В этот момент распахнулись ворота, и я увидела брата Коула. Он был практически копией маленького мальчика, с той лишь разницей, что чуть повыше, повзрослее.
– Что тут происходит? Коул, ты ходил за водой? Зачем? Я же запрещал тебе, – Лойд, не обращая на меня внимания, принялся ощупывать малыша. – Одежда мокрая, соседские мальчишки обидели?
– Подожди, воду не я принёс, а тётя Алтея, наша новая соседка. Вот, пирожками и молоком угощает, – Коул голодным взглядом посмотрел на сдобу.
– Нам не нужно… – было начал брат, но видя, что младший сник, тут же произнёс: – Спасибо, мы возьмём, но только потому, что вы настаиваете. И за воду спасибо, – мальчик поднял вёдра и медленно занёс во двор.
– Держите и не унывайте, всё будет хорошо, – отдав булочки и молоко, погладила Коула по белым кудрям.
Что будет «хорошо», не знаю, но очень хотелось поговорить с этой странной Лукиндой о здоровье детей. Если не захочет слушать, то обращусь к старосте.
Глава 14
До самого вечера мне не давал покоя вопрос: «Зачем? Для чего в эту деревню едут драконы?».
Сделав несколько кругов по дому, прихватив со стола булочки, отправилась к соседкам-сплетницам, вдруг они чего знают.
– Ой, Тая, какими судьбами? – Айли, увидев в моих руках тарелку с угощением, заулыбалась.
– Добрый вечер. Да вот, напекла булочек и поняла, что слишком много для меня одной, решила угостить соседей, если вы не против.
– Конечно, не против, заходи, милая, – женщина распахнула створку ворот.
– Сестрица, я сейчас такое узнала! – мы не успели дойти до крыльца, как во двор вбежала Флора. – Тая, Алтея, ты к нам в гости? Не поздновато?
– Нисколько не поздно, к ужину поспела со свежей выпечкой, – цыкнула на сестру Айли.
В другой бы раз я смутилась, извинилась, отдала сдобу и ушла, но не сегодня. Мне необходимы новости.
– Вы наверняка хотите рассказать о том, что произошло со мной днём возле администрации? Какого ужаса я натерпелась, бр-р… – не наигранно передёрнула плечами.
– Что произошло, какой ужас? – старушки в четыре руки чуть не внесли меня в дом. – Я о драконах хотела рассказать, но ты первая делись новостями, – Флора, забрав из моих рук тарелку, принялась разливать чай по чашкам.
Внутри дом был просторный, одноэтажный. Чистенькая кухня, большая плита, но на стол соседушки поставили лишь чай да мои булочки. Возможно, у них на самом деле мало еды.
Я как могла в красках рассказала о произошедшем днём, особенно живописно удалось описать дикого сирга.
Глаза сестёр горели яркими фонарями, им будет что обсудить завтра возле колодца. Я и не против. Задавая наводящие вопросы и попивая чай, наконец услышала о причине приезда драконов.
Их оказалось сразу три. Да-да. Первая – чёрные драконы соседнего государства вновь начали нападать на наши земли. Кто такие чёрные драконы, почему нападают, не пояснили, но и я боялась задавать вопросы. Вторая причина – потревоженный волшебный лес, веками разделяющий два государства, выпустил чёрный туман, а с ним и злых существ, которых и даром не нужно простому люду. Флора успокоила, что уж драконы разберутся, у них магии хватит. Поэтому в нашей деревне будет разбит временный гарнизон. До границы с чёрными драконами недалеко, лес почистят да и жён с искрой поищут.
На последних словах соседки я чуть чаем не подавилась. Если какие-то злые чёрные драконы и ненормально активировавшийся лес для меня были далеки, то местные драконы, разыскивающие девушек с искрами, вот они, руку протяни, схапают и руку, и сердце с печенью. Мамочка, страшно до жути…
– Тая, ты чего, куда спешишь, пей потихоньку, – Айли тут же постучала по спине.
– А ещё мне шёпотом по секрету Чериш с соседней улицы сказала, что в столице произошёл переворот. Свергли короля, убили всех его приближённых, придворных. А всё почему? Потому что основная армия отправилась успокаивать магический лес. Генерал ихний погиб. Узнав о перевороте, отправил почти все войска обратно в столицу и не справился с лесными чудищами.
– Да откуда у твоей Чериш такая бурная фантазия? – попыталась отмахнуться Айли от слов сестры.
– Откуда? А ты забыла, что её сестра несколько лет назад вышла замуж за дракона и не куда-нибудь, а в столицу? Родственников не забывает, те бед не знают, живут в достатке и даже в гости ездят. Вот Чериш как раз вчера и вернулась, полная, как коробочка, новостей.
– Ничего себе, – прошептала Айли, тут же поверив Флоре. – Так это получается, что не просто так драконы летят сюда, не только из-за волнующегося леса.
– А я тебе что говорю! От прежней власти осталась небольшая кучка драконов, которая перешла на сторону новой власти. Но я тебе не рассказала самое интересное: у того дракона, что стал королём, дочь есть, не одна, но эта девица оказалась истинной парой того генерала, что в лесу погиб. Она-то думала, что жених сейчас вернётся, он как подневольный дракон получит прощение от будущего тестя, молодые поженятся, будут жить-поживать да добра наживать. А видишь, как всё обернулось.
– Бедняжка, – вздохнула Айли.
– Извините, но как драконы собираются искать вторых жён тут? Все же девушки давно проверены, – аккуратно поинтересовалась волнующим меня вопросом. Что там в столице творится, меня мало интересовало.
– Да где все-то? Кто победнее, и не ездил на проверку. Сколько денег нужно заплатить за поездку, за проверку. А тут всё будет бесплатно, от мала до велика сбегутся. Даже замужние попытают счастья, – прикрыв рот, произнесла Флора.
– Что ты такое говоришь, никогда не слышала, чтобы дракон отбирал у мужика женщину, даже если та была с искрой! – возмутилась в ответ Айли.
– Это ты не слышала, а я слышала, – надулась Флора, беря булочку.
– Получается, что дело добровольное? Если во мне нет магии и искры, уже проверяли, – соврала я, – то можно не идти?
– Добровольное-то добровольное, да не совсем. Всех заставят провериться, а особо тех, кто сам не пришёл. Тая, почему ты такие вопросы задаёшь? Неужели никогда не мечтала родиться с искрой и выйти замуж за дракона? – Флора прищурилась.
– Никогда! – твёрдо ответила. – Я по любви замуж хочу, за человека, а не дракона. Кому он нужен, второй женой. Не так воспитана, – видя, что соседки притихли, решила пояснить: – Ревнивая до ужаса, муж мой, дети мои, никому и ничего не отдам и делиться не буду.
– Тогда тебе точно стоит присмотреться к деревенским парням, – улыбнулась Флора. – А хочешь, мы тебе поможем, подыщем жениха?
– Да кто меня после такого скандала возьмёт? Нет, не хочу, пусть все позабудут, а через годик посмотрим.
Женщины, улыбаясь, переглянулись. Заметив в их глазах блеск, поняла, что те ждать не хотят и по мере своих сил будут устраивать мне смотрины.
Голова гудела и пухла от новостей, услышанных в гостях, домой пришла уставшая.
– Хима, искорка, помогите разобраться, – сев за стол, тут же получила кружку чая в руки.
– В чём разобраться, хозяюшка? – заяц расправил фартук и провёл пальчиками по вышитому имени.
Пересказав услышанное от соседок, отхлебнула чай. В гостях-то не напилась.
– Чёрные драконы очень злые, завистливые, но без меры богатые, на золоте спят, с золота едят, – произнёс сирг. – Зависти полны…
– Хима, так почему тогда драконы этой страны не берут в жёны дракониц той стороны? Или те тоже только с людьми могут иметь детей?
– Ха-ха-ха… – громко рассмеялась искорка в моей голове, а я подняла палец, призывая зайца помолчать. – Чёрные драконы сами себя так именуют, они же бескрылые, по земле только и умеют ползать, поэтому они не драконы, а ящерицы. Не чета нам, благородным с крыльями, – в словах искорки часто проскальзывали высокомерные нотки. Мне это не нравилось, нужно будет с ней позже поговорить, вразумить, что или она перестраивается под меня, или мы расстанемся. Тоже мне нашлась благородная.
– Много веков назад драконий бог наказал тот народ, лишив крыльев, не спрашивай за что, предыдущая Тая об этом не читала. Да и в деревне о них нечасто вспоминают, жуткий лес ещё пересеки, – дополнила искорка.
– Хима, а расскажи подробнее про чёрный лес? Мы живём в опасном месте? Не лучше ли продать дом и переехать вглубь страны?
– Хозяюшка, нет, что вы, лес огромен, он тянется по границе, так что уезжать не нужно. Тот лес, что сразу за деревней – это простой лес, в нём растут грибы, ягоды, водится дичь. Живут магические существа, которые, кстати, умеют сдерживать тёмных созданий леса. Так что не только драконы с этим справляются.
– Как всё запутанно, – отодвинув кружку, задумалась.
– Хозяйка, – встрепенулся Хима. – К вам соседка идёт, та, что через забор живёт. Хмурая.
– Лукинда? – удивлённо посмотрела в сторону двери.
Раздался громкий стук, за ним ещё один.
– Эй, соседка, открывай, я знаю, что ты дома!
Глава 15
Хима мгновенно спрятался.
– Добрый вечер, Лукинда, чем могу быть полезна? – распахнула дверь перед соседкой.
– Добрый, – незваная гостья окинула меня взглядом. – Смотри-ка, мы ещё не знакомились, а ты уже имя моё знаешь.
– Меня зовут Алтея Мейдлен Стоун, мы с вами встречались в день моего переезда, тогда я и представилась, да только вы слушать не стали, исчезли за забором.
Лукинда хмыкнула и сменила тему разговора.
– Мне птичка на хвосте принесла, что ты помогла моему братцу возле колодца. Незачем было лезть, он сам должен уметь за себя постоять, давно ему пара начать использовать родовую магию. И не стоит подкармливать без моего ведома мальчишек. Они не голодают, – потребовала соседка.
– Если не голодают, то отчего такие худые и маленькие? – не сдержалась в ответ.
– Это не твоё дело, соседушка, – девушка начинала злиться. – Такими их мне привезли. Не знаю, как они жили с родителями, но я их не обижаю, не бью и кормлю.
– А одежда? Почему такая дырявая, в заплатах, обувь не по размеру?
– А что, он должен к колодцу ходить в новом? Где столько денег взять, чтобы дети в хороших одеждах и обуви к колодцу бегали? Если это все вопросы, то я ещё раз повторюсь: не лезь в нашу семью, чужачка. Поселилась и тут же по соседям побежала со своими булками. Кому ты тут нужна, без масла в чужие дела лезешь. Держись подальше. Ещё раз увижу у наших ворот, старосте деревни пожалуюсь.