Я закрываю руководство и открываю описание ритуала призыва.
Хм…
И здесь господин Медовый Голос подбирал ритуал специально под мои скудные возможности. Первый шаг — начертить довольно сложный рисунок, верно расположив руны и не упустить ни единой чёрточки. Требуются тщательность, внимательность, но не практический опыт в использовании магии. Более того, рунами выписан и призыв духа, и приглашение стать моим фамильяром. Делать мне ничего не придётся. Если дух откликнется, он сам установит со мной связь. Вот именно, «если». Ритуал не даёт никаких гарантий что кто-то из духов, услышавших мой зов, захочет откликнуться.
Второй шаг сложнее — напитать рисунок собственной силой. Линии чертежа будут служить направляющими, они как фигурный сосуд, заставляющий воду принять определённую форму. Размер чертежа не важен, главное соблюсти пропорции. Рекомендовано взять за основу круг диаметром в метр, но для меня это означает поиск мелка и порчу паркета, не пойдёт. Да и паркет неровный, не годится на роль холста.
Зато у меня есть чистый лист бумаги и карандаш.
Линии и руны я перечерчиваю, высунув от усердия кончик языка. Иногда, сличая мой рисунок и изображение на экране мобильника, я замечаю, что грызу карандаш. На дереве остаются отчётливые отпечатки моих зубов.
Транспортира и линейки очень не хватает. К счастью, я вовремя вспоминаю, что мобильник, что бы я с ним ни делала, останется невредим. Я кладу лист бумаги прямо на экран и обвожу просвечивающий чертёж, благо электронное изображение можно как уменьшить, так и увеличить до нужного мне размера одним движением пальцев.
Я трижды перепроверяю получившийся у меня чертёж.
Переходить ко второму шагу страшновато, но сделать это всё равно придётся и, чем раньше, тем лучше, однако прежде я вспоминаю про загруженный путеводитель и забиваю в поисковую строку «запрещённая магия». Вдруг на призыв фамильяра нужна лицензия, а я поспешу? К счастью, ничего подобного. В Эспарте магия считается естественной, никаких особых разрешений на практику не требуется, пока ты не продаёшь свои услуги другим.
Я кладу чертёж перед собой.
«Найдите в себе источник силы», — и всё сразу понятно, ага.
«Почувствуйте первозданную энергию, разлитую в пространстве».
Так-с, чем я чувствовать-то должна? Ушами? Глазами? Ну, явно, что не телом. Душой? Очень интересно… Я закрываю глаза, и в первую минуту ничего не происходит. Как и во вторую, и в третью. Никаких озарений, вспышек. Ни-че-го. Я делаю что-то неправильно. Эх, господин оператор, что же вы, всё предусмотрели, а азбуку магии упустили.
А если… Практика магии делает душу сильнее, так? Иными словами каждое практическое действие начинается с того, что душа стягивает из окружающего пространства энергию, пропускает через себя, а дальше часть силы идёт на укрепление души, часть — на то, ради чего сила была стянута. В моём случае долю откусит Система. Короче, надо попробовать на вдохе.
Я резко выдыхаю и задерживаю дыхание до тех пор, пока не возникает ощущение, что на грудную клетку наступил гигант. Я отсчитываю ещё три секунды, нехватка воздуха ощущается всё отчётливее, организм протестует.
Мне нужна энергия! Вдох. Может быть, «сцепив» одну потребность с другой, я научусь вдыхать магию? Живительный воздух наполняет лёгкие до отказа. Я внезапно сама себе кажусь переполненным шариком, пугаюсь, что давление изнутри разорвёт меня. Выдыхаю. Странное ощущение пропадает.
Чёртова магия…
Пожалуй, я больше не уверена, что хочу продолжать…
От сомнений меня отвлекает загоревшийся экран мобильника:
«Душа, поздравляем! Вы пополнили счёт на два карата».
Так я угадала?!
Оу…
С минуту я пялюсь на экран. Однако же… Внятных мыслей по-прежнему нет, но я понимаю, что двигаюсь в верном направлении.
Продолжать… надо.
Выдох. Задерживаю дыхание. Теперь я смутно, но понимаю, что делать. Я выжидаю, пока нехватка воздуха не станет достаточно острой. Глубокий вдох, и мысленно вместе с воздухом я тяну силу.
Всё повторяется. Магия неприятно распирает изнутри, но теперь я не спешу от неё избавиться, терплю, прислушиваюсь к себе. Интересно, сколько силы надо удержать и направить, чтобы призвать дивного духа? Вот доведу счёт маго-дыхательных упражнений до десяти и попробую. Нет, я не жду, что сразу всё получится, просто попробую.
Выдох-вдох.
В результате моих усилий счёт пополняется ещё на три карата. Всего на три карата. Подозреваю, дальше будет ещё медленнее, так что «надышать» миллион мне не светит. А жаль.
Я поправляю листок с чертежом, опираюсь локтями о столешницу по обе стороны от него, склоняю голову, чтобы моё лицо оказалось точно над рисунком. Вдох. Я стягиваю всю магию, на какую мне хватает… резерва? Вроде бы в «Фаворитке герцога» это так называлось. Я выдыхаю, и вместе с воздухом направляю на чертёж энергию, мысленно представляю, как она растекается по линиям.
И чего я не ожидаю, так это того, что линии чертежа нальются тусклым светом.
Глава 17
Контроль над происходящим я теряю моментально, и мне остаётся лишь наблюдать, как появившийся свет не то впитывается в чертёж, не то тает. Должно быть, зов получился настолько слабым, что никто не услышал. Чего, собственно, и следовало ожидать. Я не расстраиваюсь, напротив, чувствую воодушевление, ведь пусть и без видимого результата, но у меня получилось!
Теперь остаётся раз за разом повторять ритуал.
Но прежде перерыв.
Я беру мобильник и перво наперво проверяю баланс. На счету прибавилось ещё два карата, в сумме семь. С учётом скидки, могу позволить себе духи. Ха… Переключаюсь на вкладку каталога. Духи мне ни к чему, а вот поискать альтернативу стационарному порталу надо. Возможно, Кайтер разрешил бы мне пользоваться их аркой, если бы официантками я наняла девочек, но главная фишка моего будущего кафе — симпатичные официанты-мальчики.
Рисунок ослепительно вспыхивает белым светом. К счастью, я смотрю в экран мобильника, глаза почти не страдают от яркого света. Я поворачиваю голову.
Стол цел, сверху сыплются белые снежные хлопья. Лист с чертежом успел исчезнуть. Снег усыпает столешницу, меня, пол вокруг и больше не падает. Я поднимаю голову — надо мной разверзлась маленькая тучка? Потолок тоже цел, что не может не радовать. Как бы я объясняла капитальный разгром? Тьфу!
Касаюсь подушечкой указательного пальца ближайшей снежинки. Плоская и тёплая. Снег, надо же, всего лишь лист с чертежом разорвало на клочки, и они осыпались на меня облаком конфетти.
— Мр-р-у? — раздаётся из-под стола.
А?!
Снизу яркими жёлтыми глазами на меня таращится бирюзовый меховой шарик. Аккуратная лисья мордочка с подвижным пуговичным носом, слишком большие для существа широкие треугольники ушей, на кончиках которых мех плавно переходит в насыщенный фиолетовый цвет, точно так же как на кончике пушистого хвоста.
— Мр-ру, — требовательно повторяет существо.
— Кавайная няша, — отвечаю я, совершенно не понимая, чего существо от меня хочет.
Я все ещё под впечатлением от его дивного вида, но уже начинаю осознавать, что оно, скорее всего, пришло не из коридора, а как раз это и есть тот самый дивный дух. Поистине дивный!
Я наклоняюсь, протягиваю ладонь.
Существо молниеносно подаётся вперёд. Я думала, оно обнюхает руку, как делают животные, но существо обнажает острые белые зубы и впивается в мой указательный палец.
— Ай!
Больно же, между прочим!
— Фр-ры, — умудряется прошипеть существо, не разжимая челюстей.
Отнять руку я не пытаюсь. Во-первых, сделать это можно, только выдрав палец с мясом. Во-вторых, я вспоминаю про кровь. Сырой магии я ведь не предложила.
Из пасти существа вырывается язычок белого света и впитывается в мою ладонь, я чувствую, как по руке вверх прокатывается тёплая волна и разливается по телу.
— Так это так связь устанавливается? — переспрашиваю я, не слишком надеясь на разумный ответ, всё же зверушка, хоть и дивный дух.
— Фр-ф!
Зверёк меня отпускает, облизывается быстрым розовым язычком, встряхивается, отчего мех распушается, и зверёк окончательно превращается в шар.
— М-р-р?
А теперь что? Предположение только одно:
— Пить хочешь? — не зря же в руководстве про воду писали.
Ответа нет, но смотрит существо очень выразительно. Прям на мордочке написано недоумение, как он мог связаться с такой тугодумкой. Откуда-то приходит понимание, что дивный дух не бесполый, не самка, а именно самец.
Я встаю. На столике в углу вроде бы стоял графин. Да, я не ошиблась, графин есть. Я переливаю воду в стакан, возвращаюсь к зверьку, опускаюсь перед ним на корточки и протягиваю воду.
— М-рр?
Одно неуловимое движение, и воды в стакане не остаётся. Выпил.
И смотрит требовательно. Пары глотков оказалось мало.
Я приношу графин, и зверёк в мгновение опустошает его до последней капли. Р-раз, и втянул, будто у него внутри насос спрятан.
— Эм?
— Мр-р.
И беседа у нас ну очень информативная.
— Я не уверена, что воду из-под крана можно пить, — честно предупреждаю я.
— Мр-р.
Он понял, что я сказала? Зверёк таращится на меня. Проклятье, он даже не моргает! Две жёлтые плошки в упор — это нервирует.
Может быть, попросить воды у секретаря? Но сколько он принесёт? Литр? Скорее четвертинку. А зверьку, похоже, и двух мало.
О том, что дух может отравиться в руководстве не было ни слова. И про чистоту воды тоже ни слова. Хм… На практике всё оказалось в разы сложнее, чем в описании на экране.
Присев, медленно протягиваю обе ладони:
— Пойдём?
Зверёк позволяет поднять его на руки.
— Друг, а ты тяжёлый.
Я осторожно открываю дверь, выглядываю в коридор. С одной стороны, вряд ли синьор обрадуется, что я без присмотра брожу по конторе, не зря мне сказали по любому поводу звать секретаря. С другой стороны, как я могу просить мужчину провожать меня до дамской комнаты и караулить под дверью?