И целуется отменно. Тоже плюсик в его пользу, что уж.
Мирд, что характерно, очень расстроился. Он вообще отличный король. Беспокоится о своих подданных искренне, от всей души. Потому что сам из народа, и в то же время в нём есть высокородная кровь, ведь он бастард одного из герцогов. До того, как уйти в подполье он успел получить хорошее образование. Умение разбираться в законах и управлении, а также понимание, что такое внешняя политика и с чем её едят, делают его достойным звания короля.
Короля, который знает жизнь своего народа изнутри.
— Странно. — Задумчиво потеребил бороду Торн. — Обычно мы не ходим проверять печати в одиночку. Нас всегда минимум трое.
— Тут тоже было трое, — ответил ему Таффорд. — Меньше чем по двое, и то в крайних случаях, они не ходили. Поэтому, помимо всего прочего, нужно выяснить, куда девались остальные.
М-да, тут даже и не знаешь, что хуже: перерезанное горло или то, что со Смотрителями могла сделать Тёмная Материя.
За ужин сели без особой радости. Нет, рыдать никто не рыдал, молчания тоже не было, но чувствовалось напряжение. И усталость. Мне кусок в горло не лез, если честно, хотя я и не была сильно голода. Мы ведь вернулись куда раньше, да и поели с тех пор не один раз — уж больно наши оглоеды аппетитно жевали. И если у них была на то необходимость — они пережили серьёзные изменения в организмах, то мы просто ели с ними за компанию.
К концу ужина, когда сытная еда и горячее питьё всех расслабили, началось обсуждение стратегии.
— По-хорошему, не ногами там ходить надо, — проговорила Уна.
— Но магию использовать не желательно, можно ненароком зацепить Тёмную Материю, — тут же возразил Таффорд.
— Совершенно верно, — кивнула ему Хранительница.
И многозначительно посмотрела на змею.
— Я включус-сь, но долго летать не могу, — отозвалась Зика. — С-сюда бы Наташ-шин параш-шют.
Хм, она же вроде перестала у меня шипеть? Видимо, поддерживает образ.
— А прыгать откуда? — резонно возразил Ортос. — Да и приземляться в горах — дело опасное. Мало ли куда занесёт.
Завязался спор. Вспомнилось, что дельтаплан тоже имеется, и он куда более удобен в управлении. Его когда-то с Земли принесли, после того, как парашют освоили.
Много чего тогда обсудили, даже кота, который поспешил смыться в комнату, пока не вскрылось, что он уже не совсем и кот. Уна, кстати, похоже, заметила, что с моими питомцами что-то не так, но при всех разговор заводить не стала. Лишь многозначительно на меня посмотрела, а после выдала:
— Потом всё обязательно расскажешь.
Мне не оставалось ничего, кроме как согласно кивнуть.
Разговор с Уной состоялся практически ночью. С ней же пришла и тётя Наташа, ибо от неё скрывать такие важные новости было бы попросту предательством. Что характерно, клятву принесли обе, хотя насчёт Уны можно было не переживать. Кто сможет на Марэлле допросить Хранителя? Да никто! Нет таких сил. Разве что другие Хранители, но их-то как раз введут в курс дела, ибо новость слишком важна для этого мира.
— Надо же, не ожидала, что и тебя, Барс, увижу в человеческом облике, — покачала головой Уна. — Ты с каждым днём удивляешь меня всё больше и больше. Учитывая, что магичишь ты без использования Материи…
Барс судорожно сглотнул. Он и не знал, что не только Зика обратила внимание на его тип магии.
— Кстати, Барс, а то, что ты употребил в горах на Земле, было похоже на сегодняшнее вещество? — перевела я тему чуть в иное русло, пока он не сгенерировал портал в неизвестность из страха перед экспериментами. — Ну, или как это правильно назвать?
— Да, привкус был похож, характерный такой, солоноватый, — кивнул мне кот.
Точнее волосатый парнишка. Хм, кажется, он немного подрос? Неудивительно, учитывая, сколько раз он сегодня ел. И в каком количестве.
— Надо же, как всё-таки удивительны переплетения Судьбы, — задумчиво проговорила Уна. — Вы не просто пара предназначенных друг другу людей, ваши питомцы тоже вплетены в это уравнение. Чувствую, я не так уж и устала, чтобы уходить на покой, пусть и готовлю себе замену. Вас точно нельзя ни на кого оставлять, иначе начудите такого, что Марэлл содрогнется.
— Я смущённо хихикнула, Зика ухмыльнулась, Илладар же радостно улыбнулся.
— Твои слова для нас — большая честь. — Он встал, склонил голову, прижав при этом к груди правую руку.
У меня же слёзы на глаза выступили.
С одной стороны, я понимала, что Хранители устают от своего бремени. Тем более что несут они его о-очень долго. Рано или поздно они устают настолько, что передают свои тайные знания достойному ученику и уходят на покой. Доживают несколько лет в уединённом месте, а после улетают за Грань.
С другой стороны, если Уна от наших проказ настолько взбодрилась, что подумывает задержаться… Да это просто здорово!
Спать мы ложились (с трудом выпроводив Илладара с котом из спальни) уже не такие подавленные. На том, чтобы убрать кота из нашего женского общества, настоял мой жених. Потому что он теперь не просто животное, а вполне себе человек мужеского полу. Посему нечего ему делать в женской спальне после полуночи.
А потом всё завертелось ещё быстрее, чем было до того.
Второй Хранитель, проанализировав тело найденного Смотрителя, выдал и дату смерти, и некоторые нюансы вроде того, что рядом с ним некоторое время лежал его помощник. То есть, его тоже уже нет в живых, но куда девалось тело — непонятно. Насчёт третьего Смотрителя ничего не было ясно. Как и не было ясно, почему поисковый артефакт, с помощью которого их пытались найти, не выдавал ничего конкретного. Даже факт их смерти.
Видимо, воздействие Тёмной Материи так сказалось.
После этого все занялись осмотром гор, задействовав дельтаплан армарийцев, Зику, ну и пешие группы никто не отменял. Поскольку пришлось разделиться, предварительно проверив последнюю печать, то условились, что пока занимаются только поиском. Без полного состава команды к аномалиям ни в коем случае никто не подходит.
Разумно, да и никто не спорил. Все прекрасно понимали, к чему может привести неоправданный риск.
Нас с Илладаром в эти походы не брали, ибо ему ещё восстанавливаться и восстанавливаться, а я не обладаю достаточной подготовкой и нужной для этого дела квалификацией. Зато мы много работали с дарием. Уходили через Цимму в Армарию, где у Илладара была оборудована прекрасная лаборатория, вечером возвращались.
Радовались успехам, горевали о Смотрителях, потому что второго нашли в нескольких километрах от первого, видимо, его утащил какой-то зверь. Третьего нашли полуживым в одной из пещер. Его учуял кот, который летал вместе с Зикой. Точнее на ней. То ещё зрелище, если честно.
Каким-то невероятным образом третий Смотритель смог одолеть Тёмную Материю! Выгнать её из себя, когда она начала завладевать им, но для этого потратил слишком много сил и сейчас попросту не мог даже на ноги встать. Подняли! И донесли куда надо! И приложили все усилия, чтобы он выздоровел.
Видя, с каким упорством его лечат все подряд, мне показалось, что выжил он скорее вопреки, чем благодаря. Но это моё субъективное мнение, возможно, я не права.
Хвала всем Богам, второго нового Источника не обнаружили. Впрочем, нам и первый принёс немало хлопот, как и те, у которых пришлось менять печати. Все вымотались настолько, что после завершения глобального осмотра сутки напролёт просто спали. А потом, отпраздновав в узком кругу победу, отправились по домам, ибо у каждого осталась масса дел, которые пришлось отложить.
Леннарт Коски вернулся в Заповедник. Я тоже, но совсем ненадолго: забрать вещи, ибо контракт подошёл к концу, попрощаться с Фергюсом и Бромиром, а также Циви, Гавиком и прочими животными. С Гавиком, разумеется, прощалась без сожаления.
Илладар не отходил от меня не на шаг. Не потому, что не доверял, а потому что никому не собирался позволять даже думать в мою сторону что-либо неприличное. Зато сам…
Хотя, ему можно, как-никак будущий муж.
С Леннартом мы простились друзьями, несмотря на то, что по настоянию Уны он понизил мне категорию. Даже извинился за это, но я, памятуя, чем этот нюанс обоснован, переживать особо не стала. Понимала, что здесь действительно нужно постепенное движение, а не рывки.
Единственное, о чём я жалела, так это о том, что в плане отношений с Леннартом вышло не очень-то красиво, с другой стороны, против Судьбы не попрёшь. Эта дама любит, чтобы везде был порядок.
Глава 28. Свадьба
Я шла в Храм сурового армарийского Бога, и единственное, что меня волновало: насколько сильно его воплощение будет отличаться от обычных морских драконов. Не знаю, почему именно в этом обличии он благословляет своих чад, ведь, говорят, он и в людей воплощаться может. Попробуй, угадай, как там у богов всё устроено.
Хотя, учитывая, что вода — хороший проводник для магии, можно предположить, почему именно в ней происходит брачный ритуал в Армарии. Точнее в бассейне, заполненном особой водой, куда погружаются жених и невеста, дабы их соединил брачными узами сам Размар. По словам тёти Наташи, первое соитие там же происходит, отчего меня охватывают такие мурашки предвкушения, что я аж спотыкаюсь.
Боюсь ли я что Размара, что этого самого соития? Нет. Да и с чего бы? Бог в Армарии пусть и суров, но справедлив, а Илладару я и вовсе доверяю как самой себе. Мы слишком много пережили, чтобы сомневаться друг в друге.
Единственное, что меня немного огорчает, так это то, что на свадебном обряде присутствует минимум народа. За нами идёт только моя мама и Зигвальд, и те, по словам Жреца, пробудут только на первой части обряда. Нет, та часть, которая касается соития, действительно должна проходить наедине, но как же поздравления? Объятия и прочее?
— Всё потом, на следующий день, если не позже, — ответил на мой вопрос худощавый мужчина, возраст которого я не рисковала определить.
Вполне могла ошибиться не на один десяток лет.