– Прошу. – Она развернула несколько.
Я присмотрелась и ужаснулась грядущим мукам выбора:
– Ох, как много…
– А ты думала, будет легко? – насмешливо хмыкнула Книжуля. – Нет, милая, назвалась гвоздем – огребай по шляпе! Путь к счастью тернист, а путь к благоустроенному счастью тернист вдвойне!
– Черновые работы выполнены, поэтому вам предстоит выбрать отделку стен в жилых комнатах и в санузлах, покрытие для полов, ткани для портьер, а также ковры и дорожки. А вот еще каталог мебели. Вы изучайте, мы изготовим и обустроим ваше поместье за три дня.
Но не то, что на диван поставили четыре толстые книги с образцами, меня удивило, а сроки, которые обозначила женщина.
– Изготовите? За три дня? – Я вспомнила, что мои работники за три дня разве что выпили запас вина и отодрали паркет с пола. А уж то, сколько я за это заплатила, вспоминать не хочется. – Вы серьезно?
– Конечно. – Снова вежливая безупречная улыбка и ответ: – Мэр очень ценит вас, леди Харвис, и поэтому у него было два пожелания – завершить работы в срок и гарантировать качество. Наша команда совершит для этого невозможное и еще что-нибудь сверх того.
Я бы тоже так улыбалась, если бы у меня сделали настолько крупный заказ, да еще и доплатили за срочность. А в последнем сомнений нет, иначе никто не возьмется ремонтировать целое немаленькое поместье за семь дней.
– Таки твой поцелуй в щеку стоит целое состояние, Адель, – раздался шепоток Книжули. – Может, хоть в губы мужика поцелуешь? Ты представляешь, сколько он денег выложил?
– Ничего Адель делать не станет, это была его инициатива, – тоже шепотом пробурчала мышка.
Мне даже стало неловко, когда я прикинула, во сколько раз за срочность может вырасти и так немаленькая сумма. И появилась крамольная мысль, что, может, Сарочка права и стоит поцеловать Одара по-нормальному?
Но потом я опомнилась и прогнала эту мысль подальше. Это же ужасно и противно! Лорд Ибисидский – одержимый. И кто знает, с кем я по итогу буду целоваться – с лордом из нашего мира или с древней тварью из Тиоса.
После ухода мастера по интерьерам я ощущала себя так, словно по мне прошел табун коней. Не торопясь, впечатывая копыта в каждую несчастную мышцу.
– Тяжко? – сочувствующе спросила Сарочка.
– Не понимаю почему, кстати, – прокомментировала Мареллина. – Да, несколько часов сидели, но ведь только и делали, что на картинки смотрели и образцы выбирали. Это же не зелья полночи варить.
– Лучше бы варила, – проговорила я, со стоном потягиваясь. Тело затекло и казалось одревесневшим и неуклюжим, а пятая точка словно навеки приняла форму стула, на котором сидела.
– Марель, дело не в том, что Аделька на что-то смотрела, а в том, что за небольшой промежуток времени ей много раз приходилось делать выбор. А выбирать – очень ресурсоемкое занятие, – наставительным тоном заправского целителя душ проговорила Сара. В сопровождении домашних я вернулась на кухню и, подхватив со стола грязную посуду, направилась к раковине. – То-то магистр Рейвенс с каждой новой встречей был все более нервным. Выбирал-выбирал, переживал бедняга. И вот чем все закончилось!
Руки дрогнули, и одна кружка с грохотом рухнула в мойку и разлетелась на осколки.
– Ну, Сарош-ш-ш-ка! – негодующе зашипела Марель, даром что мышь, а не кошка.
– Да, ступила Сарочка, – немедленно раскаялась моя слишком уж болтливая подружка и, подлетев, погладила закладкой по плечу. – Не переживай ты так, Аделька. Этих магистров еще знаешь сколько в твоей жизни будет? Тю!
– Я не уверена, что это меня ободряет.
– Это до следующего жаждущего тебя мужика, – сомнительно поддержала меня Книжуля. – Как только он появится, все печали сразу будут забыты.
– Чет мэр вот появился, а печали как были, так и остаются, – язвительно прокомментировала Марель. – Несмотря на алмазные копи.
– Мэру нужны не мы, а что-то непонятное. Так что он не считается. А вообще, Адель, если очень грустно из-за Рейчика, то можно приложить подорожник. Например, Кристиана.
От такого полета мыслей я даже растерялась и кратковременно забыла о своих печалях.
– В смысле?
– А ты не слышала? Есть такая разновидность кавалеров: мужики-подорожники. Их прикладывают к разбитому сердцу. Лечатся их обожанием. Самооценка там, все такое…
– А как же их чувства?
– Про это обычно стараются не думать. Ну, и обижать «мужика-подорожника» – это откровенно дурной тон. Лучше с ним, наоборот, обращаться очень бережно. Чтобы можно было неоднократно воспользоваться.
– Какая же ты циничная, просто жуть.
– Не жуть, а восторг. Ты пока не познала всей глубины моей мудрости. Годам к тремстам осознаешь, насколько тетушка Сара была права.
– Я не доживу.
– Тогда у меня для тебя плохие новости, что уж…
С каждым словом, с каждой шуткой у меня на душе все светлело и светлело. Я бережно собирала фрагменты расколотой кружки. Осколок к осколку, стараясь не пораниться. И было в этом занятии нечто не только медитативное, но и символичное.
Точно так же я по кусочкам собирала из души свои чувства к Рею. Первые, острые, опасные. Одно неловкое движение, и они засядут в сердце, навек стеклянным шипом в нем останутся. Заставят вспоминать, как бусины перебирать воспоминания, нанизывая их на нить дней, которые мы с ним были рядом.
Когда закончила, то несколько секунд смотрела на некогда целую, красивую чашку. Любимую мою, кстати.
А после отправила ее в мусорку.
Прекрасная история о несбывшейся любви закончена. Я ему отказала, а он передал мне приглашение на свою свадьбу.
На этом все, не так ли?
Не так ли.
Глава 18
Посещение больницы я оттягивала как могла. Сама себе придумывала сотни отговорок, чтобы не ехать. То очень важное дело, то закупки, то надо просмотреть отчеты… Но время поджимало, и я больше не могла переносить это.
Я вроде бы понимала: это мой самый близкий человек. По крови. Только духовно близости с братом я не ощущала. Мы были словно из разных миров. Куда более дальних, чем Сарочка, потому что… к ней я прикипела куда сильнее. И мне отчасти было стыдно за это. Стыдно перед родителями.
Они ведь оставили нас друг на друга. Они думали, что мы будем заботиться, жить вместе… А вышло все вот так вот по-глупому.
Я нервно поправила ворот пальто, затянула шарф и решительно потянула на себе большую дверь, ведущую в психиатрическую лечебницу.
У молоденькой целительницы в зеленой мантии – она явно проходила здесь практику, спросила о том, где находится палата Натана Норила. Она не сказала номер, лишь назвала этаж, но указала на магический стенд, где можно было узнать номер.
Но моей уверенности хватило дойти до двери и снова замереть, взявшись за ручку. У меня участился пульс – сердце начало стучать так быстро… На миг появилось странное ощущение, что вот-вот декорации больницы рухнут, и я окажусь в доме тети и дяди…
Качнула головой, прогоняя неприятные воспоминания прочь, и постучалась.
– Входите, – раздался приглушенный голос брата.
И я от неожиданности даже вздрогнула. Так давно его не слышала и, кажется, даже забыла. А он явно возмужал за это время, потому что его голос стал ниже.
Я вновь взялась за ручку и потянула ее на себя, открывая. Переступила порог.
– Адель… – удивленно произнес Натан.
Он сидел на узкой койке и до моего прихода что-то увлеченно писал в тетрадь. А увидев меня, подскочил на ноги.
– Здравствуй, Натан. – Я вошла и аккуратно прикрыла за собой дверь.
– Здравствуй, Адель. – Он сделал несколько нерешительных шагов вперед, но потом остановился. И просто смотрел на меня… и от его взгляда мне стало даже немного стыдно, что я больше никогда не решусь его обнять.
Он выглядел грустным и потерянным. Брат осунулся – на щеках выступили скулы, рыжие волосы поблекли, а больничная белая одежда висела на нем. Даже будто глаза, так похожие на мамины, потеряли свою яркость.
Все же такое магическое воздействие не проходит бесследно. И мне было жаль брата. Я рада, что он идет на поправку, я еще побеседую с его лечащим врачом… Но отчего-то других чувств у меня не было.
– Я принесла тебе свежую выпечку и фрукты. – Я попыталась улыбнуться, чтобы хоть немного разрядить то напряжение, висящее в воздухе. Подошла к прикроватной тумбе и поставила на нее пакет из ближайшей кондитерской и небольшую корзинку, которую мне собрали на рынке.
– Спасибо, – отозвался брат и указал на стул для посетителей. – Присаживайся. Я слышал от Кристиана, что тебя не было в столице некоторое время.
Он и имя кузена произнес как-то тихо, будто стыдясь.
Я присела на самый краешек стула и согласно кивнула:
– Так и есть, я ездила по делам. Как твое самочувствие?
– Все хорошо. Доктор Вейз говорит, что скоро закончится мой курс лечения. – Натан тоже сел, только на свою кровать. Неловко поправил одеяло. Потом снова на меня посмотрел и спросил: – А ты как?
– Тоже хорошо. Замуж вот зовут. – Я усмехнулась.
Я никак не ожидала, что брат вдруг спросит:
– А ты этого человека любишь?
Хм… А когда-то никого не интересовало, люблю ли я Криса и хочу ли я за него замуж. И Натана в том числе.
– Это не имеет значения.
И действительно не имеет. Ни для мэра, ни для меня. Для лорда Ибисидского – потому что отрицательный ответ его не остановит, а для меня – потому что доходить до точки назначения в виде «замуж» я не собираюсь.
Повисла пауза. Из тех, когда ты не знаешь, куда деть руки и взгляд, а еще думаешь, как бы откланяться и никого не обидеть. Хотя только что пришла.
Первым заговорил Натан:
– Прости меня, Адель. Я бы никогда в жизни так не поступил с тобой, если бы… – Он запнулся. – Я готов на все, чтобы искупить свою вину.
– Я все понимаю, Натан. – Улыбка отчего-то вышла грустной. – Но мне ничего не надо. Выздоравливай. Займись своей жизнью.
– Адель…
– Наши отношения всегда были сложными. Так было еще до Лилит и ее чар. Поэтому я трезво оцениваю ситуацию – счастливого воссоединения не будет. Но ты все равно очень близкий – по крови – мне человек, поэтому всегда рассчитывай на мою помощь.