– Между лопатками зачесалось. Зуд этот был Моргану очень хорошо знаком.
–Она сказала, что в том, что у больницы будут проблемы из-за убийства Сидоровны, виновата сама Марьяна.
–То есть она намекнула, что это Марьяна убила старушку?– Несмотря на выпитое шампанское, в горле мгновенно пересохло.
–Ты что?!– Сотник глянул на него возмущенно.– Знаешь, друг, я не понимаю, что там между вами происходит, но додуматься до такого…
–Так что она сказала?
–Она сказала, что смерть старушки можно было считать естественной. Что в таких случаях, как этот, нет нужды приглашать участкового для подтверждения факта смерти. Сидоровна была стара и больна, она умерла в больнице под присмотром персонала. Марьяне нужно было просто выписать справку о смерти. Но она не промолчала, а сообщила Полевкину о своих подозрениях, и теперь у больницы и у нее самой могут быть проблемы.
–Ты хочешь сказать, что это не Полевкин, а Марьяна настояла на расследовании?
–Так и есть. Изавтра их с медсестрой вызывают в город для дачи показаний. Сам понимаешь, приятного в этом мало. АПолевкин– трепло, решил присвоить себе чужие лавры. Сечешь?
–Секу…
На самом деле ничего он не понимал, потому что в услышанном не было никакой логики. Марьяне первой была невыгодна огласка. Убийца всегда пытается замести следы преступления. Зачем же ей так подставляться? Если только… Один процент вдруг увеличился до пяти. Или и вовсе до десяти…
–Поехали!– Морган достал из кармана ключи от машины.
–Куда?
–Хочу кое-что уточнить.
–Странный ты какой-то,– буркнул Сотник, выходя вслед за ним на крыльцо.– Куда хоть едем?
–Кколодцу.
–Кто бы сомневался! Здесь, похоже, это самый популярный объект!
Дождь закончился, но в саду было темно и сыро, с ветвей за шиворот и на голову летели капли холодной воды. Пока они дошли до колодца, промочили ноги до колен.
Веревка по-прежнему болталась на ветке, почти в двух метрах над колодцем.
–Ну и что мы здесь ищем?– Сотник брезгливо поморщился.
Морган еще и сам толком не знал что, но в голове кое-что забрезжило.
–Смотри, какая высота!– он запрокинул голову, внимательно изучая старую яблоню.
–Да, деревца здесь немаленькие, настоящие баобабы.
–Ну-ка!– Морган сбросил пиджак, сунул его в руки Сотнику, а сам принялся взбираться по скользкому и мокрому от дождя стволу. Чтобы забраться на ветку, к которой была привязана петля, ему пришлось приложить определенные усилия.
–Тут не нужна сила.– Кажется, Сотник начинал его понимать.– Вдетстве я бы вскарабкался на эту яблоню в два счета. ИХаврошечка смогла бы, если бы захотела.
–Смогла бы.– Морган внимательно изучил узел на веревке. Узел был надежный, не дамский.– Но в этом случае ей бы пришлось надеть петлю себе на шею и спрыгнуть с ветки. Потому что, стоя на бортике колодца, она просто не смогла бы дотянуться до петли.
–Похоже на то.
–Но если бы это было так, она бы неминуемо повредила шейные позвонки и наверняка сломала бы подъязычную кость. Мы просто не смогли бы ее спасти. Понимаешь?
–Вобщих чертах,– Сотник кивнул.– Но я пока не понимаю, куда ты клонишь.
–Это не было попыткой самоубийства.
–Хочешь сказать, что кто-то пытался убить Хаврошечку?– Сотник стряхнул с головы осыпавшиеся с яблоневой ветки капли воды.
–Да, кто-то пытался ее убить.– Морган бросил последний взгляд на узел и спрыгнул на землю.– Иэтот кто-то должен быть не только ловким, но еще и достаточно сильным, потому что ему пришлось сначала накинуть петлю ей на шею, поднять тело на очень приличную высоту и только потом закрепить веревку на ветке.
Морган говорил и чувствовал, как медленно, но неуклонно плита, сдавливавшая его сердце, теряет вес, как робкие десять процентов превращаются в пятьдесят. УМарьяны не хватило бы сил. Ей было бы проще сначала закрепить петлю на достижимой высоте, а потом просто столкнуть Хаврошечку с бортика колодца. Это было бы легче, это было бы по-женски…
Если только у нее не было сообщника мужчины. Пятьдесят процентов превратились в тридцать… Так кто же она? Убийца или случайный свидетель?
Морган подошел к колодцу, перегнулся через край, вгляделся в его черную, кажущуюся бездонной глубину. Той ночью, когда Марьяна едва не утонула, что он на самом деле видел?
В памяти всплыла чешуйчатая рыбья спина, мощный плавник рассек воду. Апотом показалась Марьяна… Она была такой же, как Хаврошечка, скорее мертвой, чем живой. Иее так же, как Хаврошечку, пришлось возвращать с того света. Сейчас, вглядываясь в черное нутро колодца, он вспомнил еще кое-что. Нашее у Марьяны был медальон в виде рыбы. Именно он, тяжелый, с острыми краями плавников, мешал ему той ночью, когда они с Марьяной… Когда он почти решил, что жизнь с ней– это, возможно, именно то, что ему нужно. Икогда он вытащил Марьяну из воды, а потом черт знает как долго пытался привести ее в чувство, она звала не какую-то абстрактную Лену, она звала свою мертвую сестру, примерещившуюся ей у колодца. Тот ужас и то отчаяние невозможно было сыграть, только что вернувшись с того света.
А Хаврошечка рассказывала про Хозяйку, которая может перекинуться в любого человека и даже в рыбу…
Морган всматривался в темную воду и все отчетливее понимал, что со дна за ним кто-то наблюдает. Тридцать процентов превратились в семьдесят…
–Ну что?– послышался рядом голос Сотника.– Похоже, в Эдеме завелся маньяк. Явот тут подумал, а что если того алкаша, Митрича, тоже кто-то того… утопил.
–Ятоже об этом подумал.– Морган присел на корточки у колодца, принялся очень внимательно, камень за камнем, изучать кладку.
И нашел! Камень в самом основании, наполовину вросший в землю, не был похож на рыбу до тех пор, пока Морган не очистил его от дерна и травы. Он мог случайно привести в действие механизм, упершись носком ботинка в этот камень. Мог!
–Думаешь, это то, что мы ищем?– спросил Сотник, заглядывая ему через плечо.
–Сейчас узнаем!– Морган со всей силы надавил на камень.
Какое-то время ничего не происходило, и он уже был готов признать свое поражение, когда из колодца вдруг донесся уже знакомый им скрежущий звук, а через мгновение вода начала уходить. Они растерянно переглянулись. Одно дело– читать о скрытом механизме в старых записях и совсем другое– привести его в действие.
–Теперь к фонтану?– Сотник смахнул выступивший на лбу пот.
–Да,– Морган сорвался с места.
До пытающейся вынырнуть из земли каменной рыбины они домчались за пару минут.
–Дай я!– Сотник уже закатывал рукава рубашки.
–Валяй!– Морган чувствовал себя Индианой Джонсом.
В мощных лапищах Сотника труба, увенчанная чем-то похожим на металлический набалдашник, повернулась легко и практически бесшумно, тонкий ручеек струящейся из нее воды иссяк.
–Как думаешь, получилось?– Сотник посмотрел на него шальным взглядом.
–Судя по всему, да.
–Иколодец с трубой сейчас без воды?
–Вероятно.
–Игде-то в колодце есть еще один скрытый механизм, который открывается специальным ключом?
–Если верить записям графа, да.
–Тогда осталось найти ключ.– Сотник снова стер испарину со лба.
–Уже,– Морган сделал глубокий вдох.
–Что– уже?
–Мне кажется, я знаю, как выглядит этот ключ.
–Да ладно! Яжажду подробностей!– Друг смотрел на него со смесью недоверия и жадного интереса.
–Как выглядит все, что связано с графом? Какую символику он предпочитал?
–Рыба? Ты думаешь, ключ похож на рыбу?
–Ядумаю, это вероятно.
–Тот Марьянин медальон…– Сотник многозначительно замолчал.
–Именно.
–Аона сама-то в курсе?
Хотел бы он знать, что известно Марьяне об этом странном деле.
–Понятия не имею.
–Но мы ведь можем спросить! Просто взять и спросить! Морган, ты же понимаешь, какую дверь может открыть этот ключик! Ичто там может оказаться за этой дверью!
Он понимал, как понимал он и то, как опасны такие знания.
–Звони ей,– велел Сотник.
–Нет, это не телефонный разговор.
–Да, ты прав. Надо поехать самим.
–Втаком виде?– Морган скептически осмотрел их мокрую, испачканную одежду.
–Значит, сначала заскочим домой, переоденемся, а потом навестим Марьяну.
–Давай вернем все на свои места.– Морган оглянулся на фонтан.
–Как думаешь, дно колодца уже в горизонтальном положении?
–Сейчас все равно некогда это выяснять. Ядумаю, нам нужно альпинистское снаряжение и фонари.
–Хочешь спуститься в колодец?
–Аты разве не хочешь?
–Это может оказаться опасным мероприятием.
–Амы будем очень осторожны. Морган, дорогой мой человек!– Сотник сжал его в медвежьих объятьях с такой силой, что затрещали кости.– Это же приключение!
–Открывай задвижку!– сказал Морган, чуть поморщившись.– Нам нужно ехать.
–Будет сделано!– Сотник снова взобрался на спину рыбы.– Азнаешь, я, кажется, знаю, куда уходит вода с нижнего яруса,– сообщил уже сверху.
–Куда?
–Местные рассказывали про поноры. Это что-то вроде провалов в земле. Влесах и оврагах в такие поноры весной стекают талые воды. Япогуглил и узнал кое-что любопытное об особенностях здешнего ландшафта.– Сотник повернул рычаг, спрыгнул на землю.– Вэтих краях есть карстовые пещеры. Покрайней мере, еще в начале прошлого века они были. Это на самом деле странно, я думал, что карстовые пещеры встречаются гораздо южнее, но нет, бывают чудеса и в средней полосе. Ядумаю, под колодцем может находиться карстовая полость,– добавил он, стряхивая с брючин капли воды.– Иногда, если верить спелеологам, такие полости могут уходить на значительную глубину. Вода будет стекать по трещинам в глубь земли, а не скапливаться в пещере или резервуаре. Это, конечно, чистая теория, но если захотим, мы сможем ее проверить.
–Проверим,– пообещал Морган.– Позвони пока Димке, узнай, как там обстоят дела и чем занимается Марьяна. Только так… деликатно.
–Деликатность– мое второе имя,– усмехнулся Сотник, набирая номер Савельева.