— Нет, милая, это реальность. — насмешливо проскрипела старуха, усаживаясь к девушке на кровать.
— Значит, я больше никогда не вернусь домой? — подняла на неё глаза Энни.
— Твой дом здесь, как и обязанности чародейки, в которые ты вступишь сегодня вечером. Сегодня двоелуние и это должно помочь тебе пробудить магию.
— Ох, как это всё странно и непривычно. — выдохнула девушка.
— Прекращай ныть, не то закончишь свои дни в тёмном сыром подземелье. Правитель Тиандела не любит долго ждать, а время почти на исходе — магия истощается, скоро демоны Чёрных пещер станут самыми сильными существами Аду, а эльфы и фелии останутся совершенно беззащитными. Ты последняя надежда Тиандела.
— Но, что я могу? Я же обычная студентка-спелеолог.
— Ты совсем не так проста, как думаешь. Погоди, пройдёт несколько дней, и совсем позабудешь о своей никчёмной прошлой жизни. Если пойдёшь на уступки королю Тину, станешь самой богатой женщиной Белой лагуны… Если, конечно, вернёшь короне Хрустальный замок.
— Хрустальный замок? — спросила девушка. — Как я должна его вернуть?
— Это магический артефакт — блуждающий замок. Он периодически появляется то тут, то там, но войти в него может лишь истинная чародейка. При чём, к какому народу она будет принадлежать, на территории того государства он встанет навечно. И принесёт народу мощный и бездонный магический резерв…
— Ага, поняла, и будет всем счастье! — скептически заключила Энни. — Сказки это всё.
— Хех… — старуха хлопнула в ладоши и в комнате вновь запорхали симпатичные филии, но на этот раз они принесли множество фруктов. Поставив перед девушкой два полных подноса, они исчезли так же быстро, как и появились.
— Что это за фрукты? — спросила девушка, разглядывая причудливые плоды. — Ни один из них не знаком мне.
— Это плоды дикорастущих лиан. Они, уже многие столетия снабжают жителей Белой лагуны пропитанием. — потирая руки сказала Карис, а после взяла в руки овальный ярко-фиолетовый плод и, закрыв глаза с наслаждением впилась в него зубами. — Ммм… Отведай.
Чувство голода, вдруг, завладело девушкой. Она взяла в руки точно такой же плод и осторожно надкусила. Небывало яркий вкус, напоминающий арбуз, грейпфрут и лимон, заполнил весь рот. Лёгкая кислинка слегка будоражила вкусовые рецепторы, заставляя откусывать ещё и ещё.
— Поистине райское наслаждение! — согласилась с оракулом Энни. — Никогда не ела ничего вкуснее! Даже ананас отдыхает…
И в самом деле, фрукт был настолько вкусным, что девушка не заметила, как дожевала последний кусочек. Удивительно, но этого оказалось вполне достаточно, чтобы утолить голод. Девушка довольно отвалилась на подушку и глубоко вздохнула.
— Так, что? Когда начинаем? — как-то неожиданно весело спросила она, чем изумила оракула. Та, не успев дожевать откушенное, подскочила на ноги и посеменила к окну.
— Глюк! — громко крикнула старуха, обращая на себя внимание отдыхавшего на поляне дракона. — Она созрела, созрела!
Радость в голосе Карис привела девушку в замешательство. Она медленно поднялась и подошла к проёму.
— Ну чего ты копаешься, пушистый? — хохотнула она. Знаете, а это даже становится любопытным — как, ну как, вы сможете обучить меня магии?
Долго ждать дракона и гроха не пришлось. Второй на полном лету ворвался в комнату и тут же кинулся тереться о щёку Энни.
— Эй, малыш, не нужно так, щекотно… — засмеялась она, уворачиваясь от назойливого фамильяра. Тот вдоволь наигрался и уютно примостился на плече хозяйки.
— Рад снова видеть, хозяйка. Что прикажешь? — сконфуженно спросил Глюк, не зная чего ожидать от этой вздорной девчонки.
— Прикажу? — удивилась Энни. — Так ты моя служанка?
Карис громко захохотала, а дракон взъерошил перья, грозно сверкнув глазищами, просунул голову в окно, и схватив хозяйку за воротник рубашки, легко вытащил на улицу. Он несколько раз шагнул и, взмахнув крыльями взмыл в небо.
Карис с открытым ртом наблюдала за уменьшающейся точкой, в которую превратился улетающий Глюк с самой долгожданной чародейкой этого мира.
Глава 14
— Какого чёрта ты вытворяешь? — верещала парящая в воздухе девушка, когда Глюк открыл пасть и выпустил её из зубов. Энни, хаотично кувыркаясь в воздухе, пролетела несколько метров вниз, но спустя пару секунд была поймана цепкими драконьими лапами.
— Ты что, пытаешься меня убить? — пытаясь перекричать ветер и свистящий звук крыльев, спросила Энни. Глюк лишь пыхнул белым облачком пара и громко кашлянул.
В данный момент ему было важно выполнить приказ правителя. Он единственный дракон королевства и его святая обязанность — сделать из, свалившейся на его голову девушки, сильнейшую чародейку. А уж выбранная им стратегия обязательно должна сработать.
Драконы-защитники прошлых чародеек помогали хозяйкам пробудить магию путём уговоров и упорных занятий. Глюк же твёрдо решил проучить своенравную девчонку. Это ж надо, так агрессивно напасть на короля Тина. Этого дракон никак не мог простить взбалмошной человеческой самке… хотя, именно в тот момент он ясно почувствовал слабый магический всплеск, исходивший от рук девушки. Почувствовал его и правитель…
Сейчас, подлетая к скалистой стене, дракон намеренно не отвечал на вопросы девушки. Пусть побесится, ей это пойдёт на пользу. Не даром ведь лапы зверя приятно щекочут лёгкие магические разряды. Ощутив первый, Глюк расплылся в довольной улыбке, а маленький грох, примостившийся на его спине легонько замурчал.
Хотя Карис, конечно же, поступила очень хитро в первый же день накормив Энни лиловым фруктом с западных холмов. Его и раньше использовали при адаптации вновь прибывших чародеек. Один съеденный фрукт помогает иномирянкам смириться со своей участью, второй — полюбить этот мир, как свой собственный, а третий — полностью забыть о прошлой жизни — возвести барьер между прошлым и будущим. Но, по мнению драконов, как защитников чародеек, это влечёт лишь изменение сущности попаданки.
Потому, Глюк твёрдо решил запретить оракулу применять этот метод воздействия на чародейку. По его мнению, девушка должна остаться сама собой.
— Эй, громила, ты меня слышишь? — донёсся до сознания глубоко задумавшегося дракона, приятный женский рык. — Я требую поставить меня на землю!
Глюк молча сделал круг над лагуной, чтоб потянуть время и тихонечко приземлился на ровную дозорную площадку самой высокой скалы, предварительно аккуратно выпустив Энни из лап.
— Фух… — пыхнул он, сложив крылья. — Лапы затекли…
— Да ладно тебе, она же, как пушинка. — попытался заступиться за девушку грох, скатываясь со спины друга.
— Я понимаю, что доставляю вам немалые хлопоты, — заикаясь отозвалась Энни, боясь встать на ноги, — но вы могли бы просто отказаться быть моим защитником… Зачем же так?..
— Не мог бы. Это моё предназначение так же, как твоё — стать сильной чародейкой и вернуть магию в Тиандел. — сказал Глюк, демонстративно отворачиваясь от девушки. — Только я и не ведал, что достанется мне такая взбалмошная и грубая особа.
— Не такая уж я и взбалмошная! — недовольно надулась она. — А насчёт грубой это уже вообще…
— Надеюсь, мой урок пойдёт тебе на пользу, малявка! — Глюк демонстративно отвернулся от девушки и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.
— Постойте, не бросайте меня здесь! — крикнула ему вслед Энни. С некоторых пор я жутко боюсь высоты.
Девушка осмотрелась и поняла, что находится в самой высокой точке скалистого хребта. Отлично, если никакая птица в гнездо не утащит, то солнце обязательно добьёт!
— Он вернётся… наверное. — раздался писклявый голосок скачущего рядом гроха. — Нужно просто подождать. Он же твой единственный защитник.
— Курица он общипанная, а не защитник! — испуг в голосе чародейки сменился обидой, а затем злостью. — Ну и пусть катится хоть на все четыре стороны!
Поднявшись на ноги, она подошла к самому краю скалы. Внизу простиралась необычайно живописная Белая лагуна. Густые заросли диковинных тропический растений ярко раскрасили долину начиная от самого подножия каменной стены до довольно внушительного, по своим размерам, замка. Словно вырезанный, искусным мастером из огромного слоновьего бивня замысловатыми кружевами, он величественно возвышался над девственной красотой дикой природы, но в тот же момент, органично вписывался в её первозданное совершенство.
Дальше, в уже более редкой растительности, словно грибы после дождя, сидели множество домиков разной величины, с виду мало отличающихся от дворца. Жилища эльфов…
Больше Энни не могла ничего рассмотреть — далеко. Бросались в глаза лишь белая пена прибоя и голубая прозрачность воды, в которой, подгоняемые лёгким летним бризом, играют в салки озорные солнечные лучи.
— Вау! — восхищённо выдохнула она. — Спасибо тебе, Джек!
Глава 15
— Что это — жек? — проверещал любопытный пушистик.
— Джек — мой бойфренд. — ответила девушка, с горящими глазами и открытым ртом разглядывая сердце Тиандела.
— Бофрен?.. — грох вытаращил глаза, и непонимающе уставился на девушку.
— А-а-а, не бери в голову. Тебе не понять. — отмахнулась она от странного существа.
Вдоволь налюбовавшись сказочной красотой Белой лагуны, Энни решила взглянуть, что же находится за скалами? От чего ограждает неприступная стена этот райский уголок. Девушка решительно зашагала в противоположную сторону.
— Нет, не ходи туда! — запищал фамильяр и заскакал следом за ней.
— Почему? — удивлённо подняв бровь, спросила Энни.
— Нельзя… Так сказал Глюк, иначе ты можешь захотеть покинуть Белую лагуну. — прыгая, словно мячик, перед идущей девушкой, тараторил грох.
— Что за ерунда? Куда мне идти? В этом мире я никого и ничего больше не знаю… — обходя его стороной, отмахнулась Энни.
Пройдя, вернее пробравшись между огромных каменюк к самому краю пропасти, она, приставив ладонь ко лбу, защитив глаза от солнечного света, она обвела взглядом бесконечно огромную долину, пестрящую разноцветными пятнами.