— Вы совершенно напрасно произносили такую длинную тираду. Я вас знать не знаю, да, собственно и не горю желанием… — девушка встала и пошла в сторону водопада, бросив на ходу: — Идите хоть на все четыре стороны, а мой путь лежит в Долину чёрных пещер.
— Увы, она права, Элияр, путь чародейки чрезвычайно опасен, задачи до конца не ясны, а финал и вовсе покрыт тайной! — загадочно проговорила Карис. — Я единственный оракул Тиандела видела вас обоих задолго до прихода. Уверена, только вы сможете изменить наш мир. Да и уйти вы не сможете!
— Это ещё почему? — возмутился новоиспечённый эльф. — Я, например, отказываюсь от своей роли, да и Энни скоро всё вспомнит. Она, видимо, головой ударилась при падении… амнезия.
Билл нервно расхаживал взад-вперёд, заламывая руки, надеясь на благоразумие девушки и благополучный исход их совместного приключения. Он бросал короткие взгляды на лежащего неподалёку дракона и надеялся, что эта махина больше не будет таскать его в когтях, как желторотого цыплёнка.
Желание рвануть следом за Энни перебарывало любопытство узнать об этом странном месте как можно больше. Как они могли здесь очутиться, и, как вернуться обратно? Вопросов было больше, чем ответов, поэтому он продолжил разговор с пожилой женщиной, называющей себя оракулом.
— Боюсь память не сможет больше вернуться к девушке, она полностью приняла свою судьбу, магию и наш мир. Она поняла, что вернуться всё равно уже не сможет…
— О чём вы говорите? — голос Билла приобрёл металлические нотки, и все присутствующие невольно склонили головы. — Что вы с ней сделали?
В груди парня стало необычно жарко, дыхание участилось, а в глазах всё стало каким-то расплывчатым.
— Она отведала магический фрукт, оставляющий былое в прошлом, теперь выполнить своё предназначение ей будет гораздо проще. Тени прошлого не будут нависать над её сознанием, подавая ложные надежды.
— Что за предназначение? — насторожился парень, боясь того, что может услышать.
— Изгнать демонов из Долины чёрных пещер, найти магический артефакт — Хрустальный замок и вернуть в его Тиандел, а вместе с ним и магический резерв, иначе эльфийский народ совсем обессилит. Магический резерв практически полностью опустел… а значит, совсем скоро все светлейшие ис…
— Скорее сюда! — раздался взволнованный голос Энни со стороны водопада, и Билл первым кинулся в сторону девушки.
Глава 40
Когда Билл подбежал к взволнованной девушке, она неподвижно стояла на самом высоком валуне и молча взирала куда-то вдаль.
— Энни, что случилось? — запыхавшись, спросил он. — Ты меня до смерти напугала.
— Кажется, в стороне королевского дворца что-то происходит…
Парень взглянул в сторону, куда она указала, и внимательно присмотрелся. Далеко, очень далеко он почему-то ясно рассмотрел целый отряд вооружённых людей. Нет, это определённо были не люди… Судя по светло-серебристым одеждам, в тон самого строения, длинным волосам и острым ушам, отряд полностью состоял из самых настоящих эльфов.
Боясь показаться идиотом, Билл шумно сглотнул и тихо проговорил:
— Кажется, отряд вооружённых до зубов эльфов выдвигается в нашу сторону.
— Да, я подозревала неладное, но как вы это разглядели?
Ответа у парня, конечно же не было, но он быстро нашёлся у, подоспевшей Карис.
— Эльфийские зоркие очи трудно обмануть. Если Элияр говорит о погоне… — она на несколько мгновений умолкла, и добавила: — значит это по нашу душу.
— Карис, вы сумели разгневать его величество? — скептические нотки в словах Энни немного настораживали. — Я считала вас одной из самых уравновешенных и уважаемых женщин Белой лагуны.
— Что за Белая лагуна? — не отрывая взгляда от сородичей, спросил парень.
— Ваш отчий дом, повелитель! — Карис почтительно склонила голову, но Билл тут же окоротил её.
— Я вас умоляю!.. Какой из меня повелитель? — Пожал он плечами. — Я против монархии в любом её проявлении!
Выражение лица женщины заставило его пожалеть о сказанном. Она едва не зарыдала, упала перед парнем на колени и запричитала:
— Именем матери заклинаю вас, Элияр, не уничтожайте мечту Тианденийского народа, эльфийского народа. Он пожертвовал благодатью, ради вашего спасения, так отплатите ему тем же.
— Но что я могу сделать?
— Ваш брат обманом захватил власть, хотя Белой лагуной исстари управляли представители высшей расы — истинные эльфийские короли. — Поведала старуха, с помощью парня поднявшись на ноги. — Лишь эльф с очами цвета мёда способен установить истинный мир в Аду. Вы — истинный король этого мира!
— Как страшно звучит…
— Карис, не хочу прерывать вашу историческую тираду, но, боюсь, преследователи напали на ваш след. Они идут прямо сюда…
— Не печалься, дорогая, Тин ничего мне не сделает. Несмотря ни на что он очень суеверен, как и труслив. А убийство оракула грозит ему проклятьем всего рода. К тому же, со мной истинный король. Тин не отважится напасть!
— Что? Вы в своём уме? — возмутился Билл. — Выступить против короля и вооружённого войска в одиночку, вооружённым только глазами и кулаками?
— Всего-то? — хихикнула Энни. — Вам хотя бы не придётся сражаться с демонами, населяющими Чёрные пещеры…
— Ах да, тут же, как в любом приличном Аду и настоящие демоны имеются. — отозвался парень. — Ад, как Ад!
— Аду совсем не похож на Ад. — возразила Энни. — Здесь масса прекрасного: Белая лагуна, эта каменная стена, — она показала рукой на неприступные скалы, — испещрённая длинными зачарованными коридорами, Кантар… А какая здесь природа? Вы обратили внимание, как редко ночь сменяет день? Это же просто потрясающе!
Восторг, излучаемый девушкой, быстро прервала озадаченная Карис:
— Постой, дорогая, — она легонько коснулась предплечья девушки, пытаясь полностью завладеть её вниманием, — откуда тебе известно о зачарованных коридорах?
— Мне посчастливилось побывать в них.
— Как? Когда? — изумилась женщина, всплеснув руками.
— Принц Дарен оказал мне честь и сделал предложение в одном таком коридоре, через который потом похитил меня на ту сторону. — с усмешкой поведала Энни.
— Что? — хором воскликнули Карис и Билл.
— Вот почему ты никогда не обращала на меня внимания! Тебе, видите ли, принцев подавай! — негодовал парень, размахивая руками. — И как, много уже удалось очаровать коронованных глупцов?
— Пока только двоих, но я не собираюсь останавливаться на достигнутом! — подзуживала его девушка.
Оракул от удивления открыла рот и схватилась за сердце.
— Значит дроу в курсе, что в Аду появилась сильнейшая чародейка?! — прошептала она. — Это значительно усложняет дело. Смуглые эльфы ни перед чем не остановятся, и будут раз за разом пытаться выкрать драгоценную волшебницу…
— В нашем мире их называют ведьмами! — раздражённо вставил Билл, в очередной раз ощупывая свои заострившиеся уши и быстро отрастающие волосы.
Энни бросила в сторону парня злой взгляд, но промолчала. Ей сейчас не до перепалок с этим симпатичным выскочкой. Надо же, не успел появиться в магическом мире и уже снискал всеобщую любовь, корону, которую, правда ещё предстоит отобрать у его сумасбродного братца, и райское место в качестве дома.
Ей же повезло куда меньше: спасти мир от демонов, найти то, что никто не знает где и вернуть Аду магию… Как-то не честно распределились обязанности! Она девочка и достойна жить в роскоши на берегу лазурного моря и каждый день вкушать райские плоды на завтрак, обед и ужин.
Серьёзно решив больше не приближаться к назойливому эльфу, который всеми силами пытается доказать, что хорошо её знает, Энни спустилась с камня и направилась в сторону поляны.
Дракон всё так же грелся на солнышке, заняв добрую половину зелёного ковра, грошик, видимый только для них двоих, вновь озорничал, катаясь с огромного белого хвоста друга, словно с ледяной горки.
— Глюк, хватит спать! — скомандовала она, похлопав защитника по крылу. — Сюда спешит целая армия вооружённых до зубов эльфов, нужно срочно улетать. Только, прошу, прежде всего необходимо спрятать Карис и её седовласого друга. Оракул не спешит рассказывать, но, кажется, Тин преследует именно её.
— Не исключено, хотя и ты, хозяйка, можешь стать для него лакомым кусочком…
— Подавится! — хохотнула девушка и поспешила в сторону провидицы. — Спрячь их понадёжнее.
— Конечно. — Кивнул дракон.
Через несколько минут огромный ящер, взмахнув крыльями, взмыл в воздух с двумя седоками на спине. Энни же, осталась дожидаться своей очереди.
— Не понимаю, почему вы не полетели с ними. Трое вполне уместятся на спине Глюка. К тому же, он понёс Карис и Арно в укромное место. На сколько я понимаю, вашей царской особе тоже не помешало бы до времени схорониться…
— Что за глупости?! Я не собираюсь трусливо поджимать хвост и прятаться за юбку старушки. — пафосно заявил парень.
— То есть планируете уговорить Тина отдать вам трон и корону? Думаете, прокатит?
— Да не нужен мне никакой трон вместе с короной! Я всё ещё здесь, только потому что боюсь за тебя, дурёха. И всегда боялся! Никогда не прощу себе, что позволил этому слизняку спускаться в грот вместе с тобой. — голос Билла-Элияра стал немного хриплым и низким, глаза засияли желтоватым светом. — Жалею, что не свернул его тщедушную шеёнку, когда ты притащила его с собой…
Он навис над Энни, закрыв собой почти всё небо, и попытался обнять. В ушах чародейки гулко застучало, сердце билось так, словно она вновь летела в бездонную пропасть. Опасно! По крайней мере, так показалось девушке. Тут же на её руках заплясали разноцветные огоньки, и она, не раздумывая швырнула одним из них в наглого эльфа.
Парень, не заметив подвоха, даже не успел отскочить в сторону, и его словно промасленный фитиль мгновенно охватило разноцветное магическое пламя…
Глава 41
Возвращаясь к месту, где дракон оставил чародейку с принцем Элияром, он даже не подозревал, что увидит такое…