Уже под конец руки дошли до самого маленького ящичка секретера. Я задумчиво достала записки мэра. Почерк четкий, без завитушек, но с округлыми линиями, что обманчиво намекал на мягкость характера. Почему обманчиво? Учитывая историю Ибисидского, полагаю, что его зубастости позавидуют и оборотни.
Сверху лежала та, что сопровождала алхимические часы: «Для точности в работе. Тебе ведь это нужно?»
Дальше следовала та, что сопровождала цветок: «Я мог бы сказать, что она прекрасна, как ты, но это будет слишком пафосно. Хотя что-то в это определенно есть…»
Пока я рассматривала послания, Марель закончила подбивать папку с бухгалтерией, что мы оставляли Быстрику, и неслышно подошла.
– Что это? – с интересом спросила нечисть. – Не припомню эти бумажки. Карточки какие-то?
– Ничего, – невесть почему сказала я и быстро сунула послания в папку, которую держала в руках. – Я уже собрана. Как твои дела?
– Закончены. Так что время чая на дорожку!
Я кивнула, и мы отправились вниз.
Несмотря на кучу дел, ровно в указанный мэром час мои чемоданы стояли внизу, под стойкой, чтобы не вызывать лишнего любопытства у посетителей. Которых, кстати, было весьма внушительное количество.
В связи с этим в моей голове забрезжил вопрос:
– Лайна, а что там у нас с конкурентами, кстати? Вроде бы «лавка миссис Гросс» или как-то так…
Девушка отвлеклась от мечтательного наглаживания простенького кулона, что висел у нее на шее, и повернулась ко мне.
– А?.. Вроде как они открылись и даже работают. Я заходила, изучала ассортимент. В самом начале у них было достаточно много зелий косметической направленности, по всей видимости метили в ту нишу, которую заняла ты. Но основной ассортимент все же состоял из достаточно дешевых базовых сборов для здоровья.
– То есть совсем другая специфика.
Я мысленно выдохнула. Все же несмотря на то, что мое финансовое положение сейчас уже не является бедственным, мне бы хотелось пополнять состояние за счет лавочки, а не опустошать в попытке поддержать убыточный бизнес.
– Ну да. Плюс низкие цены. Издержки нужно покрывать, и, судя по всему, это делается за счет качества сырья. Ходили слухи про отравления.
И Лайна снова погладила свой кулон. И я не смогла удержать в узде свое любопытство!
– Красивый. Где купила?
И ежу понятно, что купила не она. Но согласно приличиям, я не могла сказать это напрямую.
– Подарок. – Лайна покраснела.
Я мысленно похлопала в ладошки, получив законный повод для развития этой темы, и спросила:
– У тебя появился кавалер? Это просто замечательно!
К моему удивлению, у девушки начали нервно бегать глаза.
– Ну… да… в смысле не совсем… – Она стояла, не зная куда деть руки, то юбку начинает теребить, то книгой учета займется, настолько порывисто переворачивая ее страницы, что я даже обеспокоилась целостностью столь важного документа.
– Аккуратнее! – не выдержала бухгалтерская душа Мареллины.
– А пошто так переживаешь, душечка? – озадачилась Сара.
Но порасспрашивать помощницу более предметно мы не успели. С улицы раздался какой-то непонятный шум, а после удивленные вскрики и шепотки. Книжуля тотчас метнулась к окну и приникла к стеклу, воодушевленно трепеща закладкой. Отстранилась и восхищенно (непонятно почему) воскликнула:
– Аделька, а ведь действительно мэрс!
– Одар приехал на своем мобиле? – заинтересовалась я, выходя из-за стойки.
– Угу. Прими неприступное выражение лица, что ли… Когда к тебе приезжают на таком роскошестве, оченно надо держаться за панталоны! Поверь, все остальные машинки – это просто развалюхи по сравнению с тем, на чем мэр сейчас подчалил!
– Сара! Она не такая!
– Да-да, и это тоже говорить надо. Я не такая… – Магическая книга на секунду замерла, а после расхохоталась и, утерев слезинку закладкой, закончила фразу: – Я жду трамвая.
– На маг-трамвае мы до имения Харвисов не доедем, – со вздохом аргументировала я.
В этот момент распахнулась входная дверь, и на пороге появилась высокая фигура нашего общего градоначальника и моего личного-индивидуального жениха. Хотя, право слово, я бы с кем-нибудь поделилась.
– Добрый вечер, Адель. Ну что, ты готова к новым впечатлениям?
И сказано это было таким тоном, что я даже на миг усомнилась: он точно меня на мобиле катать собрался?
Глава 19
Если бы Сара имела возможность прокомментировать ситуацию, то наверняка бы признала: мэр обошел по эффектности покойного дядю Моню, собственно, на его же похоронах. Но она вместе с Фоликом находилась в моей сумке. Когда залезала ворчала, но мышка ехидно утешила ее, что сумка не чемодан! Можно сказать, путешествие первым классом. И стоило ли так возмущаться? Ладно бы она в первый раз в поклаже ехала!
Самой Мареллине тоже пришлось устроиться там, потому что в моем костюме для нее места не нашлось.
Когда я в сопровождении Одара вышла из лавки, то поняла, каково это – быть в центре внимания. На улице столпились зеваки, которые разглядывали редкий мобиль. Но потом несколько десятков пар глаз вперились в нас.
Раздались шепотки.
А мэр, словно бы не замечая этого, широкими шагами дошел до багажного отсека, расположенного в задней части «мэрса», устроил там мои чемоданы и вернулся ко мне, чтобы подать руку.
Сам мобиль мы, конечно, мельком видели, но сейчас при свете дня получилось рассмотреть более детально. И если все остальные экипажи, которые я раньше видела, напоминали скорее карету без коней, то этот… этот даже не знаю. Металл сверкает на солнце, соперничая блеском со стеклами, вытянутая морда словно у хищника, а на носу маленькая фигурка раскинувшего крылья орла.
То справа, то слева доносились голоса зевак и обрывки фраз: «Экий богатый экипаж! Хто на таком? Мэр? И за кем приехал?»
– Благодарю, – шепнула я, принимая руку, и, не удержавшись, добавила: – Но почему нельзя было тихо-мирно переместиться через портал?
– Потому что я хочу прокатить свою невесту на мобиле, – в тон ответил мне мужчина и открыл мне пассажирскую дверцу.
Я села в белое кожаное кресло и с интересом огляделась. В салоне оказалось просторно, сбоку и спереди – окна, видимо для лучшего обзора. Но удивительным было вовсе не это. А наличие панели управления в виде руля и рычагов, за счет которых и производилось маневрирование. Совсем не так, как в маг-мобилях и маг-трамваях, чьи кабины управления я видела.
– Поехали? – спросил у меня лорд Ибисидский, когда, обойдя «мэрс», открыл другую дверцу и устроился на своем месте.
Я кивнула, с любопытством наблюдая за его действиями. Одар дернул два рычага, затем я заметила, что он еще нажал и педаль, которая находилась на уровне его ног.
И мобиль мягко двинулся, с каждой секундой ускоряясь.
Я тут же припала к окошку.
– Как плавно двигается! – Мой невольный восхищенно-удивленный возглас вызвал у аристократа улыбку.
– Адель, тебе очень идет новый наряд, а цвет подчеркивает твои прекрасные глаза, – хрипловатым голосом вдруг сказал лорд Ибисидский.
Что, лично отвешивать пафосные комплименты можно, а в записке моветон? Хотя он сам говорил, что иногда это делать не только можно, но еще и нужно!
Я оторвалась от окна, за которым быстро сменялись картинки города, поправила юбку, обнаружив, что из разреза выглядывает почти полностью моя нога. Конечно, не обнаженная, но в очень обтягивающих штанах.
– Спасибо.
Хотелось ответить сдержанно и невозмутимо, но даже я уловила в этом нотки смущения. Испытала некоторую досаду, но она быстро сдалась под натиском новых впечатлений.
Некоторое время мы ехали в полной тишине. Я только отметила, что скорость мобиля была на порядок больше, чем у привычного мне транспорта, и едва мы выехали из города, в считанные минуты оказались на той самой платной дороге. Я нахмурилась, припомнив неприятный опыт.
– Что-то случилось? – Мэр заметил мое изменившееся настроение.
– А вы знаете, что в конце этого маршрута вас заставят заплатить? – решила я предупредить его. Не то чтобы я думала, что мужчина не захватил за собой наличку или ему не хватит денег, просто сам факт платной дороги вызывал во мне резонанс.
– Знаю. – Уголки его губ слегка приподнялись в подобие улыбки. – Тебя это смутило, милая?
– Конечно! – честно призналась я. – Дороги строятся и ремонтируются за счет налогов горожан. А то, что здесь требуют плату за проезд, это самоуправство и незаконно.
– Не совсем самоуправство. Я знал, что данное решение министерства транспорта вызовет некоторые возмущения, – сказал Одар, повернув ко мне голову. – Это был пробный проект с целью сохранения бюджетных средств для строительства дорог в дальних регионах страны.
– И с целью обогащения за счет обычных граждан, – добавила я.
– Не обычных, а обеспеченного слоя столицы, – исправил мэр. – Особняк в поселке могут позволить себе те, кто способен заплатить за комфортную и быструю поездку.
– А слугам министерство предлагает ехать по ухабистой дороге через лес? – вскинула я бровь.
– Нет, министерство знает, что господа обычно везут слуг с собой, и поэтому придумало специальный тариф.
– А кто по той дороге едет в итоге? – Я даже указала в ту сторону – над ней собрались черные тучи и летела стая ворон.
– Обычно только торговые обозы.
– Бедные торговцы! – Я даже мысленно представила, как они трясутся часами в седле, едут в кромешной темноте большую часть времени и трясутся от криков птиц.
– Далеко не бедные, Адель, – усмехнулся мэр. – Понимаешь, колеса торговых обозов очень сильно вредят дорожному полотну и деформируют его. Сначала министерство несколько раз в год чинило эту дорогу, напрасно расходуя бюджетные деньги. Но потом предложило варианты оптимизации затрат Торговой гильдии. Как понимаешь, они отклонили все предложения. А министерство построило платную дорогу, которая обслуживает себя сама, а финансирование, которое шло на ремонты, сейчас тратится с умом.