхъестественным. Она смело вошла в воду по пояс и легко окунулась с головой, так, что на поверхности осталась лишь копна чёрных намокших волос.
— Утонет! — рыкнул Глюк и кинулся на выручку. Будучи слегка неуклюжим, он наступил на несколько фруктов, раскатанных по мерцающему на солнце песку, смачно выругался, поскользнулся и распластался во весь рост, раздавив ещё несколько.
— Теперь понятно, зачем ты притащил сюда столько фруктов! — отозвался грох, стряхивая со своего маленького тельца сладкую, пряную мякоть.
— Ух… — вздохнул горе-спасатель, наблюдая за купанием вынырнувшей Энни. — Жива!
— Да, дружок, с твоими нервами срочно нужно что-то делать! — назидательно проворковал фамильяр, заскочив на голову рептилии. — Может тоже сожрёшь пару-тройку чудодейственных плодов?
— Смотри, мелкий, а то и тебя накормлю какой-нибудь ягодой, превратишься в мелкую блошку…
Грох икнул и слизнул остатки сладости со своей пушистой мордочки. Хорошо, что на него совсем не действуют чудесные свойства волшебных плодов.
Быстро окунувшись, девушка вышла на берег, пытаясь просушить волосы под тёплыми струйками лёгкого бриза. Быстро облачившись в привычную одежду, Энни обернулась к спутникам.
— Вот теперь можно и позавтракать! — потирая ладони, направилась к друзьям. — Я, оказывается, дико проголодалась!
— Вот! — Глюк протянул чародейке единственный целый плод, и выжидательно уставился на неё.
Не торопясь, покрутив фрукт в руках, она направилась к воде, предусмотрительно его вымыла и с блаженным взглядом откусила первый кусочек.
— Как думаешь, как скоро плод подействует? — тихонечко спросил грох, не сводя взгляда с хозяйки. — Жалко мне её…
— Так будет лучше для неё! Невозможно жить в двух мирах одновременно… — поднявшись на ноги, заявил дракон, смахивая с себя остатки фруктов.
— И, что дальше? — неугомонный грох взволнованно взирал попеременно то на Энни, то на Глюка.
— Угомонись, малыш, всё с девочкой будет хорошо. Карис заверила меня в этом, надеюсь, не обманула.
Вдруг, краем глаза друзья заметили, что ноги девушки медленно подогнулись, и она без чувств рухнула на песок. Недоеденный фрукт откатился от девушки и тут же стал мишенью для вечно голодных птиц.
— Хозяйка! — хором крикнули перепуганные друзья и опрометью кинулись в сторону чародейки, разгоняя более расторопных пернатых.
— Глюк, зараза, ты убил нашу девочку! Что за отраву ты ей подсунул? — всхлипывая, причитал фамильяр, прыгая на груди чародейки.
— Подожди, она же… — прислушиваясь к мерному дыханию, прошептал дракон. — Она спит!
Грох тут же перестал прыгать и прильнул маленьким ушком к груди чародейки.
— Какое счастье, мы все будем жить! — радостно завизжал пушистик. — Теперь-то мы изменим Аду, вернём магию…
— Притормози-ка, дружок, хозяйка ещё не дала нам согласие на все эти приключения.
— Но магия-то в ней проснулась! — не унимался фамильяр. — Я прям лопаюсь от её переизбытка! Никогда не чувствовал себя таким сильным.
Вдруг в нескольких шагах от путников из лесной чащи, сопровождаемый хлёсткими ударами деревьев, выбежал странный незнакомец. Увидев дракона, он остановился, как вкопанный. Хотел было рвануть обратно, но пара веток, обрушившихся на его спину, быстро изменили его планы. Парень перекрестился и припустил вдоль берега.
— Глюк, а вдруг это тот бойфренд, которого искала Энни? — пискнул грох, всматриваясь в сверкающие пятки улепётывающего незнакомца.
— Ну почему, именно сейчас? — застонал дракон и обессиленно закрыл глаза.
Глава 34
Дворец Тина Великолепного.
— Что ты видела, старуха, — сдвинув брови, спросил владыка, едва касаясь взглядом престарелой собеседницы, — отвечай!
Женщина смело смотрела в глаза говорившего. Она совсем не боится этого напыщенного эльфа. Будучи единственным оракулом Тиандела, она была надёжно защищена от телесных наказаний и казни. А это развязывало не только руки, но и язык пожилой женщины.
— Я нянчила вас, когда вы были ребёнком, и теперь, чувствуя на себе необъяснимую злость, честно скажу, сбита с толку.
— Не заговаривай мне зубы, Карис. Твои слова, ровным счётом ничего не значат. Моя неразумная мать приставляла к своим детям кого попало, совершенно не заботясь о будущем! — словно прорвало Тина.
Будучи чистокровным эльфом, он не очень-то жаловал представителей других каст и народов. Только с виду Тин казался спокойным, мудрым и великодушным, на самом же деле, лишь круг избранных приближённых знал его настоящего, высокомерного, корыстного и очень злопамятного правителя. Хотя давно уже не случалось у правителя подобных приступов, с тех самых пор, когда Карис в одном из видений узрела возвращение Элияра. Это и разозлило владыку Тиандела настолько, что тогда Карис пришлось несколько недель провести в дворцовом подземелье.
Уже взошедший в то время на престол Тин необычайно обозлился на оракула за то, что она якобы посмела угрожать его правлению. Не рад он и сейчас, когда становится понятно, что не всё идёт так, как хочется светлейшему.