– Да тут смеяться надо, – бодро вставила Сара, громко прошелестев страницами. – Они этот столетний мусор куда денут? Таки интересные личности, ведь доделать работу было куда проще, чем демонтировать тут все.
– Ну хоть окна на месте, – меланхолично отозвалась я, прислонившись к стене. Мой голос эхом отразился по голым стенам. Из моего горла вырвался смешок. – И стены. И потолок с полом…
– Я бы на твоем месте попросила Бетси проверить, не пропало ли ничего. – Марель задумчиво глядела в потолок.
Я так и собиралась поступить, но сейчас меня интересовал куда более важный вопрос. А именно:
– Как за четыре часа здесь сделать своими руками ремонт?
Ответом мне была тишина.
– За четыре с половиной часа? – с надеждой вопросила я.
– Ты это время только на выбор паркета потратишь. – Марель всегда оставалась честной.
– Вы тут пока думайте, а я за Фолей и обратно! Вдруг у него есть кровавый ритуал на ремонт? – высказалась Сара и улетела, не дождавшись нашей реакции.
Поэтому свидетелем моего истеричного смеха на полчаса минимум стала только Марель. Я сначала смеялась, сев прямо на землю, а потом хохот перешел в тихий плач… Но, наверное, было дело даже не в том, что меня обманули на деньги, не в том, что я проиграла пари. Просто эмоции копились во мне и теперь требовали выхода.
Марель молча гладила меня по руке, пережидая мою внезапную истерику.
А потом я вытерла щеки и поднялась. Ждать вот так и жалеть себя я не собиралась. У меня в голове созрел план, как проиграть с достоинством.
– Марель, позови-ка Бетси, – попросила я, вновь оглядевшись.
– Будешь ремонт делать за оставшиеся четыре часа? – не удержалась от укола мышка.
– Нет, но ужин с мэром все же здесь состоится. – Я даже улыбнулась вполне искренне.
Моя бухгалтерша подозрительно на меня посмотрела, но побежала искать служанку.
Пока их ждала, я обошла пустое помещение, прикидывая, сколько мне для задуманного нужно будет ткани. И думала, как поступить с освещением. Сейчас в комнату проникает свет за счет не занавешенных окон, но вечером здесь будет мрачновато.
К назначенному часу все было готово. Все стены закрывали бархатные темно-синие шторы, которые мы позаимствовали из бальной залы. А вот окна занавесили полупрозрачным белым тюлем с вышитым на нем узором луны и звезд.
Пол, лишенный паркета, закрывал большой ковер из библиотеки. Стол мы вернули тот, что находился в столовой до начала ремонта, притащили два стула с бархатной обивкой из той же библиотеки. Конечно, тяжести таскали не мы, а найденные Бетси за несколько медяков разнорабочие.
А вот над светом мы думали долго. Экстренно искать магэлектрика, который бы установил новые светильники, я не стала. Мы решили вернуться к истокам – а именно к свечам. Бетси притащила весь запас свеч в особняке.
Из-за того, что служанка помогала мне со всем, ужин пришлось заказать в ресторации. Но в целом так даже лучше – потому что привезли все красивое и в посуде, удерживающей тепло.
Результат меня радовал… Пока над ухом не раздался восхищенный голос Сарочки:
– Вот это я понимаю – романтика!
И теперь на получившуюся красоту я посмотрела другими глазами. И действительно все выглядело до неприличия романтично!
– Лепестки бы. Кроваво-красные, страстные, – протянула Книжуля, игриво шевеля закладкой.
Марель сделала вид, что ее сейчас стошнит.
– Сара, скажи сразу, если ты собираешься поделиться очередной пошлой и безнравственной историей из прошлого. Я уши закрою!
– Это ты так говоришь, потому что у тебя прошлого не было.
Я встряла в привычное переругивание со словами:
– Пойду переоденусь.
Все обиды были немедленно забыты, и Сара с Марель повернулись ко мне и воодушевленно заявили.
– Ой, а мы с тобой!
– Зачем? – тоскливо спросила я у потолка. Но это был риторический вопрос, потому что заклятые подружки уже левитировали по коридору в сторону лестницы на второй этаж, где располагались спальни.
– Дорогая, таки ты не помнишь, у Адель есть хотя бы одно платье с декольте?
– Зачем? – опять-таки без особых надежд на конструктив вопросила я.
– Тю, разумеется, заради того, чтобы мужик смотрел туда, а не по сторонам. Мы, конечно, молодцы, но чую, такой прошаренный злодей, как мэр, может что-то заподозрить. В конце концов, результат наших усилий не похож на работу профессионалов.
– Да… – вдруг неожиданно согласилась с Книжулей мышка. – Адель, если платьев с декольте еще нет, то надо купить.
– Я не собираюсь каждые выходные отвлекать мужчин от стен своей грудью!
– Милая, ты, может, и не предполагаешь, а судьба может располагать совершенно иначе. И вообще, у каждой уважающей себя женщины должно быть маленькое черное платье, флакон любимых духов и аварийное декольте. Чтобы взор мужика в нем терялся как в Бермудском треугольнике!
Я решила с ними не спорить.
Во-первых, бесполезно. А во-вторых, что-то мне подсказывало, что даме, которая умудрилась несколько раз выскочить замуж несмотря на нескольких детей и лишний вес, можно поверить на слово!
Как ни странно, платье с вырезом у меня все же нашлось. Не таким глубоким, как рассчитывала Сара, но вполне себе интригующим.
Именно это и сказал Лаор, когда залез в окно моей спальни в процессе затягивания корсета!
Глава 15
Он одним гибким движением подтянулся и перелез с ветки на подоконник.
– Воу-воу, барышня, – промурлыкал инкуб, окинув меня таким взглядом, что я ощутила, как краска затапливает щеки, шею и даже демоново декольте!
Бетси чуть ослабила нажим на лентах и сказала:
– Хозяйка, боюсь, с каждым новым визитом ваших поклонников мне все труднее работать на два фронта. Что именно он мог забыть в спальне-то?
– Свое сердечко, – рассмеялся инкуб, спрыгивая на пол.
– Подбери с паркета, а потом исчезни вместе с ним, – ворчливо отозвалась Сара.
Нечисть ее поддержала:
– Действительно, это против всех правил приличий. А вдруг мэр бросит Адель за развратное поведение?
– А нам не этого надо? – озадаченно поинтересовалась я, присаживаясь на пуфик спиной к Бетси. Оставался последний штрих: прическа. – Причина мне, конечно, тоже не очень нравится, но вот результат…
– Книжуля, вы явно не дорабатываете, – рассмеялся Лаор и вольготно развалился на кровати.
– И таки в чем? – нехорошо прищурилась Сарочка.
– В жизненных ориентирах подопечной! Адель, если тебя бросит мэр за аморальное поведение – это не очень хорошо.
– Честно, сейчас уже не принципиально за что, лишь бы бросил, – вздохнула я и поморщилась от того, что служанка слишком сильно потянула за прядь.
Бетси, кстати, оказалась практически незаменимым помощником! И наверное, стоит ее поощрить.
– Пожалуй, стоит выписать тебе премию, – вслух сказала я, глядя на служанку в отражении.
– Я, конечно, в восторге, но очень интересно за что.
– Кроме роли двойного агента, ты еще отлично справляешься со своими прямыми обязанностями. В доме становится все чище и чище, несмотря на то что новых слуг мы вроде как еще не нанимали.
– Ах, это. – Она рассмеялась. – Боюсь, хозяйка, что я хороша разве что в организации чужого труда. Несколько дней назад, одновременно с появлением вашей хвостатой помощницы, сюда также приехала группа паучков.
Так вот с каким персоналом ушли знакомиться мои восьмилапые друзья… и, судя по всему, успешно.
– Вы поладили?
– После первого испуга – более чем. Очень быстрые, исполнительные, просто прелесть. А еще и какие талантливые! Балет меня впечатлил! Можно сказать, до конца дней…
Паучий балет – он такой, да.
Кстати, про это!
– Сара!
– Шо?!
– Согласно приличиям, мы же должны не только накормить сиятельного лорда, но еще и развлечь, верно?
В нарисованных глазках отразилось полное понимание моей идеи, а после восторг по данному поводу.
– Да-а-а… ты хочешь закончить вечер культурным мероприятием?
– Если наши маленькие друзья будут готовы.
Мы послали Марель за паучками, и к тому моменту, как Бетси закончила с укладкой и вышла из спальни, мышка как раз привела наших театральных деятелей.
После недолгой беседы выяснилось, что паучий балет готов радовать своих поклонников в любой момент. А весь реквизит они возят с собой, чисто на всякий случай.
– Адель, а тебе комедию или трагедию? – пропищал самый крупный паучок.
– У вас еще и выбор есть? – поразился Лаор.
– Конечно, – с достоинством ответил тот. – Ассортимент из нескольких представлений.
– Нам нужно максимально слезливое! – включилась Мареллина. – Адель, запасись платками, будешь рыдать.
– Прямо рыдать?
– Конечно. Мужчины не любят женских слез. Тем более по такому поводу.
– Это все, конечно, прекрасно… – вмешался в диалог Лаор. – Вот только вы, девочки, что-то забыли о том, что если одержимым является Одар Ибисидский, то перед ним могут не только пауки станцевать – на него это не произведет никакого впечатления. И вообще, вроде как идея была в том, что ты с ним познакомишься поближе… вдруг он чем-то себя выдаст?
– Мы в курсе, – спокойно сказала я, стоя у зеркала и чуть касаясь пуховкой кожи, нанося пудру. – Просто хочу напомнить, что все наше знакомство я пыталась от женишка избавиться. И будет очень странно, если сейчас я вдруг брошусь к нему на шею со словами «Одарушка, я ваша навеки». Так что надо просто постепенно сбавлять накал и сближаться.
– Хм… да, ты права. Просто с девушками иначе. – Ни капли не стесняясь, он потянулся всем телом.
– Разве? – Склонив голову, я с раздражением добавила: – Лаор, хочешь валяться в уличном – присоединяйся к своему потерянному на полу сердечку. Это моя кровать, вообще-то! Я там сплю. В сорочке!
– Злая какая, – усмехнулся инкуб, но послушно пересел на освободившийся пуф. – Что касается твоего вопроса, то с девушками, как правило, лучше всего работают как раз эмоциональные качели и резкие перемены настроения. Плавностью и размеренностью вас не возьмешь. Это почему-то считается скучным.