— Кто бы сомневался, — ничуть не удивился Илладар. — Характер у неё что надо. Кот в этом плане более ведомый, но в нём чувствуется потенциал.
Пока мы обсуждали наших питомцев, те успели всё разведать и вернуться обратно. Зика была довольна, словно сожрала втихаря палку колбасы, которой нас балует тётя Наташа. Кот вообще откровенно облизывался. У Жорки на листьях и в ловушках блестели какие-то капельки, один Шустрик скромно прошуршал ко мне и вскарабкался по штанине. На поясе специально для него у меня имелась сумочка, куда он и шмыгнул.
— Ну как разведка? — поинтересовался Илладар.
— Отлич-щно, можешь-ш попробовать добыть, там ес-сть пару камеш-шков на поверхнос-сти.
Большего моей паре и не надо было, по крайней мере, на данный момент. Он рванул к расщелине, принялся магичить, я же пыталась разглядеть в своих питомцах хоть какие-то признаки изменений.
На первый взгляд ничего сверхъестественного не наблюдалось, поэтому я достала из внутреннего кармана куртки эликсир для магического зрения, откупорила бутылёк и сделала глоток. О, какая любопытная картина открылась мне, стоило ему подействовать!
В моих неугомонных питомцах явно что-то происходило. Вокруг них пульсировала золотистая энергия, отражалась в их глазах, а у Жорика сверкала на кончиках шипов. Внутри цветков-ловушек тоже поблёскивало.
— С ума сойти! — прошептала я и потянулась к сумке, чтобы выудить оттуда Шустрика.
Тот выуживаться не желал, всё же горный холод для него слишком суров, но кто его спрашивает? Почему-то этот самый горный холод не помешал ему пуститься в авантюру вслед за змеёй, так что пусть терпит теперь.
Так и есть, в его глазах тоже золото.
— Чую, скоро все болтать начнёте, не заткнуть будет, — вздохнула я.
— Ничего, зато ни у кого такого чуда не будет, — раздался голос Зики, вот только шепелявости в нём практически не слышалось.
— Мамочки, это ещё что такое? — возопил кот, заставляя поднять глаза на эту парочку.
Ой! Я вижу, то, что вижу, или у меня разум помутился? Может, эликсир магического зрения просрочен, и у меня начались галлюцинации? Или он в этих странных горах как-то по-другому действует?..
Глава 26. Магические существа — это вам не мышь подзаборная!
Передо мной стояли… люди? Нет, я бы не сказала, что парочка странных подростков выглядела совсем уж по-человечьи. Девушка была очень худенькой, с зеленоватой кожей и такими хитрыми глазами, что сразу понятно — это Зика. Жёлтую радужку пересекал вертикальный зрачок, а вот язычок, которым она облизала губы, оказался самым обычным — человеческим. Кожа отличалась от моей, она была явно более плотная.
А ещё Зика была полностью обнажена.
Рядом с ней переминался с ноги на ногу очень лохматый парень, причём тело тоже было покрыто короткой шерстью. Окрас у него был полосатый, как, собственно, у кота. Котом он и остался, ведь глаза практически не изменились, разве что стали больше, соразмерно телу. Ростом он был куда мельче девушки, я бы за ребёнка приняла, но больно уж взгляд наглый.
Нет, и как они так умудрились? Ладно, Зика, там есть откуда мясца взять, но кот? Он хоть и меньше неё, но сейчас кажется крупнее своих животных габаритов. Или то из-за шерстяного покрова?
— Есть хочу! — провозгласил Барс, тем самым подтверждая мои опасения насчёт мяса.
— И-и-и, — от неожиданности я вдруг стала заикаться.
Илладар, чьё имя я пыталась безуспешно произнести, оглянулся, ругнулся и вернулся обратно. Он всё понял без слов, вызывая во мне прилив восхищения. Снял свой заплечный мешок, достал оттуда одеяло, подал Зике, чтобы та прикрыла наготу, следом извлёк еду и принялся скармливать её этим двум… экспериментаторам.
Хочется другое слово сказать, но не буду. Всё же они мне дороги.
А потом я вспомнила, что у меня ещё и цветок с ящерицей туда же ходили. И вот тогда уже не сдержалась — выругалась. Глянула на поясохвоста, которого так и не положила обратно в сумочку, но он оставался прежним. Или всё-таки?..
— Ты как? — спросила я Шустрика.
Замерла в ожидании. Если он сейчас просто заговорит, то ладно, лишь бы человеком не оборачивался. Учитывая его габариты и особенности строения, выйдет шипастый пупс. Живой и разговаривающий. Брр!
— Отлично, только холодно! — отрапортовал Шустрик, имея всё тот же вид бронированной ящерицы. — Верни меня обратно в сумку.
Я прямо выдохнула. Нет, серьёзно, уж лучше так, чем как эти.
— А теперь Жорик. — Повернулась к цветочку, одновременно опуская в сумочку Шустрика.
Ящерица довольно зашуршала, закутываясь в тёплые тряпочки, которые там лежали. Цветок же… хвала всем небесам, оставался цветком. И даже признаков речи не подавал. Но трескать не забывал, Илладар и ему часть харча выделил. Сам тоже надкусил пирожок.
— Дайте и мне что-нибудь, а то так смачно жуёте. — Протянула руку.
— Милая, ты главное не нервничай, — ласково проговорил мой жених. — Тебе с чем пирожок: печенью, капустой или яблоком?
— Все три, а то и впрямь что-то нервно мне.
Так и стояли мы: ели, пили и молчали. Не потому, что сказать нечего, просто вопросов так много, что не знаешь, с чего начать. И только дядя Ортос ходил вокруг новоявленных человекообразных кругами и ехидно ухмылялся.
— Я смогу теперь менять ипостась, когда вздумается, — прервала неловкое молчание Зика. — А ты как, Барс?
— Понятия не имею, надо будет потом попробовать вернуться в облик кота, — парнишка, несмотря на то, что ростом не особо вышел, ел за троих.
Слопав очередной пирожок, он протянул лапу за следующим.
— Только не сейчас, дай облику стабилизироваться, — посоветовал ему Илладар, протягивая новую порцию еды.
Ох, ну конечно, кто, если не он может дать дельный совет по трансформации! Химера-полукровка.
— Ну что, все сыты? — спросил через некоторое время Илладар. Шустрика он, кстати, тоже не забыл, положил в сумочку несколько кусочков печёного мяса. — Тинь, я тогда продолжу с дарием, вы пока подождите.
— Да, конечно, — не могла не согласиться. — Будь осторожнее!
Илладар улыбнулся. Да так радостно, что у меня сердце ёкнуло.
— Если ТЫ просишь, то конечно, — проговорил он мне в губы, а потом крепко поцеловал.
Вот зря он это сделал.
Потому что мне захотелось ещё, и я не сразу его отпустила, ухватившись за широкие плечи. А дяде Ортосу это явно не понравилось.
— Всё, шуруй исследовать свои камни, — рыкнул он на Илладара, когда мы по третьему кругу пошли целоваться.
— Это не камни, это скорее руда, — отозвался принц, с трудом оторвавшись от меня. — Хотя и в этом определении я не уверен.
— Не суть, главное, чтобы ты всё сделал, и мы отсюда убрались, — продолжал ворчать дядя.
Он так потешно выглядел, когда хмурился и ерошил волосы, что я чуть не прыснула от смеха. Сдержалась, потому что он на самом деле просто переживает за меня, любит не меньше, чем родных детей.
— Да ладно тебе, — я погладила дядю Ортоса по руке, пытаясь успокоить. — Вспомни вас с тётей Наташей и не суди слишком сурово.
Он перестал ерошить волосы и тяжело вздохнул.
— Потому и держу вас в строгости, ибо прекрасно помню, как нас с Наташей тянуло друг к другу. Дотерпите уж до свадьбы, недолго осталось.
Я тоже вздохнула. Терпением я никогда особым не отличалась, разве что при общении с дикими животными, особенно теми, с которыми я ещё не успела подружиться.
Илладар возился довольно долго. За это время Зика и Барс успели вздремнуть, цветочек тоже прикорнул между ними, ибо замёрз. Мы с дядей Ортосом укрыли их вторым одеялом, которое нашлось в его заплечной сумке. Илладар же смог извлечь несколько образцов, аккуратно сложил их в плотные мешочки, а потом мы активировали заготовленный Беренгарией портал.
Наконец-то, а то я успела зазябнуть на этом промозглом ветру!
Встретил нас… король Судры. Нет, его появление было вполне логичным, ведь именно в его дворец мы и прибыли. С другой стороны, всё время, которые мы здесь провели, он отсутствовал — был с семьёй в Коринии с дружественным визитом. И, тем не менее, несмотря на важность визита, посчитал нужным вернуться обратно, оставив в соседнем государстве жену и детей.
Надеюсь, он прибыл не потому, что не доверял Хранителям или армарийцам, ведь и с теми, и с другими у них более чем тёплые отношения. Особенно с Зигвальдом и Крайлахом.
Четверть века назад братья-короли, распутывая клубок заговора вокруг Беренгарии, походя свергли старого короля Судры, посадив на трон Мирда Неусекновенного. Он был местным пророком, бастардом одного из герцогов и много работал в подполье, которое пыталось вернуть старого Бога и свергнуть жестокого узурпатора. Благодаря объединённым усилиям у них всё получилось, в том числе и осчастливить принцессу-хромоножку, которую ни во что не ставили при жизни старого короля. А ведь он ей приходился родным отцом!
Сиринда оказалось человеком чистой, прекрасной души, из неё вышла отличная королева. Подумаешь, одна нога чуть длиннее другой и почему-то не лечится магией. Не это главное! Не за то полюбил её Мирд, а потом и весь народ Судры, когда узнал, какова она на самом деле. До этого большую часть времени принцесса проводила взаперти, а то и вовсе, вдалеке от двора.
— Ортос, Илладар, прекрасная дева, — приветствовал он нас, когда мы встретились с ним за обедом.
— Это Тиньята, невеста Илладара, — тут же проинформировал его дядя. — Как твоё здоровье, как семья?
— Голова на месте, — отшутился Мирд.
Хм, насколько я помню из рассказов, Неусекновенным он стал после того, как ему отрубили голову, но Прентум — тот самый старый Бог, которого они освободили из заточения, свершил чудо и исцелил его. Да, событие, которое никогда не забудешь.
Я пригляделась к шее Мирда, пытаясь найти хотя бы след от меча. Ничего. Ой, кажется, моё повышенное внимание заметили, и даже по-доброму усмехнулись. Как неудобно! Всё, веду себя прилично, а ещё лучше пойду, позабочусь о своих питомцах, столь радикально сменивших облик.