И я почти нашёл его, вот только меня остановила эта самая Тёмная Материя. Возможно, она смогла пробить печать именно благодаря тому, что сама подпиталась от него. Эту мысль я озвучил Уне, когда мы прибыли к главному магу Судры.
— Наконец-то твоя голова заработала, — улыбнулась Хранительница.
— Да, не очень приятно помнить свою жизнь урывками, — не мог не согласиться.
Конечно, имелся подтекст, что я не только восстановился после трансформации, но и вдали от Тиньяты мыслю куда более трезво, но я не стал на этот счёт злиться. Против правды нет смысла переть.
— Мы проверили все дома и контакты Смотрителей, — принялся излагать ситуацию главный маг Судры — Таффорд после того, как поприветствовал нас.
Это был довольно молодой архимаг с рыжеватыми волосами и крепкой фигурой. Светло-голубые глаза светились умом и отражали его любознательную душу. Я встречал его раньше, когда мы приезжали сюда в гости. Королей Армарии и Судры связывает множество приятных воспоминаний, начиная с освобождения старого бога Судры — Прентума, заканчивая славным мордобоем с бывшим королём и его сыном.
Я в тех давних делах участия не принимал, поскольку мало того, что был на Земле, так ещё и в том возрасте, когда меня не могли найти даже с помощью магии. Слишком велико расстояние, слишком слаба была моя сила. Отцу и его помощникам пришлось ждать моего семилетия, чтобы наконец-то попробовать меня вернуть, ведь именно в этом возрасте у химер просыпаются первые способности.
— Да, мы видели ваш отчёт, — кивнула ему Хранительница Циммы. — Артефакты связи продолжают молчать?
— Да, всё глухо. — Короткий вздох. — Поиск по крови ничего не дал. Не понятно даже, живы они или мертвы.
— Всплески магии? — Это уже мой вопрос.
— Ничего, и от того всё это выглядит особенно подозрительно, — развёл руками Таффорд. — Тебя я тогда ощутил, пусть и не идентифицировал, а их никак не могу.
— Спасибо тебе! — Приложил руку к сердцу, склонил голову, отдавая дань благодарности. — И за то, что сразу прибыл, и за вызванного Леннарта Коски.
Покосился на своего соперника, выдохнул и решил-таки высказаться, потому что, несмотря ни на что, я ему обязан своей жизнью.
— Леннарт, тебе я тоже хочу сказать спасибо за то, что не бросил в беде. — Снова коротко кивнул, получил в ответ скупой кивок.
Хотел было добавить, что от Тиньяты не отступлюсь, сколько бы ни был ему благодарен, но не стал. Не время сейчас и не место. Сначала дело. И даже хорошо, что Тиньята осталась со своим зверинцем на Цимме.
Кроме Зики.
Змея, как истинное дитя Прентума, а также обладатель удивительной чуйки на всё магическое и не очень, прибыла с нами. Она возлежала на плечах Леннарта, а на мои невысказанные слова о Тиньяте ехидно прищурилась и выпустила свой раздвоенный язычок.
Драх, а ведь с ней придётся потом вместе жить. Как и с прочими питомцами. Надо как-то, с одной стороны, находить с ними общий язык, с другой, поставить себя так, чтобы не наглели. А то один вечно норовит проткнуть и отравить (с ним, правда, я уже договорился), другая задушить, остальные покусать. Полный бардак!
Но Тиньята — это Тиньята. Она одна такая неповторимая. Поэтому будем работать над этим вопросом, только сначала с Тёмной Материей разберёмся.
Долго рассиживаться не стали. У нас всё было собрано, Таффорд тоже подготовился заранее, поэтому мы, наскоро перекусив, сгенерировали портал к подножию юго-восточных гор. За точку выхода отвечал я, а вот основу плели сразу двое магов, ведь набралось нас немало, одному такую толпу не перенести.
— Надо же, какая красота! — восхищённо протянула Алёна, глядя на возвышающиеся над головой горные пики.
Её светлые волосы мелкими кудряшками выбивались из-под вязаной шапочки, голубые глаза сверкали любопытством. И тут действительно было на что посмотреть: как дивно сверкает снег на вершинах, как суровый серый гранит то там, то здесь разбавляет зелёная поросль травы. Кое-где видны жилы самых разных оттенков, некоторые из них так заманчиво сверкают в лучах солнца. Слюда, а то и вовсе пирит, с виду похожий на золото, но на деле — минерал.
Красиво. Привлекательно. Воистину завораживающе.
— Давненько я в горы не выбиралась, — добавила Надя, поправляя каштановую косу. — Жаль, что мы здесь по столь серьёзному делу.
Её карие глаза смотрели на горы с осторожностью. Было видно, что она, пусть и соскучилась по путешествиям, в которые они с Урлухом ездили теперь не так часто, как раньше, излишне радоваться не спешила.
— Я тоже, а уж о прыжках с парашютом и говорить нечего, — вздохнула Наташа.
Эта зеленоглазая любительница экстрима в своё время наделала знатного шороху, привезя в Армарию парашют, с которым попала на Марэлл. С тех пор наши умельцы научились их изготавливать, а в армарийской военной академии появилась ещё одна дисциплина. Ради этого даже вышку построили и не одну.
Все эти особенные женщины здорово повлияли на нас, армарийцев. Без них я уже и не представлял этой жизни, пусть с Наташей мы виделись крайне редко. Кстати, все они оделись как на подбор, с одной стороны, вызывающе, с другой, адекватно ситуации: в брюки, рубашки, куртки и удобные сапоги. Вязаные шапки для защиты ушей от горного ветра. В их карманах были приготовлены перчатки, ножи и Боги знает что ещё.
Даром, что красавицы, так ещё и умницы.
И терпения им не занимать, потому что до места, где я напоролся на Тёмную Материю, мы шли пешком. Старались использовать магию по минимуму, чтобы случайно не коснуться этой гадости. А это могло бы случиться в любой момент, ведь что есть колдовство? Это совокупность множества элементов: Сила самого мага, с помощью которой он может преобразовывать Материю, его мастерство, которому нас учат в Цитаделях, и сама Материя. Мы берём её из окружающего пространства. Она есть везде, за исключением некоторых аномальных зон, которые мы предпочитаем избегать.
А вдруг вместо нормальной притянется Тёмная Материя?
Насколько я помню свои ощущения, сначала я даже не понял, что что-то не так. На первый взгляд она ощущалась как самая обычная Материя, разве что вибрировала чуть интенсивнее. Я списал это на обстановку, на горную местность, где гуляют суровые ветра, где в недрах множество руды и минералов. Моя ошибка оказалась фатальной.
Глупо её повторять кому бы то ни было.
— Предлагаю сделать привал, — выдала Уна после нескольких часов движения. — Надо попить, перекусить и кое-что проверить.
— Одна из печатей совсем недалеко, — подал голос Таффорд. — Я был в этих горах не раз, хорошо помню местность, особенно узловые точки.
Я поёжился от осознания собственной дурости. Потому что по идее должен был согласовать с ним этот поход, а ещё лучше взять помощника. Поторопился. Таффорда не было на месте в то время, когда я вознамерился идти в эти горы, он был занят срочным поручением своего короля.
Единственное, что хоть как-то меня оправдывает, так это отсутствие знаний о существовании Тёмной Материи и печатей, сдерживающих её. Нет, я понимал, почему эту информацию скрывают от тех, кто не достиг определённого уровня, и в то же время нечто подобное могло случиться с любым магом, а то и вовсе — человеком. Мало ли, кто захотел бы прогуляться по горам? Да, есть Смотрители, они наверняка следят не только за печатями, но и за тем, чтобы к ним не подходили посторонние, но всякое в жизни случается. И нам ещё предстоит выяснить, что с ними произошло.
— Надо было красной зоной эти горы пометить, — вырвалось у меня после того, как я утолил жажду.
Я не планировал это произносить сейчас, но слово — не драх, в нору не загонишь.
— Чтобы ещё больше привлечь к этому внимание? — хмыкнула Уна. — Скажи честно, ты хоть раз ходил в аномальную зону без Материи? Только честно?
— Ходил, — пригнул голову, поняв, к чему она клонит. — Чуть не сдох от паники.
— Во-от! И не ты один! Знай ты о Тёмной Материи, наверняка бы сунулся посмотреть на неё. Думал бы, что ты не такой, как все, что сможешь ей противостоять, потому что сильный.
Она многозначительно замолчала, зато Таффорд продолжил её мысль:
— Первое, что приходится осознать магу, который получает первую степень и начинает путь к достижению уровня архимага, что он — не всесильный. Поверь, это далеко не самое приятное занятие, но полезное — жуть! И только после того, как ты каждой извилиной осознаешь эту истину, начинается движение вверх. Осторожное, выверенное и самое главное — осознанное.
Я задумался. Крепко. Вспомнил, как наравне с осторожностью в Цитадели нас учили дерзать. Думать о том, что мы сможем сделать ещё, сверх того, что даётся тебе если не с лёгкостью, то без чрезмерного напряжения. И в то же время предостерегали от выгорания, контролировали, но всегда подстёгивали двигаться вперёд.
И что, получается, перед тем, как начать путь к тому, чтобы стать архимагом, ты должен подрезать себе крылья?
— Ты поймёшь это, когда настанет время, — промолвила Уна. — Сейчас у тебя другой период. И у Тиньяты тоже. Зря Леннарт присвоил ей сразу первую степень. Одарённость одарённостью, достижения достижениями, но всё должно происходить постепенно и в своё время. Сейчас ваше время — дерзать.
— Я уже дерзнул, — усмехнулся невесело. — Всем миром теперь расхлёбываем.
— Стечение обстоятельств, — отмахнулась Хранительница. — На твоём месте мог быть кто угодно. Нам всем повезло, что это был именно ты — уникальный гибрид химеры и человека. В тебе много Силы, два вида магии и незаурядный ум. Идеально.
Глава 21. Тёмная Материя
К ближайшей печати мы отправились спустя полчаса. Небо слепило своей пронзительной голубизной, меж скал гулял пронизывающий ветер, а я с каждым шагом чувствовал, как во мне что-то начинает вибрировать. В том самом месте, где совсем недавно была чёрная «пиявка», распустившая свои щупальца по моему телу. Телу, активно сопротивлявшемуся этому вторжению, желавшему выжить во что бы то ни стало и в то же время не поддаться этой дряни.