— Ты думаешь, титул и богатства достались тебе по праву крови, — старый король печально улыбался, — однако за это ты платишь высокую цену. Придет время, и ты сделаешь то, что должен, а не то, чего желает душа. Долг превыше всего, внук.
Тогда я никогда не думал, что предстану перед таким выбором. Слова деда стали пророческими.
Передо мной стоят салфетки, и я вижу их одинаково белыми.
— Надо выбрать цвет салфеток, но это оказалось очень сложно, Рей, — вздохнула Эванжелина, поправляя и так идеальную прическу.
— Я не вижу разницы, — проговорил я максимально спокойно, хотя во мне поднималось раздражение. Кажется, за эти несколько дней оно не утихало.
Все эти приготовления к свадьбе и то, что я вынужден был в них участвовать, несколько… бесили. Ворошили во мне что-то темное, наполненное глухой яростью, и я срывался на тренировках. Выплескивал все эмоции, сжимая зубы и стараясь не думать. Спарринги, фехтование, магические практики — я пробовал все. Пытался забыться, устать настолько, чтобы не было сил ни на что, кроме как сна.
Но Единый — или Темный, кто знает, какой из богов издевался надо мной, потому что даже во сне я не мог найти покой.
Мне снилась она. Маленькая зеленоглазая ведьмочка Адель, но не собственная невеста, готовая на все. Даже на добрачные отношения.
Только я не хотел. Точнее, хотел другую. Мягкую, но при этом ту, что крепче алмаза. Слабую, но ту, проявляет стойкость, которой обладают не все мужчины.
Я видел только ее — в своем сердце, в своей постели, рядом. Только все это было лишь грезой, выдумкой моего подсознания, обманом. Но каждую ночь, целуя ее губы, вновь и вновь накрывая ее собой, я желал, чтобы это не заканчивалось. Только после сладкой лжи всегда горчила правда — когда я просыпался. Разгоряченный, с шалящим пульсом и в пустой кровати.
И начинался еще один длинный день. Когда я пытался смириться с неизбежным и сдерживать свое недовольство.
Эванджелина избалованная девчонка, но в остальном она ведь отличная партия. Красивая, покладистая, с высоким магическим потенциалом, идеальным воспитанием и родословной. Я хотел себя уговорить. Совершить сделку. Убедить.
Не выходило.
Я смотрел на красивые черты и видел другую. Не такую идеальную, да, но…
Передо мной лежали пять салфеток. И мне плевать, какого они цвета и фасона. Разве это интересует хоть кого-то? Я ни разу не изучал салфетки, когда ими пользовался! И тем более не думал, из какой ткани они сделаны.
— Они разные! — запротестовала Эва и посчитав, что это отличная тема для разговора со мной, принялась рассказывать: — Этот амиант, другой жемчуг, третий маренго…
Я ощущал себя подонком. Потому что не мог дать того, что хочет Эва. Того внимания, что должен уделять ей жених и будущий муж. Я понимал, что это неправильно — лишать ее возможности найти того, кто будет рад связать с ней жизнь. Только не мог поступить иначе. Я был закован в цепи, что оказались прочнее металла — долгом.
Мэр Одар Ибисидский — потомок короля Горана Третьего, который был свергнут с трона моим дедом. Мой союз с Эвой это гарант того, что королевской семье не будет грозить опасность. Страна еще не оправилась после первого переворота и не выдержит второй. Не тогда, когда ведется борьба с тварями из Нижнего мира.
— Ты меня слушаешь? — вопрос невесты вывел меня из размышлений. — Что с тобой, Рей? Ты сам не свой в последнее время.
— Прости, много работы, даже в отпуске приходится решать проблемы, — я сцепил зубы. — Может, выберешь жемчужный?
— Нельзя! Вот же будет смех, если платье невесты будет в тон салфеток, — девушка улыбнулась.
Я с раздражением подумал, что смысл тогда предлагать такой вариант, если он в любом случае не будет рассматриваться?
— Понятно. Тогда амиант.
Эва вытащила из стопки одну ткань и показала мне ее.
— Я так и знала, что тебе тоже понравится амиант, — тонкие пальцы погладили салфетку. — Сейчас же сделаю заказ. Теперь осталось выбрать цветы для арки… И леди Рейвенс выписала учителя танцев из столичного театра, чтобы мы разучили свадебный танец. Давай составим график, чтобы нам вдвоем было удобно ходить на репетицию?
Мне оставалось лишь согласиться.
— Отлично! — радостная Эванджелина поцеловала меня в щеку и повисла у меня на руке. — А теперь пошли на завтрак, маменька наверняка нас заждалась…
Едва мы оказались у резных дверей столовой, Эва отпустила меня и первой вошла в помещение. А я застыл у порога.
Аркан, связывавший черный гримуар с лавкой Адель, растягивался и удалялся. Я не мог сказать точно, куда направлялась моя ведьмочка, пока они находились в транспорте, но чувствовал одно — она покинула столицу вместе с Фолиантом. И это открытие меня совершенно не порадовало, даже если теперь у меня появился повод встретиться с ней.
Во что она опять впуталась⁈..
Глава 10.2
Сын дяди, Акакин Рафаэль тэ Харвис появился спустя несколько минут. Высокий, с уже выпирающим пивным животом, намечающейся лысиной и наглым выражением лица — он не понравился мне сразу. Было в нем что-то насколько отталкивающее, что я порадовалась присутствию Лаора рядом.
Едва Кондрат представил его, из сумки раздалось сдавленное «Ыыы», но я моментально прижала ее к боку посильнее и специально звонко поставила чашку на фарфоровое блюдце. Сарочка тут же замолкла, а остальные вроде бы не заметили посторонний шум.
— Сестрица, значится, — заключил Акакин, сверкнув улыбкой и видимо красуясь двумя золотыми зубами. И выглядело это, мягко говоря, странно.
Он хотел сказать еще что-то, даже рот открыл, но сник, едва заметил Лаора, наблюдающего за ним с каменным выражением лица.
— Бетси! — громко позвал старую служанку дядя, и та возникла будто бы из ниоткуда. Видимо, в особняке есть тайные ходы для прислуги. — Выдели моей племяннице и ее жениху комнаты.
Пожилая женщина, чуть сощурившись, посмотрела на нас с наемником, а после повернулась к хозяину и развела руками:
— Дык, господин, у нас так-то одна гостевая. Остальные вы сами сказали… — она осеклась под взглядом хозяина.
— Совсем забыл, что там ремонт, — не сводя со служанки ледяного взгляда проговорил дядя. — Дорогая племянница, видимо вам придется вернуться завтра. Я бы рад оказать гостеприимство, но сами понимаете — одна комната!
Что-то мне подсказывает, что ремонта этот дом не видел со дня постройки. И нас просто пытаются выпроводить.
Вдруг мой «жених» поднялся, и подав руку, помог встать мне. Приобнял за талию и вдруг заявил:
— Нам хватит одной комнаты. Мы с Адель из прогрессивных.
Э-э-э⁈
— В смысле? — не удержавшись, вслух удивилась я. — Какой еще прогресс?
Лаор выдал очаровательную улыбку и погладил меня по щеке.
— Ну как же, дорогая, то, что случилось между нами, это и есть прогресс! — мягко произнес наемник.
До меня не сразу дошло, что именно имел в виду наемник. Смотрела на него, глупо хлопая ресницами, пока не услышала холодный голос дяди:
— Теперь это так называется⁈ Совсем в столице молодежь стыд потеряла!
У меня не то что щеки запылали — ушли тоже горели, даже шея. Как там называют девушек, чьи женихи скоропостижно умирают? Потому что я совершенно точно придушу инкуба! И к шусам алтарь!
Пока я пыталась успокоиться, раздался голос троюродного брата:
— Вот я теперь думаю, у мисс Динд три жениха уже было, у нее что, со всеми прогресс был?
— А ты стань четвертым и узнаешь, — усмехнулся представитель высшей нечисти.
Я ожидала всего, но не того, что родственник действительно пойдет проверять. Пробормотав что-то похожее на «извиняюсь», он развернулся на каблуках и побежал. К мисс Динд и прогрессу.
В этом ужасном положении меня радовало одно — появился повод убить Лаора. Я теперь сделаю это с удовольствием и особой жестокостью! Не буду испытывать ровно ни капельки сочувствия!
— Так что, нас вполне устроит одна комната.
— В таком случае, у меня нет оснований вам отказать. С радостью окажу вам гостеприимство, — похоронным тоном ответил дядя. — Располагайтесь, Бетси проводит.
На этой оптимистичной ноте, посчитав, что справился с ролью радушного хозяина, дядя спешно удалился, теперь уже хромая на левую ногу. Только свой посох так и не использовал — просто крутил в руках и переваливался с одной стороны в другую.
Бетси повела нас на второй этаж и указала на широкую дубовую дверь. Та вела в просторную комнату с двухспальной кроватью. Окна выходили на заросший сад, и я подумала, что Коту бы понравилось хозяйничать там. Наша территория у лавки вовсю была высажена полезными растениями, за которыми ухаживал домовой. Даже собрался в этом году строить теплицу. А здесь столько земли, и она вся в сорняке, пожухлых не убранных листьях и ветках.
Едва за служанкой, у которой тоже в глазах читалось осуждение, закрылась дверь, я выпустила из рук сумку, позволив ей упасть на постель, и повернулась к наемнику.
С самыми недобрыми намерениями.
— Я знаю, что ты соскучилась, дорогая, но потерпи, — ласково протянул этот паяц.
— Ну все… — хотела было воскликнуть я, но на мои губы легла горячая ладонь Лаора. Он, будто бы я нисколько не весила, приподнял меня и, прижав к себе, принялся… ходить по комнате.
Я замычала.
— Ч-ш-ш, — шикнул он как на капризного ребенка и продолжил это странное действие.
Очень хотелось успокоиться, но как-то не получалось. Не то чтобы я не доверяла Лаору — все же он даже помогал спасать меня, но все же я чужом доме, одна и тот, кто по сути должен меня защищать, странно себя ведет. Тут каждого хотя бы накроет паника.
Наконец, мужчина остановился, но отпускать меня не спешил. Смотрел странно, неожиданно серьезно, и я даже перестала предпринимать попытки выпутаться, растерявшись. Обычно он почти никогда не бывал серьезным — всегда шутил и улыбался.
— Ты такая забавная, Адель, — вязкую тишину, наступившую в комнате, разрезал хохот высшей нечисти. — Признавайся, думала о чем-то неприличном?