– Перестаньте, пожалуйста, – попросила я, когда мышка с магической книгой начали ссориться по второму кругу. – Давайте лучше пойдем завтракать. Я быстро приведу себя в порядок.
– Я вообще никогда не ругаюсь, – заявила Сара, разворачиваясь в сторону выхода. – Только деликатно указываю, почему все кругом неправы.
– И плевать, если для этого надо неделикатно набить кому-то морду, – ехидно добавила моя бухгалтерша.
– Ты как никогда прежде меня понимаешь, дорогая, – бросила она, скрываясь за дверями.
– И как мы ее терпим? – спросила Марель, едва мы остались одни. – Невыносимая жен… книжка!
– Фоля как-то с ней сжился, – пожала плечами я и направилась в ванную.
– Потому что Фоля сам тот еще поц…
– Необязательно обзываться только из-за того, что он увел даму сердца у Кота, – заметила я уже в дверях.
– Так я не только поэтому! Напоминаю, что именно этот поклонник радикальных методов на каждую проблему предлагает тебе три варианта кровавых жертвоприношений!
Эту карту бить было нечем.
Мне помог освежиться только контрастный душ. Выйдя из ванной, быстро нанесла все свои уходовые крема, расчесала волосы. После всех процедур мое отражение в зеркале больше походило на молодую девушку, чем на бледно-зеленую болотную фею, как было до.
В уже более приподнятом настроении я спустилась в гостиную завтракать. Мы трапезничали именно там, потому что диваны были очень удобные. Ну, и в столовой шел ремонт, да. Есть же на кухне вместе со слугами… не то чтобы я задирала нос, но, к сожалению или к счастью, статус главы рода накладывал свои требования к поведению.
На столике меня уже ждала чашка с кофе, рядом я заметила пузатый фарфоровый чайник с чаем и тарелку каши с ягодами.
– Доброе утро, леди Харвис, – поприветствовала меня Бетси. Она подошла со стороны кухни, держа в руках корзинку со свежими булочками.
– И тебе доброе утро, Бетси. – Я улыбнулась служанке и села на диван.
Женщина поставила выпечку на стол, потом сделала несколько шагов ко мне и понизила голос.
– Миледи, я, конечно, двойной агент, помогаю и вам, и лорду Ибисидскому…
– Можно просто сказать, что продажная, – хмыкнула подлетевшая Сарочка. – Или таки непрошенных шпиенов теперь нынче называют громким словом «двойной агент»?
Бетси даже не изменилась в лице, лишь бросила на книжку косой взгляд и продолжила:
– Но я не могу совсем пропустить в донесении о том, что вас посещали лорд Лаор и лорд Рейвенс. Это будет подозрительно. А потому я хотела спросить у вас, какую причину посещения особняка эти лордами написать?
– Забыли что-то? – Я озадачилась не на шутку. – Ну там… портмоне? Трость? Что еще забывают в наше время приличные джентльмены у приличных леди?
Наличие жениха что-то начало утомлять.
– Пять раз подряд за текущую неделю? – В голосе Бетси чувствовался скепсис.
– А шо такого? Таки нынче у мужчин девичья память, – ответила за меня Сара.
– Зато у лорда Ибисидского память хорошая, – отозвалась я, кусая губы. Слова служанки обеспокоили меня. – И он однозначно вспомнит, что Лаор был представлен моим женихом. И про лорда Рейвенса он в курсе.
– Ой, пусть твой шпиен скажет, чтобы мэр не усложнял. Иначе и Адель может задаться вопросами, а с кем ее жених крутит шашни, – отмахнулась Книжуля и потребовала: – Бетси, милая, ты чего стоишь, как статуя королю Рамзэну Кривоногому? Налей-ка мне чайку, у меня от ваших споров закладка присохла, отмочить бы ее… в вине желательно, но подойдет и чай.
Я завтракала под болтовню Сарочки. Несмотря на язвительные фразочки, у нее явно было хорошее настроение, и магический гримуар рассказывала мне всякие истории и шутки.
А потом ко мне явился мэр, доказывая тем самым, что память у него хорошая, вот у меня девичья. Я уже собиралась идти в кабинет, как Бетси доложила о высоком госте.
– Аделька, у меня тут дела появились, не теряй! – вдруг заявила Сарочка и улетела, громко шелестя страницами.
А я осталась стоять, недоуменно моргая и еще смотря туда, куда исчезла Книжуля.
И как это понимать?
– Ты про мой ранний визит? – Видимо, я вопрос задала вслух, раз на него отреагировал подошедший лорд Ибисидский. – Я пришел лично узнать, в силе ли наш договор.
– Какой? – выдохнула я, повернувшись к мэру. И потом спохватилась: – Доброе утро.
– Доброе утро, Адель, – мягко улыбнулся как всегда чересчур бодрый и собранный мэр. В очередном светлом, расшитом серебром камзоле, со стянутыми в низкий хвост блондинистыми волосами. На ногах у него были высокие сапоги из тонкой черной кожи.
Это очень все же обидно, что все мужчины с утра умылись и в лучшем случае причесались – уже красавцы, а вот девушкам приходится мазать на себя кучу всего, и все равно до совершенства далеко.
– Состоится ли ужин в твоей отремонтированной столовой? – спросил мужчина, а потом с иронией уточнил: – Мне наглаживать парадный костюм?
Моя улыбка застыла на губах, а затем померкла… Я совсем потеряла счет времени!
День Х уже сегодня?!
– Прямо лично будете ставить магический утюг и гладить? – нервно спросила я, не став отвечать так сразу на первый вопрос.
Отчего-то у меня в голове было, что сегодня еще четверг, но если пришло время спора, значит, уже суббота. В мыслях, издавая панический ор, бегали обезьянки.
– Ты недооцениваешь силу мужской любви, Адель. Ради романтического свидания с тобой я готов даже сам, без камердинера, завязать галстук.
– Э-э-э… – Нервно дернула ворот платья. – Похвально. Но вы не торопитесь? Мы же договаривались на ужин!
– Как-то ты неуверенно это произносишь, – сощурился «жених». – Что-то случилось?
Я попыталась выдать бодрую улыбку.
Так ведь и было… кроме того факта, что мои ремонтники работают со скоростью улитки! И если я потерялась в датах, то совершенно не уверена, на каком они этапе работы.
– Нет, – немедленно брякнул мой язык, не согласовав свой ответ с мозгом.
– Хорошо, – усмехнулся Одар. – Тогда до вечера.
И откланялся. А я осталась стоять, оцепеневшая от ужаса.
Паника захлестывала волнами.
Даже не из-за того, что я обманула! А из-за того, что это было сделано настолько глупо, что правда раскроется всего через несколько часов.
Мэр уже ушел, а я все еще стояла, нервно кусая губы. А потом вздрогнула, едва раздались иронические хлопки.
Аплодировала закладкой Сарочка.
– Марель, мы имеем удовольствие видеть пример, как никогда не нужно делать. – Она появилась из ниши. Подлетела ко мне. С самым воодушевленным, читай предшествующим сплетни, выражением нарисованной мордашки.
Следом за ней из угла выбежала мышка. И я теперь поняла, что, едва заметив лорда Ибисидского, Книжуля побежала за подружкой! Видимо, чтобы показать и заочно познакомить.
– Знаешь, я не была уверена, что так когда-нибудь скажу, но… – Мареллина вздохнула, поправила чепчик на голове и выдала: – Но я полностью согласна с Сарой. Мы же вчера заглядывали к нашим «трудягам», и у них работы непочатый край.
– Откуда в тебе столько веры в этих поцов, что ты позвала мэра на ужин? – в свою очередь высказалась магическая книга. – Надо было сказать правду и пожаловаться на недобросовестных мастеров. Он бы во всем разобрался!
– Может, они все же что-то сделали? Если что, я им помогу… – неуверенно отозвалась я.
Это все девичья гордость и нежелание ударить в грязь лицом. К тому же мне очень не хотелось, чтобы в моем доме кто-то за меня делал ремонт. И за мэровский счет.
– Такой силы оптимизм еще называют инфантилизмом, Марель, не знала? – обратилась к мышке Книжуля.
– Адель, надо было сразу обратиться к тем специалистам, которых посоветовал мэр. Тут уже ничего не сделаешь, надо принять с достоинством свое поражение. – Поддержки от мышки тоже можно было не ждать.
Но в чем-то они были правы. Я сглупила. Спустила деньги в никуда, выбрав сама не проверенных ремонтников. Просто доверилась им на слово, хотя стоило посмотреть на рекомендации.
Гордый платит дважды. Один раз плохому специалисту, а второй раз уже настоящему мастеру.
Но это будет потом, а сейчас я хотела хоть что-то исправить. В конце концов, можно сказать, что это у нас такой особый стиль в ремонте. Концепт!
Я побежала в сторону злосчастной столовой. Еще вчера там кипела работа, и я готова была увидеть хотя бы предфинальный результат. Который можно было бы как-то за эти несколько часов привести в порядок.
Но в моем случае надо описать, чего я не увидела, дойдя до места назначения. А именно я не заметила на месте большую двустворчатую дверь из цельного дерева, там просто был дверной проем…
Даже порталы двери содрали!
– В двенадцать дня все превратилось… в тыкву, – удивленно выдала Сарочка, которая с нечистью последовала за мной.
– Я бы тут другое слово сказала, – добавила Марель, проходя первой внутрь.
Я же просто замерла на пороге, не в силах поверить своим глазам. Поморгала, надеясь, что все же реальность не такая… ужасная. Слов у меня просто не находилось, чтобы выразить все, что сейчас у меня было в голове. По крайней мере, приличных точно.
И самое печальное – я готова была вот-вот расплакаться… От несправедливости, от того, что все в последние дни идет наперекосяк, от уязвленной девичьей гордости. Нет, лорд Ибисидский не будет насмехаться надо мной – за время знакомства я успела изучить Одара. Но мне не хотелось показаться в его глазах дурочкой, которую обвели вокруг пальца ремонтники.
Да и ремонтники ли они? Мошенники.
– Адель, ты не волнуйся так, – обеспокоенно произнесла Марель, погладив меня по ноге. – Подумаешь, унесли пару мешков материалов. Для нас это станет уроком.
– Не волнуюсь. – Я сглотнула вязкий ком, образовавшийся в горле. Вздохнула, прогоняя слезы. – Но это очень обидно.
Мои работники обнесли всю столовую. Даже паркеты отодрали, оставив лишь стяжку! И сейчас помещение было девственно-чистым. Ни лепнины, ни светильников, стеновые панели и гобелен – забрали все вместе с материалами и инструментами, покупку которых профинансировала я.