— Мелкие, ну-ка марш отсюда! — гаркнула Наринэ. — Ишь что удумали!
Те вздрогнули, но не шелохнулись. Они во все глаза смотрели на ощетинившегося зверя, на его белоснежные клыки, на то, как горят глаза…
— Не злись, они тебе не причинят вреда, — мягко проговорила я, делая шаг к лису.
Если честно, было страшновато. Кто его знает, как он отреагирует на это? Всё-таки еда для зверя (да и для человека тоже) — это особое дело. Они не терпят, когда в их трапезу лезут посторонние.
Илладар снова рыкнул, но иглы втянул. Наполовину.
М-да, как его всё-таки преобразовало занятно. Ведь эти самые иглы-шипы не задевают ни сосуды, ни внутренние органы, потому что входят в специальные каналы. Насколько я поняла при осмотре, там что-то вроде роговицы, которая служит для них эдакими ножнами.
— А теперь смотрите, дети, — проговорила назидательным тоном, — когда у животного встаёт шерсть дыбом, то лучше держаться от него подальше. А если у него ещё и иголки имеются, то следует сделать как минимум пару шагов назад.
Мальчик послушно шагнул, как попросили, а вот девочка выполнила лишь половину просьбы.
— Зверь дикий, магический и малоизученный. Единственный в своём роде. До этого сидел в клетке. Как думаете, он знает, что детей кушать нельзя?
Думаете, их пробрало? Хоть бы хны!
— А зачем ему нас кушать, когда у него столько свежего мяса? — резонно спросила Лира.
— И мы на него не претендуем, — вставил свои пять копеек Аксель и шагнул обратно.
Не на два шага, хвала небесам, всего на один, чтобы сравняться с сестрой.
— Потому что он — очень голодный. Он потерял много сил и стремится сейчас их восполнить. А ещё он большой, сами видите. Кто знает, может, ему как раз на закуску потребуется парочка любопытных малышей?
Не подумайте, что я изверг, но с этим бесстрашием надо что-то делать. Я не чувствую в них какую-то особую силу, боюсь, это может плохо кончиться.
— Так он же огурцами будет закусывать, — не сдавалась Лира.
— А раз он их любит, значит хороший! — Упрямо сжал кулачки Аксель.
Я не выдержала — расхохоталась. Непробиваемая логика! Лис, глядя на меня, фыркнул, окончательно втянул иголки и снова вгрызся в мясо. Да так азартно, что весь извазюкался. Кровавые потёки на белой шерсти смотрелись довольно зловеще.
Правда, это не помешало близнецам взять по огурцу и предложить ему десерт!
Лис принял его и даже не рыкнул в их сторону. Но погладить себя не дал. Сначала увернулся от одной ручки, фыркнул на другую, а потом посмотрел им в глаза. Весомо, тяжело, явно пытаясь передать им какой-то образ.
Дети отступили.
Думала, заревут, но нет. Просто посерьёзнели, отошли к родителям и взяли их за руки. Что же он такое им показал?
— Помыться бы вам, — проронила Наринэ. — Обоим.
И это было более чем своевременное замечание! Но как это технически осуществить?
— Мой муж построил по моей просьбе баню, там достаточно много места для вас обоих, — выдала Наринэ.
Ого, у них тоже есть баня? Хотя, чему я удивляюсь? Она же с Земли, как и тётя Наташа.
Глава 13. С лёгким паром!
Баню я любила. Дядя Ортос построил её, когда купил соседствующий с трактиром участок земли. Простых постояльцев туда не пускали, хотя она и без этого не простаивала, ведь рядом с нами всегда жил небольшой отряд армарийцев, который помогал дяде в сыскном деле. Охрана опять же.
Наринэ пусть и была из Армении, мыться в бане любила. Говорит, у неё бабушка была русская, поэтому деду ничего не оставалось, как построить её. У Торна тоже шансов отвертеться не было, да он и рад был угодить строптивой суженой.
— Я только заикнуться успела, что скучаю по бане, как меня тут же расспросили, что это такое и как это построить, — вещала Наринэ, ведя меня в сторону небольшого каменного строения.
К слову, здесь всё было из камня, что неудивительно — вокруг горы. Лесов тоже хватает, но какой смысл строить из дерева, когда есть куда более крепкий материал? К тому же пожаробезопасный.
Из трубы вился ароматный дымок, около входа стояла большая бочка с водой. Обливаться. Ух ты, это дело я тоже люблю!
— Торн хороший, — улыбнулась, вспоминая, как он всегда угощал нас с Зикой вкусняшками, причём безо всякого подтекста.
В отличие от того приснопамятного менестреля.
— Да я и не спорю, — хмыкнула Наринэ. — Не зря же я за него всё-таки вышла замуж.
С этими словами она открыла дверь предбанника, а потом и самой парной. Тут же пахнуло теплом и густым ароматом запаренной хвои.
— М-м, — застонала я, предвкушая удовольствие.
Втянула вкусный воздух, шагнула за порог, оглянулась на зверя, стоявшего поодаль.
— Здесь всё необходимое: полотенца, сменная одежда моей дочери, обувь. Марика немного выше меня, хотя с тобой не сравнится, конечно. Платье будет чуть ниже колена.
Наринэ явно нервничала от столь близкого соседства со зверем. Отошла в сторону, но пока не уходила.
— Ничего, главное, что я наконец-то отмоюсь и прогреюсь! — Подмигнула лису, — Ты со мной?
Вообще, я ожидала, что он откажется. Что его мытьё ограничится обливанием из бочки, а потом он подождёт меня вон на том коврике в предбаннике — ему как раз хватило бы места. Вот только он… сразу проследовал в парилку. Взобрался на верхнюю полку, вольготно на неё разлёгся и уставился на меня.
Смутилась.
И чем я думала, когда его звала? Нет, понятно, что никто, кроме меня за ним не сможет приглядеть, но чтобы прямо при нём раздеваться… С другой стороны, он сейчас не человек.
А вдруг…?
Я стояла, теребила подол потерявшей всякий приличный вид сорочки и не знала, как всё-таки поступить. Халат Наринэ я уже сняла, но избавляться от последней, пусть и почти скончавшейся в муках одежды…
А, была — не была! Если он вдруг настолько впечатлится, что сумеет вернуться в свой истинный облик, скажу, что так и было задумано. Тактика у меня такая. Ну а если начнёт с неприличным приставать, то огрею его веником, вон он как раз в тазике запарен. А ещё пригрожу дядей Ортосом, уж его-то Илладар хорошо должен знать, как-никак тот много лет был главным дознавателем Армарии. И основным партнёром по спаррингам с братьями-королями.
А Илладар — старший принц Армарии. Наверняка не раз получал от него по соплям.
Решительно выдохнув, потянула вверх свою сорочку. Та жалобно треснула, ибо уже успела прилипнуть к телу, да и конец её был и без того близок.
Взглянула на зверя. Заинтересованный взгляд прожёг меня, аж мурашки по телу побежали. Он напрягся, иглы немного вылезли, а потом… ушли обратно под кожу. Правда, взволнованность осталась, но такая, наполненная любопытством, нежели какой-то другой реакцией.
Фух! Даже не знаю, радоваться мне или огорчаться. Я уже как-то настроилась, что он сейчас как обернётся голым мужиком, как начнёт неприличное предлагать, придётся его стукнуть. К тазу поближе подошла, чтобы успеть выхватить оттуда веник…
Ладно, нет так нет. Пора двигаться дальше, точнее попариться, а то зря я, что ли, к венику подбиралась?
— О да! — воскликнула от удовольствия, когда мягкие веточки коснулись кожи.
Как же это приятно, когда с тебя сходит грязь! И как давно я не мылась вот так, чтобы качественно, чтобы выпарить из себя всё лишнее. Год назад это было. Почти. Перед тем, как приступить к практике, я посетила баню на Нулоне. Наставник тоже там побывал, и ему даже понравилось, но строить нечто подобное в Заповеднике он не спешил.
Да и некогда, если честно.
Голова немного кружилась от жары, тело приятно покалывало, мягкие веточки ласкали кожу. Красота!
Когда я, всласть напарившись и окатив себя ведром холодной воды, присела на лавку, зверь спрыгнул на пол и заинтересованно заглянул в таз с веником. Взял в зубы, достал, развернулся и… попробовал себя попарить. Получилось так себе. Он недовольно рыкнул, выплюнул веник мне на колени и подставил бок.
Это было, мягко говоря, неожиданно. С другой стороны, в Армарии ведь тоже баня есть. Там свои русские имеются — та же старшая королева. По идее, Илладару не привыкать, но он же зверь. Так ведь?
Прислушалась к его эмоциям. Ничего, кроме любопытства не почувствовала, разочарованно вздохнула и уточнила на всякий случай:
— А ты точно меня не загрызёшь, если тебе вдруг не понравится?
Презрительный фырк был мне ответом.
— Смотри, если что, за меня есть кому отомстить, — с этими словами я принялась охаживать лиса.
Поначалу аккуратно, ибо опасалась, что он выпустит иглы, но нет, тот либо взял себя в лапы, либо ему и впрямь понравилось. Похоже, что второе, потому что он принялся подставлять то один бок, то второй, а потом довольно фыркнул и боднул ведро, мол, поливай.
Зря я это сделала.
Нет, никаких увечий за контрастные процедуры мне не нанесли, но он так энергично принялся отряхиваться, что всю меня забрызгал. Далеко не чистой водой.
— Знаешь что, дорогой, — задумчиво проговорила я. — Тебя я буду мыть первым!
И, предварительно набросив халат Наринэ, двинулась к выходу, чтобы набрать из бочки новую порцию холодной воды. Потому что приготовленную мы всю израсходовали.
Мыла я извела на него изрядно. Конечно, мыть дикое животное — та ещё глупость, ведь у них защитный жировой слой, индивидуальные особенности гигиены и прочее, но всё это не относится к Илладару.
Во-первых, это даже не ипостась, а результат какого-то жуткого воздействия. То есть о каком-то естественном балансе организма не идёт и речи.
Во-вторых, он ужасно изгваздался. И наверняка эту ночь мы проведём в непосредственной близости. Нет, я не против, но после бани не хочется снова мараться.
Ну а в-третьих, вся эта канитель нас здорово сблизила. И процесс парения, и последующее мытьё показали, что он стал мне доверять. Согласитесь, это дорого стоит!
— Так, мне надо остыть, — выдохнула я, открывая дверь парилки и вываливаясь в предбанник. — Пить хочу!
Подошла к небольшому столу, на котором стоял кувшин с молоком, налила себе стаканчик. Разумеется, эта наглая мокрая морда тут же ткнулась туда любопытным носом. Пришлось делиться. Наконец, когда сердце перестало грохотать, а голова кружиться, вернулась обратно и спокойно помылась.