Короче, займусь обедом, это проще.
Караты на счёт капают заметно медленнее, чем в самом начале, когда я делала только первые глотки магии и стремительно насыщала свою ауру энергией, но ручеёк не прервался. Большое того, я нашла ключ: хорошо оплачиваются сложные заклинания. Чтобы ручеёк не иссяк надо шаг за шагом расти в мастерстве. А значит, я могу тратить караты не только на лекарства, но и на продукты. На обед и ужин у нас отварное мясо белого вепря из королевских угодий Тифинара. Кто это, что это и где это – понятия не имею, зато системное описание обещает, что приготовить мясо сможет даже самый бездарный кулинар и, главное, что оно способствует восстановлению после магических поражений любого рода. Минус только один – варить не менее трёх часов – простейший рецепт открылся бонусом.
Три часа я обнимаюсь с кастрюлей – три часа я тренируюсь гонять по энергетическим каналам силу, совмещаю полезное… – хотела бы сказать, что с приятным, но, увы – с полезным.
На гарнир картошка, которую я без затей запекаю, держа в ладонях, тоже магией, превращённой в жар.
– Даниэль, отвлекись, пожалуйста! Я сейчас принесу обед.
Муж приятно удивляет – он, несмотря на увлечённость, опускает планшет и поворачивается ко мне лицом. Я боялась, что он не пожелает "вынырнуть".
– Нет.
– Хм? – плашка всё-таки затмила здравый смысл? – Даниэль, ты не хочешь есть?
Вчера и сегодня утром аппетит у него был зверский, как у быстро выздоравливающего мужчины.
Вслух Даниэль не отвечает, опровергает моё предложение покачав головой, а затем поочерёдно указывает на себя, на ездовое кресло и на дверной проём.
– Ты хочешь за стол?
– Да.
– Отлично!
На самом деле, нет. Точнее… Я рада, что Даниэль начинает перемещаться по дому, пусть и с моей помощью, но мне-то проще тарелку принести, чем толкать кресло в кухню. Но я не отказываю, наоборот, поддерживаю инициативу. И потом, мне всё равно пересаживать Даниэля в кресло – он же пожелал ночевать отдельно, в своей комнате…
Я привычно обнимаю мужа за пояс. Даниэль сам отталкивается от дивана руками, пытается удержаться на ногах.
– Садись, – тороплю я. – Вот скажи мне на милость, зачем ты пытаешься встать? Ты обрушиваешь на ноги весь вес своего тела. Начни с упражнений из положения лёжа.
Эх, я всё-таки влезла с непрошеным советом.
Даниэль кивает, но не понять, согласен он или его кивок из серии "ваше мнение важно для нас". Устроив мужа поудобнее, я без особых трудностей довожу кресло до кухни. Удобных ручек на хватает, но я вполне ухватисто держусь за спинку.
Трудность возникает за столом – мало того, что Даниэль оказывается слишком высоко над столешницей, так ещё и под стол из-за платформы кресло нормально не задвинуть.
– А как ты относишься к подоконнику? – уточняю я. – Ты можешь разместиться полубоком.
Даниэль смотрит на меня в замешательстве. Идея простая, но напрочь рвёт все правила этикета. Моё предложение сродни предложению за неимением фужеров распить коллекционное вино из чайной посуды.
Дикость, но задачу решает.
– Что? – развожу я руками.
Даниэль смаргивает и медленно кивает.
С подоконником действительно проще.
Я раскладываю на тарелки по паре средних картофелин, открываю крышку кастрюли.
– Упс.
В сыром виде мясо выглядело самым обычным, разве что бледным. После трёх часов в кипятке оно стало не просто снежно-белым, но и обзавелось ярко-синими неоновыми прожилками.
Интерлюдия 4
Белый Тифанарский вепрь – вот так просто?!
Их в мире не больше тридцати, слишком прихотливые и прожорливые. В ежедневный рацион белого вепря обязательно должна входить целебная травка мельгараса, один листик которой стоит как хорошая дойная корова. День без пучка любимого лакомства, и мясо вепря безвозвратно теряет волшебные свойства. Имперцы бы стогами кормили своих кабанов, казна выдержит. Беда в том, что дикая мельгараса растёт только на берегах Королевского озера, и когда вепрей становится слишком много, она не успевает восстанавливаться. Именно так вымерли чёрные Тифанарские вепри – съели всю гельгарассу, и через сутки без магической подпитки стали обычными кабанами.
Стадо белых вепрей чуть ли не главное королевское сокровище имперцев, уж охраняют вепрей получше, чем государственные регалии. Попробовать даже жилы с хрящами… нереально. Мясо вепря подают избранным на храмовом обеде в честь коронации, и больше никогда. Мне, владетелю мелкого княжества, в жизни не светило оказаться в числе избранных.
И вдруг…
Бьянка умеет удивлять.
Только вот мясо белого вепря по-настоящему белое. Синие прожилки появляются в вырезке под благодарственную молитву жреца, когда он опускает лучшие кусочки на алтарь как подношение Юпану, покровителю империи.
Бьянка небрежно ставит передо мной порцию, предназначенную богу!
Это вообще как понять?
И зеркало в другие миры… Это же тоже по божественной части. Получается, Бьянка посланница Юпана?
Ещё дед нынешнего императора мечтал добраться до артефактов рода Нордтаг. Обломал зубы, узнал, каков позор на вкус – гигант оказался не в силах разгрызть маленький, но крепкий орешек.
Получается, имперцы пошли на второй заход, воспользовались моей слабостью и заручились поддержкой своего покровителя?
Логично… всё, кроме одного – почему Бьянка так глупо раскрывает свои тайны?
Может быть, её цель убедить меня принять покровительство Юпана?
Нет, у княжества есть покровительница, и я ей верен… но она мне на помощь не пришла.
А мясо на вкус… божественное.
Я кошусь на Бьянку. Она будто курятину ест. Настолько буднично…
– Как тебе? – спрашивает она. – Без специй пресновато.
Специи?! Кощунство.
Она перчит и как ни в чём не бывало ставит передо мной не только перечницу, но и солонку.
– Нет, – отодвигаю я.
– Как скажешь, – хмыкает она и возвращается к своей порции, уплетает с нескрываемым аппетитом, что настоящая аристократка себе никогда не позволит, но почему-то смотреть приятно. За Бьянкой вообще приятно наблюдать. И заразительно. Я сглатываю голодную слюну и накалываю белый кубик на вилку – Бьянка предусмотрительно порезала.
Теперь, когда я понял её цель, мне легче.
И сложнее одновременно.
Что будет, когда я откажусь от покровительства Юпана? И насколько Бьянка замешана в божественной игре? Она осознанно выполняет поручение храма или слепо следует советам из зеркала?
Думаю, всё же первое. Думаю, Юпан готовит свою посланница для чего-то серьезного, а я удачно подвернулся, чтобы обучить её интриговать и действовать.
Ха…
Не буду больше ни о чём спрашивать, я ещё не стою на своих ногах, я ещё не готов иметь дело с ответами.
После обеда Бьянка провожает меня в комнату, оставляет зеркало, и уходит. И я с трудом удерживаюсь, чтобы не швырнуть божественный артефакт в стену, не крикнуть Бьянке, чтобы вернулась, чтобы осталась рядом.
Мне не хватает её голоса и пустой болтовни, не хватает её прикосновений, её тепла. Бьянка… отстранилась? Или это я, сам того не заметив, её оттолкнул?
О чём я…
Я должен как можно скорее встать, и я вытягиваю ноги, пытаюсь удержать на весу. Бьянка права, сразу нагружать нельзя. Но я ведь помню, каково это – ходить, бегать… Я постоянно тренировался, поддерживал форму. А сейчас… Сейчас я сгибаю и разгибаю колени, сгибаю и разгибаю до тех пор, пока ноги не начинают дрожать от перенапряжения. От стоп вверх разгорается боль, и я даю себе передышку, беру в руки зеркало.
Артефакт слишком непонятный. Точнее… Не понятен язык. Начертание букв настолько отличается от всего, что я видел до сих пор, что я уверен – язык надписей не принадлежит нашему миру.
Как Бьянка знакомилась с зеркалом? Пробовала? Я уже понял, что каждый квадратик-картинка как портал. Один ведёт к музыке, другой – к играм. Третий квадратик открыл портреты, и это оказались очень странные портреты. Я пролистываю их все до конца. Некоторые картины изображают натюрморты или пейзажи, они выбиваются, кажутся лишними.
Почти на всех портретах одна и та же девушка. Золотисто-рыжеватые волосы обрамляют загорелое лицо, нос вздёрнут, подбородок аккуратный, с ямочкой.
Девушка довольно симпатичная, с весёлой улыбкой и задором в глазах – именно они придают ей очарование.
Интересно, кто она?
В самом начале почти бесконечной галереи два портрета Бьянки, оба сделаны на фоне спальни. Сначала Бьянка в ночной сорочке, затем – в свадебном платье.
Получается, другая девушка – предыдущая хозяйка зеркала? И что с ней стало? Если сравнить самые первые портреты и последнии… то она изображена с разницей в пару-тройку лет, не больше. Она умерла молодой? Её убило зеркало? Божественный артефакт не то, чем можно пользоваться безнаказанно, а Бьянка назвала его игрушкой… И она ведь не шутила! Она действительно относится к зеркалу очень легко и беззаботно.
И что мне теперь?! Как мне её уберечь от Юпана?
Проклятье, о чём я? Я собираюсь противостоять богу ради той, кто пришла за наследием рода Нордтаг?!
Я откладываю зеркало и выпрямляю ноги, сгибаю колени, разгибаю, повторяю, пока огненная боль не возвращается.
Я просто должен встать. Как можно скорее.
Когда боль возвращается, я снова беру зеркало. Я не сомневаюсь, что в нём многое можно найти, но сейчас мне интереснее понять, как оно устроено. Азам диагностики и определения незнакомых артефактов я обучался, так что я знаю, что делать.
У любого артефакта есть энергетическая структура, и я пытаюсь её нащупать. Я пропускаю через зеркало крохи своей силы, и… никакого отклика, будто зеркало вообще не артефакт. Я прислушиваюсь – оно вообще не фонит силой! Божественная защита? Нет, она бы ощущалась.
Я пытаюсь потрогать “начинку” зеркала через собственную ауру, чего делать крайне нежелательно, особенно в моём уязвимом состоянии, и снова ничего.
А потом зеркало показывает мне схематично изображённый сосуд. Жидкость, прикрывающая донышко исчезает, и зеркало гаснет.