— Наставница?
— Неужели сама не догадалась? Представь, что у тебя появится… собака. Каждый раз, прежде чем её накормить, ты будешь ставить рядом с миской горящий светильник. Со временем собака привыкнет к связке «свет-пища», однако в очередной раз ты поставишь светильник, но не положишь в миску мяса. Знаешь, что будет?
Да, тему условных и безусловных рефлексов в школе на биологии проходят.
— У собаки потечёт слюна.
— Верно, ученица. А теперь скажи, зачем ты создаёшь связку «удушение-магия»? Ты осознаёшь, насколько опасная эта связка?
Эх, а мне казалось, что идея стоящая.
— Я поняла.
— Как твоя наставница, ученица, я запрещаю тебе заниматься подобным вредительством самой себе. Твоя задача научиться чувствовать магию напрямую. Будешь заниматься в Хрустальной комнате, — с руки старейшины срывается ещё одна птичка-вестник. — Сообщение я передала. Теперь…, — с её руки срывается ещё одна птица. — Получи в библиотеке книги, их к твоему приходу подготовят. Ну и… пока всё. Завтра обсудим твои успехи, а пока можешь идти устраиваться.
— Спасибо. Наставница, я могу узнать…
Ответом мне становится хлопок двери.
Старейшина не потрудилась даже дослушать вопрос. Ну и где мне взять проводника? Интересно, в путеводителе от Системы есть план Кайтерской академии?
— Фр-рь.
— Ты покажешь куда идти?
Вредик всем своим видом демонстрирует сомнения в моих умственных способностях, спрыгивает на пол, подходит к двери и выжидательно оборачивается.
Я ненадолго задумываюсь. Увязнуть в хозяйственных хлопотах я всегда успею, чувствую, что как нырну, так до позднего вечера и не вынырну. Наставница же мимоходом упомянула, что завтра хочет услышать о моих успехах. То есть начать надо с практики:
— Вредик, сможешь найти Хрустальную комнату?
— Мур-рь.
Мы выходим в коридор. Вредик ведёт уверенно. Я удивляюсь, как Вредик ориентируется в гигантском незнакомом здании. Впрочем, я не знаю возможностей своего фамильяра, не зря магини называют его высшим духом, а Система — дивным.
Поворот, из бокового зала раздаются голоса, и Вредик устремляется вперёд, я немного отстаю, и когда я догоняю Вредика, вижу лишь девичьи спины. Адептки собрались тесным кольцом:
— Это чей-то фамильяр? Я хочу такого же!
— Какая прелесть!
— Чей ты? Можно я тебя поглажу?
— Мр-р-рь.
— Милаха!
Мда, Вредик может проводить мастер-классы «Как обзавестись фан-клубом меньше, чем за минуту».
От протянутых рук Вредик ловко уворачивается, проскакивает между юбок и с разбега запрыгивает мне на руки, вид у него самый невинный. Обфырчав мне ладонь, Вредик вскарабкивается мне на плечо, обдаёт тёплым дыханием.
Девочки запоздало оборачиваются. Взгляды приклеены к Вредику. Девочки будто зачарованный делают шаг вперёд. Я невольно делаю шаг назад — сейчас затопчут.
— Ур-р? — Вредик отказывается понимать мои затруднения и растекается по плечу бирюзовой лужицей.
— Ой, он ваш?
Вопрос я игнорирую. Вредик ведь не мой, он свой собственный, а со мной он по собственной воли.
— Добрый день, достопочтенные, — здороваюсь я. — Простите за переполох. Позвольте представиться, я…, — хотела ляпнуть, что я Тали, но вовремя спохватилась, что здесь подобная фамильярность не принята, тем более среди адепток аристократки, — Талиася Катц, синьорина.
— Очень приятно!
Девочки окружают меня, называют свои имена. Запомнить я не пытаюсь, это невозможно. Или возможно для обладателя идеальной памяти.
— Я новенькая, — поясняю я. — Пока что буду вольнослушательницей.
Про ученичество у одной из наставниц я молчу, потому что возникнет закономерный вопрос у кого именно, а я даже имени не знаю — стыдно.
Адептки охотно вызываются меня проводить, всё показать, всё рассказать — ведь чтобы потискать прелесть, нужно подружиться с подставкой, не зря же Вредик на моём плече угнездился, ещё и хвостом помахивает, поганец, специально мехом мне нос щекочет. И не скинуть…
— Ой, синьорина Катц, а можно спросить?
— Можно, — со смехом отвечаю я. — Спрашивайте смело. Если смогу — отвечу.
Девочка застенчиво краснеет:
— Синьорина, у меня тоже есть фамильяр, кошка. Поэтому я бы хотела узнать… а где вы купили краску? Я обещаю, не буду выбирать бирюзовый цвет? Я бы кошку в розовый покрасила. С фиолетовыми полосами. М-м-м…
Сложно сказать, кто из нас больше удивляется — я или Вредик.
Дух приподнимается на лапках, смотрит на девушку с искренней обидой:
— Мря?!
— Видите ли, — хмыкаю я, — это не краска, это родной цвет. Вредик — воплощённый дух.
Хоровой вздох и ошарашенные лица стали мне ответом. Судя по реакции девочек последнюю фразу я добавила совершенно напрасно. Как будто я в стайке обладательниц копеечной бижутерии призналась, что на мне не стекло, а бриллиантовое колье. Мдя. Но градус всеобщего восторга подскочил.
Девочки щебечут, вываливают на меня тонны сведений. Много важного проходит мимо, но приходится отсеивать, иначе рискую вообще ничего не запомнить.
Я выбираю одну, самую тихую. Надеюсь, девочка не откажет, если я лично попрошу её мне помочь. С меня для начала кофе и десерт.
Девочки предлагают сперва устроиться, но я отказываюсь и, наконец, сбегаю от них в Хрустальную комнату. Фуф, трещотки. И, к гадалке не ходи, мои будущие постоянные клиентки. Кажется, официантам не соперничать в популярности с Вредиком.
Хрустальная комната встречает меня полумраком и россыпью полупрозрачных кристаллов. Не знаю, хрусталь это или что-то ещё, но комната выглядит как пещера сокровищ. На небольшом расстоянии друг от друга расставлены небольшие столики, похожие на парты, но в столешницах сделаны странные прямоугольные углубления, будто края столешницы — это бортики бассейна.
— Хм, — раздаётся почти над ухом. — Ученица старейшины Вивали? Твоя наставница предупредила о твоём приходе. Знаешь, что тебе делать?
— Добрый день, наставница. К сожалению, нет.
Глядя на женщину, я окончательно убеждаюсь, что расшитые цветами белые платья в академии что-то вроде преподавательской формы, в отличии от адепток, для которых форма одежды свободная, с поправкой на то, что в Эспарте дамы брюк не носят, ни разу не видела.
Магиня указывает мне на ближайшую парту, отходит к стеллажу и возвращается с небольшой коробочкой, которую, не заботясь о целостности содержимого, опрокидывает над партой. Высыпаются около десяти кристаллов, каждый размером с абрикос.
— Часть из них заряжены и излучают магию, часть — пустышки. Твоя задача научиться чувствовать разницу.
— Хм…
— Чувствительность к магии сродни слуху. Если ты глуха, то научить тебя слышать никто не сможет. Но, выполняя это упражнение, ты можешь попробовать развить свой слух. Давай, попробуй.
— Просто почувствовать?
— Да.
— Ур-р, — подбадривает Вредик, перебравшийся на свободную парту.
Я выставляю ладонь над предложенными камнями.
Глава 36
Что я должна почувствовать? Из того, что я успела узнать и понять — магия разлита в окружающем пространстве, и её сравнение с воздухом не такое уж и неверное. Получается, некоторые кристаллы похожи на… работающий фен? По крайней мере именно так сказала наставница: некоторые кристаллы излучают магию. Покосившись на магиню, я понимаю, что она начинает терять терпение, поэтому я торопливо вытягиваю над кристаллами открытую ладонь, медленно провожу справа налево. И ничего. Ни интуитивных озарений, ни тепла, ни покалываний в кончиках пальцев.
Я провожу рукой ещё раз — бесполезно.
— Хм, можно попробовать иначе, — наставница жестом подзывает меня к себе. — Закрой глаза и не подглядывай.
— Да.
— Теперь поворачивайся вокруг себя, пока не начнёшь чувствовать головокружение. Не пытайся считать повороты или следить, в каком направлении ты стоишь лицом.
Не очень понятно, но я честно выполняю указания, и на последнем шаге меня даже ведёт в сторону. Наставница ловит меня за запястье, не даёт потерять равновесие. Я выпрямляюсь.
— Хорошо. Теперь, не открывая глаз, скажи мне, в какой стороне твой фамильяр.
Ох…
Межу мной и Вредиком связь, Вредик — воплощённый высший дух. Я должна почувствовать.
Но меня вновь постигает неудача.
— Не знаю, — разочарованно вздыхаю я.
— Не бойся ошибиться. Укажи сторону.
Я взмахиваю рукой, открываю глаза и опускаю руку. Я показала влево, а Вредик сидит напротив.
— Попробуй ещё раз.
Если вспомнить, как у меня получилось с дыханием… Может, попробовать меньше зацикливаться на телесных ощущениях?
Я закрываю глаза, делаю несколько поворотов вокруг себя, останавливаюсь.
— Твой фамильяр…?
Я поворачиваю голову, указываю направление, которое мне кажется верным, открываю глаза. Снова ошибка.
— Не все рождаются с музыкальным слухом, — я с лёгким опасением смотрю на наставницу.
Вдруг меня сочтут необучаемой и погонят прочь? С одной стороны, ничего непоправимого, денег на моём счету хватит нанять целую армию преподавателей. С другой стороны, у меня были на Кайтер далеко идущие планы. Чёрт, я хочу здесь учиться!
— Да, бывает, что люди рождаются абсолютно глухими, но не бывает людей, неспособных дышать. Ну-ка, закрой глаза и вытяни руку.
Я выполняю указание. Стою минуту, другую. Вытянутая рука начинает подрагивать. Видимо, я от усердия излишне напрягла мышцы.
— Ученица, ты хоть что-нибудь почувствовала?
— Нет, наставница.
— Хм… Похоже, у тебя крайне низкая чувствительность. Такое бывает, и обычно люди находят себя в чём-то другом.
— Я хочу стать магиней.
— Похвальное стремление. Я расскажу старейшине Вивали о твоих затруднениях. И, ученица, нет смысла продолжать с кристаллами, если ты не способна почувствовать даже своего фамильяра.
Звучит как приговор.
— Фр-рь, — подаёт голос Вредик.
— Предлагаешь попробовать ещё раз?
Наставница не возражает, но по жалостливому выражению лица можно догадаться, что в мой успех она не верит.