Но одно было очевидно – Дар умирал, а вместе с ним и исчезал и смысл моей жизни.
– Риодея… – медленно начала я. – А что если… если я откажусь от своего желания? Не нужно меня прятать, не нужно конфликтовать со всем королевством… Просто исцелите Одара!
Риодея усмехнулась. Беззлобно. Почти с насмешкой.
– Какая же ты непостоянная Адель Харвис. Ты хочешь сбежать, но при этом спасаешь его и отрезаешь все пути к отступлению. Интересно. Как думаешь, что он сделает, когда очнется? Будет благодарен? Скорее уведет за собой, и теперь у тебя не останется даже призрака выбора, маленькая саламандра.
– Может быть, – я вытерла рукавом мокрые щеки. – Я не знаю. Но… если он умрёт сейчас, я этого себе не прощу.
Водная больше ничего не сказала. Мне тоже нечего было больше ей говорить – все слова, все прошлое, даже мое страстное желание свободы, потеряло смысл. Это было таким неважным, далеким, ненужным.
В следующий миг Риодея подошла ближе, опустилась рядом с Даром на колени. Провела ладонью над его ранами, и от тонких пальцев заструился серебристый свет. Мерцание впитывалось в его кожу Ибисидского, и время словно потекло вспять. Сначала ядовитое сияние отравы сосредоточилось в арбалетной стреле, а после она сама выпала из тела, оставляя после себя чудовищную рану. Ее тотчас заполнила серебристая сила Риодеи. Подобно воде, которая заполняет пустоты.
Сила текла, текла и текла от ее рук, и спустя несколько минут о ранении напоминала лишь окровавленная дыра в одежде.
– Помоги его повернуть, – тихо попросила водная, и подоспевший Лаор оттеснил меня в сторону и расположил Одара так, чтобы была видна вторая рана на боку.
Это исцеление заняло больше времени и судя по всему далось сложнее, потому что на лбу Риодеи выступила испарина.
Наконец она встала и слегка пошатнулась. Ее под руки тотчас подхватили материализовавшиеся рядом наяды. Немного постояв и восстановив равновесие, она шагнула ко мне.
Обычно Риодея все же была похожа на человека, несмотря на то, что ее природа все равно читалась в образе. Сейчас же чуждость хозяйки Озера особенно выделялась.
На шее проступила перламутровая чешуя, глаза затянулись вторым веком, а губы словно истончились и практически исчезли.
Было очевидно, что передо мной нечисть.
– Я сдержала слово и больше ничего не должна.
– Спасибо, – проговорила я. – Я вам очень благодарна.
Я сжала ладонь Дара – сухую, крепкую, горячую.
– Надеюсь, это того стоит, – пробормотала Риодея, уже не мне, а будто самой себе. – Потому что у меня он забрал восемь лет. А у тебя – свободу выбора.
Вокруг госпожи Озера вспыхнули мелкие искры, очень похожие на капельки воды. В этом сиянии она словно растворилась, оставив за собой далекий шепот воды.
В этот момент Дар зашевелился, тихо застонал и открыл глаза.
Я не успела даже выдохнуть, как он с трудом повернул голову ко мне и хрипло произнёс:
– Ты снова всё сделала по-своему, Адель.
Я не сдержала улыбку сквозь слезы – если смог говорить, значит, ему лучше. И заплакала, потому что Дар снова потерял сознание, и можно было рыдать сколько влезет. А влезало в меня, как и во всякую беременную женщину, много!
Глава 29
Я сидела на краю широкой кровати в гостевой спальне подводного дворца. Кажется, это была та самая комната, в которой я жила во время прошлого визита. Воздух пах речной свежестью и чем-то тягуче-цветочным.
Спокойная обстановка вокруг резко контрастировала с моим состоянием. Внутри меня бушевала буря: сердце колотилось, мысли путались, ладони то и дело сжимались в кулаки.
Нас переместили сюда еще несколько часов назад, но Дар до сих пор не пришел в сознание. И мне даже казалось, что у него начался жар.
Раздался негромкий стук, и почти сразу, не дожидаясь ответа, дверь открылась, впуская в комнату Риодею. Очевидно, госпожа Озера уже восстановила свой энергетический баланс, потому что снова была потусторонне прекрасна, а не жутковата.
– Приветствую, леди Харвис, – её голос звучал мягко, но с едва уловимой насмешкой.
– И я вас, – эхом отозвалась я, настороженно глядя на то, как водная нечисть подошла к кровати и оценивающе посмотрела на Одара.
Несколько секунд она не отводила от него взора, а после недовольно поджала губы и вытянула руку над его головой.
– Добавила ещё немного жизненной силы, – пояснила Риодея, заметив мою встревоженность. – Чтобы ускорить выздоровление.
– Спасибо, – мой голос чуть дрогнул.
Риодея опустила ладонь и как следует ее встряхнула, словно избавляясь от излишков силы. А после отошла к окну и сначала несколько секунд смотрела на водные просторы. Затем начала говорить:
– Я хочу, чтобы ты не обижалась, маленькая саламандра, а просто выслушала и приняла к сведению.
– Интересное вступление, – бледно улыбнулась я и, встав с постели приблизилась к хозяйке Озера. – Вы хотите о чем-то со мной поговорить? Может, тогда выйдем?
– Не стоит, он все равно спит, – пожала плечами нечисть, а после усмехнулась. – К тому же, я не скажу ничего из того, о чем он бы не знал.
– Тогда приступайте, что уж…
– Для начала… Тебя ведь предупреждали, что все соглашения с нечистью стоит фиксировать контрактом, верно? И обсуждать детали.
– Предупреждали, – я кивнула. – И у нас с вами есть контракт.
Холодные глаза Риодеи блеснули. Она растянула губы в полуулыбке.
– Полно, ты со мной подробно обсудила лишь то, на каких условиях я тебя спрячу. А там, в зале, когда на кону стояла жизнь лорда Ибисидского, ты была готова решительно на все, чтобы его спасти. И просила бы у меня, даже не читая контракт, не так ли?
Мне бы хотелось представить себя в более выгодном свете. Сказать, что, конечно же, нет, и я всегда смотрю то, что подписываю. После той западни от тети и дяди с наследследством так точно…
Но правда была в том, что в тот момент здоровье Дара было драгоценнее всего на свете. И невозможно вообразить вещи, которую я не была готова за него отдать.
Такая вот парадоксальная штука жизнь.
Но вряд ли госпоже Эльвиса интересны мои умозаключения и оправдания, не так ли? Потому я лишь развернула плечи и спокойно признала:
– Вы абсолютно правы.
– Что и требовалось доказать. Так вот, о чем это я?.. – она шагнула вперед, оказавшись буквально в шаге и коснулась моего лба острым когтем. – Ты очень глупая, Адель Харвис. Как и многие люди… Но в этом ваша сила, смертные. Вы глупы, и, возможно, именно поэтому часто совершаете невероятные вещи. Просто потому, что не знаете, что это невозможно.
– Но я ничего такого…
– Ничего такого? Нельзя просить нечисть поделиться годами жизни! – хрипло рассмеялась она. – В любом другом случае тебе пришлось бы заплатить своей свободой. И поскольку ты не просто девушка, а глава рода, то в рабство за тобой последовал бы не только твой ребёнок. Все, кто носит фамилию Харвис, жители твоей земли, даже твои призраки. Всё, что принадлежит тебе. Запомни это, маленькая саламандра. Никто не станет объяснять тебе подобные контракты дополнительно. Это одна из немногих вещей, которые очевидны.
Я прикусила губу и кивнула. Теперь до меня дошло, ЧЕМ могло все обернуться, если бы я просила другую нечисть.
– Поняла. Спасибо…
– Я надеюсь, что у вас всё будет хорошо, – голос хозяйки смягчился. – Ты перспективная девочка. А наивность – это один из немногих недостатков, которые обычно проходит с возрастом.
Она развернулась и вышла, оставив после себя лёгкий шорох ткани и ощущение прохлады, словно след от капли воды на коже.
Я обняла себя за плечи, пытаясь согреться. Тело сотрясала мелкая дрожь.
Обрисованные Риодеей перспективы, однозначно холодили кровь.
Да, я была готова отдать все за его спасение. Но даже не представляла себе размах этого «всего».. И остановилась бы я, если узнала о цене?..
Вновь опустившись на кровать, я придвинулась ближе к Дару. Несколько минут я просто смотрела на него – вглядывалась в каждую черточку лица, словно пыталась запечатлеть их в памяти.
Протянула руку и коснулась его кожи, затем спутанных серебристых волос. Он скоро проснется и это хорошо. Но между нами уже ничего не будет по-прежнему и это – плохо.
Было больно. Пронзительно больно – понимать, что, возможно, это последний раз, когда всё… вот так. Тихо. Спокойно. Без обвинений и выяснения отношений. Я себя не оправдывала – действительно я его обманула, и мне самой бы подобное было бы тяжело простить… Но я думала о ребенке и его безопасности.
Слезы снова катились по моим щекам, оставляя влажные дорожки. Я не могла остановить их даже когда Дар приоткрыл глаза. Его взгляд был мутным, усталым, с трудом фокусировался.
– Прости… – проговорила я. – Прости, я больше не буду никуда бегать… – рыдания сдавили горло, но я продолжила сквозь слезы. – От того, что я что-то предпринимаю, становится только всё хуже. Словно любой мой поступок – законченная глупость.
Его пальцы едва заметно дернулись, будто он хотел дотронуться до меня. Но он этого не сделал.
– Прости, – повторила я дрожащим голосом. – Я очень тебя люблю… Но я… я боялась за ребенка. В столице смена власти вряд ли бы прошла без беспорядков и… И я подумала, что нам лучше быть подальше от всего этого.
Он напрягся, будто не сразу понял, что я сказала, и тихо, еле слышно прошептал:
– Ребенка?..
Я снова всхлипнула, закрывая лицо руками, но потом медленно опустила их и посмотрела ему в глаза. Мне нужно было видеть его лицо, чтобы произнести это.
– У нас будет ребенок, – призналась я сквозь рыдания. Голос дрожал и срывался, но я не могла больше держать это в себе. – И я боялась, что если останусь, то потеряю и тебя, и его. И я не знала, как правильно поступить.
Дар прерывисто выдохнул. А потом медленно приподнялся и коснулся моего живота губами. Даже сквозь ткань платья я ощутила его прикосновение. Я крепко прижала его голову к себе.
До неудавшегося побега я думала, что сказать ему эту новость будет очень и очень трудно. Но слова так легко выскользнули… И ничего не произошло. На меня не упала мигом золотая клетка, наоборот, я будто скинула с плеч тяжелый камень.