Ведь уж что-что, а становиться главой я не собиралась даже в кошмариках! Я приехала лишь затем, чтобы отдать инкубу долг. Я не собиралась конкурировать с дядей.
Но сейчас, в эту минуту, у меня просто язык не поворачивался сказать почившим родственникам, что я тут просто посмотреть. Алтарь пощупать, по-быстренькому на нем прибить Лаора и сразу домой!
А еще… еще я не представляю, как я спокойно развернусь и уеду обратно в город и оставлю свое родовое имение в руках такого человека, как Кондрат тэ Харвис. Оставлю сад зарастать еще больше, оставлю дом разрушаться, потому что дядюшке жалко денег на то, чтобы поддерживать его в хорошем состоянии.
Но не жалко на зубы сыну и на новую карету. И на свой собственный дом в городе.
Дядя, словно паразит, перекачивал все ресурсы Харвисов в свое русло. И что станет с обмелевшей рекой силы некогда древнего рода его вообще не интересовало.
А потому…
— Да, я предъявляю права на алтарь и место главы.
— Тогда следующее испытание твое.
Меня по щеке погладил ласковый воздушный поток. Потом, став сильнее, он взметнул мои волосы, начал трепать одежду.
— Не нравится мне это, — нахмурился Лаор, и на его развернутых ладонях вновь затрепетало синее пламя.
— И правильно, — ухмыльнулась призрачная бабулька.
Ветерок перестал шалить и, налетев на Лаора, отшвырнул его в угол комнаты. Из пола с лязгом выскочили металлические штыри, превращая углубление в подобие клетки. Инкуб ударил по ним, но тотчас выругался, так как собственные чары вернулись к нему рикошетом. И судя по тому, как впечатали в стену — доставили немало неприятных мгновений.
— Не старайся, мальчик, — ласково улыбнулась ему старуха. — Ты силен, как и любой из лордов иного мира. Но это не твое сражение.
Не знаю, как Лаор, а я вдруг четко поняла, что раньше фамильные духи скорее играли. Развлекались.
Мириам тэ Харвис развернулась и медленно поплыла к одной из ниш. Остальные призраки последовали ее примеру, занимая свое углубление и впитываясь в стены. В каждой нише тусклым зеленым светом вспыхивала руна. Последней пропала Мириам, которая напоследок сказала:
— Удачи. Ты мне понравилась. Желаю тебе занять место главы, а не стать частью нашего шлейфа.
Что⁈
В голове некстати всплыла информация о том, что если маг умирает в процессе боя за место главы, то становится духом и до конца вечности охраняет поместье. Ну или пока милостивый глава не отпустит его на круг перерождений.
Также по умолчанию каждый глава рода становился духом после смерти, если не был проведен специальный ритуал.
Немножечко расхотелось властвовать, если честно!
Но судя по всему было поздно что-либо менять.
Призраки окончательно пропали. Бросила тоскливый взгляд на Лаора, но видимо он так пытался вырваться, что сам же потерял сознание от своего же удара, вернувшимся рикошетом.
Руны с каждой секундой сверкали все ярче, а в зале вдруг появился туман. Сначала совсем легкий. как дымка, но он становился все гуще, скрывая контуры зала, затягивая белой пеленой тот угол, где остался лежать инкуб.
Оставляя меня один на один с фигурой, которая вдруг появилась в тумане.
Невысокая, плотная… на удивление знакомая.
— Дядя?..
— Новый глава рода должен повергнуть старого, моя дорогая племянница. Для тебя же это не новость?
Глава 16.2
Нет.
Но я думала, что это будет выглядеть несколько иначе. Я вызываю его на бой, он принимает вызов, мы сражаемся на полянке.
И я не думала, что Кондрат тэ Харвис будет настолько… жутким. А из его глаз на меня посмотрит мертвая вечность.
Дядя перетек в боевую стойку.
Мне поплохело окончательно.
И даже Сарочки не было, чтобы хоть что-то подсказать.
Ладно! Все должно быть не так страшно, как-никак у дяди искр-то всего ничего, а у меня двенадцать!
Если что, я завалю его чистой силой. Грубо, но действенно.
Но первая же атака родственника едва не раскатала меня по полу. Выражение, которым иногда пользовалась Сарочка: «Шоб тебя приподняло, да прихлопнуло!» внезапно обрело не просто смысл, а воплощение. Потому что меня действительно как следует приподняло, едва ли не к самым каменным сводам, а потом швырнуло в стену, затянутую туманом, ватой. Я чудом успела бросить под себя левитационную подушку. Которую я делать-то умела только потому, что в детстве часто падала и, мама научила меня этому заклинанию. И оно пригождалось настолько часто, что теперь вылетало автоматически.
Собственно на этом и держались первые пять минут нашего сражения с дядей! Он бросал воздушную волну, а я успевала сохранить свои косточки в целости.
А вот атаковать дядю мне по-прежнему было решительно нечем. Даже для того, чтобы приложить противника чистой силой, на которую я так надеялась, нужно хотя бы десяток секунд на концентрацию! А очень сложно концентрироваться в полете из точки а — потолок, в точку б — пол!
Когда в следующий раз ощутила под ногами землю, то без раздумий побежала в сторону стены. Там виднелись вмонтированные в нишу полки, на которых что-то поблескивало.
На свои силы я не стала больше надеяться, потому что не смогла выставить даже щит — плетение просто-напросто вылетело из головы. Благодаря комплекции, у меня была фора, но в спину продолжали лететь заклинания. Однако, к счастью, дядя пока не попал. Но он широкими шагами меня настигал.
Первый раз я выдохнула, когда оказалась у стены. Полки действительно были не пустые! Но ничего такого, чтобы мне помогло обезвредить неожиданно сильного Кондрата тэ Харвиса для заявленных Лаором его двух искр не было. Да что там — колдовал он чуть ли не на уровне Лаора! Также гудел воздух от напряжения, вспыхивали искры, а каменный пол пошел трещинами.
На деревянной поверхности я обнаружила несколько колец, две колбы со странным содержимым и кинжал, инкрустированный драгоценными камнями.
Дрожащими руками я надела украшения, бутылечки запихнула в карман, а оружие сжала в ладони. Я не знала, чем они мне помогут, но вдруг это артефакты?
Я едва успела отойти, как следующий удар дяди настиг меня. Удушающе жаркая волна захлестнула, на миг лишая воздуха, а затем отбросила меня на несколько метров. Кинжал выпал из моих рук. К счастью или несчастью — печальнее было бы, если я прямо на него упала.
Падение мягким не получилось, но я как-то умудрилась сгруппироваться, поэтому ничего себе не сломала. Сжав зубы, чтобы не стонать от боли в ушибленных местах, поднялась на ноги и успела отскочить от следующего хлесткого удара.
— Ты чего бежишь, Адель? — издевательски протянул родственник, наступая. — Куда делась твоя спесь?
В его руках сверкали молнии, но в глазах ничего не отражалось. Пустота.
Когда он вскинул ладонь, собираясь применить боевое плетение, я швырнула в него найденной колбой с непонятным веществом. Удар достиг цели — бутылек разбился, столкнувшись с грудью дяди. Ткань его камзола вспыхнула желтым пламенем. Мужчина заорал и принялся тушить его.
— Простите, дядя…
Я со страху чуть ли не побежала помогать ему. Битва битвой, но у меня не было цели причинить вред родственнику. Но вовремя одернув себя, побежала проверять другие ниши. Вдруг и там завалялись магические предметы?
Тяжело дыша, остановилась у противоположной стены. В небольшом углублении я обнаружила баночку с пыльцой болотной феи. В полупрозрачной таре искрились и переливались магические крупинки. Только вот я совершенно не могла припомнить, что с ним делать! Ну не зелье же какое-то варить?
Прямо сплю и вижу, как по быстренькому забацаю тут состав для разглаживания кожи. Швыряю в дядю котел, состав работает, морщины исчезают, а заодно! Он изумленно ахает у зеркала, а потом мы обнявшись радостно уходим в закат. На прощание Кондратий, разумеется, передает мне титул главы и весь такой обновленный уезжает покорять столицу.
В мечтах звучало прекрасно, но с реальностью никак не билось.
Пока что самый простой вариант по применению находки — стукнуть им по голове действующего главы рода и надеяться, что он вырубится.
Я неосмотрительно много времени потратила на найденную вещицу, поэтому не увидела, как дядя справился с огнем. Мне повезло в последний момент увернуться от связывающего аркана. Заклинание искрами осыпалось на каменный пол. Я вновь побежала, пока не попала в тупик.
Позади был дядя, а впереди — стена и запертая дверь.
— Сдавайся, Адель. Тебе все равно меня не победить, — голос Кондрата тэ Харвиса прозвучал в опасной близости.
У меня зашевелились волосы на затылке! Я чувствовала, что он вновь плетет заклятие. Сунула руку в карман, но второго пузырька там не обнаружила. То ли я его потеряла, то ли он разбился при моем падении. Паника захлестнула с головой.
Резко развернувшись, я не нашла ничего лучше, чем заколдовать ботинки дяди простым бытовым заклинанием — его обычно использовали, чтобы вещь вернулась на место. Вот я и отправила его обувь и собственно самого родственника к порогу. Он, растерявшись, распустил заклинание.
Пока злого дядю вели его ботинки, я судорожно всматривалась в свои находки — два кольца из червонного серебра, которые я надела на большие пальцы, и баночку с пыльцой. Что можно сделать?
Думай, Адель!
Присмотревшись внимательнее, отметила то, что от украшений исходит магический фон. Значит, это артефакты. Только как их использовать? Швыряться ими и посмотреть результат?
А что можно сделать с пыльцой?..
Пока я усиленно думала, дядя почти справился с заклинанием, поэтому пришлось отвлечься и кинуть в его сторону ещё одно. Тоже бытовое — теперь я заговорила его одежду, и она распрямилась настолько, что было сложно ступить и шаг.
— П-п-поганка, малолетняя, — с трудом пошевелившись, прорычал глава рода Харвисов.
— Это жизнь такая, — рассеянно бросила я в ответ, все еще рассматривая кольца.
Вдруг на одном начал чуть подсвечиваться рубин. Серебро ощутимо начало греть кожу. Я растерялась и покрутила на пальце тонкий ободок…