— Казню! Всех казню! — зло заявил он и гордо зашагал к дворцу, сопровождаемый громким смехом своих же подданных.
Элияр выдержал небольшую паузу, наблюдая за тем, как толпа откровенно хохочет над своим же собственным монархом.
— Встретимся после битвы, братец! — бросил он вдогонку Тину и вновь сосредоточился на подданных. — Ну, что скажете, граждане Белой лагуны? Осталась ли ещё доблесть, тёкшая по жилам наших могучих предков и в нашей крови? Встанем ли мы на защиту своего отчего дома, или бросим чародейку на растерзание дьявольским приспешникам?
Кромешная тишина повисла над королевским двором, заполненным разношёрстной публикой. Сердце Энни почти остановилось, боясь услышать отказ. Судя по поведению короля, именно так они и должны поступить.
Первым вперёд шагнул крупный эльф с лёгкой сединой в длинных чёрных волосах.
— Я Арнаур из дома Хагоса, начальник королевской стражи, — представился он и преклонил колено, — готов следовать за Истинным королём Тиандела, куда бы он не направлялся, будь то война или жерло Великого вулкана.
Элияр не успел ничего ответить, как перед ним склонилось ещё порядка сотни стражников всех возрастов.
— Королевские стражники с тобой, повелитель! — подытожил Арнаур, воткнув меч в землю перед собой. Его примеру последовали и подчинённые.
Следом за ними на одно колено встали все присутствующие придворные и прочие местные жители, чем немного обескуражили новоявленного предводителя. Однако, времени было немного, поэтому тушевался он не долго.
— Отлично, друг, теперь скажи, есть ли в Тианделе ещё способные держать оружие эльфы?
— Конечно, ваше…
— Высочество. — поправил его Элияр.
— Ваше высочество, королевское войско в две тысячи клинков и тысячу стрел тоже на вашей стороне. — громко заявил молодой остроухий парень, выходя из-за спин придворных и тоже присягая Элияру на верность. — Генерал Велинор из дома Друма.
— Я рад, друзья! Через сколько войско сможет дойти до стены?
— Думаю, к закату. — ответил генерал. — Но будет сложно с переправой на ту сторону.
— Я помогу, — вмешалась в разговор Энни, — найти зачарованный коридор, Велинор.
Остроухий засиял от такой чести, сама чародейка обратилась к нему по имени!
— С вашего позволения, займусь подготовкой. — выпалил он и испарился в толпе.
Элияр с удовлетворением оглядел присутствующих, восторженно взирающих на него и чародейку. Кажется, у него получилось убедить тианденийцев, хотя сам ещё не верит во всю эту сказку.
— Арнаур, — обратился он к начальнику королевской стражи, — оставьте несколько человек во дворце, пусть присмотрят за Тином, как бы он чего не натворил… Четверых самых надёжных выдели нам для охраны, а остальные вместе с войском — к скалам.
— Будет сделано! — радостно воскликнул тот. — Спасибо, что вернулись, сир, воины соскучились по настоящей драке.
Когда начальник стражи отправился исполнять приказ, толпа зевак плотнее обступила Энни и Элияра.
— Что будет с королём? Когда Элияр займёт свой законный трон? Что будет с Белой лагуной? — посыпались выкрики из толпы.
— Все вопросы будем решать постепенно. — громко заявил парень. — Сейчас наша задача не просто отогнать демонов от наших врат, а окончательно освободить от них весь мир. Пусть возвращаются в свою преисподнюю!
Одобрительные возгласы провозгласили о начале новой жизни на пути сопротивления и стремления к лучшему будущему. Эпоха ожидания и боязни осталась позади.
— Ну что ж, ваше высочество, кажется это успех! — улыбнулась чародейка, обводя взглядом ликующих собравшихся.
— Да уж, не думал, что будет так легко… — отозвался эльф. — Ну вот, теперь мне гораздо спокойнее, хотя, было бы не плохо привлечь и других жителей Аду.
— Думаете, получится?
— Пока не знаю, но думаю, попытаться всё же стоит. К тому же, слова нашего знакомого гнома дают некую надежду.
— Но возвращаться туда очень далеко, боюсь у нас не так много времени…
— Верно, но ведь наверняка есть поблизости ещё страны…
— Да. — вмешался в разговор дракон. — Кревел, Старех, ещё селение самулеков.
— И что ты скажешь, Глюк, стоит ли обратиться к ним за помощью?
— Хм… самулеки слишком недалёкие, чтобы поверить в собственную выгоду. Жители Кревела скорее встанут на сторону демонов, а вот с дроу из Стареха можно попытаться поговорить.
— Дроу? — воскликнула Энни. — Знакома я с одним… Принц Дарен, и я уверена, думает он о чём угодно, кроме войны.
— В каком смысле? — недоумённо взглянул на неё Элияр.
— Он, как и король Тин уверен, что все беды своего народа решит, если женится на самой сильной чародейке этого мира. То есть на мне!
— А ты и в этом мире пользуешься спросом! — почесав затылок, пробормотал эльф. — Боюсь с этим я тоже не смогу найти общего языка. Что ж, значит придётся справляться своими силами. Три тысячи профессиональных воинов — это лучше, чем ничего.
— Согласна. Думаю, нужно подкрепиться и отправляться к стене. Поиски коридора могут затянуться на долго. — Сказала девушка и направилась в сторону своего домика.
— Энни, в нашем распоряжении целый дворец, думаю, повара с удовольствием накормят двух защитников Белой лагуны.
Как и думал Элияр, прислуга и повара с удовольствием прислуживали вернувшемуся принцу, полностью игнорирую истеричные приказы действующего короля. Хотя, подоспевшие стражники препроводили монарха в его покои и под яростные крики и оскорбления Тина, встали у дверей. Теперь за ним точно присмотрят.
Долго рассиживаться за столом, поедая тушёные овощи и многочисленные диковинные фрукты, не было времени и Энни с Элияром вместе с личной охраной устроились на спине дракона и отправились на поиски магического коридора, проходящего сквозь всю скалистую стену.
Глава 49
Подоспев к каменной стене раньше войска, Энни и Элияр принялись искать тот самый спасительный зачарованный коридор, хотя это не так-то просто. Исследовав добрую часть камня, девушка совсем отчаялась. Солнце клонилось к закату, а значит собранное Элияром войско скоро будет здесь, а обещанный проход так и не найден…
Присев на камень, Энни обхватила голову руками, пытаясь придумать, что же ещё предпринять. Элияр, глядя на безуспешные терзания чародейки, стоя у стены, с силой ударил ладонь по гладкому камню. Раздался треск, откуда-то с верху посыпались мелкие камни, а в месте удара открылась широкая каменная дверь.
— У Вас получилось! — защебетала девушка, хлопая в ладоши. — Видимо коридор подчиняется лишь Истинному королю.
— Да уж, неожиданно… — произнёс парень и заглянул внутрь. — И я на что-то сгодился…
— Не говорите глупостей, ваше высочество, вы уже всем доказали свою силу. — Энни не просто сотрясала воздух, она действительно верила в значимость парня в этом мире, и пусть он был счастлив в другом мире, здесь ему уготована куда более яркая и плодотворная жизнь.
Парень задумался, ему это было необходимо, поэтому чародейка с двумя охранниками, верхом на драконе отправилась наверх, оценить реальную обстановку.
Демоническое войско заметно приблизилось, угрожая смести стену своим мощным натиском. Чёрный дракон с неизвестным девушке наездником летал над полчищем, наводя ещё больший ужас. Смоляной дым, в виде огромной змеи, ползал по всей долине, изгрызая землю чёрной магией.
— Глюк, скорее вниз! — крикнула чародейка и поспешила предупредить подошедших эльфов о неминуемой опасности.
— Элияр, Элияр! Стремительно снижаясь к открытым вратам коридора, кричала Энни. — Они приближаются!
Парень, отдав необходимые распоряжения Арнауру и Велинору, заскочил на только что приземлившегося дракона и громко прокричал:
— Настал час истины! И сегодня мы выясним, кто имеет больше прав на эту благословенную землю, мы или приспешники чёрной силы. — Воины внимали словам нового правителя, поднимали мечи и арбалеты вверх, в подтверждение решимости разбить вражеское войско и искоренить навсегда поселившееся в Аду зло. — Вперёд отважные тианденийцы, вперёд, братья, на верную смерть демонов!
Элияр поднял меч над головой, издав боевой клич:
— В бой!
Ему вторили раззадоренные эльфы, и плотными шеренгами, маршируя, входили внутрь секретного хода.
Дракон рванул вверх, разрезая воздух мощными взмахами крыльев.
— Энни, прошу тебя, — нагнувшись к уху девушки, проговорил эльф, — оставайся рядом со мной, крошка. Я не переживу, если с тобой что-нибудь случится.
— Надеюсь, всё будет не так страшно, как выглядит…
Сев на самую высокую скалу, Глюк издал устрашающий рёв, чем оповестил добрую половину Аду о начале кровавого столкновения.
Слыша драконий рык, чёрный летающий ящер круто развернулся и ринулся в сторону стены.
— Пора! — скомандовал Элияр и первым скатился с драконьей спины.
Девушка чувствовала себя уже более уверенно, а потому приготовила несколько огненных шаров, предварительно разбудив маленького фамильяра.
— Держись, дружок, начинается!
Описав большой круг, чёрный дракон на большой скорости понёсся в сторону чародейки. Одновременно с ним первый ряд, выстроенных в шеренгу демонов, тоже двинулся в сторону отвесной каменной стены. Энни не могла контролировать всё, поэтому, сконцентрировала внимание на приближающегося монстра. На близком расстоянии она могла тщательно его рассмотреть.
Подобно раскалённым углям, глаза хищника, а он в отличие от глюка, был именно им, горели красным огнём, излучая огненные блики. Это притягивало и пугало одновременно. Полуоткрытая пасть изрыгала рваное пламя и едкий дым, окутывающий всё тело зверя и вьющийся за его хвостом, словно магический след. Вдоль всего хребта, начиная от самого носа, торчат острые шипы, переходящие на голове в огромные изогнутые рога. Огромное обсидиановое тело было плотно покрыто мощной костяной бронёй, делающей дракона практически неуязвимым.
На длинной змееподобной шее гордо восседала чернокожая женщина в высоком ярко-красном тюрбане и с агрессивно раскрашенным белой краской лицом. Её хищный, нечеловеческий оскал чем-то напоминал улыбку гиены.