Пять золотых разделяли меня с моей свободой. А я уже представила, как отдаю дяде деньги и ухожу с гордо поднятой головой. Конечно, после получения наследства и подписания бумаг об эмансипации.
— Так ты объяснишь нам, что задумала? — мышка прыгнула на стол и лапкой коснулась кошелька. — Что-то хочешь купить?
— Да, свою независимость, — ответила я, прикидывая, откуда можно найти ещё монет. В долг, что ли, попросить? Тут же вспомнилась нерадостная картинка, как я несколько месяцев назад собирала у нечисти деньги на обучение.
И к слову, я ещё их не вернула. Кажется, моя кредитная история в глазах нечисти безнадежно испорчена.
— Таки хорошо, шо твои права обходятся нам малой кровью. А вот дядя Шура, шобы таки пойти на рыбалку, совершал такие подвиги для тети Розы!..
— Но не хватает пять золотых, — шустрая мышка уже посчитала все мои сбережения.
Я лишь кивнула. Значит, моя полная независимость откладывалась.
— Слушай, а ты точно все из кассы сгребла? Там, конечно, мелкими, но было прилично.
Во мне восстала из пепла надежда, и я, воодушевленная, побежала в торговый зал. Судя по шелесту, за мной последовала Книжуля, а за ней точно Марель.
Там быстро опустошила ящик под удивленный взгляд Лайны. Пока я считала, она косилась на меня с явным подозрением. Мол, не горячка ли у меня после перенесенной простуды.
— Есть! Пять золотых и даже останется пяток серебряных, — радостно отозвалась я.
— Ура! Поздравляю! — мышка несколько раз подпрыгнула на прилавке, отчего ее чепчик немного съехал набок. Но она мигом поправила головной убор. — Наконец, избавимся от тетки и ее семейки!
— Кот, тащи игристое вино! — заголосила Сарочка. — А лучше водку!
— А у нас есть игристое? — удивленно спросила я, не наблюдавшая ранее в подвалах винного погреба.
Меня просто переполняли эмоции, да так, что сердце начало биться с огромной скоростью и ладошки вспотели.
А ещё я забыла, что мы в лавке не одни.
— Упс… — проговорила мышка, и указала хвостиком на невольную свидетельницу.
Болотные шусы!.. Я давно так не глупила, как сейчас. Но дороги назад не было. Как минимум потому, что Кот уже раскрылся Лайне. Ведь он сообщил ей, что я болею и не могу временно работать. Просто другого выхода не было. Но я, не услышав от нее лишних вопросов, подумала, что все обошлось.
Но оказалось нет, и обстоятельной беседы не избежать.
— Адель, с кем ты говоришь? — раздался удивленный голос моей помощницы. — Мы ведь тут только вдвоем, верно?
Она покрутила головой.
— Здесь никого нет, верно, Адель? Или стой… — Лайна приблизилась ко мне, и словно сообщая страшный секрет, прошептала: — Твой кот действительно говорящий? Знаешь, я сколько думала об этом, но объяснение не смогла найти. Даже была мысль, что мне все привиделось. Но потом решила, что ты ведь маг, и как-то… заколдовала животное, что ли? Но сейчас я подозреваю, что все не так. Я и до этого замечала странности.
— Да, Кот умеет говорить, — подтвердила я. Мисс Ривин я доверяла, она не из тех, что могут разболтать об увиденном везде и всюду.
— Почему? Не то чтобы я имела что-то против говорящих котов, — девушка нервно хихикнула. — Просто это… необычно.
Пока я подбирала слова, как мягко сообщить обо всем помощнице, дело в свои руки взяла Книженция:
— Говорящие кот и мышка — тю, что в этом необычного-то? А вот книга летающая и такая умная, это вот диковинка! Уникум!
Лайна с широко раскрытыми глазами уставилась на витающую в воздухе и очень довольную собой Сару. А потом ее взгляд зацепился за мышку, которая закрыла лапкой свою мордочку. И судя по тому, как девушка побледнела, она была близка к обмороку.
— Лайна, пошли сядем, выпьем чаю? — я взяла помощницу за локоток.
— А я вот от винишка бы не отказалась, — отозвалась Книжуля. — Не зря же его столько хранили? Тут такая выдержка должна быть! Или что, вы, вредная нечистая сила уже выхлебали коллекционное игристое⁈
— Мы поминали Лиану, — буркнула Марель. — Но вроде бы одна бутылочка оставалась!
Глава 1.3
— Не зря же его столько хранили? Там уже такая выдержка должна быть! Или вы шо, вредная нечистая сила, уже выхлебали коллекционное игристое⁈
— Мы поминали Лиану, — буркнула Марель. — Но вроде бы одна бутылочка оставалась… Или полбутылочки.
— Ну здрастье приехали! — негодующе воскликнула магическая книга. — Адель, ты смотри на них, столько не пили на похоронах дяди Мони! Ну, который еще воскрес, помнишь, я рассказывала?
Я кивнула, и Сара продолжила:
— Так вот, Марель, таки я тебя уверяю — даже его родственники настолько не убивались по покойному, как вы по Лиане, раз выдули весь погреб!
— Так дядя Моня своим оставил наследство, а нам Лиана даже новую ведьму подыскать не смогла, — парировала мышка. — Пошли на кухню, пока наша милая Лайна не грохнулась в обморок прямо в торговом зале.
Заклятые подружки направились вглубь лавки первые, а я быстро сходила и повесила на дверь табличку «Перерыв на тридцать минут». Только потом мы с до сих пор «переваривающей» услышанное Лайной оказались на кухне.
— А кто такая Лиана? — спросила моя помощница. Кажется, из всей болтовни Сары и Марель она зацепилась лишь за это имя.
— Предыдущая хозяйка лавки, — пояснила я.
Кот левитировал в воздухе нашим парадным сервизом, с кружечками из тончкайшего фарфора. Мисс Ривин стреляла глазками по сторонам, явно пытаясь призвать себя к порядку и не пялиться на все как какая-нибудь невоспитанная девица.
Но получалось у нее плохо, и в целом это можно было понять! Я сама точно так же реагировала совсем недавно, когда только получила лавку и познакомилась с их жителями.
Ведь парящая в воздухе посуда, сама собой выпархивающая из духовки выпечка, дирижирующий всем этим изобилием рыжий кот, стоящий на задних лапах, — подобное не увидишь даже в тех дорогих ресторанах, где готовят прямо при тебе.
Красок картине добавляла спикировавшая на стол Сарочка, которая удобно устроилась с чинно разложившей юбки Мареллиной. И судя по всему, последней каплей были притащившие пыльную бутылку пауки.
Девушка взвизгнула и отшатнулась.
Пауки озадаченно на нее посмотрели, а после кто-то пропищал:
— Вы совсем не мешали нам пройти. Можно было не отступать.
— И-и-извините, — запнулась моя помощница, ошарашенно наблюдая за тем, как бутылку затаскивают на стол.
— Ничего страшного, — ответил ей все тот же голосок и обратился к Марель: — Только рассказали?
— Ага… — мышка задумчиво осматривала тарелку с сыром. — Девушка простой человек, так что не пугайте ее.
— Поняли, зайдем потом, — отозвалась моя сверх-сообразительная паучья диаспора и скрылась за дверью.
Вообще пауки являли собой ту самую практически невидимую, но очень полезную домашнюю силу. Как понимаю, они были основными помощниками домового, но в отличие от компанейских мышей, контактировать с людьми лишний раз не любили. Возможно, даже из-за чувства самосохранения. Если от мышек еще могли поумиляться, то в адрес пауков у людей первая реакция была одна — прибить тапком. А мои паучки хоть и нечисть, но их хрупкие тельца подобного обращения не выдержит. И судя по тому, что каждому из представителей паукообразных по несколько десятков лет, они отлично освоили маскировку.
Спустя несколько минут последние приготовления были завершены, и мы сели за накрытый стол.
Сара потянулась закладкой к горлышку бутылки и тотчас по ней и получила от Кота.
— А таки шо, праздновать не будем?
— Давай сначала девочку введем в курс дела, а то в данный момент она наблюдает интересную картинку. То, что ведьма и ее нечисть собрались на кухне чисто для того, чтобы выпить.
— Ну так мы не чисто, у нас очень уважительная причина!
— А мисс Ривин про это не знает, — отрезал котик.
— Ну ты зануда, — вздохнула Книжуля. — Ладно, Адель, рассказывай ей. И приступим!
Лайна покраснела, побледела и после проговорила:
— Да можете и одновременно. Но мне чаю…
Я наполнила ее чашечку и, чуть помедлив, начала:
— Наверное, это история началась со смерти моих родителей. Я, брат и все наше состояние попали под опеку семейства Моллс. И как только пришло время, то меня попытались спихнуть замуж, а вот брата поставили во главе бизнеса. Но в завещании отца была некоторая лазейка, которой я и воспользовалась — для обретения независимости я должна была получить в распоряжение дело из активов семьи и заработать на нем сто золотых прибыли.
— Сто золотых⁈ — потрясенно охнула Лайна. — И не оборот, а именно прибыль?
— К счастью, формулировка в договоре оказалась туманной, потому трактовать ее можно и так, и так. Но сама понимаешь, даже если это оборот, то просто взять сто монет живыми деньгами очень сложно.
— Еще бы, особенно в такой сфере, как твоя. Даже учитывая то, что не надо платить за аренду, остается коммунальные платежи, налоги и весьма дорогие расходники.
— Все верно. Так вот, выдали мне эту лавочку. И поверь, то, что сейчас ты видишь вокруг — небо и земля по сравнению с тем состоянием, в котором я ее приняла.
— Отремонтировала?
— Нет, мне дико повезло. Кроме искр, у меня оказался еще и ведьминский дар, а в лавке жили домовой и остальная нечисть. Чтобы их привязать мне пришлось сходить за Сарой на кладбище… и вот.
— Удивительная история, конечно, — потрясенно покачала головой девушка и робко потянулась к блюду с пирогом.
После она задавала еще вопросы и мало-помалу я выложила все. И про злоключения вчерашней аристократки, которая оказалась совершенно одна. И про то, как было сложно тянуть и учебу и работу. И про то, как убивало то, что брату я не нужна, а ведь он единственный настолько близкий мне человек. И про дополнительные приключения с темной ведьмой, которые, к счастью, закончились для меня почти без последствий.
— Адель, ты такая молодец, — серьезно посмотрев мне в глаза сказала Лайна. — Я даже не знаю, кто мог бы справиться со свалившимся лучше тебя. Мне тут знакомые говорят, что я герой и умница, но по сравнению с тем, что на тебя свалилось, у меня вообще ерунда какая-то.