Марель лапкой толкнула книгу по корешку, призывая закрыть тему.
– А шо я? Я ведь имен не называла!
Мне стало вконец грустно, и пропало всякое желание дальше обсуждать нанятого охранника. Ну, инкуб он, значит, инкуб. Оказывается, они очень даже полезны в хозяйстве – в качестве приманки для денег.
Жаль, что тетушка до сих пор поливает свое денежное дерево и ставит свечку в храме Единого, не подозревая, что успех кроется в другом. Надо просто нанять на работу высшую нечисть, и он продаст даже дырявые панталоны дядюшки!
В последнем я даже не сомневаюсь – после первого рабочего дня Лаора на полках и прилавке было необычайно пусто. Даже партию сваренных Лианой зелий против тараканов разобрали.
– Нас обокрали? – спросила мышка, когда мы спустились в уже опустевший зал.
Я перевернула табличку на «закрыто».
– Судя по тому, как трещит по швам касса, смело заявляю – такое ограбление таки мне нравится, – заявила Сарочка.
Наш «продавец» сидел прямо на прилавке, разглядывая свои ногти. При этом он явно был очень доволен. Собой.
– Часть выручки я сложил в вон тот мешочек, – сказал он.
– Спасибо, – отозвалась я.
Кажется, мне это все снится. Ущипнула себя за запястье и тихонько ойкнула. Не сон, хотя на реальность мало походило происходящее.
Моя бухгалтерша, взмахнув лапкой, магией вытащила все монеты из кассы. Рядом упал пустой тканевый мешочек – его содержимое тоже легло горкой на стол.
– Кажется, столько денег разом я давно не считала, – шепнула мне она. – Может, наймем его на полную ставку? Господин Лаор, как вы смотрите на официальное трудоустройство? Соглашайтесь, это ведь уникальное предложение! У нас полный соцпакет, мы делаем отчисления в пенсионный фонд, можем предоставить справку о налоге на доход физических лиц – вам будут доступны все меры поддержки от государства, даже новые пособия сможете оформить.
Паломничество девушек в лавку мне очень понравилось, но отчего-то остался неприятный осадок – они ведь это делали не по собственной воле, а из-за влечения к инкубу. Но в одном я не сомневалась – в качестве продукции они явно не останутся разочарованными.
Так что, может, это хорошо, что девушки решились из-за Лаора попробовать что-то новое для себя? Но хотелось, конечно, чтобы к этому выбору в следующий раз покупатели приходили осознанно.
– Спасибо за бесценное предложение, Мареллина, – прозвучал бархатный голос мужчины. Что-то во мне задрожало, кожа покрылась мурашками – и я досадливо поморщилась, ощутив глухое раздражение. Кажется, на меня его чары тоже действуют. Не так, конечно, как на ту же Лайну, которая целый день не отходила от моего охранника и еле ушла домой. При этом обещала зайти завтра пораньше – Лаору, а со мной лишь коротко попрощалась. – Но вынужден отказаться. Буду горько сожалеть об этом с бутылкой ланкийского вина двадцатилетней выдержки в руках и бутербродом с жемчужной икрой, которые на вашу официальную зарплату и все пособия разом не купишь.
Не то чтобы я знаток крепких напитков, но о ланийском вине была наслышана от того же дядюшки, которому один раз представилась возможность выпить пару глотков на свадьбе зажиточного соседа. Кажется, женился наследник большой кондитерской сети, и счастливый отец устроил роскошную свадьбу, о которой долго писали в газетах. Как раз потому, кстати, что каждому гостю подавали в небольшом стакане белое ланийское. Кажется, этот напиток стоил баснословно из-за сложности приготовления, особом климате, что надо было поддерживать при выращивании, и многолетней выдержки.
– Ну и хорошо, меньше мне бумажной волокиты, – мышка принялась считать выручку. – Вы, кстати, о налоговом вычете знаете?
Мужчина вскинул красивую бровь.
– Просвятите же меня.
– А это, мой дорогой, интереснейшая весщь! – отозвалась Сарочка. – И способ забрать из казны королевства приличное количество золота. К примеру, у тебя же есть недвижимость?
– Наверное, какой-нибудь красивый особняк с погребом, – невинно проговорила Марель. – Чтобы винная коллекция не портилась.
Я, особо не вслушиваясь в их беседу, принялась заполнять пустоты на полках. Время позднее для этого, но утром мне предстоит встретить поставку трав и собрать с домовым те, что мы посадили на внутреннем дворике. Вряд ли новый «работник» станет копаться в земле, так что рассчитывала только на себя.
– Допустим. И что дальше? – ответил Лаор.
В моей голове всплыл недавний разговор нечисти. Кажется, они четко придерживались своего плана и даже почти узнали информацию о собственности мужчины.
– Как сказала Сара, это способ забрать золотые из казны совершенно законно. Ваш особняк где находится? Наверное, в каком-нибудь частном секторе типа «Белая лилия»? О, я угадала! Ну, если взять среднюю стоимость подобного домика, умножить на тринадцать процентов, выходит…
– На ящик ланийского и банку жемчужной икры хватит! – подытожила, хлопнув закладкой, Книженция.
– Ну да, как-то так, – согласилась Марель. – Помочь оформить вычет на недвижимость?
– Если государство дает, таки ви не сопротивляйтесь – деньги ещё никого не делали несчастным! Слово гримуара!
Когда о тебе заботятся – это приятно. Я всегда именно так считала: нет ничего более милого, чем мужчина который властно принимает за тебя решение и ты с деланной неохотой с ним соглашаешься.
Но надо сказать, что в моем воображении все раньше выглядело несколько иначе. В соответствии с той реальностью!
Например, уставала я от того, что мы долго гуляли, ходили в гости и мне как благородной барышне сегодня нужно было написать еще приглашения на торжественный бал, что мы собирались давать через две недели. Выбирать цвет салфеток, обсуждать меню…
В том моем мире не было долгих ночей с корпением над котелком, чтобы успеть восполнить все запасы и натренироваться перед сдачей очередных тестов в Академии.
А в этом они были. Но еще был и сильный, смелый мужчина. Который сказал – как отрезал!
– Нет, сейчас ты будешь отдыхать!
Кот был решителен и бескомпромиссен.
– Но у меня еще столько дел, – протестовала я, пытаясь обойти стоящего на пути в заветный подвальчик домового. – Заказ на завтра!
– Встанешь пораньше и сваришь. Тот клиент все равно придет к вечеру, в зале за тебя поработают помощнички. А сейчас – отдыхать! Адель, ты последние две ночи почти не спала! Такими темпами возможность полежать на алтаре ты воспримешь скорее с радостью. Так что бросай все дела и отдыхай.
– Как?..
– Книжку почитай, например, – буркнул в ответ домовой, но тотчас уточнил. – Легкую, не учебную. Мыши подготовили для тебя кое-что в гостинной, можешь посмотреть. Или повышивай. Пауки сплели потрясающие нити, долго старались, между прочим. Или свяжи шарфик.
Я прислонилась к стене, скрестила руки на груди и с грустью посмотрев на внутренний список дел, спросила:
– Точно не пустишь?
– Точно, – подтвердил мой пушистый настоящий мужчина. – Тебе нужно выдохнуть, а то побледнела, осунулась… смотреть страшно!
Хотелось посоветовать не глядеть, но что-то мне подсказывало, что тогда Котик бы взорвался окончательно. Или того страшнее, позвал на помощь зануду-Марель, которая сегодня с обеда ворчала, что кому-то нужно не только работать, но еще и отдыхать.
Ну, подумаешь я закемарила за столом, пока разогревался суп! Быстро же проснулась и даже не упала носом в тарелку.
В общем, мне ничего не оставалось кроме как отправиться в гостинную. Помещение освещал уютный янтарный свет настенных бра и одного торшера, а мягкое кресло так и манило в него присесть. Забраться с ногами, укрыть коленки пледом, открыть один из тех пухленьких томиков, что стопочкой возвышались на круглом столике рядом. М-м-м, лепота!
Именно это я незамедлительно и проделала.
Вишенкой на этом прекрасном тортике комфорта стал принесенный с кухни поднос с чайником, широкой чашкой и небольшим блюдцем с имбирным печеньем. Идеально для такого вечера, такого времяпровождения и такого времени года!
А когда я сунула нос в книжки, то вообще едва ли не пискнула от восторга.
Тут было несколько романов, которые я давно хотела прочитать! Например, про эльфийского аристократа и бедную(это она сначала так думала), но гордую девушку-магичку. А еще про короля грифонов и проданную ему в жены гордую аристократку. И несколько детективов!
В общем, отдых для мозгов на любой вкус.
Взяв книжку про эльфа и девицу, я углубилась в чтение, и часик пролетел незаметно. События разворачивались, а печеньки заканчивались! Когда блюдечко опустело я отвлеклась от текста и окинула гостиную ленивым взглядом.
И только сейчас заметила, что в дальнем углу на диване вольготно расположился инкуб. Его сапоги небрежно валялись возле дальних ножек мебели, а длинные ноги были закинуты на подлокотник. А в руках он держал… судя по обложке, книгу из той стопки, что для меня насобирала нечисть!
Как он вообще тут оказался?! Я готова была поклясться, что в комнате никого не было!
– Ты что тут делаешь?!
– Читаю, – флегматично ответил Лаор. – А что?
– И давно?
– Некоторое время.
Я замолчала. Вообще, надо сказать проживание с Лаором оказалось гораздо менее страшной штукой, чем я считала изначально. Когда инкуб хотел, он мог быть в высшей степени незаметным. Например, в основном я его встречала только в торговом зале, ну и периодически натыкалась в самых невероятных уголках дома. Притом совершенно непонятно, как он появлялся и исчезал.
Короче – проблем было мало.
А вот пользы очень много! Даже кроме его основных функций сохранения моей жизни.
Благодаря чрезвычайно эффективному новому помощнику последние несколько дней я занималась тем, что лихорадочно пополняла распродаваемые запасы. Пришлось перетрясти содержимое сундуков Лианы и ужаснуться тому, что разрешенных для меня декоктов из готового почти не осталось. Потому последние две ночи я проводила в подвале в обнимку с котлом. Мы с Сарочкой в поте лица и испарине гримуара варили-варили-варили! Оздоровительное, укрепляющее, антизапорное, слабительное и конечно же разнообразные эссенции для кремов. Притом последние, разумеется, нельзя было по быстренькому забацать за два часа. Большая часть составов выделялась паром и оседала в виде капель на специальных стеклянных куполах в чудо-установке, которую вытащил из какого-то угла Кот. Если бы не обожаемая нечисть, то у меня бы точно не получались пополнять ассортимент.