Это ведь он? Я права?
Едва ли за ними стоит кто-то третий.
Резкий поворот головы, в глазах вспыхивает жгучая ненависть. Ну да, я взяла и одной репликой разбила иллюзию атмосферы мирных переговоров.
– Не понимаю, о чём ты, – цедит Адриан, но таким тоном, что поверить ему трудно.
В князья метит, а собой не владеть не научился.
– Ритуал отречения, – не оборачиваясь, объясняет Даниэль. – Если в роду не остаётся очевидного наследника, но все оставшиеся отрекаются в пользу одного, Огонь вспыхнет в нём. Пока ребёнок в утробе матери, она может отречься от имени своего дитя.
– Раз уж мы заговорили о детях, Бьянка, ты не беременна? Ребёнок от тебя будет очевидным наследником, ты для ритуала не годишься.
То есть, если бы я была беременна, Адриан либо убил бы меня, что вероятнее, либо спровоцировал потерю ребёнка?
Даниэль тоже это понимает, и с его руки срывается фиолетово-багряная молния.
Адриан лениво отмахивается жезлом, и молния гаснет, не причинив вреда. Адриан поднимает глаза к потолку:
– Папа, я пытался! – и с усмешкой поясняет. – Отец учил, что нужно идти к цели путём переговоров, но лично я убеждён, что разговор с позиции силы надёжнее. Извини, дорогой брат, двоим нам в княжестве слишком тесно.
Адриан медленно поднимается и демонстративно встаёт в боевую стойку, закрывается сверкающим щитом. Плащ соскальзывает с его плеч. Под пыльной тряпкой простого путника скрывался добротный щёгольский мундир.
Даниэль не принимает эффектных поз, как стоял, так и стоит. Только вот я замечаю, что у Даниэля снова подрагивают колени. Пока он опирается на стену, дрожь не бросается в глаза, но ещё немного, и колени подломятся. А ещё я помню заключение “Ока”: лечение больше не требуется, требуется длительная реабилитация, и любые нагрузки, особенно магические, противопоказаны.
– Корона не признает убийцу, – предупреждает Даниэль.
– Дорогой брат, ты слишком плохо обо мне думаешь. Я приготовил тебе подарок, – Адриан выкладывает на стол широкую кожаную полоску с металлическими заклёпками и пряжкой. – Опознал? Это блокиратор. Я отрублю тебе руки-ноги, надену ошейник и буду нежно заботиться о тебе до конца твоих недолгих дней. Корона это оценит. И знаешь… Я буду рад забрать не только твой трон, но и твою жену. На пару ночей Бьянка мне сгодится.
И Адриан наносит удар.
Глава 44
Взмах жезлом, с навершия с угрожающим потрескиваением срывается багряный луч. Даниэль успевает закрыть нас щитом, и прозрачная преграда выдерживает первое касание, лишь рябь пробегает по поверхности, отчего кажется, будто я посмотрела на кухню через толщу воды.
Но луч не гаснет, Адриан уверенно держит жезл…
Я не разбираюсь в артефактах, но на дешёвую погремушку жезл на похож. Хищные очертания, удобная рукоять и вычурная резьба с кропотливо вплетённым узором драгоценных камней… Это ведь и есть упомянутый малый жезл из сокровищницы?
Сколько продержится Даниэль? То, что он может противостоять такому артефакту, уже чудо.
– Дай я? – шёпотом прошу я. – Планшетом?
Мгновение заминки, и Даниэль командует:
– Дай мне, – он заводит руку за спину, одновременно скрывая нас от глаз облачком иллюзорного тумана.
Я послушннно вкладываю планшет в его ладонь.
Даниэль действительно справится лучше, чем я, потому что на его стороне опыт.
Он убирает щит, луч ударяет в подставленный экран. Я запоздало спохватываюсь – а вдруг планшет проплавится слишком быстро и пропустит луч?! Зря пугаюсь. Экран срабатывает как зеркало, луч отражается, и Даниэль ловко перенаправляет его точно в щит Адриана. И сразу атакует сам, снова посылая ветвистую молнию.
Щит лопается, Адриан заваливается за стол, но уже в падении успевает выставить новый щит.
Впрочем, Даниэль не пытается продолжить бой, вместо этого он тратит выигранное мгновение… бездарно – выталкивает меня в коридор:
– Беги и используй камень, – приказывает он, имея в виду портальный камень.
Даниэль вываливается в коридор следом за мной и, не в силах стоять, сползает на колени.
От Адриана нас прикрывает стена, только это ничто, и прямо сейчас начнётся второй раунд, который Даниэль не потянет.
Но его “беги” мне категорически не нравится.
– А ты?!
– А я его задержу, – Даниэль отвечает улыбкой.
То есть мой немуж собирается героически помереть?!
Точнее, как обещал Адриан, вернуться к овощному состоянию, только вообще без рук, без ног?!
– Нет…
– Быстрее!
Даниэль перекрывает дверной проём щитом.
Адриан уже выбрался из-за стола и снова наводит жезл. У меня действительно мгновения, а помочь я не могу, я даже до начинающего мага не дотягиваю.
Хотя…
В моём арсенале два прекрасных заклилания, оба я тренировала по несколько раз в день.
Плетение выстраивается словно само собой, я посылаю энергетическую структуру вперёд. Она настолько безвредна и даже полезна, что боевой щит её пропускает, как решётка, поставленная от диких животных, пропустит маленького комара. Заклинание материализуется у Адриана во рту и призрачным ёршиком начинает чистить зубы, все одновременно и каждый по отдельности, самым тщательным образом.
Ощущения непередаваемые, особенно первый раз.
Может, Адриан и тренировался, но он не воин. Он теряет концентрацию, луч уходит “в молоко”, щит развеивается. Сам Адриан хватается за лицо, мычит что-то невразумительное.
Я добавляю “прачечным” заклинанием, и приземляю энергоструктуру на мундир Адриана, стараясь для полноты ощущений зацепить исподнее.
Когда на тебе оказывается щёлкающий жвалами паук-гигант, тоже весело.
– Даниэль!
Он и без моих понуканий выпускает молнию, но… силшком маленькая, слишком слабая. Даниэль явно выдохся.
– Беги, – повторяет он.
Чушь.
Я призываю планшет. Он возвращается из небытия как всегда целым и невредимым, и я быстро жму на значок Системы. Ну же!
Приветственная заставка висит мучительно долго. Адриан перестал подвывать и отнимает от лица руки, приподнимается на локте, смотрит на нас зверским взглядом. Паук, увы, слишком быстро справился и испарился…
Даниэль ставит щит, тонкая плёнка дрожит и готова лопнуть сама по себе.
– Беги же!
Нет, я успею.
Если я убегу, то убегу одна, вернуться за Даниэлем уже не смогу – куда и как?!
Я радуюсь, что добавила камни в избранное. Два касания, и я подтверждаю покупку. Теперь дождаться, когда межмировой портал выбросит мне из космоса покупку…
Снова луч.
Я вижу, что Даниэль с трудом сдерживает натиск, он уже на грани.
Воронка открывается, и в подставленную ладонь падают два камня.
Щит лопается, подставить планшет мы не успеваем, и Даниэль сбивает меня с ног, перекатывается сам. Нас окатывает мраморным крошевом разбитой плитки.
Адриан, ругнувшись, переводит луч на нас.
Время словно останавливается. Я отчётливо осознаю, что Даниэль может дёрнуть меня на себя, закрыться мной и воспользоваться камнями. Но он поступает ровно наоборот. Он закрывает собой меня.
Я сжимаю в руке камни.
Я так и не знаю, в какой город переместиться. Я загадываю первое, что приходит на ум – начало дороги к утёсу, куда я собиралась спуститься, чтобы подумать. Недалеко, зато надёжно. И у нас точно будет время, чтобы выбрать город.
Портал срабатывает.
Миг невесомости, и я чувствую под спиной вместо каменного пола траву.
– Мы сбежали вместе, Даниэль. Даниэль?!
Он лежит на мне, укрывает собой, и он… без сознания.
– Даниэль…
Нет-нет-нет, никакой паники. Я чётко слышала, что корона не просто побрякушка, а артефакт, который не признает убийцу своего предыдущего носителя. Значит, Даниэль жив.
Что же он такой тяжёлый…
Я чувствую себя червяком, пока выползаю из-под Даниэля. Я не знаю, что сделал луч и боюсь потревожить рану, если она есть. Я осторожно переворачиваюсь на четвереньки, укладываю Даниэля.
Так…
Крови на рубашке нет. Даниэль отказался сверкать кубиками пресса и, как только смог двигаться, стал одеваться. Наверх – свадебную рубашку. Вниз – панаталоны. Женские. Самого большого размера, который нам положили. Кружево Даниэль, разумеется, ободрал.
Я задираю рубашку.
На спине словно щупальца медузы расползаются, красно-фиолетовые. Выглядят как лопнувшие сосуды.
Ха…
Я кошусь в сторону вершины, где за деревьями не виден наш дом.
Сколько у меня есть времени?
Я призываю планшет, запускаю Систему и проверяю Даниэля “Оком”. Я уже научилась разбираться в сложных описаниях. Магическую анатомию я в общих чертах из Даниэля вытрясла буквально несколько часов назад, в время теоретической паузы между практическими уроками. Очень вовремя.
Удар пришёлся по ауре, содрало верхний слой, но это как царапина, не страшно. Верхний слой повреждается постоянно и быстро восстанавливается. Пострадали мелкие энергетические каналы, и это хуже. Ага…
Даниэль со стоном выдыхает, но глаз ещё не открывает. Похоже, он приходит в себя, но медленно.
Помочь я, увы, не могу – “Око” рекомендует пропить курс укрепляющего зелья, а это отнюдь не скорая помощь.
– Хей, очнись, – зову я.
Я покупаю ещё два камня.
Выгоднее было бы взять многоразовый портал… Некстати мысль, не до экономии сейчас.
– Света?
– Наконец-то! Ты как?
– Чувствую себя пережёванным и выплюнутым.
– Прекрасно.
Я помогаю Даниэлю приподняться, обнимаю за плечи, чтобы он мог опереться на меня. Мы словно вернулись в прошлое до ссоры, до того, как он стал всё сам, и я, забывшись, провожу по его волосам, а Даниэль улыбается.
– Света…
– Давай, соберись, в какой город перемещаемся? Вид у нас…
Я одета по-домашенму, Даниэль и того хуже. В любом городе мы моментально привлечом не просто внимание, а внимание стражи.
Ни денег, ни подсвечников на продажу…
– Света, ты можешь открыть портал по конкретному адресу сразу в дом? Допустим, в рабочий кабинет?