На противоположной стороне виднелись еще одни двери.
Мы дошли до середины красочного мраморного пола, который в подвале сохранился идеально, как вдруг раздалось совсем не деликатное покашливание.
— Куда идем, ребята?
Внезапно перед нами появилась призрачная фигура пожилой леди, облаченной в строгое платье — так примерно одевались прислужницы Единого. Она обвела нас внимательным взглядом и по мере изучения ее глаза сузились от злости.
— В гости заглянули, — нахально ответил инкуб, не выпуская моей руки.
— Ты-ы-ы! — выдохнула родственница, указывая пальцем на Лаора. — Как ты посмел сюда заявиться⁈
— Пришел знакомиться со всеми родственниками, даже давно почившими, своей драгоценной невесты. Лорд Эрдан Лаор к вашим услугам, милейшая.
Он широко и обольстительно улыбнулся — была бы тут Лайна, то растаяла бы.
Но инкубские чары на пожилую леди не подействовали и вскоре я поняла, почему.
— Ты протер мной пыль с пола как тряпкой! Ты швырнул моих родственников в стену! Ты!..
Кажется, именно с этой дамой у Лаора и вышел конфликт с легкой руки дяди Кондратия.
Да, при такой истории знакомства сколько не улыбайся — хорошее впечатление заново не составишь!
И я сразу поняла, что наладить отношения с призраками и спокойно обследовать подвалы не выйдет.
Леди вдруг стала становится плотнее и белее — кажется, она была в ярости. Но ведь с одним признаком Лаор же справится, да?
Не успела додумать мысль, как возникли и другие родственники. Дюжина точно. Все в нарядных одеждах, приличные леди и лорды, но отчего-то крайне недовольные.
— Деточка, отойди-ка от этого мерзавца, мы своих не трогаем, — ворчливо сказал мне какой-то дедок в одежде столетней давности.
— А он мой жених вообще-то…
— Мы не одобряем этого кандидата, — дедок одернул сюртук. — Отдай нам его и иди искать другого. Более воспитанного!
Инкуб, судя по виду ни капли не устрашился. Напротив, улыбка его становилась все шире!
— У меня все в порядке с манерами.
— Протирать старушками пол это в порядке⁈ — вновь возмутилась первая бабуля-призрак.
— Хочу заметить, что у нас один-один. Вы планировали выпить из меня жизнь или украсить телом стену в гостинной.
— Распоряжение главы рода, — развел руками дедок.
— А благословения не дадим! — вмешалась какая-то дама из призрачной толпы.
— Так нам и не благословение нужно. Скажите, где родовой алтарь, и мы уйдем, — заявил Лаор.
— Ещё и алтарь этому нахалу подавай! — первый призрак подался вперед, пытаясь тем самым теснить нас к выходу. — Или вы сейчас же сами уйдете, или мы заставим вас уйти. Гарантировать при втором варианте то, что твой жених выживет, мы не можем.
— Жестокие у тебя родственники, милая, — обратился ко мне инкуб с широкой улыбкой. — Хотят оставить нашего ребенка без отца, а тебя матерью-одиночкой!
Я опешила. Повернула голову и ошарашенно посмотрела в наглое лицо наемника, прикидывая, чисто теоретически выполнится ли мое обещание, если я его убью не на алтаре? Ладно, уничтожил мою репутацию перед дядей и кузеном, но он решил пойти дальше!..
А призрачная армия во главе с воинственной бабушкой ахнули. Затем раздался громкий шепот, мол, куда смотрит полиция нравов и почему никто не следит за воспитанием молодого поколения Харвисов.
— Какого ребенка? Вы же не женаты еще! — заявила одна леди в изящной шляпе с вуалью, держась за место, где у живого находится сердце. Я бы не удивилась, если бы призрачная дама свалилась в обморок, настолько она выглядела оскорбленной.
— Так поэтому скоренько и женимся, — живо объяснил Лаор и даже попытался устроить руку на моем животе. — Чтобы платье сидело красиво. По секрету скажу, для появления ребенка вовсе не обязательно сначала жениться. Покажите, где алтарь? Нам надо еще цвет салфеток для фуршета выбирать.
— Обесчестил нашу кровиночку!
— Нас по стенке размазал!
— Никакого воспитания и уважения к старшему поколению, — подытожила самый яркий призрак — той самой старушки. Видимо, она тут главная.
Не успела я что-либо предпринять как вдруг оказалась задвинута за широкую спину наемника, а в моих призрачных родственников полетели синие молнии.
Воздух накалился до предела, гудел от заклинаний, которые частично блокировало подземелье.
Сара и Фоля, которые только решили заглянуть внутрь, тут же вылетели обратно, желая наемнику удачи и говоря что-то о бесценности магических гримуаров. Мол, наемников много, а они одни такие замечательные! Сара ещё грозно позвала меня за собой, но я осталась.
Мне было не то чтобы страшно, но я застыла, не в силах что-то сделать. Вроде и магию не применишь — против своих-то родственников!.. Думаю, они крепко от этого обидятся, а мне ещё желательно сохранить хорошие отношения с ними. Да и что могу? Максимум щит выставить и бросить парочку бытовых заклинаний, я не боевой маг. Поэтому не собиралась участвовать в сражении. Лаор победит духов — последую с ним к алтарю, у него не получится — вернусь в свою лавку и забуду о поместье.
А вообще, интересно, если Лаор помрет не на самом алтаре, а где-то неподалеку, это засчитается?..
С округлившимися глазами наблюдала за тем, как наемник искусно использует магию. Зрелище было захватывающим — то там, то тут искрились всполохи магии, опадали на пол разноцветными сияющими звездочками после соприкосновения с представителями рода Харвис. К слову, последние сдавать позиции не собирались и атаковали, не давая инкубу передышки. Причем сейчас они больше похожи были на живых, чем на призраков. Налились силой и стали белыми и почти ощутимыми от злости.
— У тебя ещё есть шанс сбежать, наглец! — проговорила старушка, призвав в ответ на очередное заклятие Лаора взрывную волну… Которая исчезла раньше, чем успела столкнуться с целью. Наемник просто-непросто смял чужую магию и отбросил прочь.
Вот болотные шусы! С кем я связалась вообще? Сила инкуба начинала меня немного пугать.
— Бросьте, вы просто не хотите признавать свое поражение, — с ухмылкой проговорил Лаор, хватая меня за руку. — Я сильнее вас даже сейчас, хотя вы находитесь близко к своим останкам. Могу вас уничтожить, но мы все же уже почти родственники!
Затем он склонился к моему уху и шепнул:
— Сейчас бежим к следующей двери, держи наготове иглу.
Мне оставалось лишь кивнуть. А призраки вдруг окружили нас. И выглядело это, признаю, страшно. Когда над тобой летают белокожие лорды и леди со сверкающими глазницами, а твою ладонь сжимает инкуб, не давая возможность сбежать или отступить.
В воздухе вновь заискрилась магия наемника. Раздался оглушительный треск, словно бы полотно воздуха разорвали на несколько частей. Сильный всплеск отбросил моих предков по комнате.
— Бежим! — мужчина потянул меня за собой.
За считанные секунды мы оказались у следующей двери, такой же серебряной и с отсутствующей ручкой. Но она вдруг распахнулась с уже известным шипением сама.
Так как за нами оставалась толпа обозленных призраков, мы тут же вошли внутрь.
Дверь закрылась, отрезая от опасности… И запирая нас.
Глава 16.1
Глава 16
Это помещение мало отличалось от предыдущего. Те же гобелены, светильники, освещающие каждый угол, скудная обстановка — несколько стульев, небольшой столик в углу и все. Это я успела отметить, едва мы попали в комнату, но затем мой взгляд уловил полупрозрачные фигуры, которые ранее зависали под самым потолком. Но сейчас они решили проявиться и прогнать незваных гостей. Причем к гостье относила себя тут только я, потому что Лаор вполне по-хозяйски прошел вперед.
— Лаор, а мы вообще-то не одни, — сообщила ему я, косясь на духов, у которых глаза горели красным огнем.
У меня мелькнула мысль, что нам позволили сюда пробраться с четкой целью
— Я уже понял, что у тебя много родственников, но ни один не готов дать тебе благословение и вручить родовой алтарь,
— Ты просто им не нравишься.
Я огляделась, и поняла, что мы с инкубом действительно остались вдвоем против моей покойной родни. Сара и Фолиант не успели пролететь вслед за нами в открывшуюся дверь. Зато все родственнички были тут.
— Как нам может нравиться мутный мужик, который в одиночку раскидывает всю призрачную родовую силу Харвисов⁈ — возмутилась старуха и повернулась ко мне. — Дорогая, сильный самец, это конечно, хорошо, но не настолько же! Он наверняка планирует отстранить тебя от управления родом и быть главой самому!
Вдруг кто-то из призрачной толпы робко заметил:
— Мириам, а может, это и хорошо? Род захирел, нам очень нужен сильный глава, а тут девчонка. Искр много, но навыков нет, да и мозгов, наверняка… Откуда они в таком возрасте?
Судя по звукам, бедному духу навешали свои же.
— Зато Харвис!
— И вообще, она уже беременна, на кой демон нам папаша? Подрастет мальчишка, и мы всех победим! Будем участвовать в Родовых Играх!
— А вдруг будет девочка? — запаниковали в мертвой толпе. — Никак нельзя нам девочку, в Игры только мальчиков берут.
Я на все это смотрела с большими-большими глазами, а потом сказала:
— Кровные Игры лет двадцать как отменили. Новая династия, после переворота…
Духи даже затихли.
— В смысле?
— Как так?
— Ну… очень опасно было. Люди умирали в процессе.
— Конечно! Пока выясняешь, кто сильнее, кто-то может случайно умереть — это нормально! А как вы теперь выясняете, кто из наследников магических родов самый мощный?
— Никак…
Повисла потрясенная тишина.
— Скучно стало жить, господа. Но ладно, что-то мы отвлеклись, — из толпы мертвых родственников выплыла памятная бабка, которую назвали Мириам. Видимо, она тут была главная. — Итак, Адель Харвис, ты пришла сюда для того, чтобы предъявить права на алтарь? Для того, чтобы стать главой?
Я ответила не сразу, и эти несколько секунд растянулись в вечность у меня в голове. Столько мыслей, столько сомнений…