И главное – ей поверили! Разве может такой ангелок врать и намеренно упрятать кузину в подвал? Конечно же это все случайность!
Обиду я держала несколько лет, но годы шли и она потускнела, стерлась.
Я думала, что все осталось в прошлом, в нашем детстве. Но видимо нет, потому что девушка, держа в руках толстую книгу в черном кожаном переплете, повернулась ко мне.
И я узнала в ней кузину. Она улыбнулась и погрозила мне пальчиком:
– Тише, Адель, ещё не все готово.
Вообще в голове словно реактив взорвался. При всем моем отношении к ней, при нашем детстве, я не могла даже вообразить, что за всеми последними происшествиями стоит именно она.
Это нереально! В первую очередь по техническим причинам. Она же обычный человек. Без единой искры!
– Лилит… – Мой хриплый шепот звучал откровенно жалко. – Лилит, это все ты?! Ты темная ведьма?
– Как видишь, – Лилит вновь очаровательно улыбнулась, погладила корешок своей книги. – Было так забавно наблюдать, как ты пряталась от злой ведьмы, а потом сама же к ней пришла. Как я все четко обыграла, видишь?
В моей голове, как пазл, начала собираться картинка, но в ней недоставало кусочков. Я никак не могла прикинуть мотивы кузины, именно поэтому я не брала ее в расчет. Тетю ещё с натягом могла, она достаточно эксцентричная личность, а ее дочь… Ее баловал Крис, в ней души не чаяли родители, даже мой брат… Он ведь ее любит и… Думать о том, что именно он ударил меня по голове, не хотелось.
И у меня было два вопроса к ней.
Как и…
– Но зачем тебе это, Лилит?
Девушка направилась ко мне, и чем ближе подходила, тем мне больше казалось, что книга в ее руках – магический гримуар. Почти же копия Сарочки! Только переплет черный, даже закладка темная, а страницы – красные. Кажется, я даже видела…
В памяти тут же всплыл свиток, который от меня спрятал Рей в Академии! Я предполагала, что там Книжуля, но видимо нет. Там была информация о гримуаре темной ведьмы.
– Зачем? Какой предсказуемый вопрос, Адель! Я думала, ты умненькая, – покачала головой сестрица. – Но я тебе отвечу…
Злодейские планы мне выложили быстрее, чем можно было бы подумать!
– Мы хотим мировое господство! – раздался скрипучий голос ее гримуара.
Лилит чуть сморщила изящный носик и проговорила:
– Конечно-конечно, дорогой, именно господство. Мировое. – Лилит повернулась ко мне и добавила. – А на самом деле, я устала быть прелесть какой дурочкой, Адель. Ты знаешь, что сказала мне мама? Как хорошо, что при моих умственных и магических способностях у меня красивая внешность! Ты не понимаешь, как это, жить вообще без искр!
Она опустила на миг голову, ладони с аккуратным маникюром сжались в кулачки.
– Ты так многого не понимаешь и не поймешь. Ты не жила с матерью, помешанной на соках из водорослей, сельдерея и ещё всякой дряни, с отцом-тюфяком, который целый день лежит дома. У тебя были адекватные родители.
– Были, – отозвалась я. – А у тебя они есть, Лилит. И даже врагу не пожелаешь, чтобы он остался сиротой. Пусть мои бы родители помешались на правильном питании, ничего бы не делали, просто бы были живы. Я бы была самой счастливой.
Кузина мне ничего не ответила, с остервенением продолжив выплескивать все накопившееся.
– Тебе легко это говорить! Когда в памяти лишь хорошее и ничего плохого уже не случится!
– Да что ты такое говоришь?..
– А отношения с братом? До того как я заворожила Натана, у вас всю жизнь были теплые и доверительные отношения! В тот момент когда мне едва ли не на задних лапках приходилось выпрашивать внимание Кристиана! – она раскраснелась, нервно сжимала книгу одной рукой и жестикулировала другой, продолжая свой монолог. – И у тебя всегда было больше вариантов чем у меня! И везения! О, твое вечное везение. Там где мне приходилось прикладывать море усилий – тебе это давалось без труда!
– Это где? – даже несколько озадаченно поинтересовалась я, не замечавшая за собой феноменальной удачливости. А вот Лилит напротив всегда была “мамина радость – папина гордость”.
– Да хоть музицирование! – с отвращением выплюнула кузина. – Или стихи? Ты учила их кое-как, это да, но буквально за десять минут. А мне, чтобы достойно предстать перед гостями, приходилось зубрить полночи! Гаммы, кто бы знал, как я ненавидела гаммы!
– И поэтому ты решила меня убить?!
– Это побочный эффект, – чуть успокоившись, сообщила сестрица. – Так сказать совмещение приятного с полезным. Обретение сил за счет жертвоприношения. Ты просто очень удобный вариант, Адель.
Я догадывалась, что быть удобным для окружающих человеком это вредно, но никогда не думала, что настолько!
Сегодня ведь не Кровавая луна! Она была в пятницу, и уже прошла. Так ведь?
Или же мы просчитались?
Движения Лилит были отточенные. Ее руки не держали, когда она дорисовывала пентаграмму. Внутренние символы она уже вывела давно, потому что я на них сидела. Место для помирания вообще было небольшим, потому пришлось разместить жертву сидя и прислонить к стеночке.
Но каменюка здоровенная! Черная, исперперщренная древними символами. Как Лилит ее сюда притащила?! Хотя она же ведьма с доступом к запретным знаниям. Зачаровала какого-то беднягу и все.
А когда мой взгляд зацепился за несколько капель застывшей и потемневшей крови на краю алтаря, я задрожала. Внутренности сковало холодом, хотя в подвале было достаточно тепло.
Я в первые минуты не могла сопоставить адекватно образ кузины и темной ведьмы. И только сейчас до меня начало доходить, что Лилит останавливать ритуал не собирается и даже активно к нему готовится.
– Как это вообще получилось? – простонала я, глядя в потолок. – У тебя же даже сил не было!
– Да, не было, – судя по интонациям это было больным местом сестрицы. – Но если найти темный гримуар, то в нем можно увидеть очень-очень много интересного. Например то, что в любом живом существе есть некоторое количество тепла. И если его забрать, то можно на время раздуть свою искру. Особенно для этого дела мелкая нечисть идеально подходит. И некий бонус заключается в том, что ее-то точно никто не станет искать. А уж купить живого кролика или курицу для первых экспериментов – вообще не сложно.
В детстве она конечно мучила котят, но я не думала, что всей зайдет настолько далеко!
Лилит бережно положила свой магический гримуар на стол и ласково попросила:
– Фолиант, открой, пожалуйста, нужную страницу.
– Вечно ты рассусоливаешь, – ворчиливо откликнулся том, но послушно распахнулся, и в воздухе замелькали исписанные символами страницы. – Женщины! Почему ведьмаков так мало? Почему я вечно должен сотрудничать с бабами? То одно, то другое… отвлечетесь тридцать три раза, неправильно начертите пентаграмму, ошибетесь в звуках… если что-то может пойти не так, то с бабой оно обязательно туда пойдет!
– Не ворчи, – Тот, кто знал бы Лилит меньше, наверное купился бы на ее мягкую улыбку и нежный голос, но я прекрасно видела как ее вторая рука стиснула подол платья. Кажется шовинистический гримуар уже изрядно достал начинающую темную ведьму.
– Как не ворчать? Ну как не ворчать, если приходится работать только с дилетантами?!
– Все профессионалы когда-то ими были, – парировала кузина, всматриваясь в рисунок, что открыл ей Фолиант.
– Дилетантами и слабосилками! – не унимался вредный том. – Что смотришь, бери нож, цеди “красочку” и раскрашивай нашу жертву. Надеюсь, хоть прямые линии тебя в твоем пансионе научили рисовать?
Я раньше думала, что мне не повезло с магической книгой? Тю, да мне просто не с чем было сравнить! Сарочка с ее маниакальной жаждой сплавить хозяйку взамуж просто милашка!
Лилит повернулась ко мне, взяла небольшой нож и сказала:
– Больно не будет, – правда, почти сразу многозначительно улыбнулась и добавила: – Пока.
Темномагический гримуар захохотал так, что даже потолки затряслись:
– Именно, что “пока!” А потом всем будет больно! Сначала мы заберем силу у тебя, а после… о-о-о, после мы отомстим за все! Мы убьем всех! Да здравствуйет Кровавое Полнолуние, что откроет дорогу в Кровавый Век. Или нет, в Кровавое ТЫСЯЧЕЛЕТИЕ!
Амбиции у него, однако.
Надо сказать, что кровь у меня действительно сцедили быстро, на удивление немного и в конце, что уж совсем меня шокировало – перевязали запястье. Видимо ни единая капля из жил жертвы не должна была пролиться зря.
– Уважаемый гримуар, а вы в курсе, что полнолуние оно… ну как бы немного прошло? – дипломатично спросила я, наблюдая за кузиной.
– Неграмотные неучи, – снисходительно хмыкнул Фолиант, чуть приподняв обложку и выразительно сверкнув на меня красными камнями вместо глаз. – Вы по какому календарю считали?
– Э-э-э… – от этого внезапного вопроса я даже растерялась. – По обычному.
– А надо было по старому. А когда ритуал писался-то?
Единый!
Все же настолько очевидно, почему я вообще не подумала об этом?!
Если бы я могла стукнуть себя по лбу, то непременно это бы сделала.
Календарь изменили не так давно, наверное лет десять-пятнадцать назад. Что-то церковникам не понравилось, и они решили это переменить. Притом очень странным образом, я понимаю если бы недели на две двигали, но так-то два или три дня, какой смысл?
И нечисть моя про это не знала, потому что случилось данное событие уже после смерти Лианы. А я, когда переехала, просто купила новый календарь. На него мы и ориентировались.
Пока я мысленно страдала, Лилит поставила старинную чашу, на дне которой плескалась моя кровь, на стол, и резанула все тем же ножом по своей ладони.
– Ты что творишь? – всполошился будущий властелин мира. – Бери серебряный кинжальчик! Я же сколько раз говорил, жертву режем золотым, а себя серебряным! Смотри, не перепутай!
Девушка едва успела отдернуть руку от чаши. Со вздохом взяла нужное оружие и нанесла еще один порез, на этот раз в другом месте.
В следующие несколько минут все были заняты делом.