–Так уж и декаданс,– усмехнулся Морган, аккуратно объезжая рытвину посреди поросшей травой грунтовой дороги.– Но сад странный, здесь вынужден с тобой согласиться. Наместе здешнего головы я бы вырубил его под корень и засадил молодыми деревьями. Эти же и не плодоносят наверняка.
–Ну, не все такие рачительные, как ты, дорогой мой Морган. Кому-то упадничество милее нововведений. Кстати, ты, кажется, пить хотел? Вон смотри– колодец!
Колодец стоял в стороне от дороги под высокой, кряжистой яблоней. Здесь, в этом диком месте, он выглядел на удивление гармонично. Морган, жажда которого вдруг сделалась нестерпимой, заглушил мотор, спрыгнул в высокую, едва ли не по пояс траву. Следом выбрался Сотник.
–Сюда бы косу,– сказал он, засовывая в рот сорванную травинку.– Нет, что ни говори, а хреновый тут хозяин. Земля простаивает, деревья умирают, трава вон пропадает некошеная.– Он хотел еще что-то сказать, но замолчал, прислушиваясь.
–Морган, слышишь?
Он слышал. Вплетаясь в стрекот цикад, до них доносился едва различимый перезвон колокольчика.
–Трава не пропадает,– сказал он.– Коров тут точно пасут.
Словно в подтверждение его догадки, откуда-то издалека послышалось протяжное мычание.
–Есть жизнь на Марсе!– с непонятным удовлетворением констатировал Сотник.– Ну, пойдем, посмотрим, что тут у них с водой!
Колодец был старый, с вросшими в землю замшелыми каменными стенами. Высотой он доходил Моргану до пояса. Тут же, прямо на земле, посреди травы стояло обитое железными ободами ведро, прикованное цепью к вмурованному в колодезную стену кольцу.
–Очень предусмотрительно,– хмыкнул Сотник, переворачивая ведро кверху дном и вытряхивая из него сухие листья.– Аэто что такое?
Он поддел ногой убегающий от колодца и теряющийся в густой траве проржавевший железный желоб.
–Похоже на поилку для скота,– предположил Морган.
Он присел на корточки, пошарил рукой в траве, пытаясь понять, соединен ли желоб с колодцем или наполнять его нужно с помощью ведра. Рука наткнулась на что-то острое, Морган чертыхнулся, выпрямился. Левую ладонь пересекала глубокая кровавая полоса.
–Как это ты так?– Сотник заглянул ему через плечо.
–Кажется, об край желоба.– Морган вытер окровавленную руку о траву.
–Лихо мы начали,– Сотник покачал головой.– Явимся к Яриго все покоцанные: один с башкой разбитой, другой с рукой порезанной. Красавцы! Ладно, давай промоем твои боевые раны.
Он склонился над колодцем, Морган стал рядом. Колодцы еще с детства, с тех самых времен, когда каждое лето он проводил в деревне у деда, вызывали в нем особенное, не поддающееся анализу чувство страха перед неведомой глубиной и жгучим желанием узнать, что же там, на дне, и есть ли оно вообще. Оттуда, еще с далекого детства, в нем жила иррациональная уверенность в том, что колодцы бездонны.
–Ау! Э-ге-ге!– заорал Сотник, перевешиваясь через край колодца.
–Осторожно!– здоровой рукой Морган схватил его за пояс джинсов.– Еще кувыркнешься туда. Давай ведро и отойди от греха подальше.
–Кувыркнусь, так выловишь.– Сотник пристроил ведро на краю колодца.– Смотри, какой он широкий…
Колодец и в самом деле был широкий, метра два в диаметре. Ивода, отливавшая черным, стояла высоко. Кажется, только руку протяни– зачерпнешь пригоршню. Назеркальной глади, как крошечные кораблики, плавали листья. Морган перебросил через левую руку цепь, столкнул ведро вниз. Внедрах колодца гулко ухнуло, в образовавшемся после падения ведра водовороте беспомощно закружились листья-кораблики, один за другим исчезая в глубине. Следом за ними, звено за звеном, исчезала колодезная цепь, как будто ведро наполнялось не водой, а камнями.
–Ачего это оно?– спросил Сотник, растерянно наблюдая, как змеится через край колодца ржавая цепь.
–Акто его знает.– Правой рукой Морган поймал цепь, остановив, казалось, бесконечное погружение.
–Какая же у него глубина?– Сотник поскреб пробивающуюся, несмотря на утренний марафет, щетину.– Смотри, какая длиннющая.– Он пнул ногой змеей свернувшуюся в траве цепь.– Вода ведь высоко, зачем же?..
–Может, уходит?– предположил Морган, здоровой рукой поудобнее перехватывая натянувшуюся цепь.
–Тут же озеро недалеко, значит, грунтовые воды должны быть близко к поверхности. Это же тебе не Сахара. Давай-ка я тебе помогу, а то одной рукой несподручно.
В тот самый момент, когда Сотник снова склонился над колодцем, цепь сначала натянулась, а потом резко дернулась, словно там, внизу, кто-то поймал ведро. Поймал и не желал отпускать…
–Что за черт!– Морган ухватился за цепь обеими руками, ногами уперся в рыхлую землю, потянул на себя.
–Зацепилось, наверное,– отчего-то шепотом сказал Сотник.
–Похоже на то,– Морган всмотрелся в темную воду колодца.
На мгновение, всего на какую-то долю секунды, ему показалось, что оттуда, со дна, за ним наблюдают. Ине просто наблюдают, а сторожат, как добычу…
Цепь, уже было успокоившаяся, вдруг снова дернулась, заскользила вниз, сдирая кожу с ладоней. Наверное, если бы не Сотник, вцепившийся Моргану в ремень, он полетел бы следом за ведром в эту вновь образовавшуюся воронку.
–Отпускай!– ворвался в уши хриплый бас Сотника.– Отпускай, к чертям собачьим, эту штуку!
Морган разжал онемевшие пальцы, склонился над колодцем, наблюдая, как убегает вниз перепачканная его кровью цепь.
–Что это было?– тылом руки Сотник вытер выступившую на лбу испарину.
–Ведро зацепилось…
У ног Моргана, словно живые, раскручивались кольца цепи. Раскручивались и исчезали в недрах колодца.
–Хрен тебе– зацепилось!– Сотник вытащил из кармана джинсов сигареты, прикурил.– Ведро кто-то тянул?
–Кто?!– Морган посмотрел на свою окровавленную ладонь. Кровь капала на землю, окрашивая красным траву.
–Аи то верно! Кто бы ее там тянул!– Сотник с явным облегчением затянулся сигаретой.– Показалось.
–Показалось,– Морган согласно кивнул. Всему должно быть рациональное объяснение. Аесли объяснения нет, значит, ничего и не было. Показалось…
Из ступора их вывел странный звук, доносящийся то ли из-под земли, то ли из колодца. Не то вой, не то гул. Оба они были храбрыми малыми, но к колодцу подходили с опаской, словно ждали еще какого-нибудь подвоха.
–Ты смотри!– Сотник уперся руками в край колодца.– Это что еще за спецэффекты?
–Вода уходит…
Уровень воды в колодце и в самом деле неуклонно понижался, обнажая темные, склизкие стены. Иэтот звук… Теперь Морган понял, на что он похож. Как будто в огромной ванне выдернули пробку.
–Акак такое может быть?– Сотник рассеянно жевал тлеющую сигарету.– Втехническом смысле я имею в виду.
–Может, там какой-то люк внизу,– сказал Морган первое, что пришло в голову.– Или рычаг. Точно, рычаг! Наверное, ведро за него зацепилось, и механизм пришел в движение.
–Иэто говорит человек с высшим техническим образованием!– Сотник покачал головой.– Морган, какие рычаги?! Какие люки?! Это же самый обыкновенный деревенский колодец!
–Хорошо, а куда, по-твоему, уходит сейчас вода?– Морган не обиделся. Ему просто было интересно, как же на самом деле устроен этот колодец.
–Возеро,– сказал Сотник почти уверенно.– Наверное, этот колодец– часть какой-то дренажной или поливочной системы. Может, там, под землей, идет труба к озеру. Игде-нибудь уже на выходе имеется что-то вроде заглушки. Заглушка открывается– уровень воды в колодце понижается.
–Втаком случае вода в колодце должна быть не артезианской, а озерной.
–Так, может, она и озерная. Мы же ее не пили.
–Азачем нужна такая глубина?– Морган снова склонился над колодцем, заглянул в его теперь уже почти пустое нутро.
–Эй, есть там кто живой?!– заорал Сотник.– Водяной, ау!
–Ау…– эхом донеслось из колодца.
Колодезная цепь снова дернулась, начала медленно раскачиваться. Она раскачивалась, как маятник, а они с Сотником не могли оторвать взгляда от этого мерного, убаюкивающего движения.
Бом… Бом… Ведро глухо билось о каменные стены.
–Ау…– вторило ему эхо.
–Асейчас какие рычаги и заглушки?– спросил Морган, словно паутину, стряхивая навалившийся морок.
–Атеперь сквозняк!– сказал Сотник и загасил о край колодца сигарету.– Или подводное течение,– добавил мрачно.– Поехали уже! Что нам тут…– Он сделал шаг от колодца и замер.
Было в этой его неподвижности, в удивленно, если не сказать испуганно, расширившихся зрачках что-то особенное, заставившее Моргана, стоявшго к нему вполоборота, резко обернуться.
…Девочка стояла в нескольких метрах от них. Невысокая, худенькая, в линялом, давно не стиранном сарафане, с распущенными по плечам, спутанными волосами, босоногая. Босоногая! Вот почему они не услышали ее приближения.
–Черт! Напугала!– отмер Сотник.– Откуда ты такая взялась?
–Тсс…– она поднесла к губам указательный палец.– Тише, не будите ее.
–Кого?
–Ее.– Девчонка не смотрела больше на них. Она не отводила взгляда от колодца. Привстала на цыпочки, вытянула худую шею, как будто хотела что-то увидеть, но боялась подойти ближе. Теперь, при более внимательном рассмотрении, стало ясно, что перед ними вовсе не девочка, а женщина лет сорока. Посеточке морщинок, по острым скулам и опущенным, с горестными складочками, уголкам губ. Авзгляд… Взгляд у нее был плавающий, расфокусированный, как у наркоманки или душевнобольной. Деревенская дурочка– вот кто напугал их с Сотником едва ли не до дрожи в коленках.
–Как тебя зовут?– Морган сделал шаг ей навстречу, и женщина тут же испуганно попятилась.– Эй, не бойся,– он протянул руку, хотел успокоить, но добился противоположного эффекта.
–Ты…– дурочка обхватила себя за плечи, замотала головой.– Утебя кровь…
–Все нормально.– Он спрятал руку за спину, чтобы не травмировать ее и без того хрупкую психику.– Япросто поранился… о цепь… Так как тебя зовут? Ты не сказала.
–Ты ее разбудил,– дурочка продолжала пятиться, подол сарафана зацепился за торчащую из земли корягу, послышался треск рвущейся ткани.