–Ярад.– Кирсанов смотрел на нее сверху вниз и улыбался.
–Чему же?
–Тому, что несколько месяцев буду иметь счастье видеть вас, Наталья Владимировна.
Она, неискушенная в таких вещах, так и не смогла понять, насмехается он или говорит правду, но щеки ее вспыхнули предательским румянцем.
Наталья повернулась к инженеру спиной, не сказав ни слова, направилась к дому. Кирсанов последовал за ней. Втумане Наталья слышала его шаги и, кажется, чувствовала его дыхание на затылке. Хотя дыхание– это, верно, всего лишь фантазия. Глупая детская фантазия…
В следующий раз они встретились уже за обедом. Ктому времени Наталья сумела взять себя в руки, справиться со смущением и выработать некую стратегию. Она графиня Лемешева, а он всего лишь какой-то инженер. Ик черту его мальчишеские вихры, широкие плечи и ямочки на щеках!
За обедом муж был оживлен и непривычно многословен. Никогда раньше она не видела его таким возбужденным, никогда раньше собеседнику не удавалось заинтересовать его столь сильно. Наталья чувствовала себя лишней. Эти непонятные разговоры, эти странные термины, этот лихорадочный блеск в черных, как январская ночь, и синих, как августовское небо, глазах. Наверняка знала она лишь одно– такой, как раньше, ее жизнь больше не будет. Она непременно изменится, вот только в какую сторону?..
–Красивый…– Малуша мечтательно улыбалась, расчесывая перед сном Натальины волосы.
–Кто?– Гребень скользил по волосам, успокаивал, убаюкивал.
–Инженер из Москвы.– Гребень замер, Наталья поморщилась.
–Не говори глупостей! Он обычный! Самый заурядный! Таких в этой его Москве знаешь сколько?
–Может, и так.– Малуша согласилась, но не слишком охотно. Принялась заплетать Наталье волосы в косу.– Только ж то в Москве, а это у нас. Яслыхала, он надолго. Барин решил строить колодец.
–Не колодец, а фонтаны.– Наталья раздраженно перекинула заплетенную косу через плечо.– Глупая ты, Малуша.
–Колодец!– повторила она упрямо.– Большой колодец посреди сада.
–Зачем посреди сада колодец?
–Акто ж знает, что у вашего супруга в голове?!– Малуша пожала плечами.
И Наталья с ней согласилась. Никто не знал, о чем думает граф Лемешев! Даже она, его законная жена. Но колодец… Какая глупость! Верно, Малуша что-то напутала!
Малуша не напутала, на следующий день речь за обедом зашла не о фонтане, а о колодце. Странном, соединенном с озером каменной трубой колодце, который будет питаться не артезианской, а озерной водой. Такая глупость…
Граф и этот… инженер то жарко о чем-то спорили, то замолкали, уткнувшись в разложенные здесь же, прямо на обеденном столе, чертежи. Наталью они не замечали. Наверное, умри она прямо у них на глазах, ни один бы не заметил ее кончины.
Колодец принялись рыть уже через три дня, когда из города было привезено все необходимое оборудование. Надвадцатый день Наталья не удержалась, несмотря на запреты мужа и настоятельные просьбы инженера не приближаться к стройке, прокралась к колодцу. Никогда раньше она не видела такой масштабной и такой бесполезной работы. Черный лаз в земле, казалось, уходил в самую преисподнюю. Большой лаз, очень большой. Кому нужен такой громадный колодец, да еще и заполненный озерной водой? Зачем он? Для красоты в саду будут фонтаны. Для полива? Разве справится с этим заданием какой-то колодец?
От злости, от неумения понять происходящее Наталья досадливо притопнула ногой. Земля, казалось, твердая и незыблемая, вдруг заскользила под ногами, оплывая, уползая в черный лаз. Наталья закричала, ускользая вместе с пришедшей в движение землей, проваливаясь в преисподнюю. Руки ухватились за тонкий яблоневый ствол, деревце изогнулось, готовое надломиться в любую секунду.
Кто-то подхватил ее в то самое мгновение, когда яблоня переломилась пополам, когда смерть была так близка, что Наталья уже чувствовала ее холодное дыхание.
–Осторожнее!– Крепкие руки на ее талии, и другое, не стылое, а жаркое дыхание на затылке.– Наташа, вы с ума сошли!
Андрей Кирсанов сжимал ее в своих объятьях, с тревогой заглядывал в лицо. Глаза его потемнели, сделались цвета озерной воды. Верно, от злости, что она ослушалась.
–Яне думала, что так получится.– Вего руках ей было спокойно, как в детстве, когда мама прижимала ее к груди и пела колыбельную на ночь.– Простите.
Земля снова ускользала из-под ног, но только причина тому была совсем другая.
–Наташа,– одной рукой Кирсанов продолжал прижимать ее к себе, а другой гладил по волосам,– Наташа, разве можно так?! Ячуть с ума не сошел!
Он называл ее Наташей, и от этого сердце сначала замирало, а потом начинало беспомощно трепыхаться.
–Ятоже.– Страх прошел, на его место пришла сладкая нега, чувство, которое она никогда не испытывала раньше.– Он очень глубокий.
–Да, он глубокий, как проход в ад. Мы наткнулись на карстовую полость там, внизу. Теперь придется все пересматривать, переделывать по новой, но ваш супруг рад, мне кажется.
–Яне понимаю.– Это стоило усилий, но Наталья все же отстранилась, отряхнула с платья землю.– Не понимаю, зачем ему нужно все это? Этот нелепый колодец. Такой глубокий…
–Граф опережает свое время. Внекотором смысле он гениален.– Андрей улыбался мечтательно, как будто ему нравилось разговаривать о ее муже и об этой его глупой затее. Наталье стало обидно.– Стехнической точки зрения, этот колодец будет очень сложной и очень продуманной конструкцией. Ятолько не совсем понимаю, зачем нужны такие сложности, но проект весьма любопытный. Яне сталкивался с таким никогда раньше.
–Холодно,– Наталья передернула плечами.
–Это потому, что рядом озеро. Вы позволите?– Андрей набросил ей на плечи свой сюртук.– Япровожу вас до дома, и обещайте мне одну вещь,– он заглянул ей в глаза.
–Какую?
–Не гуляйте одна по саду. Сейчас это действительно опасно, кругом ямы, траншеи для труб. Очень глубокие траншеи, Наташа.
–Хорошо.– Она позволила себе легкомысленную улыбку.– Яне буду гулять по саду. Но мне любопытно, как все здесь будет устроено.
–Завтра я покажу вам чертежи и макеты, если вам будет угодно. Вы сможете увидеть, каким станет сад всего через несколько месяцев.
–Да, это весьма любопытно. Покажите мне свои чертежи!– Всего несколько месяцев… Так мало! Ей бы хотелось, чтобы стройка длилась несколько лет, чтобы Андрей не уезжал из поместья как можно дольше.
От этих мыслей ее сделалось вдруг жарко. Смущение сменилось злостью на саму себя и на этого… инженера.
–Скоро ужин.– Она повернулась к нему спиной.– Нам пора идти.
–Да. Ваш супруг, верно, волнуется.
–Не думаю.– Она на мгновение замерла.– Но нам все равно нужно спешить.
Той ночью Наталья так и не сомкнула глаз. Муж не пришел к ней, слава богу! Но и сон к ней тоже не пришел. Она то жарко молилась, чтобы Андрей Кирсанов оставался в поместье как можно дольше, то просила небеса, чтобы он уехал завтра же. Ана рассвете ее сморила сладкая дрема, в которой все ее запретные желания обрели плоть.
Наталья проснулась с головной болью и чувством вины, а также с мрачной решимостью положить конец всему тому, что нарушило ее покой. За завтраком она была вежлива и холодна, без объяснений отмела предложение Кирсанова изучить проект, ушла с Малушей на озеро.
Только там ей становилось легко и спокойно. Озеро манило ее еще с раннего детства, завораживало неспешным бегом волн, убаюкивало журчанием воды. Наталья ступила в лодку, Малуша взялась за весла. Супруг не любил этих ее прогулок, грозился даже отобрать лодку, но что ей его угрозы, когда в душе настоящая буря?!
День прошел в борьбе с самой собой. Наталья старалась обрести утраченное спокойствие, с мужем была ласкова, с Андреем Кирсановым, наоборот, сдержанна и холодна. Навечернюю прогулку по саду она взяла с собой Малушу. Гигантскую яму в земле к тому времени уже успели обнести высоким деревянным забором. Наверное, по приказу инженера. Пусть так, ей неинтересно, что они там придумали!
Ее решимости хватило еще на две недели. Целых две недели Наталья боролась с тем, что побороть невозможно. Все рухнуло в одночасье. Граф уехал в Москву по каким-то неотложным делам. Наталья осталась в доме одна. Если не считать Кирсанова…
А за высоким забором кипела каждодневная стройка. Наталья видела, как в широкие ворота протискиваются телеги, груженные чем-то большим и тяжелым, как, словно муравьи, снуют туда-сюда рабочие. Она прислушивалась к разговорам, ловила обрывки фраз вместо того, чтобы просто спросить у Андрея Кирсанова о том, что же там творится.
Вечер выдался душным, не спасало даже озеро. Наталья стояла на садовой дорожке, раздумывая над тем, стоит ли ей пробраться за забор украдкой или просто подойти к охраннику и приказать отпереть ворота.
–Там уже почти все готово,– Кирсанов подкрался неожиданно, как хищник.
Наталья испуганно вскрикнула, но тут же разозлилась на свою слабость, нахмурилась.
–Не понимаю, о чем вы.
–Яо колодце. Он почти готов. Иуже завтра, если все будет хорошо, мы выведем трубу в озеро. Хотите взглянуть?
–Нет.– Она собиралась уйти, но в последний момент передумала:– Да, я хочу посмотреть на этот ваш колодец!
–Втаком случае прошу!– Всаду Кирсанов вел себя так, будто это он, а не она был здесь всему хозяин. Наталья саркастически хмыкнула, проигнорировав предложенную руку, решительно направилась к воротам.
Колодец был огромен. Наверное, больше двух метров в диаметре, он возвышался над землей еще на метр. Иего стены, выложенные из нездешнего черного камня, казались монументальными из-за своей немалой ширины. Наталья подошла к колодцу, не без опаски заглянула в его черные недра, невольно отшатнулась.