— Дай пройти мне и моему войску, чародейка, и останешься жива! — прогрохотал скрипучий старческий голос. — Или пойдёшь на корм моему верному помощнику, впрочем, как и твой пушистый карманный котёнок.
Огненный столб, выпущенный чёрной зверюгой, устремился прямо на Энни, но девушка выставила вперёд руку в останавливающем жесте. Огонь, ударился в невидимый щит, не нанеся девушке, эльфийскому принцу и их охранникам, стоящим рядом, никаких увечий.
— Чёрта с два! — громко ответила девушка и молниеносно направила в дракона огромный огненный шар. — Отведайте-ка нашего гостеприимства!
Дракон резко дёрнулся в сторону, задев хвостом одну из вершин скалы, но удачно увернулся от летевшего на него огня. С оглушительным грохотом вниз посыпались камни, угрожая обрушиться прямо на головы выходящих из прохода эльфийских воинов.
Пока дракон совершал небольшой круг над головой девушки, она метнулась к краю и мощным воздушным потоком, управляемым правой рукой, поймала летящие на землю булыжники и тут же перенаправила их чуть дальше — в демонов. Ускоренные магией, особо крупные куски скалы достигли цели, отправив окутанных сизым дымом демонов в небытие. Их раздавленные тела тут же сминались ногами собратьев. Внешне эти создания мало отличались от обычных людей, разве что кожа их была серо-чёрного цвета, изо рта торчали отвратительно грязные клыки, а глаза больше напоминали чёрные дыры. У некоторых на головах красовались направленные вперёд рога, и имелись крылья за спиной. Хотя, они ими, почему-то не пользовались.
— Уйди с дороги, глупая! — вновь громко проскрипел старческий голос.
— Только после вас! — парировала Энни, выжидая дальнейших действий ведьмы.
— Мы все умрём… нас, наверняка, всех сожрут… — запричитал грох, взирая на стремительно приближающегося зверя.
Элияр же схватил чародейку за руку, и тихо скомандовал:
— Энни, стена!
Девушка тут же представила перед собой ещё одну непроходимую преграду. Эльф усилил магический поток, и выставил руку вперёд. Мгновенно, летящий на большой скорости дракон, столкнулся с невидимой преградой и рухнул вниз, на свою же армию.
— Отлично, крошка, такими темпами он сам и истребит всех демонов в Аду! — восторженно воскликнул парень.
— Элияр… — начала было Энни, указывая на наступающую армию, но эльф понял её с полуслова и поспешил взобраться на Глюка. — Я справлюсь.
Уже через несколько минут дракон доставил небольшой отряд эльфов к подножию скал, где уже выстроилось небольшое остроухое войско. Демонические твари заполонили собой всё пространство. Казалось, даже небо не может пробиться сквозь непроглядную тьму чёрной магии. Естественные сумерки сменились безлунной, но светлой от многочисленных костров, ночью, а душераздирающий рёв превратил долину в настоящую преисподнюю.
Элияр встал впереди эльфов и, подняв меч вверх, с криком: «За Тиандел!» ринулся в бой. За ним тут же последовали и все остальные. Битва началась…
Воспрявшие духом, вселённым в них новым предводителем, эльфы сражались не на жизнь, а на смерть, нанося сокрушительные удары своим недругам, подпитываемым дьявольской силой чёрной чародейки.
Энни, сидя на Глюке, взирала на происходящее с высоты его полёта, стараясь не выпускать из поля зрения эльфийского принца. Но в то же время она, намереваясь сразиться с ведьмой на равных, усиленно выискивала глазами притаившуюся после падения тварь.
Глюк, разрывая воздух рваными взмахами крыльев, разгонял дым над сражающимися тианденийцами, не давая им смешаться с отвратительной чёрно-серой массой, накатывающейся на остроухих воинов нескончаемыми волнами.
— Где эта гадина? — привстав, громко спросила Энни сквозь вой и стоны, пытаясь докричаться до своего дракона.
— Притаилась… — отозвался он. — Держись!
Резко сложив крылья и совершая головокружительные перевороты в воздухе, Глюк стрелой устремился к пылающей и дымящейся земле. Грох с диким криком прильнул к щеке чародейки. Казалось перед столкновением с землёй, дракон резко расправил крылья и воспарил над вражеским войском. Демоны рычали и бесновались, обкидывая белого дракона огненными стрелами.
Энни же, видя раскалённые до черноты вражеские тела, решила испробовать свою непроверенную теорию. Она с лёгкостью призвала два куска льда и прицельно кинула их в самого «горячего» демонов, увенчанного двумя парами высоких рогов. Поражённый противник громко взвыл, раздирая когтями собственную плоть, разъедаемую светлой магией.
— Точное попадание! — восторженно прокомментировала чародейка. — Грошик, помоги-ка…
Фамильяр раздулся до громадных размеров, обстреливая тварей, копошащихся внизу, мелкими ледяными градинами.
— Умница! — похвалила его Энни, без перерыва обкидывая демонов холодными снарядами.
Совершая очередной круг над недругами, она заметила несущегося на них чёрного дракона с восседавшей на его шее ведьмой.
— Глюк, осторожно! — воскликнула она, направив на встречу, угрожавшего им зверя, непрерывный поток ледяного дождя, который мгновенно таял, попадая на раскалённую чешую дьявольского чудовища.
От резкого перепада температуры, костяная броня ящера с треском лопалась, съезжая на головы своих же воинов. Более не защищённая плоть крылатого зверя делала его максимально уязвимым, что вызвало неуёмную ярость его самого и его скрюченной хозяйки. Дракон изрыгал всепоглощающее пламя, обрушая огонь на всех, кто попадался на его пути.
Желая защитить эльфийское войско, Энни направила Глюка в самую гущу дьявольской борьбы.
Глава 50
Оружейная мастерская.
Крики и стоны слились в единый звук, разнося гул практически на все земли Аду. Слышен он был и в самых отдалённых уголках.
Карис с тревогой смотрела на вспыхивающие в вдали всполохи, сливающиеся в мрачное зарево, и обдумывала свои недавние видения. Даже во времена кровавых войн провидица не прекращает грезить. Но то, что она увидела сегодня, взбудоражило её сознание не меньше опасных вод, населённых неведомыми тварями. Опасно, очень опасно…
Чувствуя свою беспомощность, оракул вновь прикрыла глаза, ища объяснения странным, привидевшимся ей картинкам. Неужели этот сумасшедший действительно решится на такой шаг? Она резко открыла глаза, расправила плечи и уверенно направилась в маленькое с виду помещеньице.
— Арно, собирайтесь, мы немедленно отправляемся домой. — дрожащим голосом произнесла она.
Эльф, примеряющий серебряную кольчугу, неуверенно взглянул на Карис. Кажется, она совершенно осознанно и хладнокровно только что приняла самое неразумное решение в своей жизни.
— Но…
— Никаких «но», друг мой, сейчас или никогда. — как обычно изъясняясь загадками, сказала она. — Боюсь, без нашего участия не обойтись…
— Что могло случиться за столь короткий промежуток времени? — поворачиваясь к женщине спросил, вручая остроухому отличный эльфийский меч.
— Видения…
Долина у подножия скал.
Оседлавшая обсидианового дракона ведьма, гнала на убой всё новые и новые полчища демонов, не давая Светлым времени на передышку.
— Боюсь, в таком темпе мы сможем биться не долго. — тяжело вздохнув, сказал начальник королевской стражи, стоя спина к спине с принцем Элияром. Он всегда думал, что история о спрятанном до времени принце, рассказанная ему ещё в детстве, не больше, чем обычная сказка. Встретившись же с ним воочию, сразу понял, что это тот самый эльф с медовыми глазами, о котором говорили исключительно шёпотом. Удивительно, но с первыми словами Элияра в душе Арнаура проснулся настоящий эльфийский воин, и он пойдёт за принцем в любое горнило, куда бы тот не позвал. Относительно нынешнего, вернее вынужденного короля Тиандела Тина IV, у начальника стражи никогда не возникало подобных чувств.
Правильно говаривали эльфы старого поколения: «Придёт Истинный король, поднимет войско и поведёт за собой всякого, кого ещё не коснулась чёрная тень».
— Арнаур, берегись! — выкрикнул принц, оттолкнув товарища, и мощным ударом отразил нападение огромного крылатого демона, намеревавшегося разорвать того в клочья. — Господи, да сколько же вас здесь?
— Ходят слухи, что Чёрные пещеры бездонны, а обитатели их страшны и безобразны. — не прекращая схватки с очередным подоспевшим врагом, сообщил удивлённый поступком принца начальник стражи.
В его остроухой голове никак не укладывалось то, что сам ПРИНЦ сражается с ним бок о бок, да ещё и относится словно к лучшему другу…
— Ваше высочество, пригнитесь! — выкрикнул мужчина, возвращая долг предводителю.
Эти препротивные демоны бесшумно подкрадываются сзади, чтобы нанести смертельный удар. Но не тут-то было, Арнаур из дома Хагоса не позволит им лишить тиаденийцев надежды на будущее. Он сам станет личным охранником Элияра и круглые сутки будет прикрывать его спину.
— О, благодарю, друг мой…
Неприступные скалы.
Эльфы неустанно разили противников, вытекающих из Долины Чёрных пещер нескончаемым потоком, оставляя позади горы изрубленных тел, исходивших последним сизым дымком. Ночь уж минула и первые лучи жаркого солнца озарили неприступную стену, когда на её вершину уселся огромный белый дракон.
— Глюк, прошу, будь осторожен! — бросила чародейка через плечо, намереваясь сразиться со спешившейся ведьмой, неустанно вливающей чёрные силы в своё дьявольское войско.
— И ты тоже…
Решительно направляясь в сторону врага, Энни трижды перекрестилась. Хотя она совершенно не помнила для чего это было нужно, всё же верила, что только что совершила что-то очень хорошее и необходимое.
Тварь с торчащими изо рта клыками и тонким голым хвостом, отдалённо напоминавшая женщину, облачённая в красный бесформенный, драный балахон и пылавшая чёрным пламенем, стояла меж двух огромных острых камней. Она, дико хохоча выпускала из ладоней новых и новых демонических гадов, заполонивших всю долину.
В то время, как её верный защитник устремился к чёрному дракону, Энни мгновенно сформировала большущий кусок льда и швырнула его в противницу. Перед ударом лёд, под действием огня быстро растаял и в лицо старухи прилетела вода, обугливая её словно обгоревшую головешку. Та взвыла и корчась в судорогах стала наступать на девушку.