Лайна вздохнула с облегчением и положила на стол стопку документов, которую до этого нервно прижимала к себе.
– Вот все отчёты, – начала она тихим голосом. – Покупки, заказы, списки товаров. Я постаралась всё отсортировать, чтобы тебе было проще разобраться.
Я взяла верхний лист и мельком пробежала глазами строки. Все данные были на месте: отчет о выручке, список недавно поступивших товаров, даже отметки о проданных зельях. Лайна проделала отличную работу.
– Очень хорошо, – похвалила я, откладывая бумаги. – Ты справляешься прекрасно.
Она слегка выпрямилась, но напряжение с её лица не ушло.
– Правда, есть одна проблема… – нерешительно произнесла Лайна. – Зелье «железное здоровье» закончилось еще четыре дня назад. Мы продаем аналог, он работает на укрепление, но это не совсем то же самое.
– И как покупатели отреагировали? – с тревогой поинтересовалась я.
Несмотря на первые(и вторые) успехи, расслабляться было нельзя. Провал после удачи всегда воспринимается более болезненно.
– Пока терпимо, но они всё чаще спрашивают, когда будет то самое зелье. Я… я бы попыталась сварить его сама, но… – Лайна развела руками. – Я все-таки не ведьма и даже не обычный зельевар.
Я мягко улыбнулась, чтобы её успокоить.
– Все в порядке, варить зелья – моя задача.
– Спасибо, – облегченно выдохнула Лайна.
Я провела пальцами по аккуратной стопке отчётов, давая понять, что беседа близится к завершению.
– Ты проделала отличную работу, Лайна. И знай: если тебе понадобится помощь, не стесняйся её просить. Ты управляющая, и я тебе доверяю. Поняла?
Она кивнула, и на её лице впервые за весь разговор появилась искренняя, радостная улыбка.
– Да, Адель. И спасибо… за всё. Я действительно рада, что ты вернулась.
– Я тоже рада тебя видеть, – ответила я тепло. – Останешься сегодня на ужин?
– Ой… – девушка явно смутилась. – А можно завтра? Просто сегодня у меня уже это…
Она запнулась и покраснела настолько сильно, что предположение вырвалось само собой:
– Свидание?
Судя по тому как Лайна залилась краской аж до шеи – я попала в точку!
Решив не смущать несчастную еще больше, я махнула рукой:
– Конечно иди, поужинаем как будет возможность.
Лайна еще раз благодарно кивнула и вышла, аккуратно закрыв за собой дверь. А я осталась смотреть на здоровенную кипу бумажек и очень пыталась не впасть в отчаяние.
Их когда-нибудь станет меньше, а? Сначала лавка, потом поместье и сметы по ремонту, потом деревня и налоги, и опять таки строительство!
Я хочу просто варить зельица, а не это вот все!
Но ладно…
Работы впереди, конечно, было немало, но главное – я снова дома. Моя лавка процветает, Кот суетится на кухне, а Лайна – умница, справилась лучше, чем я могла ожидать. Всё идёт своим чередом, как и должно быть.
Утро началось очень рано и даже не с кофе. Сначала я как следует умылась, после спустилась в кладовую и проверила, есть ли нужные ингредиенты для зелий. Варить я планировала сегодня вечером после возвращения от модистки, так что если чего-то вдруг не хватает, то можно было купить в городе. Да, не опт, а розница, но к счастью, финансовый вопрос передо мной уже не стоит.
Вообще иронично. Несколько месяцев назад я думала, что все проблемы в моей жизни можно решить деньгами. Но вот деньги появились, а проблем меньше не стало.
И где я просчиталась?
Ровно к открытию лавки подошла Элин. Тихо поздоровалась и проскользнула на рабочее место. Я решила не смущать девушку и отправилась на кухню. Тискать котика и завтракать.
За всеми этими приятными делами время пролетело незаметно. В итоге ровно в десять утра я вышла на порог лавки.
Кареты лорда Ибисидского еще не было.
Зато мне показалось, что в оживленном людском потоке я заметила знакомое лицо. Мое сердце сначало замерло, а после забилось быстро-быстро.
Неужели?..
Глава 21
Леди Эдила Рейвенс.
На какой-то миг мне показалось, что я видела ее совершенно четко.
Она стояла в тени дома напротив. В черном траурном платье, бледная, с запавшими глазами.
Высокая, сухая, хрупкая, но не сломленная. И словно постаревшая на десяток лет.
Я невольно шагнула вперед, но тут прямо передо мной остановился экипаж с знакомым гербом на дверце.
Лакей спрыгнул с ко́зел и распахнул передо мной дверь. Очутившись внутри, я поприветствовала Одара, а после придвинулась поближе к окошку и отдернула бархатную шторку.
На той стороне улицы никого не было.
– Что-то случилось?
Все же лорд Ибисидский всегда очень чутко реагировал на мое настроение. Немного подумав, я медленно покачала головой.
– Показалось…
– Иногда, если кажется – этим нужно делиться.
– Показалось, что знакомую увидела, – конкретизировала я. – Практически из прошлой жизни.
Одар понял эту отсылку по своему.
– Понял, этап, когда ты находилась под опекой тети. В любом случае сейчас в твоей жизни совершенно иной период. Ты больше не зависима от Молсов.
И все-то он знает…
Правда от Молсов-то я не зависима, зато других обязательств прибавилось.
Пока мы ехали, я откинулась на спинку сидения и размышляла о том, что столица продолжает жить своей жизнью несмотря на потрясения в королевстве. Может ли с такой же легкостью гулять по городу по сути преступница? Во всем случившемся львиная доля вины леди Рейвенс, и она должна понести наказание…
И вообще, я конечно, в основном была за городом, но до поместья не дошло ровным счетом никаких слухов. Все тихо и ровно. Общество по прежнему беспокоили лишь урожаи, отношения с соседними странами и свежие сплетни.
– О чем думаешь?
– О том, что ни в газетах, ни на улицах практически не говорят ничего о том, что случилось в Долине Хар. И это очень странно, – я посмотрела в глаза мэра. – Понимаю, что заткнуть газеты вы могли, но людская молва – вещь гораздо более сложная в управлении. Как?..
Дар откинулся назад. Его лицо оставалось спокойным, но в глазах мелькнуло что-то… предостерегающее.
– Ты права, слухи контролировать сложнее, чем печатное слово. Но это возможно. Людям нужно дать другую тему для обсуждения, нечто такое, что затмит их интерес к Долине Хар, – он сделал паузу, словно раздумывая, стоит ли продолжать, но все же завершил свою мысль: – И у нас есть такая тема.
– Вы сделали что-то, чтобы отвлечь их? – я слегка напряглась, предчувствуя, что ответ мне может не понравиться.
– Скорее воспользовались всем, что подвернулось под руку. Королевский бал, слухи о грядущих помолвках, пересуды о новых законах – все это чудесно отвлекает, – Дар слегка усмехнулся. – На каждую прослойку населения – свои резонансные новости. Люди предпочитают обсуждать личное и громкое, а не далекое и потенциально опасное.
Я нахмурилась. Логика была понятна, но мне не нравилась сама мысль о том, что о трагедии так легко забыли.
Даже не так…
На нее просто не обратили внимания.
– Это не значит, что все замяли, Адель, – добавил он, поймав мой взгляд. – Просто открытая паника ни к чему хорошему не приведет. Мы решим проблему тихо. Уже решаем.
– И все же, – я откинулась назад, глядя в окно, – иногда мне кажется, что все королевство разом словно закрывает глаза на реальность. А потом удивляется, почему кто-то пытается этой реальностью манипулировать.
Мы даже не будем показывать пальцем, кто…
Дар слегка нахмурился, но не перебил меня. Его молчание заставило меня продолжить:
– Прорыв нечисти из Тиоса – это вам не шутки! Я уже не говорю о том, что очень опасные воины могут телепортироваться по всей стране и пытаться убить… – я замолчала, с трудом подбирая слова. – Да хоть того же Лаора!
На этот раз он сдвинулся, его поза стала чуть более напряженной. Внимательный взгляд остановился на мне.
– Начнем с Лаора, – медленно начал он, его голос звучал мягче, как будто он пытался донести до меня сложную информацию. – То, что на него охотились, скорее исключение, чем правило. Инкуб убил кровного брата того воина. Поэтому он и смог привязаться к его ауре. Остальным людям такие неприятные встречи не грозят.
Я хмыкнула, слегка повернув к нему голову, но продолжая смотреть в окно.
– Это прекрасно. Но как насчет того, что в перспективе людям придется жить бок о бок со всей этой нечистью? Простым крестьянам и ремесленникам!
Одар выдохнул, его брови снова сошлись на переносице.
– Право, ты меня несколько удивляешь, Адель, – озадаченно произнес он. – Особенно в свете того, что даже род Харвисов не является чистокровно человеческим. Нечисть живет бок о бок с людьми с тех пор, как принц Инквиз заключил контракт с князьями Тиоса.
Я повернулась к нему, прищурив глаза.
– И?
– И твои вопросы звучат странно. Что ты предлагаешь? Рассказать всем правду? Выставить напоказ выходцев из Тиоса и создать программу «Нечисть в каждую семью»? – он усмехнулся, но в этом сквозила усталость.
– Одар!
Усмешка стала чуть шире, но не теплее.
– Вообще, ты возмущаешься, а идея не такая уж плохая, – наставительно заметил он. – У тебя в лавке этой нечисти более чем достаточно и живете вы вполне гармонично.
– У нас в целом в мире нечисти достаточно, а не только у меня, – мрачно ответила я, подавляя желание повысить голос. – Но почему-то до сих пор их имеют право убивать без суда и следствия. И у ордена Единого просто бесконечные привилегии.
Одар поднял ладонь, призывая меня остановиться, но в его жесте не было раздражения, только терпеливое спокойствие.
– Вот мы и подошли к сути вопроса. Адель… Как ты думаешь, просто ли легализовать толпу новых иномирных мигрантов в условиях, когда у нас так относятся к старым? Светская власть и духовная власть – это не одно и то же. Договариваться, несомненно, нужно, но даже в таких условиях это занимает далеко не несколько дней. Потому да, пока мы изолировали Долину. И решаем, на каких условиях представители Тиоса смогут стать частью нашего общества.