Печать я не столько увидел, сколько почувствовал. Опять же благодаря не зажившим пока шрамам, а не магической одарённости. Качественно её спрятали, простой человек не нашёл бы вовсе, более того, даже если бы он вздумал к ней подойти, ноги сами бы повели его в другую сторону.
Мага, возможно, тоже, особенно слабого. Кто-то посильнее попросту бы ничего не заметил, как я в прошлый раз. Отличная маскировка.
— Торн, что скажешь? — махнула рукой в сторону самого обычного валуна Уна.
Флипитец важно вышел вперёд. Спокойно, не торопясь снял заплечный мешок, достал оттуда артефакт, вид которого был мне неизвестен, положил его на валун. Стоило ему активировать плетение металлических нитей, издалека похожих на большого серебристого паука с чёрным алмазом вместо туловища, как камень преобразился. На нём проступили светло-серые линии рун, оплели его, а после вспыхнули серебристым, на мгновение став ослепительно-белыми.
Я даже глаза прищурил, но не закрывал. Старался не проглядеть даже самой мельчайшей детали, запоминая и общий узор плетения, и руны. Прикидывая мощность вложенной в печать и артефакт Силы, количество использованной Материи.
Выходило, что над печатью трудилось как минимум трое архимагов, причём разной специализации. И, конечно же, кто-то из сильных флипитцев, возможно даже этот самый Торн.
— Крепкая, — выдал через пару минут анализа Торн. — Нарушений нет.
Уна согласно кивнула ему в ответ.
— Тогда пойдёмте дальше, — отозвалась Алёна, передёргивая плечами.
Ей явно было неуютно от пронизывающих порывов ветра.
— Да, только сначала пометим, что здесь уже проверили, — отозвался один из магов.
Он достал небольшой свиток, развернул его в приличных размеров лист и поставил в нужном месте галочку.
— Да, тут на память полагаться не стоит, — заметил я. — А ещё лучше поторопиться, мало ли.
— Ты прав, больше пока никуда не сворачиваем, идём сразу к месту прорыва, — кивнула Уна.
Спорить никто не стал. Двигаться было куда теплее, чем стоять на месте. Учитывая, что магию использовать не стоило из-за серьёзных рисков, то греться приходилось только естественными способами: одеждой и ходьбой.
Шли мы довольно долго, постоянно сверяясь с картой, пусть Таффорд и утверждал, что знает местность, как свои пять пальцев. Вибрация в моей груди нарастала, в какой-то момент я даже покачнулся, правда, тут же выправился и продолжил путь.
Спустя пару минут после моей заминки Зика, до того предпочитавшая путешествовать на плечах Леннарта Коски, отделилась от него, плавно опустилась на землю и двинулась куда-то в сторону.
— Ты куда? — спросила Наташа, названная тётя Тиньяты.
Судя по её лицу и общей позе, она тоже замёрзла, хотя держалась молодцом.
Да, мы все оделись хорошо, зная, что чем выше поднимаешься в горы, тем холоднее становится воздух, но сегодня почему-то всё ощущалось особенно остро. Интересно, кто-нибудь из них чувствует хотя бы часть тех вибраций, что завладевают мной?
— Надо, идите, я вас-с догоню. — Зика тоже не пребывала в восторге от погоды — она старалась двигаться как можно ближе к земле, скользя между камнями, заползая на них только в крайнем случае.
Меня так и тянуло последовать за ней, но я сдержался. Мало ли, по какой причине ей понадобилось уединиться? В туалет захотелось или ещё что.
— Ты уверена? — Наташе явно не хотелось упускать её из вида. — Давай я подожду тебя.
— Я умею летать, а ты нет, — резонно возразила Зика. — Идите уже, я с-скоро буду.
И окончательно уползла.
Пожав плечами, мы двинулись дальше. В конце концов, у этой змеи имеется не только разум, но и чуйка. А ещё прекрасно развит инстинкт самосохранения. Вряд ли бы она стала отказываться от помощи, если бы в таковой нуждалась.
Наконец, мы подошли к тому самому месту, где совсем недавно меня постигла незавидная участь. Не знаю, как других, но моё тело скрутило так, что я остановился. Согнулся, пытаясь отдышаться, закашлялся.
— Я тоже чувствую, — проговорила Уна. — Всем стоять.
— Сынок, тебе, наверное, лучше отойти подальше, прилечь. — Мама, шедшая всё время рядом, погладила меня по боку, одним своим прикосновением успокаивая боль.
Полностью ничего не прошло, но стало легче дышать, уже не казалось, что у меня выкручивают жилы.
— Какое прилечь, мама? — невесело усмехнулся я, глядя на камни, на которых не то что лежать — сидеть особо не хотелось. — Но приближаться к Источнику действительно не стоит, слишком сильно он на меня действует.
— Ты своё дело уже сделал — привёл нас сюда, — подала голос Наташа. — Мы пойдём первыми, нам всё равно ничего не будет от этой дряни, заодно нейтрализуем её.
— Согласна, — кивнула ей Надя, которая, к слову, легче всех переносила холод. Она вообще женщина необычная даже для землянки: зимой в прорубь ныряет, на морских драконах верхом катается. — Алён, останься с сыном, в данной ситуации так будет правильно. Расскажи только, что нам с Наткой делать?
— Для начала найти самую сильную точку и сконцентрироваться на ней. Вообще по ощущениям это всё напоминает огромного склизкого червя, бесконечного и ветвистого. — Мама даже передёрнулась от отвращения.
— Нет-нет, сейчас несколько иная ситуация, — возразила Уна. — Это же Источник, а не Илладар, тут нужна другая тактика. Вы подходите, ищете самые сильные отростки, но к исходной точке как раз-таки не приближаетесь. Нейтрализуете часть щупалец один за другим, сколько сможете. Теперь архимаги: вы, ребята, затягиваете часть Тёмной Материи в кристаллы, только аккуратно, пожалуйста! Действуйте строго по инструкции, никакой магии! Ну а мы с Торном разбираемся с печатью.
«Ребята» согласно кивнули, доставая вышеозначенные кристаллы из заплечных мешков. Торн приосанился и тоже достал свой замысловатый артефакт.
— Нет там печати, — возразил Таффорд. — Ближайшая находится в паре километров южнее.
— Драх, тогда нам нужно поставить новую. — Уна наморщилась, потёрла переносицу, тяжело вздохнула. — М-да, такой случай мы тоже предусматривали, но я надеялась, что обойдёмся малой кровью. Ну, нет — так нет! Алёна, тебе тоже придётся пойти, раз это новый Источник, а не прорыв печати. Могут возникнуть сложности. Хорошо, что в каждой Цитадели имеется подготовленная запасная печать на всякий случай. В следующий раз надо будет две заготовить, а лучше три. Но сначала придётся вызывать Мириана, без него мы с Торном попросту не справимся.
Хм, Хранитель Арона — такого же острова, как и Цимма. Помню его, бывал как-то в тех краях по делу. Хороший мужик, пусть и немногословный. Помогал мне тогда разобраться с некоторыми вопросами по поводу Эйрона. Как и Уна, он мало похож на обычного человека. Долгие века непростой жизни вблизи Источника сделали своё дело. Он очень высок и столь же тонок, как прочие Хранители. Его волосы, вероятно некогда чёрные, приобрели серебристый цвет, кожа сделалась полупрозрачной, а вот аура сияла так, что при первой встрече я даже прикрыл глаза.
Потом привык, причём не только к внешности, но и необычной манере вести разговор. Хранитель предпочитал выражаться кратко, но ёмко, за его словами стояла масса смысла, который приходилось постигать годами. И то были годы не только учёбы и практики, но и остальной жизни. Думаю, чтобы окончательно постичь весь смысл его слов, нужно прожить столько же, сколько и он.
Уна в этом плане не менее умная, но более демократичная. По крайней мере, с нами, армарийцами и, конечно же, землянками. Она старается выражаться более понятно, что не может не радовать.
Ждать Мириана долго не пришлось, согласно договорённости он был готов переместиться к Уне в любой момент. Чтобы, не дай Боги, на магию его портала не откликнулась Тёмная Материя, а то и того хуже — присосалась, Уна отошла подальше. Вернулись они уже вдвоём, мне к тому времени как раз стало получше.
Возникла мысль пойти со всеми, ибо рассиживаться, когда другие работают, крайне сложно для меня. Да и событие слишком эпохальное, чтобы его пропускать.
— Ну, уж нет, дорогой, сейчас тебе туда лучше не соваться, — мягко и в то же время настойчиво проговорила Хранительница. — Я бы и Алёну при тебе оставила, но ситуация слишком серьёзная и непредсказуемая. Дождись Зику, она обещала нас догнать. К Источнику не пускай, поговори лучше с ней, в конце концов, вам скоро жить под одной крышей, если я правильно понимаю ситуацию.
— Да, всё верно, — кивнул ей, сам же покосился на Леннарта.
Тот почти не скривился — слишком сильно был сосредоточен на предстоящей операции. Но ему явно не понравилось, что Уна не спрашивала, а констатировала факт. Что ж, в отличие от архимага, она прекрасно знала порядки армарийцев, а также их крутой нрав. И пусть я полукровка, но сын старшего короля — Зигвальда Свирепого. Того самого, который, впадая в боевой транс, может одолеть такое количество воинов, которое не снилось никому.
Я тоже в этом плане не лыком шит, хотя в последние годы Армария мало с кем воюет. Некоторое время назад мы даже с химерами зарыли топор войны, предварительно уничтожив большинство тех, кто и подпитывал ненависть к нам среди простых химер. Основная масса на самом деле просто хотела жить, желательно долго и счастливо. Им надоело вечное противостояние, которое с годами казалось всё более надуманным. Да, их принцесса (и моя мать) была казнена за многочисленные измены, и да, это ужасно. Но много с тех пор изменилось, моя ненависть к отцу, которую так же старательно пестовали враги Армарии, постепенно угасла. Потому что Зигвальд многое осознал, многое изменил. И причиной тому стала любовь ко мне и Алёне.
Всё-таки истинная пара — это вам не просто так! Как и любовь к своим детям.
Стоило всем уйти, я почувствовал, насколько сильно устал. Организм ещё не оправился, а я уже хочу жить, как прежде: ходить, где вздумается, работать до изнеможения, узнавать как можно больше. Всё-таки стоит попридержать коней, иначе вместо свадьбы меня ждёт больничная койка, если не хуже. Хотя нет, хуже может быть только то, что меня обскачет Леннарт Коски, и я останусь без истинной пары.