«Странный звук, словно под водой кто-то пукнул». — подумала Энни.
Усилившийся хохот не смолкал пару минут, пока странное существо, несущее девушку на спине, не приземлилось. На самый пик высоченной скалы.
Увидев это, Энни подумала, что сейчас её снова столкнут в пропасть, и ещё крепче вцепившись в огромные перья, подумала:
«Да когда же это всё закончится? Скорей бы уже умереть по-человечески».
— Умереть? Вот с этим могут возникнуть проблемки. — огромная крокодилья морда с четырьмя рогами смотрела прямо на девушку, развернув шею на сто восемьдесят градусов.
Сердце Энни оборвалось, она, не мигая смотрела в жёлтые звериные глаза и крестилась.
— Чёрт?..
Глава 7
«Удивительно, как подсознание, находящееся по ту сторону смерти, легко возвращает закоренелых атеистов в лоно веры». — промелькнуло в голове Энни.
— К…к…кто ты? — Побледневшая девушка, боялась пошевелиться, чтобы не свалиться вниз.
— Сама же сказала — Глюк! — горделиво распушив перья отозвалось чудовище.
— Вижу… — дрожа от страха пробормотала Энни. — Я ничего не понимаю. Я ещё жива и брежу, или умерла и попала в ад?
— Ты хотела сказать в Аду? А вообще-то, это Тиандел. — раздался сзади писклявый голосок и на плечо Энни запрыгнуло нечто странное — белоснежный пушистый колобок с огромными голубыми глазами и маленьким ротиком.
В испуге девушка громко вскрикнула и скинула не ожидавшего зверька прямо в пропасть.
— Ой… кто это? — спросила она, словно извиняясь за странную реакцию.
— А, это? — кивнуло чудовище в сторону улетевшего чудика. — Это мой друг…
— Кажется, я его убила… — не вынеся очередного потрясения девушка вдруг обмякла и рухнула на спину Глюка.
— Бесподобно! Кажется, наша красавица потеряла сознание… — сказал пушистый комок, порхая над пропастью.
— Нужно срочно доставить её к Оракулу. Пусть сами решают, как с ней поступить. — отозвался Глюк и взмыл над пропастью. — Держи её, а то свалится.
— Эх, жалко, что она не увидит всю красоту Тиандела. — пискнул колобок, приземляясь на спину друга.
— Как ты думаешь, это точно та, которую ждут оба правителя, или просто залётная птаха? — спросил Глюк, набирая скорость.
— Оракул разберётся… Но мне она уже нравится — скинула меня в пропасть, но раскаялась, и даже в обморок грохнулась! А красотка какая?! — Колобок, не отрывая глаз смотрел на прекрасное лицо девушки. — Только одежда на ней странная какая-то…
--
Вся троица, спешно передвигаясь по небу, даже не заметила, что за ними неустанно следило две пары глаз. Незнакомцы, стараясь передвигаться по затенённым участкам, быстро нагоняли путников, сокращая расстояние до вожделенной жертвы. Но пока они будут держаться в тени. Ещё не время открывать своё присутствие этим странным тварям. Пока, не время…
--
Глюку хватило всего несколько минут, чтобы достичь сердца Тиандела — Белой лагуны, окружённой с трёх сторон высокими отвесными скалами, за пределы которой не может выйти даже самый мелкий из её обитателей.
Красота этого места давно воспета всеми поэтами окрестных миров. Как его только не называли: Белая лагуна, Сверкающий прибой, Пенное место… И каждое из этих название необыкновенно подходит этому завораживающему месту.
Уютно расположившись на стыке трёх миров и перекрёстке разных потоков магической энергии, Белая лагуна давно снискала славу самого загадочного и магического места всего Аду. А потому от попыток захватить святилище магии трёх государств, нет отбоя: то дворфы, раззадоренные старинными легендами кинуться со своими кирками на неприступные скалы, то глупенькие самулеки рискнут зайти в лагуну со стороны моря, то алчные демоны из соседнего мира попытаются пробить магический щит.
К счастью, до сих пор жителям Тиандела удавалось сдерживать натиски недружелюбных соседей, но разведчики короля Тина, донесли о намерении вражеских кланов отыскать упоминающийся в легендах призрачный Хрустальный замок.
Тот человек, которого замок примет за своего хозяина, будет править миром, а значит подчинит враждебные расы и приручит всю непокорную магию, которая уже долгие столетия обрушивает на жителей мира — Аду жуткие катаклизмы. Но вот незадача — легенда гласит, что найти его сможет лишь призванная шаманами чародейка. И её вновь призвали…
Теперь, по донесению дозорных, границы, как его ещё называют Белого государства, неотступно патрулируют вражеские отряды, а некоторые лазутчики всё же пробрались на чужую территорию и отслеживают малейшую активность. А активность есть и ещё какая! Озеро мёртвых душ, охраняемое белым драконом Тиандела, где обычно появляются чародейки-иномирянки, призванные местными шаманами, в последние пару месяцев стало очень популярно среди вражеских шпионов. И они дождались!..
Теперь всё зависит от последнего белого дракона — защитника чародейки и её маленького фамильяра.
Глава 8
— То, что вы доставили чародейку в Белую лагуну, конечно, добавляет вам значимости, уважаемый дракон, но…
— Глюк! Так назвала меня чародейка.
— Странное имечко… но, всё же, вы должны были по дороге в святилище рассказать девушке о её предназначении, а вы, простите, так напугали бедняжку, что она потеряла сознание. — недовольно пробурчала дряхлая старуха — последний оракул, рождённый в Аду за последние несколько сотен лет, исподлобья поглядывая на заглядывающего в окно дракона. — Время идёт на дни, вражеские шпионы в любое время могут проникнуть в гавань и выкрасть чародейку. Представьте, что случится, окажись замок на стороне дроу или дворфов…
— Моя задача — охранять её, а кто сообщит бедняжке о её страшной участи, меня не касается. — прорычал дракон, ощетинив на голове хохолок из жёстких перьев.
Пусть внешний вид пушистого, словно райская птаха, дракона не так уж и страшен, но вряд ли в магическом мире Аду найдётся смельчак, способный ему противостоять. За весьма миролюбивой внешностью скрывается сильнейшее, до кончиков когтей справедливое создание, созданное много веков назад специально для защиты пришлой чародейки.
Нет, сам Глюк, конечно же не так стар, ему едва исполнилось сотня лет, что по меркам драконьей жизни не так уж и много, но, если учесть, что из своего вида остался лишь он — его чародейка — последняя надежда Тиандела.
— Ну-ну, не ерепенься, пернатый. Так и быть, сама поговорю, но учти, обучать девушку магии придётся тебе. Она жила в мире без магии, так что…
— Как это без магии? — оскалился дракон. — Что за странный мир?
— Все, некогда призванные в наш мир чародейки приходили оттуда. Всю жизнь нерастраченная магия лишь копилась в их телах, делая хозяек необычайно сильными. Эта, — старуха кивнула в сторону лежащей на кровати девушки, — не исключение. Да смотри, будь осторожен, не то эта малявка подпалит твои белоснежные перья. Чую, сила в ней таится немалая…
— Мне нужен помощник, Карис. — попытался возразить Глюк.
— Кто из грохов первым коснулся чародейки? — строго взглянула на него оракул.
— Самый младший, боюсь ему бремя фамильяра пока не под силу…
— Чепуха! Его сила будет равной силе чародейки. — сверкнула глазами старуха и вновь уставилась на Энни. — Если всё сделаешь правильно, думаю, на этот раз мы одержим победу.
— Что говорит правитель? — настороженно спросил дракон, не сводя глаз со своей подопечной. — Будет ли у девушки дополнительная защита?
— Зачем? Лучше тебя с этой задачей не справится никто. К тому же, природная способность к трансформации, делает тебя практически непобедимым.
— Что? Трансф… — возмущённо запыхтел тот. — Последние три поколения моей семьи уже не умели делать этого…
— Это от слабости пришлых. Эта же девушка сильна, как никто из ранее призванных! — взметнув палец вверх, провозгласила Карис. — Всё, не спорь с оракулом! Сейчас шаман приведёт её в сознание…
В комнату вошла полная женщина с татуировками по всему телу, одетая в набедренную повязку, лёгкий топ и высокие красные босоножки.
Расставив вокруг кровати, на которой лежала Энни, несколько горшочков с дымящимися травами, она начертила на лбу девушки какой-то странный знак и, закатив глаза стала громко читать заклинания. После часа напряжённых песнопений и ритуальных танцев вокруг кровати, девушка наконец-то приоткрыла глаза и, увидев перед глазами размалёванное лицо шаманки, быстро заморгала и зажмурила глаза.
— Господи, что же такое происходит? То лохматые крокодилы с Колобками мерещатся, то чучело на чёрта похожее… — и скосив глаза в сторону старухи, — то мумия египетская.
— О, приветствую тебя, чародейка…
— Чародейка? — округлила глаза Энни, привстав на кровати. — Кажется, вы меня с кем-то спутали. Я учёная, понимаете?! Спелеолог-карстолог… специалист по пещерам.
— Вы очень сильная волшебница, дорогая, поэтому и были призваны нашими шаманами. Наш мир очень нуждается в помощи. Как ваше имя?
— Энни. — сказала девушка, массируя пальцами виски.
— Нет, вас зовут иначе… — вглядываясь в её глаза, проскрипела оракул.
— Э… Аня, Анюта, Анна. — взглянув на улыбающуюся старушку, выпалила девушка.
— Да, мы ждали чародейку Анюту уже добрых пару сотен лет.
— Сколько? Да мне всего двадцать… Но, прошу вас, зовите меня Энни, я давно отвыкла от старого имени.
— В нашем мире, деточка время идёт совсем иначе…
— Странно это всё… Я же просто сорвалась со страховочного троса и упала в Адский колодец.
— Правильно. Это и есть портал. Приветствую тебя в Аду чародейка Энни. — с широкой улыбкой на устах Карис стала поздравлять ошеломлённую девушку.
— В Аду? — она подскочила на кровати, хватаясь за сердце. — Я же, кажется, ещё не успела так нагрешить, чтобы к чертям на сковородки угодить! За что, Господи, за что?
Энни стала метаться из стороны в сторону, но не заметила вокруг ничего, что могло бы напомнить ей страшные картинки с изображением адских котлов, чертей и демонов. Вдруг, она вспомнила двух ангелов, встретивших девушку на этой стороне.