— Зачем? — шепнула испуганно, став такой же белой, как и дарованная мне накидка. Мало мне было проверок от дядюшки Талла, так еще и королевскую предстоит пройти.
— Чтобы проверить, подчиняется ли тебе реликвия рода.
И вот только он ляпнул, как я поскользнулась на ступени. Хран потянулся помочь, но я отказалась и поскользнулась на второй, а затем и через три ступени тоже. И ко мне поспешил один из стражей, что до сих пор истуканом стоял у перил. Бело-золотой мундир, светлые волосы, улыбчивые светлые глаза, статная фигура и голос, от которого мурашки по коже.
— Вижу, вам плохо. Разрешите помочь?
В свете вышесказанного подобное предложение мне не льстило, а наоборот, настораживало. Еще неизвестно, с чем он помочь решил: не то подняться, не то угробиться.
— Н-нет, спасибо. — Попыталась его обогнуть.
— И все же, — с улыбкой тариец протянул ко мне руку.
— Соцветия серой плесени на перчатке, — милостиво предупредил Хран и предложил: — Посторонись, я его сейчас с лестницы спущу.
— Спасибо, не стоит, — ответила обоим и обратилась к стражу: — К слову, у вас пятнышко на лице, вот тут.
И как простушка пальчиком указала на чистую щеку. А он, ведомый привычкой, потянулся стереть.
— Идиот, там останется оспина! — Ощутимым тычком в живот я оборвала его движение на полпути и глухо выругалась, удивив формулировкой стража. — Болван в чинах, а ведется на такую глупость…
Обошла его по дуге и продолжила подъем.
— Торика, а ты страшная женщина, — демоняка, как и прежде видимый лишь до середины тела, широко улыбался. — В смысле, коварная! И жалостливая. Дала бы ему помучиться.
— Всей шкурой облезть, полежать несколько дней в бреду? — перечислила я все последствия заражения кожи от прикосновения и покачала головой: — Нет, на подобное я не способна.
— То есть, погоди… — Хран остановился. — Ты даже не поняла, что чуть не заставила его эти соцветия вдохнуть?!
Я что?!
— Тихо! — щелкнув пальцами, Горный лишил меня голоса, не давая ужаснуться и завопить. — Что ж ты такая ранимая и чувствительная. Подумаешь, издох бы в муках, но заслуженно! А ты… — И, подталкивая меня наверх, с сожалением укорил: — Не только осведомленность свою показала, так и мое присутствие чуть не выдала.
Смогла лишь с укором покоситься на рогатого, думая о том, когда же он меня отпустит.
— Конечно, отпущу, — продолжил увещевать Хран, — но после того, как ты уяснишь, что за словами нужно следить. Пойми правильно, у вас сейчас будет приватная встреча с королем и его доверенными людьми, коих ты не сможешь уличить в посещении закрытого клуба.
Тут бы мне его двинуть локтем, но, гадость такая, он идет чуть сзади и продолжает инструктаж:
— Так что вдохнула, выдохнула и… Проклятье! Вот же падаль!
Двери, пропустившие нас в хоромы дворца, с грохотом захлопнулись.
— Ну и сквозняк! — выдала я вслух, прежде чем поняла, что опять владею собственным голосом. Осуждающее восклицание «Няк! Няк! Няк!» разлетелось по холлу, привлекая ко мне всеобщее внимание.
Придворные, придворные, придворные, офицеры отдельной когортой, опять придворные, но на этот раз не дамы, а господа, некто похожий на смотрителя и…
— Тора? — Я не столько услышала, сколько почувствовала ее зов. Эванжелина, застывшая у дальней колонны, качнула головой. «Иди к нам», — звал ее взгляд, но один из служителей замка, загородивший мне проход, указал в совсем другом направлении. Благо не прикоснулся, иначе бы получил по шее.
— Прошу сюда. Ваша накидка.
Сняв белое великолепие с морозным рисунком, ощутила себя раздетой, хоть и была в закрытом зеленом платье, оттеняющем глаза, белом жакете, рубашке, любимых штанах и сапогах с иглами в голенище. Последние два пункта должны были придать уверенности, но, кожей ощущая десятки презрительных и открыто враждебных взглядов, я внутренне сжалась. К тому же Хран более не попадался мне на глаза, едва вошли, исчез вместе с проклятьем.
— Следуйте за мной. Я проведу вас, — между тем попросил служитель и повел меня пустыми коридорами в глубины каменной громады.
Надо отдать должное тарийцам, хоть они и редкостные свиньи, а все же умеют перенимать хорошее. Внутренняя отделка исконно тарийского убожества, то бишь дворца, многократно превосходила в изяществе украшения города. С любопытством осматривая тонкое кружево ковки, лепнину и треугольные барельефы, как же без них, я мысленно подсчитывала их стоимость, время изготовления и пригодность в оформлении «Логова». Именно поэтому, занятая расчетами, я не придала никакого значения огромным зеркалам, висящим вдоль стен коридора, и не сразу обратила внимание на грохот их падения за спиной.
Первая мысль — нужен ремонт, вторая — паршивые настенные крепления. Впрочем, я удостоверилась в обеих, когда зеркала стали падать не только сзади, но и впереди меня.
— Стой на месте, это иллюзия, — раздался голос демона над ухом, — прости, я поздно заметил.
— Чтоб тебя! — все, что успела, так это ухватить за шкирку оторопевшего служителя и зажмуриться, прежде чем огромные куски посеребренного стекла и лепнины с треском обрушились сверху. Боли не почувствовала, просто холодом обдало и тишина.
— Торика?
Открываю глаза, я стою в приемной короля, держусь двумя руками за нелепую статую у входа. Сзади гостиная, накрытый стол и слуги с подносами, впереди мои новоявленные родственницы, король и несколько напыщенных придворных. Все крайне удивлены.
И что сказать?
Я посмотрела на статую полуобнаженной девы, принятую мной за остолбеневшего от ужаса служителя, затем на свекровушку и выдала:
— Мне показалось, что она падает.
— Не может быть такого, — фыркнул тариец в синем мундире. — У нее в основании гранит.
— Ну, не может, так не может, — не стала я спорить, похлопала мраморную красотку по плечу, шагнула в сторону, и дева с грохотом рухнула сзади.
— Не оборачивайся, — шепнул Хран, а я и не собиралась.
Прошла к Эванжелине, коротко кивнула королю и улыбнулась, едва тот вздернул бровь. Некогда красивый, а теперь попросту надменный и дородный, он выглядел как… ублюдок! Жадная свинья! Клещ чесоточный, который ради выхода к южному морю в землю закопал тысячи людей. Наслал своих убийц и все уничтожил. Ничтожество, мразь и скот! Не будь со мной новоявленных родственниц, я бы вспорола ему брюхо, намотала на шею цепь!..
За шесть месяцев замужества я много раз представляла, как вырвусь на свободу, окончательно добью урода Уроса и его магов, а после направлю свои стопы к королю. Много. Тысячи, а может, и миллионы раз, и я бы сделала это — нашла любителя войн и солнечных побережий и собственноручно его выпотрошила. Но Тороп от всего отговорил. От смерти, от мести, от жизни с чувством вины, ведь я единственная, кто остался в живых.
— Тора, прекрати скалиться. Иначе тебя неправильно поймут. — Голос демона раздражает назойливостью. Лучше бы он с таким рвением не меня опекал, а короля убивал. Впрочем, что мне мешает его об этом попросить. Но тут Хран зашипел: — Прекрати, говорю. Это все еще иллюзия. Расфокусируй взгляд и ты увидишь…
Чтоб тебя!
«Улыбка» слетела с губ, едва я распознала за видением действительность. Упала не мраморная статуя, а стойка с оружием, король не в пяти шагах от меня, а в пятидесяти. И стою я не у двери, а в начале живого коридора из сотни воинов, которые, обнажив сабли, взирают на меня.
— Вот и я об этом. Тебя только что чуть не зарезали за оскал. Но не переживай, твое замешательство королевские помощники поняли превратно. И окончательно убедились, что ты ЭлЛорвил Дори, а не просто Эл. — Хран похлопал меня по плечу и приказал: — А теперь бодренько прошествуй к королю и покажи ему перстень! Пусть он дважды подумает, прежде чем тебя травить.
И столько энтузиазма в голосе, что я, сделавшая первый шаг, остановилась.
Не хочу, чтобы меня травили.
— Да не стой ты! Видишь, Эванжелина с девочками давно впереди. — Когтистые руки обвивают мой стан и толкают вперед. — Тора, не время для сомнений и истерик. В «Логове» идет бой, а я тут и на куски разрываюсь! Тора… — тяжелый вздох. — Проклятье! Инваго умирает…
Горный исчез.
А я осталась, обуреваемая смятением вкупе с непониманием и животным страхом за родных. За тех, кто в «Логове» и… здесь. Пусть с золовками я плохо знакома, но Эванжелину почитаю как вторую маму. От того и страшна неизвестность. Что там произошло? Что тут сейчас произойдет? Интуитивно чувствую, грядет неприятность, но что я могу? Я всего лишь жена и по законам Тарии личная собственность мужа. Безвольная, бессловесная, бесправная. И если стародавний Дори умрет, а потеряшка передумает возвратиться, кто убережет меня от Уроса? Кто оставит в списках рода Эванжелину, девочек и ту же Гаммиру! Кто?
Я не заметила, как оказалась перед Оргесом IV, прошла этап представления и очутилась в гостиной под руку с надменным тарийцем в синем мундире. В этот раз я посматривала на всех и вся вокруг расфокусированным взглядом, убеждаясь, что окружающие меня предметы реальны, а люди не иллюзорны, и в то же время все они немного не в себе. Король добродушен и отзывчив, сыплет шутками и улыбками, мои соседи по столу, те самые представители высшей знати и значимых военных чинов, милы, добры и крайне внимательны.
— Позвольте вас обслужить? — Не вопрос, скорее утверждение, и вино уже льется в кубок.
— Разрешите посоветовать вам это блюдо, — и на мою тарелку соскальзывает кусок запеченной рыбы. — А если все это залить соусом соми, получится божественно…
Я не слышу, просто отрешенно наблюдаю за тем, как протянутый мне кубок осыпается золой, как рыба начинает гореть, как плавятся столовые приборы, а ближайшие фрукты скукоживаются до размера горошин. А в следующее мгновение галантные тарийцы тихо ругнулись, пряча обожженные ладони в рукава, король дал знак рукой, привлекая всеобщее внимание, и туман забвения покрыл все плотной завесой.
Только не это! Не опять… Святая Иллирия, Кудес, Адо, хоть кто-нибудь!