– Ну вот. – Красивые губы Дара тронула мягкая улыбка. И, вновь наклонившись ко мне, он совершенно целомудренно поцеловал меня в кончик носа. – А ты боялась.
Глава 23
Обратно к вокзалу мы шли в молчании. Я была в легком потрясении, а уж почему Дар замолк, у меня идей не было.
Как и моральных сил на непринужденную беседу.
Нет, я несколько раз честно пыталась! Про себя даже придумывала тему и как начать. Но стоило на него посмотреть, как язык словно парализовало.
А еще… заклинание-то подействовало или нет?! Мы достаточно долго были в контакте? Надо вернуться и спросить у Лаора. И заранее подумать, как я стану игнорировать вопросы на тему, почему же я не проследила за временем.
Так и дошли сначала до телепортационного вокзала Энции, а после и до нашего, международного.
Мэр вновь заговорил, лишь когда мы оказались в зале переноса в его поместье.
– Спасибо, Адель. Это был отличный день. Я отвлекся и развеялся.
– Всегда пожалуйста, – кивнула я, мужественно встречая его взгляд.
К слову, совершенно спокойный! Невозмутимый даже.
А мог бы и поволноваться, между прочим… хотя бы из солидарности!
Но поразмышлять на эту тему более основательно я не успела. В коридоре раздался шум и выкрики:
– Его светлость вернулся? Вернулся? У меня срочное донесение!
– Пустить! – звучно велел Ибисидский и сам направился к выходу из зала. Я последовала за ним.
Там стоял неприметный молодой человек с папочкой в руках. Ее он с поклоном передал мэру. Тот развязал тесемки и углубился в чтение, мрачнея с каждой секундой.
– Ясно, – сухо проговорил он. – Иди в мой кабинет, я сейчас подойду.
– Слушаюсь!
– Адель… – Мэр повернулся ко мне. – К сожалению, я вынужден поручить твое сопровождение лакеям. Сейчас приготовят экипаж и…
– Я дойду! – Он прищурился, и я поспешно добавила: – В сопровождении, но дойду.
Ну видит Единый, это странно – запрягать карету ради пятидесяти метров от ворот до ворот.
– Хорошо, – чуть подумав, медленно кивнул он, соглашаясь. – И еще раз спасибо. Мне действительно было сегодня хорошо. С тобой.
Почему-то это прозвучало очень… лично. Откровенно. Даже интимно.
И потому, чтобы не смутиться, я вернула себя в реальность вопросом, к ней относящимся:
– Что случилось, если не секрет? Ты так помрачнел.
– Не секрет, пожалуй. Ничего не случится, если ты узнаешь об этом сейчас, а не из утренних газет. Произошло еще одно убийство. Ты же слышала о девушках?
– Да…
Немного помедлив, Одар добавил:
– Сегодня снова убили не простую девушку, а ведьму.
– Э-э-э…
Он поймал мою руку, погладил палец с кольцом и серьезно сказал:
– Тебе ничего не грозит, не волнуйся.
– И давно это происходит?
– Года два, – что-то прикинув в уме, ответил Ибисидский. – Но я обратил на это внимание только после убитой ведьмы. Если смерти простых девушек можно списать на шалости обычного маньяка, то ведьмы… ведьмы уже совсем другое дело.
– И сколько всего их было?
– Ведьм? Эта вторая. И восемь обычных девушек. Как понимаю, идет счет четыре к одной.
– И для чего это все может быть?
– Адель… – Мэр поцеловал мои пальцы. – Думаю, что эта прекрасная информация не располагает к хорошему сну. Так что давай закроем тему. Этим делом занимается инквизиция, в частности с недавних пор подключился сам магистр Рейвенс. И как бы я к нему ни относился – он профессионал своего дела. Так что все будет в порядке.
На этой вот совсем не оптимистичной ноте он дождался прихода пары дюжих лакеев и откланялся.
Я натянула поданное пальто и отправилась домой в сопровождении мужчин, которые менее всего напоминали обычных слуг. Скорее воинов, почему-то натянувших ливреи. Они следовали за мной на почтительном расстоянии в несколько метров. Вроде как и сопровождают, но в ухо не дышат – деликатно!
Хотя что я знаю о навыках телохранителей? Мой опыт состоял только из господина Ин-Куэба, а уж он как раз не гнушался и в ухо дышать, и другими способами развлекаться.
У ворот усадьбы я повернулась к лакеям и сообщила:
– Спасибо, дальше я сама.
– Нам было велено проводить вас до дверей, – пробасил один из них.
Спорить не стала.
После опыта с жертвоприношением на Кровавую Луну я вообще стала очень покладистой в вопросах безопасности девушкой. Велено так велено. Надо так надо.
Еще на подходе дверь распахнулась, и в струнку вытянулся сухопарый мужчина средних лет, которого Бетси наняла на должность дворецкого. Он принял мое пальто, а после сообщил:
– Домочадцы ждут вас в малой гостиной.
Домочадцы?..
Уже на пороге к упомянутой комнате меня встретила Бетси и присела в книксене.
– С возвращением, госпожа!
Я кивнула. Открыв дверь в комнату, удостоверилась, что мои предположения были верны. За большим столом сидели все! Лаор, оба гримуара, нечисть и даже паучки!
– Бетси, ты рассказала слугам?..
Я выразительно ткнула в пасторальную картинку.
– Да, при найме персонала я предупреждала, что наша хозяйка ведьма, – кивнула экономка и сразу пояснила: – Не поймите неправильно, госпожа Адель, но если не знать контекста ситуации, разговоры с пустотой или с книгами выглядят странно! Слуги – народ любопытный. И шило таких размеров в мешке точно не утаишь, так что я решила пойти на опережение.
– Ладно гримуары… а Лаор? Как его представили?
Ну правда. Живет тут какой-то мужик. Вроде как бывший жених. И в одном доме с мэрской невестой!
– А тут я уже не стала утруждаться, просто заключила с каждым договор о неразглашении. На крови, так что нарушить они его не смогут чисто физически, – скромно потупившись, сказала Бетси. – В этом доме должна быть только одна продажная женщина, и это я.
– Прекрасно, – насмешливо хмыкнула я.
– Хочу заметить, что все нужное для договора мне передали господин Лаор и леди Мириам. И лишь после того, как я принесла клятву верности дому Харвисов… с некоторыми нюансами.
До этого вся честная компания молча слушала наш диалог, но после Сарочка помахала закладкой.
– И тебе добрый вечер, Аделька. Надеюсь, что все прошло гладко? Кстати, Бетси, ты свободна!
Ответил ей Лаор, чем избавил меня от сиюминутного требования подробностей. Инкуб с прищуром меня осмотрел, а после вынес вердикт:
– Да, гладко. Хорошая, очень хорошая ведьмочка.
– О, таки немедленно рассказывай! – воодушевилась Сарочка. Да, отсрочка была недолгой!
Я развела руками:
– Прости, дорогая, но сначала дела, а потом уже развлечения.
– Тю, а шо, у тебя еще осталось чем заняться?
– Звучит так, словно я тут только пирожные ем или бока на кровати пролеживаю, – осуждающе покачала головой я. – Сейчас мне надо поговорить с леди Мириам и провести первую часть ритуала.
И под этим благовидным предлогом я сбежала на второй этаж. Переодеваться!
Потому что поняла, что не желаю рассказывать о свидании с Ибисидским. По крайней мере до того момента, пока сама не разберусь, как ко всему этому относиться.
Но на втором этаже, в своей гардеробной нашла то, чего вот вообще не думала обнаружить в таком месте. Бардак. Вещи были разбросаны, словно в комнате на несколько секунд появился смерч, посрывавший платья с вешалок, стряхнувший с полок белье и прочее.
На горе вещей лежала магическая книга.
Гримуар.
В бессознательном состоянии.
– Эй?.. – осторожно позвала я, присев на корточки рядом с ней.
Никаких сомнений в том, что она волшебная, у меня не было. Потому что на обложке была изображена мордочка, правда сейчас глаза закрыты, а рот искажен, словно в крике.
– Сара! – на весь дом рявкнула я, не сомневаясь, что меня услышат.
И оказалась права. Спустя пару секунд из воздуха появилась ошеломленная гримуарша.
– А? Шо?.. – Взгляд Книжули упал на пол, и она воскликнула: – О-о-о, вот же демоны!
– И не говори, – мрачно кивнула я и осторожно потрогала пальцем обложку книги. – Она хоть живая?..
– Энергия теплится, – полетав вокруг пострадавшей, сообщила Сара. – Но на донышке. И еще я ощущаю остаточные эманации портальной магии.
Спустя пять минут в моей спальне образовался настоящий консилиум. Собрались все, за исключением куда-то девшегося Лаора, который, как выяснилось, откланялся сразу после моего ухода и триумфальный призыв Книжули не застал.
– Это все очень странно, – задумчиво пошевелила усами Мареллина.
– Странно, – задумчиво согласился Фолиант. – Адель, а попробуй ее открыть? Получится?
Я склонилась над принесенной в спальню книгой и осторожно распахнула ее. Страницы были девственно чисты, словно их никогда не касалось перо. Разве что… спустя пару мгновений она сама собой распахнулась в середине, и там…
– Несколько листов вырвано, – авторитетно заявил темный гримуар.
– И у какой злыдни-падлюки рука поднялась?! – потрясенно ахнула Сара.
– Хм… – Я озадаченно потерла бровь.
– Адель, у тебя есть какие-то мысли и ты их думаешь? – верно поняла уже хорошо знающая меня Сарочка. – Не скрывай, делись с друзьями.
– Верно ли я поняла, что если перед нами магическая книга, то где-то должна быть ее ведьма? Живая или… мертвая.
– Совершенно верно. Притом, Адель, как ты знаешь, гримуары могут колдовать. Не то чтобы сильно, но могут. Так вот, одно из базовых заклинаний защиты – это перенос к ближайшей ведьме в случае опасности. А учитывая, в каком состоянии эта книга, с ее ведьмой точно что-то случилось.
– Мэру доложили об очередном убийстве, когда мы вернулись в его поместье, – тихо сказала я. – И погибшей была ведьма. На этот раз. В общем убили уже восемь обычных девушек и двух ведьм.
– Ведьму убить – это не погулять пойти, – задумчиво потер переплет закладкой Фолиант. – Ну, кроме тебя Аделька, уж прости. Помнится, мы с прошлым хозяином на ведьм охотились… так вот очень сложно их под нож подвести!
– Хочу заметить, что ты меня тогда так и не убил вместе с Лилит. Жива-здорова!