– Нет, нет, что ты, – попыталась успокоить вспыльчивую дамочку, поднимая руки. Она меня не поприветствовала, поэтому и я не стала.
– Но ты знаешь, мне совершенно без разницы, что ты тут выращиваешь. Сегодня я получила приглашение на проверку. Думаю, что уже завтра я стану именно той счастливицей, которая получит шанс выйти замуж за прекрасного дракона. Уеду из этой дыры, а вы продолжите тухнуть и гнуть спину в поле.
– Я буду очень счастлива за тебя, – без иронии и с улыбкой ответила девушке.
– Ты?.. – на мгновение соседка растерялась, не зная, что ответить.
От разговора нас отвлёк громкий хлопок. Как же бесшумно умеют летать драконы. Мы подняли головы вверх.
«Ну зачем? Почему тебя несёт ко мне днём? Чтоб у тебя вся чешуя облезла, индюк ты напыщенный!» – что есть сил со стоном я мысленно ругала воздыхателя. Два дня! Целых два дня он не прилетал, я, успокоившись, подумала, что отстал. Но нет. Нарисовался, не сотрёшь.
В мою сторону, обернувшись человеком, шёл довольный собой Долгрин.
– Вы! Как вы посмели приземлиться на чужой огород?! Кто вам позволил?! – что есть сил зло закричала в сторону дракона, он, аж на мгновение опешив, остановился. Наблюдавшая за этим представлением Лукинда громко охнула. Для неё дракон был золотой курицей, несущей богатство, а я, деревенская дура, посмела на него голос повысить. – Не вздумайте приближаться, я приличная женщина. Уходите!
Мне никогда не приходилось отбиваться от навязчивых ухажёров, тем более для того, чтобы не поползли слухи по деревне. Пусть лучше судачат, что я ненормальная хабалка, отталкивающая своё счастье, чем что я девушка «плохого поведения».
– Господин дракон, вы наверняка ошиблись огородом. Это мне пришло приглашение на проверку, а не этой ненормальной, – соседка попыталась привлечь к себе внимание.
Я мысленно улыбнулась, кажется, мои вопли сработали правильно.
Упёртый Долгрин даже не повернул голову в сторону Лукинды.
– Да, да, господин дракон, именно у Лукинды искра, и она мечтает выйти замуж за дракона, вы ошиблись огородом, – подтвердила слова питающей надежды девушки.
– Алтея, ты заигрываешься, – тихо прорычал молодой человек, в его глазах полыхнула магия. – Если бы не дракон, давно бы наказал, лишь он сдерживает меня, мурлыкая при виде тебя, даже предложил на спине покатать. Впервые за мою жизнь он так расщедрился, – красивая улыбка не обещала ничего хорошего. Он приблизился на расстояние вытянутой руки. – Чтобы завтра была первой на проверке. Если не увижу тебя, притащу силой, – Долгрин схватил мою руку, вложил в ладонь лист бумаги, поцеловал кончики пальцев, распрямился и сделал шаг назад.
– Алтея, что это было?! – взвизгнув, закричала Лукинда, стоило чешуйчатому скрыться в облаках. – Ты втихую бегаешь к драконам? Иначе почему он к тебе прилетел?
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день.
Терять было нечего, и я закричала в ответ.
– Лукинда, ты себя слышишь?! Я честная девушка! Меня эти лысые ящерицы ни в каком виде не привлекают! Они все страшные, зубастые, заносчивые! Даже если завтра найдут во мне искру, то на землю скорее ляжет снег, чем я с кем-то из них свяжу свою жизнь! А этот!.. Этот точно перепутал огороды! Сама подумай, если бы я хотела замуж за дракона, то разве бы разговаривала с этим, – на лице появилось отвращение, – надутым индюком?
Девушка помолчала, сверля меня взглядом.
– Если завтра в тебе обнаружат искру, а во мне нет, то не жди пощады, я расскажу всё, что тут произошло, в особенности сделаю ударение на том, как ты оскорбляла господ. Ты не можешь не знать, что тебе за это грозит штраф и, возможно, порка.
– Посмотрим, поверит ли кто тебе, – стоило той скрыться у себя во дворе, прошептала под нос. – Почему мне так не везёт? – сминая листок, развернулась в сторону дома.
Глава 28
Вечером за ужином молодой человек наконец придумал себе имя – Эдвин, пока без второго имени или фамилии.
Эдвин предложил себя называть Эдом для удобства. И он же завёл разговор про проживание в моём доме, предложив отработать еду и кров на огороде, как только более или менее восстановится.
– Понимаете, Эдвин, – то краснея, то заикаясь, мяла пальцами краешек фартука, – я бы не отказалась от помощи, но у нас такое общество, – подняв глаза от подола, встретилась с удивлённым взглядом. – Я девушка одинокая, незамужняя, – кашлянув, продолжила: – У меня была надежда, что вы поправитесь, заберёте то, что осталось от золотой монеты, и уйдёте, но тут такое дело…
Эдвин задумался и неожиданно начал подниматься.
– Я очень благодарен, Алтея, что вы потратили столько сил и времени на моё выздоровление. Мне лучше тогда, как стемнеет, уйти. Плохо помню про общественные устои, то есть совершенно не помню.
Он неожиданно поклонился, его качнуло в сторону.
– Эдвин, вот не надо, – протянув руку, хотела поддержать, но он выпрямился и сел обратно на стул. И чего это я разозлилась? – Вы неправильно меня поняли. Нет, поняли правильно, это я, стесняясь да теряясь, не то сказала. Выздоравливайте сколько вам угодно, не гоню. Но прошу, помогите в одном деликатном деле.
– Каком? – молодой человек почему-то окинул меня взглядом, а затем посмотрел на свою грудь. Непонятно, о чём он подумал, но я внезапно вновь покраснела.
– Станьте моим женихом, – выпалила и, опустив взгляд, принялась рассматривать половые доски, что-то там выискивая.
– Э-э… Это как-то право неожиданно. Мы мало знакомы, да и вдруг я женат? – он поднял ладонь, и мы вместе уставились на его запястье. – Следов ношения браслета нет.
– Нет, нет, что вы, – замахала рукой. – Мне не нужен жених…
– Не понял, – Эдвин как-то странно дёрнул головой.
– Жених нужен, но не настоящий. В нашу деревню прилетели драконы, они будут охранять границу с магическим лесом, который последнее время распоясался. Так вот, завтра будет проходить проверка на искру, которой мне не удалось избежать, – видя, что молодой человек не понимает, о чём речь, пришлось рассказать. – Дело в том, что если вдруг, в чём я очень не уверена, так как уже проходила проверку, – в очередной раза приврала, – во мне найдут эту искру, то я не желаю идти замуж за дракона.
– Почему не желаете? – тут же поинтересовался Эд.
– Потому что мы разных видов и, по моему мнению, не подходим друг другу. Да и в принципе они мне неприятны. Слишком заносчивые, самовлюблённые, но самый главный минус – это вторая жена. Я с самого детства решила выйти замуж за приличного симпатичного молодого человека, единственной любимой женой. Вторая жена живёт в одиночестве, даже не может воспитывать собственных детей. Бр-р… Нет, – замотала головой.
– Но драконы обычно не тащат девушек силой в жёны, – произнёс Эдвин.
– А откуда вы знаете? – с любопытством посмотрела на собеседника. – Что-то начинаете вспоминать?
– Не-е-т, не начал, – протянул Эд, словно прислушиваясь к себе. – Само как-то с губ сорвалось. Странно.
– Это же прекрасно, значит, очень скоро память вернётся, – с улыбкой пожала его ладонь. – Так вы мне поможете?
– Но как? Нам нужно выйти на площадь и объявить, что мы жених и невеста?
– Что вы, нет, – улыбаясь, посмотрела на Химу, он как раз ставил перед нами чай. – Пока вы болели, ко мне повадился летать дракон, очень неприятный тип, считает, что женщины лишь от его прекрасного лика должны падать на землю и целовать ноги. Не знаю почему, возможно, от испуга, взяла и ляпнула, что у меня дома жених, выйти не может, так как болеет. Он не поверил. Если вдруг во мне найдут искру, подыграйте, поясните, что уже заплатили выкуп, помощник старосты не откажется подтвердить, что я приносила золотой. А откуда у такой бедной девушки неожиданно появилось золото? Вот тут-то вы и скажете, что всё – она моя.
– Алтея, что дракону, который начал охоту, один золотой? Он в ответ может отдать и сто, если посчитает, что девушка того стоит. Но вы не расстраивайтесь, сделаю всё, что в моих силах, но помогу, тем более что вы спасли мою жизнь. Такие долги принято возвращать.
– Всё же мне кажется, что память потихоньку возвращается. Про драконов и охоту рассказали. Спасибо, Эдвин, для меня был очень важен ваш ответ. Как только вся эта свистопляска закончится, вы сможете уйти. Я притворюсь, что горюю, пущу слезу и примусь вас ждать обратно.
– Если вы скажете, что я вас бросил, то драконы вернутся с ухаживаниями, – подумав, произнёс Эд.
– Вы правы, не подумала.
– Скажите, что я уехал к отцу благословения просить… Нет, если я жених, то благословение есть. По семейным торговым делам!
– Точно, так и скажу.
На этом, допив чай, мы разошлись по комнатам.
Ранним утром меня разбудил Хима, приодетый весь такой, зайчик-красавчик.
Спросонья я даже не спросила, а чего это он такой нарядный, лишь умывшись и усевшись завтракать, поинтересовалась:
– Хима, а ты чего при параде? – кивнула на его одежду.
– Мы с тобой идём, – волнуясь, ответил сирг.
– Кто это «мы»? – огляделась. В углу на стульчике сидел Роби. Его шерсть была вычесана, а на голове красовался пробор.
– Нет, это очень плохая идея, – поджав губы, пригрозила пальчиком. – Там будет вся деревня, соберутся любопытные и не только. Да там будет дядька с семьёй. А если они узнают, что у меня сирги…
– Алтея, я себя лучше чувствую, они постоят со мной в сторонке. Всё же мы вчера не зря проговаривала план действий на непредвиденный случай, – к столу подошёл Эдвин.
– Проговаривали, но ты не знаешь моих бывших родственников, дядька просто зверь. Он поднимал руку… – дальше врать не захотелось. Не было желания говорить, что поднимал на меня, так как это неправда.
– Если вы больше не семья, то почему боишься? – спросил Эд, отправляя ложку с кашей в рот.
– Не знаю. Иногда чего-то боишься, а пояснить не можешь. Словно где-то внутри на подкорке сидит этот страх. А что, если они придут и заявят на меня права? Скажут, ошиблись, верните племянницу. Вдруг заплатят стряпчему или судье, а те и подпишут бумаги на возврат? Частью себя понимаю, что это вряд ли, но какой-то страх вылезает наружу и кричит в ухо, что так и будет, придут, отберут, драконам отдадут.