Бой был окончен! Собравшись с силами и мало-мальски выправив сбившееся дыхание, белый дракон оценивающе оглядел поле битвы: горы павших демонов изредка перемежались воинами в серебристых доспехах. Но в самой гуще сражения произошли интересные изменения. Среди огромных демонических созданий наряду с эльфами сновали маленькие быстроногие гномы, размахивая большущими секирами, с лёгкость разящими врага. А с дальней — северной стороны в бой с демонами вступили и дроу.
— Кто это там? — спросил Элияр, принявший нормальное положение на спине дракона.
— Дроу. — скептически хмыкнул дракон. — Эти остроухие просто так помогать не станут…
— Но ведь это и их мир тоже…
— Не важно. Посмотрим, что они запросят взамен.
— Глюк, — отозвался грох, — летим к Энни. Тебе нужно срочно залечить раны.
— Да, пожалуй…
Но, когда троица повернула в сторону скал, все с ужасом уставились на открывшуюся им картину.
— Нет! — прошептал эльф, сдерживая рыдания. — Нет, нет…
Казалось, скала расщепилась по всей длине, и из расщелины на долину низвергается небывалого размера водопад. Вместо скалы перед драконом образовалась гигантская водная стена. Ни одной живой души на вершине скалы не было, да и быть не могло. Неудержимая стихия смыла и ведьму, и чародейку.
Вода бурными потоками обрушивалась на огромные камни, разбивая их на куски, разливалась по долине. Она гудела и шипела, остужая разгорячённые тела приспешников тьмы, смешивая их останки с грязью и мелким песком. Смывала с поверхности благословенной земли всю скверну явившихся из другого мира тварей, чтобы захватить каждый клочок Аду, а жителей отправить в безвременное пристанище Кантара. Вода очищала мир, становясь его надёжной защитой.
— Ах, девочка… что же ты наделала?.. — простонал дракон, но тут же быстро собрался и, сделав круг над большой долиной, которой в скором времени предстояло стать настоящим морем, сказал. — Она исполнила своё предназначение, а значит и мы скоро уйдём. Ваше высочество, сделайте Аду ещё лучше!
— Нет, я не могу так просто бросить Энни в беде! Летим на её поиски.
— Простите, но в этом бурлящем потоке не способен выжить ни один могучий демон… что уж говорить о молоденькой, хрупкой девушке. — отозвался грох, не стыдясь швыркать носом прямо в ухо Элияра. Мы должны признать, хозяйки больше нет… И наш путь окончен.
С ужасом взирая на последнее деяние чародейки, все трое с удивлением заметили, что ни один эльф, гном или дроу не попали в водный водоворот, а остались на многочисленных, небольших островках. Они недоумённо крутили головами, созерцая на стихийный потоп, устроенный той, кого ждали много столетий.
Демоны же, под действием чистой, не осквернённой чёрной магией воды, разваливались на части, оседая на самое дно, навсегда оставляя Аду в покое. Их время безвозвратно ушло.
— Господи, какая же сила была заключена в моей крошке… — горько протянул эльф, оглядывая залитые просторы. — И всё же, я надеюсь, что она жива.
Вода, казалось, за считанные минуты достигла самого жерла чёрной магии, откуда подобно лаве, вытекали демонические войска — Долины Чёрных пещер.
— Да, и мы ведь до сих пор живы… — нерешительно, и с немым вопросом в глазках, пробубнил фамильяр.
Обводя взглядом ликующих эльфов, на одном из небольших островков Элияр заметил воздевшую к небесам женскую фигурку.
— Смотрите туда! — указывая рукой в сторону Тиандела, воскликнул принц. — Там Карис! Она точно скажет, жива ли Энни, и где её искать.
Глюк, не раздумывая кинулся к оракулу. Женщина грезила, застыв в странной позе. Немного не вместившись в маленький пятачок земли, дракон опустил голову и обессиленно задремал. Проснулся от непривычного звука хлюпающей воды. Это Элияр смывал с доспехов мерзкую слизь и запёкшуюся кровь.
— Глюк, — обратился он к дракону, — отнеси Карис в замок, мы с грохом отправляемся на поиски Энни. Вода успокоилась, образовались берега. Королевское войско уже направляется к подступам стены. Надеюсь, вход в зачарованный коридор всё ещё открыт… Через тридцать дней правитель гномов прибудет в Тиандел для заключения мирного договора. Дроу пока не озвучили своих условий. При встрече их правитель держался весьма высокомерно и даже немного заносчиво… ушёл, не сказав ни слова.
— Сколько я спал? — удивился такому, насыщенному на подробности рассказу, дракон.
— Сутки. — бросил эльф через плечо, снова облачаясь в боевой костюм. — Я, решая государственные проблемы, сильно задержался. Чувствую, Энни жива, и ей нужна моя помощь…
— Отнесу Карис и тут же присоединюсь к вашему походу. По небу будет гораздо быстрее. Для вас мелких, долина практически необъятна…
— Согласен. Только не задерживайся. Носом чую — в беде наша девочка.
Глава 54
На границе миров, на краю сознания…
Лёгкий морской ветерок словно огненными языками опалял нежную девичью кожу. От острых камней тело ныло, а солнце пекло так, будто решило зажарить её, словно индейку на День благодарения.
Сознание возвращалось в измотанное и израненное тело постепенно, как старый чёрно-белый фильм показывало отдельные сцены из прошлой жизни. Нет, пожалуй, странный какой-то получается фильм. Сначала серьёзный с учёбой и любимой работой (вот Энни спускается в глубокий тёмный грот, и кто-то сильно боящийся высоты обрывает её страховочные тросы…). И тут же антураж меняется на сказочный с белым пушистым драконом и маленьким круглым существом неизвестного науке происхождения, странными хвостатыми служанками и до боли красивым остроухим принцем.
Стоп! Это лицо она уже видела раньше… Так, отмотаем плёнку назад…
«… - Билл, прошу тебя, перестань паясничать, поднимай его, иначе и я сейчас потеряю сознание!
— Энни, подстрахуй этого неудачника, начинаем! Так, осторожно… тяните, так… хорошо…
— Джек, миленький, ну что ж ты такой?..
— Да баба он!
— Билл, ты многого не понимаешь… Ну не все же такие чёрствые, как ты.
— Я не чёрствый, а смелый и решительный! Так, Эн, поднимайся, красавец твой пришёл в себя, как только попал в мои крепкие руки…»
Отрывок давнего диалога крутился в сознании, напоминая девушке о чём-то очень важном, но суть, как на зло ускользала. Красивый, немного бархатистый мужской голос дарил тепло, разливая в душе сладкую патоку, а в мозгу всё время вертелось: «Билл… Билл… Билл…», но мгновенная смена видения сбила с толку окончательно.
Голоса всё те же, но всё вокруг необъяснимо изменилось:
«… - Точно, острые уши, это же главный признак эльфов! Господи Иисусе, мои уши… они острые!!!
Красивый эльф начал дёргать за мочки, видимо, намереваясь избавиться от ненавистного сказочного атрибута. Но уши сидели, вернее торчали, как влитые.
— Что за шутки? Я уже практически доктор палеонтологических наук, спелеолог в третьем поколении… — негодовал он, периодически трогая ушные раковины. — Это ж надо так вляпаться! И вообще, покажите в какой стороне тут выход, мы с Энни уходим, наша экспедиция подошла к концу!
— Молодой человек, пусть вы и важная шишка в этом мире, но распоряжаться мной я вам не позволю! У меня, между прочим, в Аду очень важная миссия.
— Да что ты говоришь? И какая, интересно узнать? Выскочить замуж за высокородного эльфа? Я, понимаете ли, чуть жизни не лишился, спрыгнув за ней в ту бездонную пещеру, до смерти перепугался, когда двое суток не мог её отыскать… А теперь ещё лучше — у неё, видите ли, важная миссия!..»
«Элияр…» Всё перемешалось в воспалённом мозгу, пытаясь выстроить логическую цепочку, но одна сцена кино сменялась другой, устраивая в голове ещё больший сумбур.
«… - Что вам от меня нужно? — чуть заикаясь пробормотала девушка, и стряхнула с рук неугомонный огонь. — Тоже замуж звать будете?
Мужчина грустно улыбнулся.
— Не скрою, рад бы, но ты, чародейка предназначена другому. Он ждёт встречи с тобой. Я всё вижу и всё знаю. Для меня не существует тайн не минувших, ни грядущих.
— Тогда скажите, где найти Хрустальный замок? Быть может это миф, придуманный вымирающим народом… — смело спросила Энни и уставилась на необычный амулет, украшающий шею и без того красивого эльфа. Два солнца и две луны, два сердца и две стрелы, росток и маленький зверёк…
— Замок почти неуловим, но я помогу тебе… в обмен на услугу».
Девушка металась из стороны в сторону, принимая воспоминания за обычное сумасшествие. Пока пред ней не предстал тот самый эльф, назвавшийся Кантаром.
Мужчина прикоснулся прохладной ладонью к разгорячённому лбу чародейки, легонько дотронулся губами, и её сердце мгновенно успокоилось. Неожиданная лёгкость разлилась по телу, расслабляя уставшие от борьбы со стихией мышцы.
Она уже несколько часов лежала на залитом солнцем берегу, вышвырнутая взбешённой водой, словно инородное тело, отторгнутая смертью. Ноги её до колен омывались холодными мутными водами нового, образовавшегося с помощью её же магии моря. Руки — изрезаны об острые камни, которые так же, как и её саму несло бурным потоком от стены Тиандела до самых Чёрных пещер — бывшего пристанища демонов.
— Чародейка, твоё время ещё не пришло, не все испытания пройдены. Ты будешь жить! Дарую тебе часть своей великой силы. Распорядишься ею правильно, и мир возликует, а если нет, жди беды. — неожиданно громко сказал, и с силой толкнул её в грудь. — Следуй за грозой!
Видение испарилось в белёсой дымке, а в голове до сих пор звучал голос:
«Отныне ты часть этого мира, его опора. Аду чист от зла и черни. Храни его! Храни каждый живой цветок, каждую веточку. И помни, любовь — это единственный божественный дар, способный сострадать и преумножаться… Живой да останется жить, а павший да найдёт приют в последней обители!
Спасение ты найдёшь внутри себя».
Энни резко дёрнулась, открыла глаза и села. Она вспомнила! Всё…
Поток воспоминаний нахлынул так неожиданно, что девушка, схватившись за голову, зарыдала. Весь смысл её жизни — найти и потерять. Так было с родителями, богатством, любимым делом и любимым… парнем.