— Прости, Барс, но нам не удастся это скрыть от них. — Виновато пожала плечами. — Им можно доверять, они точно не причинят тебе вреда.
После моих слов Хранительница резко поменяла вектор своего внимания. Даже Алёна, которая до этого тоже в основном лежала и ела, уставилась на пушистого попаданца.
— Ой, только сейчас сообразила, что на Марэлле нет обычных котов.
— А он необычный, — погладила Барса, который бы явно не в восторге от того, что пришлось вскрыться. — Сам расскажешь?
— А у меня есть выбор? — проворчал кот. — Ты прекрасно знаешь, что я предпочёл бы инкогнито, но раз так вышло…
В благоговейном молчании, которое нарушалось лишь изумлёнными вздохами, он поведал свою с одной стороны трагичную, с другой, судьбоносную для всех нас историю. Леннарт несколько раз тянулся к нему, чтобы приласкать, но вовремя отдёргивал руки. Хранительница глубоко задумалась. Зика же обвилась вокруг него кольцами, тем самым показывая, что у него имеется защитница.
Впрочем, от кого здесь его защищать? Наставник никогда не причинит вреда животному, тем более разумному. Уна тоже предпочитает решать дела миром. Алёна и вовсе сама доброта, особенно когда её детям помогают.
— Я поняла, — выдала через некоторое время Уна. — Ты — перворожденный! То есть изначально магическое животное, только на Земле.
— А ведь ты права! — воскликнула Алёна. — В одной из наших древних цивилизаций есть даже кошачья богиня — Баст. Но почему, если вы понимаете человеческий язык и вообще столь сильно одарены, мы об этом не знаем?
— До того случая я не мог говорить и перемещаться, — ответил Барс из змеиного укрытия. — Среди моих знакомых котов тоже таковых не имелось. Всё началось после того, как я полизал тот странный камень и попил воды на вершине горы.
— Думаю, они способствовали активации скрытых резервов, — выдал Леннарт. — Так бывает. Взять ту же Зику: она в данное время чуть ли не единственная, кто смог продвинуться в развитии дальше остальных. А ведь Прентум обрёл свободу довольно давно.
— Это из-за Тиньяты, — откликнулась моя закадычная подруга. — Её магия, её любовь с-сделали это. Благодаря ей я научилас-сь питатьс-ся ноч-щной радугой, когда Боги посылают благос-словение с-своим соз-сданиям.
Ой, я уже и забыла, как это произошло в первый раз. Действительно, однажды ночью мы с ней пробрались на чердак, вылезли на крышу и любовались удивительным явлением — ночной радугой. Она тоже состоит из семи сегментов, переходя от серебристо-белого через лазурный, голубой вплоть до искристо-фиолетового.
Удивительное явление! Как его пропустить?
Да и не спится нам, когда такое происходит. А как тут заснёшь, когда внутри всё щекочет? Видимо, так во мне пробуждалась Сила: постепенно, периодически поднимая на ноги в самый неурочный час и в то же время даруя мне особые способности. Ещё никогда ни один зверь мне навредил. Хвала небесам, Илладар не стал исключением.
Жоркина ошибка не в счёт, тут я сама виновата.
То, что Барса сравнили с Зикой, явно польстило им обоим. Мы ещё некоторое время обсуждали, с чего лучше начать анализ его способностей, как нашу беседу прервал Илладар. Он вернулся из того угла, где сидел Жорик, причём последний ковылял рядом.
— Иди ко мне, родной! — протянула руки своему питомцу. — Но сначала отряхни корешки от земли.
Леннарт отреагировал сразу. Уж кто-кто, а он привык, что у нас стоит таз с водой как раз для таких случаев. Тут же принёс нужное, а после, когда Уна с Алёной ушли в дом, уставился на меня таким задумчивым взглядом, что я немного оробела. А ведь хотела сказать, что ему очень идёт отсутствие бороды.
— Знаешь, ты не перестаёшь меня удивлять, — проговорил он спустя некоторое время. — Такое чувство, будто тебя специально создали…
Тут он запнулся. Немного покраснел, сжал кулаки, снова их расслабил, а потом и вовсе запустил правую руку в волосы, взлохматив и без того не особо послушные вихры.
— Для меня, — закончила за него Зика.
— Для меня! — просигнализировал Жорик.
— Для меня, — пискнул Шустрик, пусть и нечленораздельно, но вполне доходчиво.
— Для меня! — рыкнул лис.
И даже кот выбрался из колец змеи и пристроился на груди, обозначая свою позицию по этому вопросу.
Леннарт, глядя на такое единодушие, иронично хмыкнул.
— И для меня. Потому что ты — идеальная ученица! Думаю, твою практику можно считать законченной. Ты доказала, что являешься не просто хорошим, но уникальным специалистом по магическим животным. Первого ранга.
— Что? — моему изумлению не было предела.
Потому что обычно после прохождения первой серьёзной практики присваивают пятый, максимум четвёртый ранг. Только после длительной работы, многочисленных исследований и ряда открытий дают первую, а потом и высшую степень. Далеко не каждый маг её получает, между прочим.
— За твоими плечами уже столько исследований и открытий, которые ты начала ещё в детском возрасте, что хватит не одному магу. — Тепло улыбнулся наставник. — И мне даже страшно подумать, кого ещё ты сможешь притянуть к себе, а это наверняка произойдёт, учитывая твои таланты. Потому и не присудил высший ранг, хотя по заслугам мог бы. Дал место для манёвра, чтобы потом ещё раз вместе порадоваться твоим достижениям. И я буду рад поддержать тебя во всём…
Волна эйфории захлестнула меня с головой. Никогда! Никогда бы не подумала, что удостоюсь таких слов от самого архимага Леннарта Коски! Я вскочила, сбросив кота на постель, перепрыгнула через змею и Жорку, чуть не наступила на вовремя убравшегося под одеяло Шустрика. Приземлилась уже на полу, и потянулась к наставнику. Остановилась на полпути, вспомнив, что он не любитель обнимашек, осторожно посмотрела на его реакцию.
На его губах играла улыбка. Глаза сияли теплотой, руки невольно потянулись ко мне, показывая, что он вовсе не против такого проявления чувств. Миг, и я уже обнимаю его, прижимаюсь к твёрдому торсу, греюсь в надёжных руках. Приятно до мурашек! А ещё так непривычно и в то же время…
Грозный рык прервал мою мысль, так и не дав ей оформиться до конца. Обернулась, чтобы увидеть, как лис весь напрягся, ощетинился, словно увидел врага.
Оскалил пасть.
— Эй, ты что, я не причиню никому вреда, — удивился Леннарт, отстраняя меня и задвигая за спину.
Посмотрел ему в глаза, явно посылая мысль о мире и дружбе, вот только, похоже, Илладара это лишь разозлило. Я выглянула из-за Леннарта, нырнула в нутро зверя и буквально оторопела.
Он. Меня. Ревновал.
Причём не просто так, а по-мужски! С каждой секундой он всё больше и больше ощущался именно как мужчина, а не зверь. И в то же время он явственно жаждал его растерзать именно звериными клыками, насадить на иглы, чтобы выпустить из моего наставника всю кровь.
— Стой! — крикнула ему.
Больше говорить ничего не стала, лишь послала образ: ты — зверь, так о каком мужском интересе может идти речь?
Лис ещё сильнее зарычал, только теперь там мелькнули нотки обиды, а потом… потом он понял, что пора определяться. Именно сейчас, потому что его нос явственно чувствовал от Леннарта не просто симпатию преподавателя к своему талантливому студенту, но и чисто мужской интерес, который и вызвал в нём столь бурную реакцию.
Мама дорогая! Это что, правда? Я нравлюсь Леннарту Коски как девушка? С ума сойти! Уф, как это неожиданно и лестно…
Кажется, моя реакция на эту информацию поставила жирную точку. Или дала волшебный пинок — тут смотря как рассуждать. Но факт остаётся фактом: именно из-за этого он вдруг осознал, что никакой не лис, а мужчина. И стоило этой мысли утвердиться в его голове, как шипы втянулись, тело изогнулось в немыслимой для физиологии зверя позе, и уже через несколько ударов сердца перед нами предстал Илладар.
Он был высок, широкоплеч, светловолос и абсолютно гол. Его глаза пылали яростью, он двинулся в сторону опешившего Леннарта, отшвырнул его прочь и властно притянул меня к себе.
— Моя! — рыкнул он и… закинул моё и без того потрёпанное тельце себе на плечо.
— Стой, ты что творишь?! — воскликнул наставник, сгенерировав в руке заклинание ловчей сети. — Отпусти девочку.
— Моя! — повторил Илладар, похоже, пока до конца не вернувший нормальное человеческое мышление.
В нём явственно чувствовалось доминирование инстинктов. Инстинктов самца, жаждущего самку. Жаждущего настолько, что даже смог преодолеть своё звериное состояние, вернуться в облик человека и показать себя этой самке во всей нагой красоте. Ой, что же он со мной в таком случае может сделать?
Драх, как назло, веника под рукой нет или его чего такого, чем можно его стукнуть.
Магии вообще на донышке.
Сколько раз я благодарила небеса за своих верных друзей — не счесть! И сейчас я снова обрадовалась тому, что они не остались в стороне. Зика воспарила в воздух и двинулась в сторону Илладара. Кот вздыбил шерсть, прыгнул и вцепился ему в ногу, Шустрик прикусил пятку у другой ноги. Только Жорка растерянно дрыгал листиками, ибо не знал, как поступить.
Боялся опять накосячить, мой малыш.
— Всё хорошо, лучше не лезь, — проговорила ему и тут же взвизгнула, так как чья-то нахальная рука прошлась по моим ягодицами.
Многозначительно так, со вкусом.
Учитывая, что одежда на мне сейчас короткая, а от такой позы и вовсе задралась, вышло слишком интимно.
— Ос-стынь, шипас-стый! — попыталась договориться по-хорошему моя змейка.
— Р-р, — прорычал Илладар ей в ответ.
У него что, не вернулась речевая функция?
Пока размышляла, всё-таки скользнула взглядом по его голому заду. Что неудивительно — вон он перед глазами мельтешит! Красивый. Будет вредничать, шлёпну.
На укусы кота и ящерицы он, кстати, не реагировал. Эх, похоже, действительно придётся шлёпать.
— Отпусти по-хорошему! — гаркнул наставник, не решаясь использовать сеть, как и прочее из магического арсенала, так как тогда зацепит и меня.
Зажмурив глаза, я, как могла, размахнулась и таки шлёпнула его. Ух, хорошо получилось, звонко, даже рука загудела. Илладар вздрогнул. Потом, словно мой шлепок запустил в нём нормальные реакции, потряс сначала одной ногой (Шустрик так и не о