— Торика? Ты хорошо себя чувствуешь? — свекровушка взяла меня за руку, с улыбкой прикоснулась к кольцу.
— Да, да, хорошо. Простите, задумалась. — И чтобы получить хоть немного свободы, предложила: — Присядьте, я сделаю кофе и потом…
— Конечно. — Она села к столу, но не на свое прежнее место, а поближе ко мне, отслеживая, казалось, каждое мое движение. А я не торопилась, медленно растерла зерна в муку, поставила металлический ковшик на огонь, вскипятила воду… Когда же я в сгустившейся тишине разливала напиток по чашкам, то чуть не ошпарилась, а всего-то скосила взгляд в отражение стекла и вздрогнула, увидев призрачного Дори. Он сидел напротив матери, подавшись вперед, сцепив перед собою руки и неотрывно наблюдая за ней. На лице печать скорби, глаза подозрительно блестят, а на губах горькая улыбка. Он рад ее видеть, но, идиот такой, даже не может обнять. Бестолочь! Мало того, что Талл пропал пять лет назад, так, видимо, еще и этот дома давненько не был. И что он там вчера вещал, что не готов к встрече? Дурень!
Снедаемая этими мыслями, я поставила на стол корзинку с печеньем, печеные яблоки, сливки, сметану, сахар с карамелью и три чашки с кофе. Свекровушке, мне и…
— Это кому? — удивилась Эванжелина, проследив за моими действиями.
— Для Хран, — объяснила я свою ошибку и воровато посмотрела в отражение оконного стекла. Столкнулась взглядом с призрачным Инваго, и не только услышала, но и увидела, как он произнес:
— Спасибо, — а затем с улыбкой: — Два кусочка сахара и немного сливок.
Два так два, сливки так сливки. Добавила, размешала, села.
— Вот и пришла моя очередь в обморок падать, — заметила свекровушка, тоже начиная блестеть глазами. — И если ранее я могла сомневаться из-за доводов Гамми, то теперь уже не буду. Ты жена моего сына, тебе известен его тайный знак…
— Какой знак?
Она не ответила и со счастливой улыбкой заплакала.
— Чтоб тебя! — ругнулась я в сердцах и поднялась.
Чашка воды, две капли настойки, чьи запасы вот-вот иссякнут. Нюхательная соль и несколько тканых салфеток вытирать слезы. Я, не церемонясь, села возле матушки Дори, всучила ей чашку и не попросила, а приказала выпить. А все потому, что сквозь ее тихий смех уже проступала икота, и это не признак счастья, уж мне ли не знать. Дождалась, когда выпьет, и крепко ее обняла, с укоризной покосившись на оконное стекло. Инваго за столом уже не было.
Ушел, обрадовалась я. Но слишком рано, это подтвердило нежное прикосновение к ушку, теплое дыхание на шее и крепкое объятие сзади, одна рука под грудью, вторая на животе. Бестолочь. Мать обнять не может, решил поддержать меня. А через минуту я поняла, что он не бессердечный болван, а очень даже продуманный. Потому что свекровушка начала говорить, и я бы вряд ли смогла смолчать, не обнимай он меня.
— После того, как Таллик сбежал, я боялась, что более не увижу его и ничего о нем не услышу. И вдруг такое счастье!
— Сбе… — не договорила, Дори недвусмысленно сжал меня.
— А он не говорил? — удивилась Эванжелина, затем кивнула своим мыслям, произнеся: — Я бы тоже постаралась об этом умолчать. Мы повздорили, — ее голос вновь осип, а меня повторно сжали.
Синяков наставит или уже наставил. Увалень тарийский. Двинула локтем назад, преграды не ощутила, но возможность дышать тут же обрела. Правда, ненадолго, ровно до следующих слов свекровушки:
— Нет, не так… Мы не просто повздорили из-за его невесты. Это была мерзкая отвратительная сцена. Он впервые наорал на меня, свою мать, и я залепила ему пощечину.
— Ох ты ж! — ощутив новые тиски, я повторно двинула рукой назад.
Погруженная в переживания, мадам Дори моих движений не заметила, прошептала слезливо:
— Видит богиня, я корила себя непрестанно все эти годы, но ничего не могла изменить. Мой мальчик бесследно скрылся в ту же ночь. И как позже выяснилось, он подал заявку и вступил в ряды новобранцев вместе со своим лучшим другом. Хотел получить черную медаль Давлата, позволяющую снять мой запрет на брак с развращенной, лживой… — она запнулась, — прости меня Иллирия, о мертвых либо хорошо, либо ничего.
— Соня мертва? — вопрос вырвался нечаянно. Я попросту не сдержалась, а может, все дело в том, что призрачный деверь отстранился от меня, убрав наконец-то руки.
— Д-да, бедная девочка, сгорела на обряде бракосочетания с… — боязливый взгляд на меня, и Эванжелина Дори произносит тихое, но оттого не менее устрашающее: — с Дарушем Темным, лордом Уросом.
Я всем телом вздрогнула, хоть и постаралась себя сдержать, но, видимо, плохо справилась с задачей. Свекровушка заметила, более того, она еще и прокомментировала это.
— Прости, прости! — аккуратно сжав мои кисти, зашептала торопливо. — Мне не следовало упоминать этого подлеца! Ничтожнейший из людей, чудовище, недостойное жизни…
— Вы знаете? — Предположение, что Эванжелина легко отнесется к моему шестимесячному замужеству, было сродни сказке. — И Гаммира, выходит, в курсе. — Теперь хоть понятна ее неприязнь.
— Знает, но не скажет более и слова. Ты — наш шанс на возвращение Таллика в лоно семьи. Не призрачный, не надуманный, реальный. Я не понимаю, как сын не додумался провести обряд по всем правилам, едва тебя встретил. Право слово, узнай я о тебе пять лет назад, не мучила бы себя заверениями Хран, что мой мальчик жив и, быть может, вернется. Забрала бы в поместье, представила всей родне и не позволила ублюдку Уросу даже приблизиться… — она запоздало спохватилась, и прикрыла рот ладошкой. — Мне не следовало так выражаться, это недостойно, но он заслужил.
— Как вы узнали… об этом?
— Чуть более месяца назад он потребовал отдать ему Тору Эл, на которой не то женился, не то уже женат мой пропавший сын. Ту самую Эл, чье имя, как проклятье, передавалось из уст в уста в высшем обществе Тарии. Вдовийку, в пылу ревности сгубившую себя… и чуть не отправившую на тот свет последнего из рода Урос.
— Как проклятье?.. В пылу ревности?.. — я медленно повторила эти слова, едва вникая в их значение. Вот так неожиданность! Я-то надеялась, что обо мне никто ничего не знает, погибла и погибла. А оказывается, стала притчей во языцех. И я в сотый раз поблагодарила Торопа за то, что он удочерил меня и своей фамилией обезопасил.
— Видит богиня, я была уверена, что Темный окончательно сошел с ума. Он уверял, что спас тебя от гибели, с трудом смог увезти из печально известного города Гьяза, взял в жены, пустил в сердце и за доброту свою получил нож в спину…
Это был не нож, а крюк для копчения, но исправлять ее я не стала.
— Я не верила ему и не смела надеяться, что мой Талл жив и давно женат!
«Женат на вдовийке и убийце», — добавила я про себя и опять промолчала.
— Но все разрешилось, когда ты через свиток копий открыла родовую книгу! — Она замолчала, с восторгом и воодушевлением взирая на меня. А ведь должна презирать. Или она совсем не поверила Уросу? — Ну… Торика, — поторопила меня Эванжелина, — расскажи скорее! Как вы встретились, почему не завершили обряд и как Талл посмел бросить супругу в преддверии войны?
Вот тут я ощутила поцелуй в уголок губ, ласковое прикосновение к плечу и легкий холодок, то есть Инваго ушел. Оставил меня лгать в одиночестве, без поддержки. Вот же скот!
— Торика? — повторно позвала свекровушка, и я постаралась подавить свое возмущение в отношении ее второго сыночка.
— А не хотите прилечь? Может, перейдем в вашу комнату?
— Было бы неплохо, — согласилась она.
— В таком случае ступайте, а я сейчас догоню.
И вот что удивительно, наши с ней чашки полные, а та, что была для Инваго, — пуста. То бишь, страсти страстями, а кофе по расписанию! Тихо негодуя и попросту бурча под нос все известные мне проклятия, я разогрела кофе, попутно прибрала стол, переложила сладкое на поднос и уже готовилась выйти из кухни, как сквозь щелку приоткрывшейся двери увидела настороженного хранителя рода Дори. Тростиночка кралась, тихо спускаясь по лестнице, в правой руке у нее был пустой подсвечник, коим она, как вооруженный саблей воин медленно размахивала из стороны в сторону, а в левой — подушка, как щит, привязанная к предплечью лентами. И я бы обязательно окликнула ее и потребовала использовать постельные принадлежности по назначению, но тут в поле моего зрения попал Тим. Малец прятался под лестницей, весь в черном, с грязными полосами на щеках, цветастым покрывалом вместо плаща и платком, повязанным на пиратский манер.
Это что же они, играют? В моем «Логове»? Пока наверху отдыхают гостьи? Нет, они бы ни за что, и девочки должны были предупредить…
Услышала смешки и с удивлением перевела взгляд в столовую. А там на полу под покровом скатертей и подушек прятались мои помощницы, меченные грязными полосами, как и мой названый братец.
Дожили! Не успели обновить тканые покровы в харчевне, так они их уже пачкают. Где же наш бывалый вояка? Без его ведома девчата ни за что бы не решились… Мои размышления прервал знакомый, чуть свистящий храп, долетающий из кладовочки!
— Тороп? Что он там?..
Мне никто не ответил, потому что прозвучал сигнал к нападению — под ногой тростиночки скрипнула предпоследняя ступенька, и ватага меченых понеслась на Хран.
— Попалась! — воскликнул Тимка, быстрее всех добравшийся до цели, повис на руках черноглазой красавицы и крикнул полосатым соратницам: — Запускайте подушки!
Да как так? Мои подушки, мои новые наволочки — и кидать?!
Я решительно отложила поднос на стол и вышла их кухни.
— Стоять! — если их крики никого не разбудили, то мой вопль должен был. — Только ткани получили, только сшили все — и бросать?.. — Помощницы пристыженно опустили очи и метательные снаряды, малец насупился и посмотрел сердито, к слову, точь-в-точь, как и Хран. А ему-то что, трудное детство вспомнилось?
— Скатерти на место, подушки в шкаф, и импровизированный плащ тоже, — указала на цветастое покрывало, в которое Тимка с сердитым сопением завернулся, всем своим видом показывая — не отдаст. — А хотим погалдеть и побегать с воплями, шагаем на улицу.