Спасла дядюшку Сара.
— Скорее всего порошок работает при контакте с кожей. Если его смыть — воздействие прекратится.
Кондрат тэ Харвис с достоинством кивнул, сложив руки на объемном животе, и сказал:
— Так что тебе, дорогая племянница стоит посетить ванную, а потом я отведу вас к алтарю.
Я лишь кивнула, и поманив за собой Сарочку, отправилась на второй этаж. Лаор же остался сторожить дядю. Чтобы не сбежал вслед за сыном.
Разумеется, в этот раз я водные процедуры не растягивала. Хотелось смыть с себя эту гадость и наконец-то снова ощутить магию.
Выскочив из душа я натянула первое попавшееся платье. Попробовала подсушить голову, но не особенно преуспела, видимо нужно было время на восстановление. Так что заплела влажные волосы в косу и отправилась вниз.
— Ты на удивление быстро, — прокомментировал мое появление Лаор.
— Ситуация располагает.
— Да, — инкуб подошел, скептически оглядел меня, и коснулся влажных прядей о у лица. — Правда, простудишься с таким подходом.
— Высушить пока не могу, — чуть виновато проговорила я. — Сила начала возвращаться, но пока еще не в достаточном объеме.
— Ничего страшного, — Лаор прошептал какое-то заклинание и моею голову окутало облако пара. А потом еще одно заклинание, и среди прядей волос словно пронесся игривый ветерок. Когда я снова пощупала шевелюру, она была гладкой и невероятно шелковистой!
Очень хотелось заорать, что так вот как он за волосами ухаживает! Это не шампунь, а какие-то чары! Лаорушка, делись!
Но удержалась, вот такая я молодец.
Сейчас главное другое.
Совсем скоро я увижу алтарь! Совсем скоро!
Глава 13.1
Глава 13
Несмотря на обстоятельства, я испытывала некоторую робость. Не перед дядей, нет.
Перед тем, что сейчас я увижу легендарный алтарь древнего магического рода. Величайшую драгоценность, которую магические семьи всегда хранили как зеницу ока. Алтарь — не просто камень. Это сердце магического семейства. Его питают магией и кровью, его берегут, о нем заботятся.
Нет ничего ценнее. Нет того, на что глава рода не пойдет ради своего алтаря.
Что же случилось с «сердцем» семьи Харвисов, если камень перестал давать магию людям? Две искры у главы рода это даже не смешно, это издевательство какое-то.
Мы шли по саду.
Луна ушла за облака, подсвечивая их потусторонним серебристым светом. Дядя хлопнул в ладони и вокруг стали загораться фонари. Причудливая игра света и тени превращало мир вокруг в чуждый и прекрасный.
Словно из старых сказок, когда было гораздо больше переходов между нашим миром и теми, кого сейчас зовут нечистью. Тогда они были «добрыми соседями», а не злодеями, которых нужно спалить на кострах вместе с теми людьми, что с ними общались.
Сейчас же… я шла по яблоневому саду и деревья казались слишком изломанными, листья их отливали золотом и серебром, а висящие на ветвях плоды казались невероятно крупными драгоценными камнями.
Поди же ты, поздняя осень, почти зима, а яблоки еще висят. Темные, почти черные.
Впереди показался луг. Посреди поляны с серой, словно стальной травой стояла полуразрушенная стена с одной единственной дверью на ней.
Она диссонировала с окружающей действительностью. Смотрелась также неестественно как матушка Рея в моей лавке. Дорогое дерево, украшенное металлическим, невероятно тонким орнаментом, что казался частью древесины. Словно вырастал из нее и деревянная фактура превращалась в сталь.
Дядя несколько раз постучал большим дверным кольцом, а после прислонил ладонь к металлическому завитку. Тот словно живой обвил его ладонь. Из-под кожи потекла кровь, но она не струилась по двери, а словно впитывалась в нее.
С тихим щелчком створка распахнулась.
С другой стороны дверь выглядела так, словно в нее очень долго скребся какой-то монстрила со здоровенными когтями. Заходить внутрь резко расхотелось!
— Вы проходите, не стойте у порога, лорд тэ Харвис, а мы с Адель пойдем за вами, — сказав это, Лаор с интересом принялся изучать следы от когтей, даже потрогал поцарапанную поверхность кончиками пальцев.
У меня возникала мысль, что там возможно что-то типа ловушки и потому дядя Кондрат, вопреки вежливому приказу наемника, не пойдет первым. Но он без колебаний вошел внутрь.
Мы последовали следом.
Тут же зажглись магические светильники, освещая небольшой коридор, который вел прямиком в квадратную комнату, стены которой были обиты бархатом. Отчего-то красным. И выглядело это и пафосно, и немного устрашающе. Будто стены покрасили кровью, а не застелили гобеленом.
В центре помещения, освещенный тремя яркими пульсарами, стоял алтарь. Он представлял из себя прямоугольный камень, испещренный какими-то незнакомыми символами.
Поняв, что мы наконец достигли цели, я испытала целый спектр чувств. Сначала это была радость, затем облегчение от того, что наше приключение подходит к концу.
А потом страх пополз по моей спине.
Это значит, что следующим этапом будет ритуал, обещанный Лаору.
Наемник, кстати, особо счастливым не выглядел. Помрачнев, он несколько секунд смотрел на алтарь. Затем неожиданно для нас всех пнул вообще-то главный артефакт рода Харвис!
Я даже возмутиться не успела, как подставной жених одним плавным движением схватил дядю за воротник костюма и приподнял. Одной рукой здоровенную тушу мужчины!
— Ты самоубийца или идиот? — смертельно ласковым тоном спросил он. Лицо инкуба стало хищным, глаза засветились потусторонним огнем, вылезли клыки. — Если первое, то готов помочь, если второе — это не лечится, и я сейчас тебя просто придушу
— Простите, лорд Лаор, — бледный как полотно Кондрат тэ Харвис покрылся красными пятнами, — но я не знаю, где настоящий алтарь. Никто не знает… уже лет сто как никто его не видел! Пощадите!
Я удивлённо смотрела на инкуба, который второй раз за день вышел из себя, затем перевела взгляд на алтарь. Вроде просто камень, с рисунком…
Только ключевое слово — «просто» камень! Присев на корточки, дотронулась до холодного бока «алтаря», и убедилась в этом. Он был вообще никакой! Не чувствовались ни колебание магического фона, ни приятное теплое покалывание. То есть могли бы ради приличия напичкать хоть заклинаниями, внутрь засунуть какой-нибудь артефакт, но видимо кто-то решил, что и так сойдет.
Что за день, а? Уже голова идет кругом от происходящего!
Как так получилось, что в хранилище когда-то богатого магического рода Харвисов дешевая подделка вместо алтаря, от которого по сути берет начало история семьи?
И самый важный вопрос — где настоящий алтарь?
Глава 13.2
Пока мы шли обратно к поместью, дядя сбивчиво рассказывал о том, как уже два поколения Харвисов алтарь не видели. Поговаривали, что его спрятала обезумевшая бабка после переворота в королевстве. Ей казалось, что кто-то охотится на сокровищами рода, поэтому в один день исчезли все артефакты. Когда хватились за пропажу было поздно — родственница скончалась.
— Интересные у тебя родственники, дорогая, — издевательски протянул наемник, приобняв меня за плечи. — Я думал, хуже твоей сумасшедшая кузины и вредной тетки уже не будет. Теперь понятно, почему ты решила меня с ними познакомить только после того, как я сделал тебе предложение.
— Но я хотя бы познакомила с ними, дорогой, а ты что-то сделать это не спешишь. Мне начинать бояться? — парировала я.
— Просто будет обидно, если невесту съедят раньше, чем я женюсь, — улыбнулся, показывая клыки он. — Но могу устроить встречу дяди с ними. Чтобы познакомился, пообщался и одобрил мою кандидатуру.
— У меня загруженный график, — тут же отозвался дядюшка. — Я и так одобряю выбор Адель и уверен, что у вас самые благородные и благочестивые родственники, лорд Лаор.
Он даже ускорил шаг, при этом вновь забывая пользоваться тростью. Видимо, очень спешил по делам. Ну или скорее желал избавиться от нашего общества.
Но инкуба это вообще не волновало:
— Значит, мне показалось, что вы хотели использовать амулет, лишающий воли, и женить своего сына на Адель? Кстати, а амулетик до сих пор в вашем кармашке. Вон в том, нагрудном.
А я совсем про него забыла! От всколыхнувший воспоминаний, внутри снова поднялась злость. Внутренний огонь разгорелся по венам, заискрился — еще не в полную силу, но уже достаточно для того, чтобы спалить парочку деревьев.
Или немного зарумянить необычайно бледного дядю, который даже не нашел, что ответить.
— Не утруждайтесь, я сам достану, — Лаор и не ждал ответ, магией притянул из кармана дяди тонкий плоский камушек, висячий на простенькой цепочке.
С виду и не скажешь, что вот это вот не дешевая бижутерия, а амулет, с чьей помощью люди творят страшные вещи. Разве может быть что-то хуже этого? Когда подавляют волю. Дурманят разум. Когда ты становишься лишь куклой в чужих руках, вынужденная подчиняться. Мне только от вида этой магической вещицы стало тошно. Свою свободу я буквально выгрызла и расставаться с ней было бы страшно.
Я думала, Лаор заберёт его себе, но никак не ожидала, что амулет, ведомый его магией, упадет послушно под его ноги. А наемник спокойно наступит на него.
Из-под подошвы начищенных белых сапог раздался лишь хруст.
И все.
А когда он убрал ногу, то на сером клочке земли виделась лишь белесая пыль. Ее с радостью частично подхватил ветер.
— Раз с этим закончили, предлагаю нам с Адель пойти отдохнуть, — воодушевленно проговорил инкуб, а потом повернулся к ошарашенному дяде: — А вам настоятельно рекомендую подумать хорошенько, куда ваша родственница могла спрятать алтарь. Итогом вашей мыслительной работы поделитесь за завтраком. Добрых снов.
Несмотря на мягкий тон, от его слов веяло холодом. Так, что я сама начала невольно думать, куда же можно было припрятать наследие магического рода. Это ведь не маленькая коробочка, а весящий несколько десятков килограмм монолитный камень.