– Я сама могу идти! – возмутилась я.
– Сейчас для тебя лучшим вариантом будет помолчать, Адель, – сказал мэр. На его скулах выступили желваки – очевидно, мужчина был очень зол.
– А Лаор и Фолиант?.. – я попыталась разглядеть из через плечо мужчины.
– Сами доберутся, не потеряются, – отрезал он.
Чтобы быть в более устойчивом положении, я обняла мэра за шею. Но только потому, что так было удобнее! А потом выдохнула:
– Спасибо большое за помощь.
Дар никак не отреагировал. Лишь начал идти быстрее, и вскоре мы оказались на дорожке, ведущей в дом.
Дверь распахнулась, едва мы приблизились к ней. Игнорируя собравшуюся у дверей толпу из нечисти, служанок и гримуаров, лорд Ибисидский направился прямиком по лестнице.
– Я ведь и сама… – попыталась напомнить о своей дееспособности, но меня окинули таким взглядом… В общем, я решила прислушаться его совета и пока помолчать.
Мы преодолели два лестничных пролета, затем коридор, и оказались на пороге моей спальни. Я выдохнула и приготовилась к тому, что меня, наконец, поставят на ноги. Но мои глаза расширились от удивления, едва мужчина ногой распахнул дверь и внес меня внутрь.
Но и это оказалось не конечной целью.
Меня отпустили на ноги у самой постели. Я не успела опомниться, как Дар рывком снял с меня верхнюю одежду и швырнул в сторону.
– Что ты… что вы! – От возмущения на миг лишилась дара речи.
Лорд Ибисидский продолжил меня раздеваться. С каменным выражением на лице – ни одной эмоции не прочитать. Половина пуговиц платья, между прочим, его подарок, оказалась на полу, потому что он особо не церемонился, почти сорвав его с меня. Стремительно и беспощадно.
Я возмущенно глотала воздух и совершенно отказывалась понимать происходящее. И когда я оказалась в одном нижнем платье, наконец, визгнула:
– Что вы себе позволяете?!
Не успела покрыться руками, как оказалась лежащей на постели… И совсем неожиданным оказалось то, что поверх меня упало… одеяло. Я оказалась укрыта до самого подбородка.
– А теперь спи! Никуда не ходить, никому не помогать! – приказным тоном произнес Дар.
Повинуясь его магии, в комнате погасли светильники, и теперь лишь луна освещала помещение.
Аристократ развернулся и направился на выход. Плотно прикрыл за собой дверь.
Я осталась лежать – крайне ошарашенная… Да что там – мое состояние даже словом «шок» не описать. Я не знала, я больше злилась или была благодарна за спасение?
В конце концов, решила подумать об этом потом и благополучно уснула.
Меня разбудили голоса. Я различила голоса – это что-то возбужденно обсуждали Марель и Книжуля, но не получалось вникнуть в их речь – то и дело я снова засыпала. Но в конце концов я все же села на постели, потянулась.
– О, проснулась, – первой заметила Марель. – Доброе утро.
– Доброе утро, – отозвалась я хриплым ото сна голосом.
– Тебе, кстати, цветы прислали, – поведала мне Сарочка.
И тут я заметила, что на прикроватной тумбочке стояла ваза с букетом белых и розовых пионов. Между бутонами аккуратно была расположена карточка.
Учитывая вчерашнее – я без особого энтузиазма вытащила послание. Хотя цветы мне подняли настроение – глядя на них, губы сами по себе расплывались в улыбке. Но это потому что они красивые!
«Напоминаю, что ожидаю тебя к завтраку. Экипаж будет ждать у ворот».
– Что там? – тут же сунула нос Сарочка.
– Завтракать зовут.
– А? Так скоро получается подъедет. Время восемь утра.
Я кивнула, и скоренько выбралась из кровати. Конечно, было некоторое искушение надуть губы и сказать, что леди Харвис не в настроении завтракать, но что-то подсказывает, что так просто от Одара Ибисидского не отделаешься.
Да и… по детски это.
А потому я кликнула служанку, оделась и отпустив девушку, села возле туалетного столика наводить марафет. Утренний уход за кожей никто не отменял!
– А где Лаор, кстати?
– Так в гостевой же, – ответил мне Фоля. – И судя по двум порциям завтраков для господ, что я видел на кухне, он тоже уже проснулся.
Ага, чудненько.
Значит, у меня будет возможность побеседовать с Лаорам о своем женихе до того, как я с ним собственно встречусь.
Через пятнадцать минут я уже стояла на первом этаже и стучалась в дверь.
– Открыто! – донеслось с той стороны.
– Доброе утро, – поздоровалась я, заходя в спальню и с некоторой тревогой рассматривая все еще слегка бледного инкуба, лежащего на подушках. Впрочем, судя по тому что лежал он поверх покрывала и уже в одежде, дела были не плохи. Но я из вежливости все же поинтересовалась: – Как ты?
– Жив и скоро буду здоров, – улыбнулся мне Лаор, глядя как я располагаюсь в кресле, а после серьезно добавил: – Спасибо.
– За что?
– Женское кокетство это прелестно, но не всегда уместно, – рассмеялся инкуб. – За то, что вчера не стала оттягивать и пошла со мной в лес, чтобы наложить чары. Если бы мы промедлили, то сейчас бы уже не разговаривали.
Немного подумав, я ответила:
– Тогда всегда пожалуйста. Именно во взаимопомощь и заключается дружба, не так ли?
– Не так ли, – эхом повторил инкуб. – Дружба? Она так и выглядит.
– Примерно, – повела плечами я. – У меня из друзей только ты и нечисть.
– А у меня вообще не было друга-женщины, – развел руками Лаор.
– Поздравляю с новыми впечатлениями! Но вообще, я зашла не только для того, чтобы справиться о твоем здоровье… Лаор, а ты уверен в своем заклинании, которое показало, что лорд Ибисидский – не князь? Например, он действительно не инкуб, но все же какая-то тиосская нечисть?
Наемник посерьезнел, добавил под голову еще одну подушку.
– Мэр точно местный – это гарантированно. Но безобиден ли он – это второй вопрос, на который у меня однозначного ответа нет. Более того, после вчерашней демонстрации…
– А что с ней не так? – насторожилась я и, поймав взгляд «Ты дурочка или прикидываешься?», поспешно пояснила: – Он очевидно хороший воин, но это же не новость?
– Ладно, милая, как ты думаешь сколько нужно инквизиторов, чтобы расправиться с такой толпой нечисти?
– Не знаю, но и Одар был не один. Призрачная стража Харвисов даже магистром Рейвенсом стену выносила. А он был… мягко говоря, не прост.
Вспоминать Рея оказалось нелегко, но избегать его упоминаний тоже было бы глупо.
– Думаю, что если бы князь хотел, то не стал бы участвовать в новом дизайнерском видении твоей гостинной.
– Что?
– Новые двери собой бы не стал делать!
– Логично.
– Так вот, на троих низших из Тиоса обычно приходится один инквизитор. Если нечисть высшая – в зависимости от ранга. А ты помнишь как твой новый благоверный тем аристократом из Ин Суэбов сосну от снега обтрясал? И при этом не выглядел сильно уставшим.
Я прикусила губу и кивнула.
– Так вот, Аделька, повторюсь. В том, что Одар Ибисидский родом из этого мира – я уверен. Но вот откуда у него такая сила – уже нет. Особенно если учесть, что в его досье нет никаких упоминаний о годах проведенных в высокогорной обители магов-отшельников, где он неистово учился боевым искусствам, чтобы после спуститься с гор и накостылять неверным. А по дороге случайно споткнулся, упал, очнулся – мэр столицы.
– Ладно, допустим, – протянула я, пытаясь обдумать его слова. – Но почему же тогда он никогда не демонстрировал эту силу в открытую? Почему всегда ведёт себя как обычный аристократ со средними способностями, а не как боевой маг?
Лаор задумчиво хмыкнул и скрестил руки на груди.
– Потому что самый умный хищник – тот, кто умеет не привлекать внимания, пока не настанет время для удара. Мэр хитёр, Адель.
– Вопрос кого и как он собирается бить.
– Или кого заполучить.
– Алтарь? Состояние?
– Или просто тебя.
Я почувствовала, как уголки губ дрогнули в невольной усмешке.
– Намекаешь, что он – еще одна жертва моего так называемого «очарования»? – попыталась я вставить нотку иронии, но Лаор не поддался.
– Адель, вот честно, не было бы в твоей жизни князя, который влюбился по собственному желанию, чтобы потом любимую убить и силу получить – я бы так не теоретизировал!
Я только вздохнула, но продолжить разговор не смогла, потому что в комнату постучали, и голос Бэтси возвестил:
– Госпожа, карета лорда Ибисидского стоит у крыльца!
– О, тебя вызвали на «ковер»? – хмыкнул наемник. – Оправдываться за вчерашнее?
Я только попрощалась и без лишних слов вышлаа из гостевой.
Снаружи меня ждали дворецкий с шубкой в руках и очень осуждающий взгляд моей любимой двойной шпионки.
– Госпожа, – всплеснула руками Бэтси, – ну вы бы хоть не так демонстративно ходили в спальню к бывшему жениху при живом-то актуальном! Я уже не знаю, что придумывать.
– Пиши правду и ничего, кроме правды, – мрачно ответила я.
Залезла руками в одежду и, застегнув у горла, накинула капюшон. Потом, предположив, что на улице наверняка утром очень холодно, засунула ладони в муфту и только потом вышла из дома.
Ладно, «на ковер» так «на ковер». Но он плохо меня знает, если считает, что я буду оправдываться!
В текущей ситуации я совершенно права.
Как еще можно было действовать, если на руках оказался умирающий друг? Его нужно было обезопасить от дальнейших нападений.
И да, я пошла в лес! Но недалеко! И у меня есть очень мощная стража. А еще свои силы, тоже, между прочим, немалые!
Что, в любой непонятной ситуации, я должна сначала сообщать о ней человеку, которого знаю без году неделя?! Да я еще недавно считала его самым главным злодеем моего романа!
Все это я злобно думала все пять минут пути от своего дома, до особняка Одара.
И все двадцать метров тщательно подметеной дорожки. И десять ступеней крыльца. И даже проходя сквозь холл я думала именно об этом!
Пока не увидела высокую, тренированную мужскую фигуру у ростовых окон на той стороне столовой. Он повернулся, а после стремительно пересек комнату, и не успела я даже возмутиться, как притянул в свои объятия. Сначала уха коснулся поцелуй, а после горячее дыхание и тихие слова: