— Он что, опять за ее счет решил развеять скуку?! — А в ответ кивок. — Вот же козлина!
— Тише, он король, — попыталась утихомирить меня свекровушка.
— Коронованная козлина! — не согласилась я. — Да и род весь… — долго подбирала слова и все-таки выдала оскорбительное: — Морально убогие сволочи! Так девчонке жизнь растоптать! В монастырь не отдали, но и нормальной жизни она так и не увидела. И вот скажите мне… Неужели сложно было выдать за простолюдина?
— По нашим законам простолюдин ей не чета. А впрочем, даже если шанс был, она наверняка бы отказалась.
— Честь блюла, — поняла я с полуслова.
— До сих пор блюдет, — уже более добродушно отозвалась Эванжелина и потянулась за сдобой. — Мои девочки при ней по струнке ходят и все равно десяток замечаний собирают.
Через полчаса и три истории из жизни мадам Дори к нам нагрянула тростиночка, подмигнула мне и попросила немедленно выдвигаться в путь.
— Чудесный город Баштуй! — пропела свекровушка. — Наконец-то родные просторы.
— Соскучились?
— Жду не дождусь, когда смогу увидеть дочерей, вручить им подарки и услышать, как они провели эти несколько дней. — А еще, — тут она взяла меня под руку, — очень хочу показать им тебя, Торика.
— Почему? Я простая вдовийка, не молодая и не красавица, к тому же хозяйка средней руки. И да, конечно, я цену себе знаю, поэтому и говорю так открыто.
Тростиночка и Эванжелина переглянулись, а затем весело уставились на меня.
— Что? Что не так? Правду же сказала.
— И это говорит гроза лорда Уроса? — всплеснула руками первая.
— Волчица, чье «Логово» прославилось далеко за пределами Вдовии, — поддакнула ей вторая, а затем обе в один голос заявили:
— Красотка, вернувшая к жизни некогда самого знойного холостяка?
— А…
— Вот-вот, — мадам Дори похлопала меня по руке и потянула за собой. — Скорее, Тария ждет нас.
Глава 20
Однако если нас там и ждали, то в тепле у очага. В Баштуе шел дождь вперемешку с градом. И это невероятное погодное явление среди зимы мы встречали стоя у закрытых ворот города, которые, «почуяв» нас, покрылись стальными иглами не хуже ежа.
— У вас всегда так? — Я смотрела то на ворота, то на свинцовое небо и жалась к тростиночке, которая старательно создавала над нами непроницаемый магический купол. Надо отдать демону должное, он не выходил из образа слабенького духа ведьмы и даже сейчас мастерил защиту, перемежая названия рун с массой междометий. «Ой!», «Ай!» и «Уй!» звучало всякий раз, когда на красавицу падала градина, то бишь почти постоянно.
— Нет, — свекровушка покачала головой и улыбнулась. — Это редкость и вместе с тем грандиозный пророческий знак для всего нашего народа.
— Да? И что он означает?
— Насильственное свержение правящей ветви. За всю историю Тарии подобная закономерность наблюдалась более двенадцати раз.
— Так это предзнаменование или самый настоящий посыл?
— Сложно сказать, с чего все началось: с заговора или с ливня средь зимы, что навеял мысли о свержении правящей ветви.
К этому мгновению хранитель рода наконец-то создала купол, прикрутила к нему трость наподобие ручки и вручила мне. Затем грациозными движениями стерла со щек капли воды, откинула мокрую косу с плеча на спину и со словами: «Сейчас я им всем такое устрою!» — прошла сквозь ворота.
По ту сторону вначале раздался отборный мат, потом испуганный вопль, гул подъемного механизма, а затем преграждавшая нам путь стена спрятала иголки и отворила узкий проход в каменном коридоре. Из него вышли так называемые старожилы. Крупные парни в латах поверх кольчужных безрукавок, кожаных штанах и сапогах с отворотами. Руки голые, на плечах татуировки, а головы венчают рогатые шлемы. По уставу старожилы должны допросить каждого чужеземного гостя, прежде чем впустить его в город. И если рога не засияют, выявляя ложь, старожилы обязаны выдать проходник — круглую медяшку. Она становится своего рода ключом к городам Тарии и артефактом, способным выявить преступников, шпионов и беглых пленников.
Когда урод Урос привез меня в тарийский город Шогро, я смогла сбежать благодаря проходнику. Всего-то оглушив тогда еще просто «пленителя», я выкрала нож, коим Темный не раз хвалился, и разломила ключ на неравные части. Крупный осколок подбросила Мэногу, самому сильному магу из сопровождения лорда, а мелкий оставила себе. Именно с его помощью я легко покинула крепость, а затем и город и с точностью до секунды по яркому сиянию осколка определила, когда старожилы скрутили мага вместо меня. В тот раз мне более месяца удавалось скрываться в лесах, пока старая ведунья не наткнулась на мое убежище в скале. Я хотела свободы, она денег. Но, сдав меня Уросу в надежде на благодарность лорда, ведунья получила клинок под ребро. Тот день стал последним для нее и первым для меня, первым в качестве замужней. Брачная руна, треклятый тарийский закон о возврате жены супругу и поиск по крови, что может быть действеннее в розыске сбежавшей? Ничего. До поры до времени…
Отвечая на вопросы сторожил, я криво улыбалась своим мыслям. В памяти всплыл наш с Уросом обряд, а затем и брачная ночь. Урод искренне радовался, что супруга не померла у алтаря, даже пытался быть ласковым по мере сил и возможностей. Но едва потерял бдительность и расслабился, я опять его оглушила. К сожалению, сил на то, чтобы добить, не осталось… Впрочем, как выяснилось позднее, чтобы стать свободной, смерти одного лишь Уроса недостаточно, ведь у него есть Мэног.
— Вы прошли испытание, — вещал один из сторожил, в то время как другой протянул мне медяшку.
— Торика ЭлЛорвил Дори, примите в знак доверия и храните при себе этот…
Я не вслушивалась, знала процедуру приветствия наизусть, потому что проходила ее всякий раз по возвращении из побега. И то, что сейчас произойдет, тоже хорошо помнила. А потому покосилась на Эванжелину, а затем на тростиночку, возникшую за ее спиной, и предложила:
— Может, пока я здесь с обвинениями ознакомлюсь, вы разместитесь в «Орле»?
— Не дрейфь. Бери уже, — посоветовали мне, и я решительно забрала медяшку у сторожилы.
Проходник засиял не сразу, но так, что все присутствующие зажмурились, а затем пронзительно заголосил, чтобы уж точно все оглохли.
— Торика Эл! Вдовийка, двадцать пять лет, жительница павшего города Гьяза. Злостная нарушительница законов Тарии, беглая раба, безвременно пропавшая жена и убийца мага! Торика Эл, вы обвиняетесь в порче проходника города Дас, краже лошади градоначальника Озы, пищевом отравлении десяти мужчин в Таторре, поджоге конюшни в Шельге, подкупе священнослужителя из Даматта, утоплении мага Типра…
— Он сам утоп, когда искал мое тело в гроте горной реки, — не согласилась я, но не была услышана.
Медяшка продолжала вещать:
— Также вы обвиняетесь в нанесении увечий бесценному имуществу лорда Уроса…
— Его чести и достоинству? — мило поинтересовалась я.
— Его первой любимой жене!
— Волчица-шалунья, ты что, активно ногти грызла? — предположила тростиночка, придерживая бледную мадам Дори, которая с ужасом и болью взирала на меня.
— Пыталась покончить с жизнью, но с этим как-то не заладилось, — ответила я с улыбкой и подмигнула безмерно удивленным старожилам.
— О, святая Иллирия! — выдохнула Эванжелина.
А злопамятный артефакт неугомонно продолжал:
— Также вы обвиняетесь в многочисленных попытках убийства вашего су… — небольшая заминка, удивленное «да неужели!» и обвинительное: — в многочисленных убийствах лорда Уроса…
— В попытках, — безразлично поправила я. — Даруш Темный жив и вполне здоров, так что с этим у меня тоже не заладилось.
А в ответ еще одна заминка, на этот раз более длительная и новое невероятное обвинение:
— Незаконное двоемужество!
— О, святая Иллирия! — всхлипнула свекровушка.
И тут бы напомнить, что мужья моего согласия не спрашивали, но проходник не умолкает:
— Одурманивание тарийского разведывательного отряда. Бегство при конфискации собственности, именуемой «Логово». Сопротивление при задержании. Нападение на командира отряда, собственного супруга и наследника рода Дори!
— Не узнала в темноте. — Не лучшее оправдание, но уж какое есть. А хорошо Хран работает, оперативно. Вон уже и в тарийских документах исправил имена. И не докажешь теперь, что под мои ножи попал Инваго, а не Талл.
Тут артефакт задергался и решительно выдал:
— Советом Верховных города Баштуй постановлено задержать злостную нарушительницу тарийских законов и предать ее суду…
— Обойдетесь! — резко бросила мадам Дори, смахнула со щеки не то слезинку, не то дождинку и подошла к сияющей медяшке. — Торика ЭлЛорвил Дори была и остается членом нашей семьи. Все притязания лорда Уроса незаконны, а все ее нарушения на его совести. Так что прекратите нас задерживать и пропустите в город.
Я опешила, старожилы застыли в недоумении, а в ярком свете артефакта появилось хмурое лицо одного из Верховных города.
— Но, госпожа Дори, — возразил неизвестный приятным баритоном, — брак между Дарушем Темным и Торикой Эл был заключен по всем правилам и…
— И это в который раз подтверждает, что старый волк нашел, как обойти закон, — оборвала его Эванжелина. — Силой приволок девушку к алтарю и, не слушая возражений, сделал своей. Несомненно, вы можете указать на ее попытки убийства так называемого супруга, опустив тот факт, что вначале она неоднократно пыталась сбежать. Однако вы не сможете объяснить, почему искренне любящий муж, а после и безутешный вдовец так и не снял с супруги все обвинения, не оплатил принесенный ею ущерб и не обелил ее имя. — Она перевела дыхание, посмотрела на меня, затем вновь на мужчин, коих в сиянии стало значительно больше. — И заметьте, я не говорю об имени рода, потому что привязку к роду она так и не получила.
Долгая пауза и уточнение:
— Надеюсь, вы помните, что это значит.
— Что девушка не давала своего согласия, — произнес первый из появившихся Верховных.